天快亮的時候，唐軍全部乘冰渡過了黃河。他們來不及休息，就馬不停蹄地向柏壁方向飛奔而去。幾個時辰過后，軍隊終于抵達了柏壁。

柏壁是河東的心腹之地，也是通往晉州、介州、太原等地的咽喉要塞，歷來為兵家必爭之地。李世民深知這一點，所以在發兵之前就定下了屯兵柏壁的計策。現在他率軍順利抵達了柏壁，終于可以把自己的作戰計劃落到實處。因此，他顧不上一身倦乏，當即就迎著落日余暉，帶領杜如晦、屈突通等將佐考察了一番地形，然后選取了地勢險要的西山安營扎寨，并連夜修筑防御工事。

宋金剛獲知李世民率軍駐扎柏壁，與自己對峙。當晚他就召集楊伏念、黃子英等將佐于營署中商議對付李世民的辦法。將軍黃子英以為今夜唐軍剛來，尚未作好戰斗準備，因此定楊軍可乘機偷襲他們。此招是宋金剛過去常用的計謀，然而今晚不知怎的，他居然一口否定了。黃子英深感詫異和困惑，他眼神異樣地注視著宋王，默然半晌才開口問他為何不出兵襲擊李世民。宋金剛面含微笑地回復他，說李世民深懂兵法，用兵素來穩健，怎么會不提防自己今夜偷襲呢，他一定會事先作好充分的應敵準備。這樣一來，到時非但不能成功襲擊唐軍，反倒會落入李世民的圈套，大敗而回。

黃子英聽了宋金剛這番言論，不禁在心里暗笑了陣。他認為宋金剛有些害怕李世民，不敢對他發動突然襲擊。他想，以定楊軍的兵力，就算遭遇到唐軍的抵抗，甚至是埋伏，也能將營寨尚未穩固的唐軍打敗。正因為有這么大的取勝把握，黃子英才不顧宋金剛的反對，依然不屈不撓地勸他下令發兵襲擊李世民。然而，宋金剛此人生性剛愎自用，固執己見，一旦決定的事是不會輕易改變的。所以，不管黃子英怎么說怎么勸，宋金剛就是不肯依計行事。末了，黃子英只好仰面長嘆一聲，帶著極度失望的心情出了營門，走向北風呼嘯的黑夜之中。

其實，將軍楊伏念也意識到宋金剛過于保守，因而很可能會錯失痛擊敵人的絕佳機會。不過，他為人圓滑，不想因這種事而得罪皇上所倚重的寵臣。所以，他沒有在宋王面前表明自己的真實想法，而是違心地站在宋金剛一邊，反對黃子英的提議。對此，宋金剛相當滿意，會后就把他留下來單獨與自己商談御敵之策。宋金剛以為唐軍兵馬不如自己多，不必采取冒險的偷襲，而是要與李世民鑼對鑼鼓對鼓地作正面交戰。這樣，他可以步步為營，穩扎穩打，最后將李世民擊潰。就這一點，楊伏念是非常贊同的，認為宋金剛的決策十分英明。

宋金剛得到楊伏念的支持，對自己的行動計劃就更有信心了。當下，他便決定明日親自率軍前往唐軍營寨前挑戰。楊伏念想在宋王面前好好表現一番，以期到時能夠憑借自己的戰功向劉武周請賞，使自己的官職權位更上一層樓。因此，他一聽說宋金剛要親自出戰，就極力諫阻，并主動向他請戰。宋金剛也認為此戰不過是試探敵方虛實，大可不必親自掛帥。這么一想，宋金剛最后就采納了楊伏念的諫言，同意由他率軍挑戰李世民。

次日上午，楊伏念身披戰甲，手握方天畫戟，威風凜凜地率領一隊人馬飛奔到唐軍營寨前挑戰。這時候，唐軍的營寨已初步建成，防御工事也修建的差不多，完全可以抵御敵人的進攻。所以，楊伏念的到來并沒有讓將士們驚慌失措，反而是鎮定自若，熱血沸騰。他們一個個摩拳擦掌，向秦王請戰。李世民卻并不急于出戰，這令將士們大失所望，心里怏怏不樂。然而軍令不可違，他們也只能隔著柵欄對著極其囂張的敵人生悶氣了。

楊伏念見唐兵遲遲不肯出營應戰，惱得直罵，接著又命部下士卒一道齊聲謾罵唐軍將士。他原以為這樣一定可以激怒年輕氣盛血氣方剛的秦王，從而誘使他們出城與自己交戰。出人意料的是，任由楊伏念等人怎么辱罵，李世民仍然如僧人打坐參禪般淡定，不氣不惱，更不出兵。這可把脾氣暴躁的楊伏念惹急了，就完全置既定的計劃于不顧，命令士兵們主動出擊。

于是，定楊軍一邊高喊著，一邊揮舞著手中的武器沖擊著唐軍營寨。然而營寨非常堅固，一段時間過后，他們非但沒有闖入敵營中，反倒被從里面放出的亂箭射死射傷了不少。為此，楊伏念氣急敗壞，卻又無可奈何。直到太陽偏西，他也未能稱心如意，只好悻悻地鳴金收兵。

