瀛州刺史馬匡武看上去像個文弱書生，其實有勇有謀，頗有大將風范。他得知劉黑闥率三萬兵馬圍攻自己，并不慌亂，而是鎮定自若地指揮著部下將士反擊。唐軍的確勇猛善戰，他們一次又一次擊退了敵軍的猛烈進攻。直到天亮，城池依然牢牢地控制在唐軍的手中。為此，城內守軍一片歡呼，而城下的賊軍個個唉聲嘆氣，十分沮喪。劉黑闥看到這情形，也很郁悶，甚至有些惱怒。不過，他并沒有因暫時的挫折而灰心喪氣，胸中依然充滿了昂揚的斗志，堅信自己一定能夠率軍奪下眼前這座堅固的城池。冷靜之后，他聽取了范愿的建議，決定暫時停止進攻，以便休整軍隊。
不一會兒，劉黑闥引兵撤退到三里之外的草坡上，命他們起鍋造飯，以填飽轆轆饑腸。軍士們得令，滿心歡喜地架起吊鍋，生起柴火，做起了可口的飯菜。于是，坡地上空升騰著裊裊炊煙，很快又飄散著縷縷飯菜的清香。約莫半個小時后，將士們便圍在一塊，手里端著熱氣騰騰的飯碗，狼吞虎咽起來，人人臉上露出歡快的笑容，疲乏至極的身子也隨之有了精神和力量。吃飽喝足后，他們又舒舒服服地躺在枯萎的草上睡覺。
劉黑闥也很疲憊，但他沒有休息，而是坐在草地上蹙眉沉思著。此時，他正在尋思攻克城池的計策。他心里十分清楚，這座城池對自己東山再起有多么重要。如果不能趕緊拿下瀛州城，他不僅不能實現自己胸中的雄心壯志，而且極有可能重蹈洺州的覆轍，甚至會更慘，很可能連自己的性命都得丟掉。正因為這座城池對自己如此重要，所以他決定不惜一切也要把它拿下。可是，怎么才能奪取這座至關重要的城池呢？他素來對自己的才智很自負，然而這會兒卻感到腦子一片空白，什么辦法也想不出。也是，瀛州城內糧草充足，馬匡武自然不會貿然出戰，必定會采取堅守不戰的策略，以待增援。而他需要的是速戰速決，根本就耗不起時間，所以不能向打新城那樣采用圍而不攻的計策。別無他法，只有強攻了。
計策已定，劉黑闥的臉上忽然掠過一絲輕松的笑意，對著灰蒙蒙的天空長長地舒了口氣，有種如釋重負的感覺。正在這時，范愿、董康買和曹湛三人肩并肩地朝他走了過來。他們不約而同地向漢東王拱手施禮，畢恭畢敬地問候一句。劉黑闥也很客氣地回過禮，然后請他們就坐。范愿他們就依次挨著漢東王坐下，然后面帶憂慮地談起了當前的戰事。劉黑闥向范愿問計，范愿也是束手無策，無計可施。董康買和曹湛就更不用說，他們帶著份熱切的心情一個勁地向漢東王討計策。劉黑闥兩眼凝視著遠處朦朦朧朧的瀛州城，默然半晌，他才從牙縫里擠出個詞兒——強攻！
強攻？對，也只能這樣了！范愿很無奈地嘆了口氣，然后對漢東王的決定表示支持。董康買知道這樣做會造成很大傷亡，但他也拿不出更好的辦法來替代漢東王的計策，只好點頭附和了。只有曹湛聽說馬上要強攻瀛州城，顯得相當興奮，笑呵呵地連聲叫好。劉黑闥見范愿他們都贊成強攻馬匡武，含笑的眼睛里流露出滿意的神色。默然會兒，他便跟他們商談起攻城的具體計劃和時間。最后，范愿他們同意漢東王傍晚攻城的主張。
商議完畢，劉黑闥渾身上下感到一陣輕松，他對著范愿他們呵呵一笑，一邊從草地上站起身來。緊跟著，范愿、董康買和曹湛也站了起來，他們隨同漢東王一道朝鋪好地毯之處不緊不慢地走過去。接著，他們就一頭栽倒在軟綿綿的紅色毯子上呼呼地大睡起來。
一覺醒來，已是晌午時分。劉黑闥立即傳令所有將士集合，準備把自己作戰計劃傳達給他們。將士們得令，一個個精神抖擻地跑向指定的地點集合。沒過多久，偌大的空地上就黑壓壓地站滿了人。劉黑闥高高地站在眾人面前，用威嚴的目光掃視了一圈，然后聲如洪鐘地向他們下達進攻的命令，并慷慨激昂地鼓舞了一番士氣。眾將士聽說要打仗了，一個個情緒高昂，精神振奮。他們心里明白強攻意味著什么，那就是一場殘酷的戰斗，會有大量的人員傷亡。不過，他們并不懼怕生死，因為他們對唐軍有著刻骨銘心的仇恨，同時對漢東王也非常忠誠，肯為他犧牲一切。
