卻說曹操逃出了京師洛陽城外，便一路飛奔，直往譙郡而去，不敢過於停留，生怕被董卓捉了回去。好在絕影馬速度極快，倒也有驚無險，一直暢通，順利前行。
直到曹操逃到了中牟縣，卻是一時不慎，在過關之時被守關的軍士所擒獲，主要是曹操太可疑了，一來曹操長得又矮又黑，二來曹操的口音和坐騎都符合董卓所發佈的文書中，緝拿中的人物，故而那些守關的軍士不敢大意，抱著寧可殺錯，也不放過的態度，將曹操給押留了下來，送給縣令進行評判。
曹操被截停了下來，一陣的擔心，生怕被指認出來，到時前面逃跑的付出就全都浪費了。畢竟想要回去譙郡還遠著呢，現在被發現並擒獲了，一旦指認出來曹操就是董卓口中想要捉拿的人，肯定會重新送回董卓那兒去的。
曹操只好咬定自己不是曹操，是守關的軍兵認錯人了，一路高呼，說道：
“我乃是行往的客商，途經此地，你們認錯人了，我並非曹操，在下覆姓皇甫。”
無論曹操怎麼辯解，守關的軍兵都不敢大意下結論，私自將曹操放走，只能將曹操押解到都尉那兒，再由都尉交給縣令，有了縣令和都尉兩人一起做決定，守關的軍兵自然是放心，也能免責。
曹操掙扎無果，只好被押去見縣令和都尉。這中牟縣的縣令和都尉乃是兩親兄弟，縣令名叫呂曠，都尉名叫呂翔，呂曠是呂翔的哥哥，兩兄弟一人執掌縣令，總覽全縣權力，一人位居都尉，統領全縣縣兵。
曹操先是被押解去見了呂翔，呂翔仔細地取出了之前董卓從京師洛陽城那兒傳出來的曹操畫像，加文書裡面的描述略略對比，發現曹操還真的符合緝拿的條件，但呂翔自知是武官，難以十拿九穩的斷定，不敢居功，還是將曹操押去見縣令，一同去見呂曠。
縣令呂曠看到曹操，先是認認真真的看了曹操一遍，再三確認，然後卻是沉默不語，過了好久，才顯得大吃了一驚，說道：
“在下前些年帶了大量的錢財，前去京師洛陽城向漢靈帝爲我等兄弟求官，曾在洛陽居住了些許時日，經常見到曹操，我不會認錯，此人就是曹操。卻是不知爲何隱姓埋名，莫不是想在我縣矇混過關，逃往他處。”
“來人，先將曹操押下去，暫且收監，待明日一早，就押解前去京師洛陽，獻給丞相，請功邀賞。”
呂曠說的也是事實，況且曹操在京師洛陽城也是風頭十足的人物，自然不少見過曹操的真容，主要還是曹操太有特色了，一認即出。
曹操嘴角一苦，想不到這中牟縣的縣令呂曠居然曾經在洛陽待過，還見過曹操好多次，這下想矇混過關就難多了。這呂曠二話不說，確認了曹操的身份，一下子就下令將曹操收監，曹操更加沒有機會向呂曠解釋和說明情況了。
曹操知道一旦押完回京師洛陽，進了董卓的虎口肯定沒有活命的機會了。可惜現在的形勢由不得曹操做主，只見呂曠下完命令之後，又大肆獎賞那些捉到曹操的把關軍兵，還告之那些軍兵說是曹操乃朝廷要犯，不可聲張，以免引來同夥救走曹操。
守關的軍兵得到了獎賞，又聽縣令呂曠考慮周到，自然是答應，然後領了賞錢和呂曠賜下來的酒食和物品，高興而去。曹操被關在監獄裡面，不見天日，內心也是一陣鬱悶，想不到出了洛陽這個虎口，居然會在中牟縣這個狼穴裡面栽了。
曹操在監獄裡面，根本無心睡眠，內心一直忐忑不安，這種狀態比曹操在丞相府行刺董卓還令曹操煎熬。曹操一直清醒著，待到了半夜三更，突然聽到牢房裡的大門打開了。卻是一羣身穿盔甲的人前來取出曹操。
曹操看到前來的人皆身穿盔甲，慢慢感到不爽，仔細一看，原來這些人都是呂曠的親隨，說是來提取曹操到縣令府的後院進行審訊查究。反正已經被捉了，曹操倒也光棍，不做任何反抗，跟隨著呂曠的親隨一路前來見呂曠。
去到縣令府後院，果然呂曠和呂翔已是等待在那裡了，只見呂曠率先提問，說道：
“我聽聞董丞相對待你並不薄，不止送你上等的西涼戰馬絕影馬，還有意提升你的官職，爲何還要行刺董丞相，自尋苦惱，自取其禍？”
呂曠作爲一縣的地方官，中牟縣又是客商往來比較密集的郡縣，消息當然靈通了，只要稍微打探一下，就知道這曹操居然敢在洛陽丞相府裡面行刺董卓，可謂是官職不大，膽量卻挺大。
呂曠和李儒一樣，都認定曹操肯定不是自身想要行刺董卓，而是背後有主謀，不然不足以解釋曹操的行爲。但曹操知道呂曠之所以會有此問，肯定是有所懷疑。曹操當然不會承認是受王允所指使，一旦這樣說了，曹操的人品和德行就下降了一個大檔次。
畢竟已經被呂曠給捉了，生死在於一線，還不如再搏一搏，將行刺董卓這事給認了。說不定呂曠善待一下曹操。曹操假裝得正義異常，眼神望天，渾然不懼怕被呂曠捉拿，即將要獻給董卓的樣子，倍感鎮定地說道：
“呂縣令只知其一，不知其二。正如飛在樹梢之上的燕雀又怎麼會知道晴空萬里以上的鴻鵠的志向呢。也罷，既然曹某時運不濟，路經此地，被呂縣令兄弟倆所擒，爾等理應押送我回去京師洛陽城，獻給董卓邀功請賞。”
“曹某死不足惜，只恨董卓這大漢國賊，社稷叛逆未能伏誅，心有不甘而已。呂縣令不知其中曲折，一時半會也說不清，縱是我說得天花亂墜，呂縣令不相信，一切都是白費，又何必多問，多此一舉呢。”
曹操那是視死如歸，大義凜然，彷彿區區一箇中牟縣縣令和都尉根本就無法與曹操這個京師洛陽城來的驍騎校尉溝通似的，其實曹操那是激將法。