飯后，回到自己宮中，吳過向阮昀問道：“易初，你可知近年吳國有何大事發生？”這些年他在塔中修煉，對外的一切事宜都是阮昀在打理。阮昀雖未曾上過戰場，但他是大將軍阮慶的兒子，將軍府的文書和情報多在他的掌握之中，他相信吳國的大事，瞞不過阮昀的耳目。

阮昀猶疑片刻，似乎在思考要不要告知吳過，稍頓了會，說道：“近幾年確有一件大事，已動國之根本，陛下和文武百官也都在為此事煩擾。”

吳過等了一會兒，見阮昀沒有繼續說下去的打算，皺眉道：“你再賣關子就給我滾出去！”

阮昀笑著搖了搖頭，接著說道：“三年前，北地異族不知從何處得來的力量，自漠北草原而下，迅速攻占趙國國都北平城，隨后又接連出兵，僅用一年時間，便將黃河以北的趙國諸城盡數吞并，我華夏五國中實力最強的趙國也就此滅國。”

“趙國……滅國了？”吳過驚呼，華夏五國，趙國雄踞黃河以北，占地三十六城，是實力最強的一國。黃河以南長江以北間，是占地十二城的襄國和十四城的陳國，西地還有占地六城的蜀國，吳國占地四城，偏居東南，也是五國中實力最弱的一國。

“沒錯。”阮昀又道：“異族吞并趙國后，又接連向陳國與襄國發動國戰，與陳國戰于濟北，與襄國戰于河洛。異族來勢洶洶，見濟北和河洛久攻不下，便又發兵長安和北海，將整個黃河沿岸變成一道戰線。異族兵將強悍，陳襄蜀吳四國迅速結盟，于黃河南線共御外敵，蜀國兵出長安，襄國戰于河洛，陳國列陣濟北，吳國守衛北海。”

“戰況如何？”聽到吳國也參戰，吳過緊張問道。

阮昀長嘆了口氣，說道：“雖黃河南岸全線防御，但異族領兵之人也并非毫無章法，近兩年來，黃河沿線戰事最膠著的，一是以武立國的襄國守衛的河洛戰場，其次便是我國戰士奮戰的北海戰場。”

“為何？”吳過剛問出口，又立即明白過來，吳國兵力最弱，自然也最易攻取，異族一面牽制著兵力最強的襄國，一面又重兵壓制北海，應是想以北海為黃河防線的突破口，進而染指中原。吳過暗驚，這異族究竟什么來頭，竟有這么大能耐，不僅快速吞并了趙國，甚至還能與中原四國同時開戰。

“趙國本就是強國，異族強征趙國青壯入伍，也有數十萬兵力，且北境勇士素來威猛，中原四國無人可及。除了兵力的懸殊，異族還派出了不少大乘境的修行者，各國也都以大乘境的修行者出戰應敵，而我國除了國師大人，再無其他大乘境的修行之人，國師大人年事已高，陛下也不忍心再讓他披甲上陣，只能以兵力彌補不足，是以北境的戰事對我吳國國力損耗極大。”阮昀說道。

吳過凝著眉頭，他沒有想到短短三年間竟發生了如此變化，異族不過是些蠻夷之輩，竟能在短短一年將強趙滅國！他自以為風調雨順國泰民安的吳國，竟已和異族交戰了近兩年，而他身為皇子，自以為是地守護者，竟什么都不知道。

“如今在北海領軍的，應該是你父親阮慶將軍吧，戰情如何你可知曉？”吳過漸漸接受，冷靜下來，問道。

阮昀神色低沉，回道：“我軍與異族雖戰力懸殊，但我吳國將士皆擅水戰，倚黃河之險阻擊外敵是我軍戰術優勢。父親上一封戰報，還是兩月前，那時臘冬，有幾日天氣極寒，暴雪如棉，竟將河道冰封，異族兵將借冰渡河，與我軍發生一場硬戰，雖將其擊退，但我軍將士也傷亡過多，父親派飛馬傳訊，請求增兵以援。但是，吳國四城八十萬人口，已從其他三城抽調出七萬的青壯入軍，北海戰場就像一個修羅場，無論投入多少兵力都無法與異族抗衡，現在七萬忠骨魂歸北海，除了都城，越城、江口和溫嶺三城已無兵可調，是以殿下所見今日朝堂的局面。”

