這日，吳過晨起修行完畢，見府邸侍者拎著兩只野兔向后院走去，回想起這幾日午間菜色都有野味，吳過只道是開關之后，南越獵物在城中更容易買到，可現在太陽剛出，集市還未開，這野味怎么就買來了？
喚住侍者，吳過問道：“何處來的野兔？”
“回殿下，自殿下回來之后，這些天每天早上都會有一個南越的少年將夜間打到的獵物送來，小人起初不收，但少年扔下便跑，小人覺得是感念殿下恩德之舉，這幾日便都收下了。”侍者答道。
南越少年？吳過忽然想起，那日在關下，自己曾為那少年的妹妹驅除邪氣，料想應該是他。想不到舉手之勞，他竟還來報恩來了。
“你可知那孩子住在何處？”吳過問道。
侍者答道：“小人這就去打探，稍后來回稟殿下。”
新入城的南越人府衙都有登記，沒過多久，侍者便打探到了那孩子的住處。他暫被安排到城西的一處破舊的小房子中，離雁蕩關不遠，據說是他自己要求的，他以打獵為生，住那里方便。
吳過輕輕叩門，過了好一陣，少年才起身開門，一見來人是吳過，慌忙起手一拜。吳過這才注意到他睡眼惺忪，問道：“晚上出去打獵，早上回來？”
少年不知所措地點了點頭。
“我記得你還有個妹妹，你不用照顧她嗎？”
說到妹妹，少年面上浮現一抹笑意，支吾回道：“妹妹年齡還小，大官們說可以入學堂，學堂里有吃有住，我去偷偷地看過妹妹幾次，她在那里過得很好，我很放心。”
嗯，陸川的安排甚好，以文教化，方是長遠之計，吳過看少年神態疲憊，說道：“你敢在我數十的金甲衛士前持刀抵抗，每次夜獵皆有收獲，身手應該不錯，可曾想過進入軍營，為吳國效力？”
少年搖了搖頭。
“那，為我效力呢？”吳過又問道。
少年瞪大了眼睛，注視著吳過，重重地點了點頭，說了聲：“我可以嗎？”
“當然可以！”吳過繼而問道：“你叫什么名字？”
“流星。”少年答道。
“流星，從明日起，你就做我的近衛吧。”吳過說完，少年愣住良久，才定定地說了句：“好！”
要說吳過還真沒看走眼，呂威這小子根骨極佳，是個練武的好苗子，且自身勤奮，每日天還沒亮就起。
“殿下收呂威做親兵，想必不單是因其勤奮努力吧！”阮昀在身后問道。
“沒錯，我看重他的，其一是膽魄，一個孩子，敢在金甲衛的包圍下持刀抵抗，其二是責任，一個人照顧年幼的妹妹，其三是心性，雖未讀過書，但知恩圖報，有此三點，不管是漢人還南越人，都是可遇不可求之良人。”吳過回道。
阮昀望向院中一柄短刀揮舞得勢如閃電的少年，眉色深沉，說道：“他的功法玄妙，那柄利刃也非凡品，身份絕非普通百姓，可要我去查驗一下？”
吳過搖了搖頭，道：“誰沒有點遭遇呢，用人勿疑，何必去揭開過去？他想說的時候自會告訴我。”
在太守陸川和一眾官員的共同協作下，開關后的工作順利進行，基本不用吳過操心。到入秋時，城中新增了近兩萬人口，房屋新建了數千處，原本荒廢的耕地也都利用起來，且興建土木這樣需要大量人力的工作，也使得人各盡其用，幾個月來，竟鮮有尋釁沖突之事發生。且南越人擅捕獵，時常探得些奇珍異寶，城中的街市比以往都更繁榮了些。新兵入伍，軍隊得以擴充，也彌補了城防力量的薄弱。陸川向吳過匯報成果時，也大為贊嘆，這一策的順利，讓溫嶺城生產力和兵力的恢復，加快了數倍。
但是，一直讓吳過擔憂的消息還是來了！
“報！殿下，北境戰事有變，陛下請殿下速速回京！”
快馬星夜趕回吳城，一入宮，便覺宮中氣氛沉郁，正趕上早朝，吳過便直步踏入殿中。
“兒臣參見父皇！”吳過拜道。
吳皇見到吳過，舒了口氣，道：“過兒回來了，陸川的文書前幾日就到了，你此策收效不錯，這一行辛苦了。”
吳過心中擔憂著北海戰事，對這些例行的夸獎沒有半分興趣，開口問道：“父皇，兒臣請問，北海戰事如何？”
果然，一開口，殿中便起了一層竊語議論聲，吳皇別過頭去，似乎不愿回答，過了一會兒，吳皇向太子吳瀚擺了擺手。
吳瀚行近了吳過，沉著聲說道：“十天前，異族大將軍親自領軍，對北海發動進攻，派出了三萬精兵，四名大乘高手，不到三個時辰，便將北海攻陷，林山將軍被異族大將軍斬斷了雙腿，阮家諸將……皆戰死！”
“什么！”吳過腦海中如狂雷霹靂，一時間轟隆隆的，竟不能作出反應，好在殿中也是一片死寂，沒人需要他來發表什么。
自林山支援北海以來，吳過便把北海援兵的事拋在了腦后，他對林山實力的崇拜讓他覺得，北海有林山在，便萬無一失，可他忘記了，異族用一年的時間滅了當世最強的趙國，其中能人自是更多，林山雖是吳國的強者，但于整個異族而言，還是太過渺小了。可是，吳過也知道，北海防線的戰力最弱，是異族必要攻破的缺口，即便傾盡吳國之力，也難以抵擋，更何況倉促之下，抽調出幾千援軍，也是于事無補的。但阮家諸將，他們都戰死了，那阮昀他……
阮昀此時回了將軍府，想必該知道的也已經知道了，他自幼體弱，不知能不能挺得住。林山呢？他被斬斷了雙腿，清塵山想必也已經通知到了，那位先雪姑娘應該也已經來了。
“陛下，我國雖有盟約在，但眼下國力已拼盡，阮家諸將又戰死，再無領兵之人，不如早日向聯盟說明，此后再不參戰。”一老臣站出諫道，隨后更是一陣接一陣的附議聲。
吳皇在座上遲疑，老臣的諫言對眼下的吳國來說，確實是最為穩妥的保全之道，可，不參戰如同退盟，于國力無損，于地位，吳國日后便要低各國一等了。
“報！”一內侍進入殿中，拜道：“陛下，清塵山的人到了。”
吳皇道：“先帶去偏殿見林將軍吧。”
吳過回想起半年前幾人還在府中互相切磋，如今卻是這幅光景，不知他傷勢如何，對吳皇道：“父皇，兒臣也去看看吧。”吳皇擺了擺手。