劉黑闥看見將士們如此斗志昂揚，人人肯為自己拚死一戰，心里十分滿意，十分高興。他相信只要眾將齊心協力，士卒拚死殺敵，就一定能夠擊敗唐軍奪取城池。想到這兒，他按捺不住內心陣陣翻涌的興奮與喜悅之情，仰面哈哈大笑了數聲。然后，他對著全體將士兩拳一抱，懷著萬分感激之情向他們表示由衷的感謝，并高聲許諾論功行賞之事。將士們似乎被漢東王的真誠和恩惠深深感動了，揮動著手中的兵器大聲向他表忠心。一時間，坡地上空響動著震耳欲聾的口號聲。劉黑闥聽著那一聲聲誓死為漢王而戰的口號，渾身的血液都沸騰了，感動得眼淚都快流下來。
動員會一結束，將士們就馬上開始按照漢東王的吩咐做戰前的準備。時間在忙忙碌碌中飛快地流逝著，轉眼天就黑了下來。這時，士卒們也已吃飽喝足，馬兒也已喂足了草料。一切都準備妥當，只欠那一聲命令了。劉黑闥又視察了遍軍隊，見眾將士戰前準備做得相當精細相當充足，他感到非常滿意非常高興。等既定的時間一到，他便翻身上馬，大刀沖天一指，喝令全體將士出發。于是，三萬大軍飛也似的向不遠處的城池奔去。
不到十分鐘，騎兵部隊就到達了城下，隨后步兵也趕到。劉黑闥不想采取包圍的作戰方法，而是集中兵力主攻一處。于是，他將全部兵力布置在北門。一時間，北面城下火光通天，人馬嘈雜。士兵們一個個揮動著手中的刀槍，扯開喉嚨高喊著殺呀，紛紛朝那扇緊閉的城門沖上去。
然而，就在這時突然從城墻上飛來一支支利箭，毫不留情地射向逼近城門的漢東兵。劉黑闥早就預料到唐軍會用箭矢阻擋自己的進攻，這會兒見城上箭如雨下也不驚惶，他從容不迫地指揮著部隊繼續前進。將士們早已把生死置之度外，他們聽到漢東王的命令，一個個義無反顧地冒著傾瀉而下的箭矢朝城下沖過去。由于箭陣過于密集，盡管將士們努力揮舞著手中的兵器抵擋飛來的利箭，但還是不斷有人中箭倒下。
范愿勒馬立住，仰頭望著火光下交錯飛動的箭矢，聽著那一聲緊似一聲的慘號，他的心不由得微微動了下。他知道，這樣下去會有更多的士兵被箭矢無情地奪去生命。他雖是位殺人如麻的沙場老將軍，可每次看見自己的將士倒在血泊之中，總會感到渾身被什么東西刺了般生痛。尤其是這會兒，他親眼目睹著士兵們紛紛倒在箭矢之下，心中猛地生出份惻隱之情。于是，他撥轉馬頭，向漢東王奔過去。
來到劉黑闥跟前，范愿凝視著紋絲不動的漢東王好半天，然后才鼓起勇氣懇求他暫時令軍后撤。劉黑闥依然如同泥塑木雕般跨在馬背上，兩眼死死地盯著那些前赴后繼往前沖鋒的將士，目光中閃動著憤怒的火花。范愿見劉黑闥神色威嚴而冷峻，也就不敢再多說什么，只得無奈地輕輕嘆了口氣。接著，他抱起兩拳，準備向漢東王拱手告別。可就在這時，劉黑闥回過神兒，把眼光射向面前的老將軍。他輕嘆了聲，用低沉的聲音對范愿說他不是不懂得愛惜手下兵馬，而是事到如今他只能咬著牙令軍冒死強攻。因為戰事緊急，如果今晚不能拿下瀛州城，漢東軍就會有滅頂之災。
范愿也不糊涂，他清楚今晚攻取瀛州城對漢東軍有多么重要。這不僅僅是一座城池一塊地盤的事，而是關系到整支漢東軍的生死存亡。因為今晚若不能一鼓作氣攻克城池，待士氣低落下去再想拿下它那就更加困難了。假若不能在短時間內奪取瀛州這座軍事要地，等李道玄、史萬寶的唐軍趕到，他們必會因腹背受敵而大敗。這樣一想，他很快就把惻隱之心收了回去。是的，戰場上不能講半點仁慈，只能為了勝利而不惜一切。想到這兒，他又開始鄙視起自己的軟弱了。默然片刻，他向漢東王承認了自己的錯誤，然后揚鞭一抽馬，朝陣中飛過去。
劉黑闥目送著范愿急速離去的背影，心情莫名其妙地輕松了一些。他相信，有范愿這位老將軍拚死一戰，取勝的把握就非常之大了。這么一想，他繃緊的面頰上居然綻出微笑。隨即，他又把目光轉向對面的城墻上，冷冷地注視著馬匡武的一舉一動，一邊在心里尋思著如何除掉這個可惡的家伙。他能猜測到一旦城門失守，馬匡武當會從一片漆黑的西門逃走。因此，要想斬掉馬匡武就必須在西門設伏。考慮了會兒，劉黑闥決定派遣曹湛引兩千兵馬繞城前往西門設伏。計策已定，他立即把曹湛喚了過來，向他叮囑了番。曹湛得令，即刻召集部下兩千騎兵朝西門偷偷跑去。