雖然遇到挫折，但是楊伏念并不氣餒，一連幾天引兵出城挑戰李世民。不管定楊軍在唐軍營寨外如何耀武揚威，如何百般辱罵和挑釁，李世民就是能夠沉得住氣，一點兒也看不出被敵人激怒的跡象，仍舊按兵不動。可他部下的將領們被狂妄囂張的敵軍徹底激怒了，幾乎到了忍無可忍的地步，他們紛紛前往秦王的帳中，請求出戰。然屢次被李世民婉言拒絕，這令諸將心里又是氣，又是迷惑不解。前些日在龍門的時候，秦王那么迫不及待地率軍作戰，這回為何面對敵軍的極端挑釁卻如此平心靜氣，不采取任何軍事行動？眾將深感納悶，卻又不敢當面問表情嚴肅的秦王。末了，為人心直口快的程知節終于閉不住自己的大嘴巴，他憋住心頭的怨氣，笑嘻嘻望著李世民說道：

“秦王，宋金剛派人在營外挑戰，百般辱罵我大唐將士，辱罵秦王您。那些話，太難聽了，連我都聽不下去，難道秦王就不覺得刺耳呀？”

“當然刺耳！”李世民沉著臉答了句，緊接著又兀自哈哈一笑，對在座諸將說，“楊伏念這老家伙沒什么能耐，也就只能出此下策了。”

“此招的確不夠厚道，可還真挺管用！”說著，杜如晦把眼睛轉到程知節臉上，笑道，“它把將士們都激怒了，你看程將軍不也氣急敗壞了！”

“我能不氣嗎？”程知節忍不住氣地扯開大嗓門說，“杜大人，你聽楊伏念他們把我等貶成什么樣子，好像個個都是縮頭烏龜！哼，我程知節大小也算是個好漢，怎容得了他們這等鼠輩如此辱沒！要不是秦王勸阻，我早就提上板斧出營把他們統統劈了，好出心頭這口鳥氣！”

“知節，你那大板斧有多厲害，我不是不知曉呀！”李世民也被程知節逗樂了，打趣道，“想當年，你在瓦崗的時候，誰不怕你那三板斧啊！”

“秦王說的沒錯！”程知節挺自傲地答道，“不是我吹牛，我手上那把車轱轆大斧可是天下聞名，令敵人聞風喪膽，多少腦袋都被它劈掉！”

“此話當真，知節真英雄啊！”秦叔寶一本正經地幫腔道，“當年在滎陽打張須陀的時候，要不是知節那把大斧，很可能就贏不了對手了。”

“哎，那算什么也，好漢不提當年勇嘛！”程知節擺擺手故作謙虛地說了句，隨即又對李世民嘆口氣說，“唉，現在看來我那把斧得生銹嘍！”

“怎么會呢？”李世民斜了眼一旁的程知節，心知肚明地說道，“知節，你就別發牢騷了，到時你那把天下無敵的大斧會有用武之地的，哈哈！”

“真的？”程知節眼睛一亮，興奮地問道，“秦王，您回心轉意，答應我等率軍出營打宋金剛？”

“宋金剛當然是要打的，而且一定要打敗他們！”李世民停頓了下，接著又補充句，“不過，還不到時候。”

“還不到時候？”程知節失望地叫嚷了起來，“秦王，宋金剛屢次派兵前來挑戰，那囂張勁兒都把您不放在眼里，也讓我等將士蒙羞啊！”

“這沒關系，他們贏的只是嘴皮子功夫，而本王要得到的是河東所有的土地，是徹底消滅劉武周。”李世民眼光變得冷峻而犀利，沉著聲說。

“秦王，你讓我等天天坐在營中扯閑天吃白飯，這，這怎么能打敗宋金剛，消滅劉武周呀？”程知節很無奈地嚷了句。

“程將軍，這仗一定有打，你就耐著性子等一陣子好了！”杜如晦微笑著說，“倘若現在我們就出兵，那豈不正中了宋金剛的奸計？”

“克明，你說的對！”李世民點頭答道，“今劉武周占據晉陽，宋金剛孤軍深入柏壁，其糧草不足，故而欲與我軍速戰速決。這幾日，宋金剛屢次遣楊伏念引兵前來挑戰，其目的就是要誘使我軍出戰，以現實其速戰速決的戰略意圖。本王已識破了敵軍之計，又豈能上他的當！”

“秦王英明！”杜如晦拱手贊道，“自劉武周率軍犯我大唐以來，時歷半載有余，其軍中糧草所剩無幾。宋金剛率主力自并州一路打到柏壁，雖占有晉州，澮州等地，然因百姓懼怕侵擾，都躲進了城堡之中，很難征集到糧草等軍需物資。現今宋金剛如此急于與我軍交戰，正是因為軍中乏糧。”