萊庇提亞的警官們清晨巡邏的時候，在班頓大道上發現了一具屍體。
它就靜靜地躺在街頭，毫不遮掩，遠遠地就可以看見。
出了這種蹊蹺的事情，哈里森法醫自然隨叫隨到，他愣愣地盯著屍體看了很久，一臉疑惑地問道：
“這人死了這麼久，你們怎麼現在才發現？”
警察們紛紛搖頭：“我們也不知道。在此之前，從未有人報警跟我們提過此事。”
聽到這話，法醫緊緊皺起眉頭，眼神中盡是陰霾：“乍一眼看上去，這屍體傷痕累累，有多處骨折，按照第一直覺，他應該是意外墜樓身亡的。
“但仔細觀察之後，我發現，這屍體的骨折呈現出不規則分佈——相比之下，如果他真是意外墜樓而亡，骨折應該集中在關節部位。
“因爲不論是跳樓自殺還是意外墜樓，只要人還活著，在落地的一瞬間，都會有抵抗地面反作用力的本能反應。而這種反應的結果，便是人體骨骼最脆弱的關節部位會遭到重創。
“所以，這具屍體應該是在其死後，被人從樓頂拋下來的。”
“那麼哈森先生，你能確定他的死亡時間嗎？”警察神色肅穆地問道。
“今天是週六。如果我沒有判斷錯，那麼他應該是在週四晚上或者週五凌晨死去的。”
“死因？能看得出來嗎？”
“他顏面青紫，嘴脣、指甲發紺，上下眼瞼有血斑，毫無疑問，是被勒死的。”
警察們保持沉默了好一會兒，大致想象出了這人死亡的經過。
他們實在猜不到，這死者究竟招惹了什麼深仇大恨，在殘忍地被活活勒死之後，又被無情地拋屍街頭。
不過，他們很快就結合警署裡的檔案判斷出這人的身份——萊庇提亞第一大黑幫頭領蘭德爾的參謀賈維斯。
“原來是黑幫的人啊……”查理警官看著手頭的資料，輕輕嘆了口氣。
他想，幹他這一行的，生活的常態果然是這樣，一波未平，一波又起。
看到這種殘忍無情的殺人方式，查理警官的第一反應就是黑幫的內鬥。
他必須得承認，他最討厭處理的，就是這一類的案子，明明白白的表象背後，是錯綜複雜的明爭暗鬥，稍有不慎，便會有得罪人的風險——而源自黑幫的報復，絕不是他能承擔得起的。
但查理警官是一個負責任的人。既然接下了案子，那麼一不做二不休，就算死者罪有應得，他也要查明真相。
蘭德爾已經兩天沒有見到賈維斯了。身爲一個盲人，儘管憑藉超凡的嗅覺和聽覺，他勉強可以做到生活自理，但是離開了賈維斯的協助，他便失去了讀書看報、獲取新鮮信息的能力。
他記得週四那天，他一直和賈維斯在住宅裡暢聊到深夜；直到次日凌晨一點左右，賈維斯方纔披上風衣，拎起手杖，離開了他的住所。
賈維斯告訴他：週五他就得去跟米爾·伍德碰面了；爲了提防對方按圖索驥跟蹤他找到骷髏鐵十字的大本營，他打算事先去找個旅館引開衆人的視線。
賈維斯縝密的顧慮，蘭德爾自然雙手贊成。只可惜，當賈維斯離開之後，他再也沒有回來。
此時此刻，蘭德爾頭一回感覺自己是一個無助的瞎子。
當警方發現賈維斯的屍體之後，蘭德爾也憑藉骷髏鐵十字的情報網，很快得知了賈維斯已死的消息。然而接踵而來的調查，卻讓他有些措手不及。
蘭德爾雖然是萊庇提亞黑暗世界的王者，但這個身份是上不得檯面的。在警方面前，他至少得僞裝成遵紀守法的好公民。
他以爲，警方是想來向他詢問死者的身份信息——然而查理警官卻沒有按照常理出牌。
他把蘭德爾和他的手下帶到了不同的房間，一個個地追問不在場證明。
“如果你們給出的陳述有不一樣的地方，”查理警官警告道，“那麼你們都將因爲說謊，當作嫌疑人處置。”
蘭德爾心想，身正不怕影兒斜，賈維斯絕不可能是我殺的。不過警官先生，你這回招惹了我，以後定然讓你吃不了兜著走。
但查理警官的問題卻讓他有些措手不及。
“星期五凌晨一點半，你在做什麼？”
因爲尚未跟屬下們事先商量過，蘭德爾知道自己沒有撒謊的機會。
“我剛剛結束了與賈維斯的談話，正準備送他離開。”蘭德爾莫無表情地回答。
聽到這話，查理警官的眼睛裡頓時閃過一道精芒。
“當時還有其他人在場嗎？”
“沒有，”蘭德爾搖頭道，“我把他們都趕出去了。”
“蘭德爾先生，”查理警官慢條斯理地說道，“根據法醫們的檢測結果，賈維斯先生的死亡時間，正是星期五凌晨一點半。由此看來，你毫無疑問擁有最大的嫌疑。”
是嗎？
蘭德爾的手輕輕觸碰在了腰間的手槍上。儘管眼前的世界一片黑暗，但他能感覺到查理警官距離他不過一尺之遠——他只需要輕輕釦動扳機，就可以解決掉這個大麻煩。與此同時，他身上的嫌疑，將再也不會有人知曉。
但最終，思索再三，他還是放棄了這個瘋狂而誘人的念頭。
週五凌晨一點半，我親眼看見賈維斯還活得好好的。他暗暗心想。我真的什麼也沒有做。
難不成是他剛一出房門，就遭到了敵人的襲擊？
還有，他究竟有沒有接受米爾·伍德的邀請，前去第七大道新世紀大酒店談判？
蘭德爾嘆了口氣。
賈維斯的屍體還被掌握在警方手裡。
他忽然意識到，如果要弄清事情的真相，他必須與警方合作。
與此同時，查理警官的助手正在隔壁房間審問蘭德爾的一個下屬。相比蘭德爾鎮定自若的模樣，這人看上去驚慌失措，面色蒼白，似乎早就把黑幫的“緘默法則”拋到了一邊。
“先生，在你們的團體中，是否有用繩索把敵人勒死的習慣？”查理警官的助手淡淡地問道。
“沒……沒有，”這人倉皇地回答道，“沒勒死過敵人……但……但是，頭兒……頭兒他曾經用繩子，勒死了咱們中的叛徒。“