吳過聽著阮昀的敘述，神色數變，他以為所見的國泰民安，原來背后竟還有這么多戰爭苦難，以為塔中三年與世隔絕的清苦，原來竟是最無憂無慮的日子，以為君父無情，原來他肩上竟背負著如此沉重的國運。

“殿下？”阮昀見吳過陷入沉思，輕語叫道：“殿下在想什么？”

吳過道：“我在想，我既是吳國的皇子，又是異于常人的修行者，國難當頭，我豈能在都城偷安，我明日便入宮覲見，請旨北援，以我的箭術，異族休想踏入中原防線半步。”

話畢，見阮昀雙眸神起，盈著笑意，吳過問道：“笑什么？你不信我？”

“沒有沒有。”阮昀手擺頭搖，他只是覺得這話聽著順耳，聽吳過說出來更是暢快。吳國以往戰事少，文重武輕，領軍之人皆出自阮家，比起那些文臣的利弊權衡，吳過這種帶著張狂的大義更合阮家人的性情。輕咳兩聲收斂笑意，阮昀道：“殿下倒也不必著急，如今已三月，黃河春汛，水量上漲，于我軍大有助力，殿下現在應謀秋冬黃河水少時，如何再御強敵，若以都城兵力馳援，實與飲鴆止渴無異。不能空援，也不能不援，這半年時間，吳國需要一個變數，一個足以影響國運的變數。”

阮昀所說的變數，在吳過的理解中，應是一位能夠在半年內提升至大乘境的修行者。大乘是修行者圓滿之境，也是所有修行者都夢寐以求達到的境界，能達此境者，可擁有神通之力，以一敵百，于戰場之上攪動風云，更是能發揮出堪比上將的作用。

吳國修行者不多，能有機會修行圓滿的，吳過自然地聯想到自己，他多希望能成為這個變數，可修行之路多艱，半年之內，他實無把握提升境界。

阮昀見吳過沉思入神，出言開解道：“殿下此時倒不必如果焦急，眼下北境戰事稍緩，應著力于恢復國力，以便戰時來臨，讓北海將士無后顧之憂。”

吳過望著阮昀，說道：“你既開口，想必心中已有計較，你我之間，不必拐彎抹角，有話直說便是，若可行，我明日上朝，會一言不差地上報陛下。”

阮昀點頭，直說道：“近兩年，吳國已在北海戰場上投入了七萬兵力，這七萬兵力盡出自越城、江口、溫嶺三城，雖還未動都城根本，但三城的兵力已捉襟見肘。我觀北境戰事短期內不可能結束，若北海將士再有折損，必要牽制都城本部兵馬。此行過于冒險，朝中那些迂腐文臣更是不會同意。所以，我想請殿下向陛下諫言，請盡快推行良策，恢復國力，以為北海援助。”

吳過全境八十萬人口，已投入了七萬兵力，確已是國力所能承受的極限了，當務之急確實要盡快恢復國力，以待戰時。只是這糧米容易，人口卻要如何在短時間內恢復？吳過見阮昀面上掛著淡淡笑意，頓時明白他已有計策，佯怒道：“阮先生現如今翅膀硬了，不知從何處學得這一副做派，怎么！還需要我請你才肯說嗎？”

二人自幼一同長大，嬉笑玩鬧再正常不過，阮昀知吳過是假裝發火，也順勢假裝認錯道：“殿下息怒，阮昀此計可快速充實一城人口，只是也會有一定的風險，若是旁人提出，定會被那群老臣詬病，唯有殿下，可將此計實施。”

吳過心中似有頓悟，問道：“你說的是？”

“溫嶺，南越。”