一進(jìn)杜宅，就聞到一股極嗆人的藥味兒，與佛堂的香菸一同撲入鼻端，偌大的庭院，寂靜無聲，與上次來時迥異。

傭人在前面悄無聲息的帶著路，他們緩緩行走著，聽得到腳步聲的迴響。死亡的氣息充斥在空氣中。

七七隻覺得悽然傷感，快走到大廳，有老媽子過來將寶寶領(lǐng)到偏廳，和其他的小孩子待在一起，七七便叮囑寶寶千萬不要大聲吵鬧，寶寶見母親神情嚴(yán)肅，鄭重地向她點(diǎn)點(diǎn)頭。

至襄走得快，先去了大廳。七七因是女眷，便在走廊略停了一會兒，等著傭人前去通傳主婦，不久，金枝從西首廂房裡迎了出來，拉著七七的手，眼圈兒一紅：“林太太，謝謝你願意過來。”她是更見憔悴了，雖薄施脂粉，卻依然蓋不住浮腫的眼袋，攜著七七的手，帶著七七往杜老闆安置的廂房走去。

路過大廳，七七粗略掃了一眼。裡面黑壓壓全是人，好像至聰、至誠也在。佛堂的香菸在庭院裡嫋嫋飄蕩著，在走廊和廳堂間繞著，在夕陽下的折射下映出光束。北側(cè)的廂房裡，有幾個緇衣僧人正端坐其中，七七心裡一寒：“看來杜老闆真是時日無多了。”

杜老闆並未躺在病牀，而是坐在窗前的一個大藤椅上，手裡亦拿著一串佛珠，青檀木珠子，磨成了渾濁的色調(diào)，有些地方泛著淡黃色的光。見七七進(jìn)屋來，眼睛睜開一線，費(fèi)力說道：“林太太來了。快快請坐。”又對金枝道：“金枝去拿點(diǎn)糖來。”

七七心中一酸，眼淚便要流下來，杜老闆還把她當(dāng)成一個小女孩一般疼愛。

“杜伯伯，對不起，”七七哽咽道，“我早該來看你，還有，”她也不知道爲(wèi)什麼突然想起這一句：“靜淵不能來，求你不要怪他。”

杜老闆輕輕笑了笑，卻突然大聲咳嗽起來，金枝忙上前去給他輕輕拍著背，他擺擺手，顫巍巍去拿桌旁的茶碗，金枝給他掀開蓋子，看那茶色，是極普通的綠茶。杜老闆喝了一口，緩口氣，柔聲道：“靜淵不參與我們這些事情，我已經(jīng)承他的情了。以他的立場，能守住中立很是不易。”他無限懷念地說：“好久沒有跟他一起打牌了，雖然每次都是他贏我的錢，但是我輸?shù)煤芨吲d。”

示意七七坐下，七七怕他扭頭說話不方便，恭恭敬敬搬了根方凳，坐到他對面。

金枝見杜老闆氣息平緩，似無大礙，便悄然出去，將房門合上。

“杜伯伯您要好生養(yǎng)病，”她真不知道該說些什麼。

“我知道我自己好不了了。明天我會跟你爹他們再見見，然後就是等死的份兒了。”

他說得平靜，就像在說一件極其平常的事情，七七不由得淚水模糊。

“你不要難過，我們這些老人，即便天天在家裡過著舒心日子，也總有去的一天，就像樹上的枯葉，不颳風(fēng)，它也會落下來，我看得淡，我認(rèn)命的。”

“杜伯伯，你平日與世無爭，這一次是何苦。”

杜老闆淡淡一笑：“我們這些老人心裡，鹽號的名聲，不僅僅靠的是它產(chǎn)出來的鹽，還靠鹽號裡的每一個人。人家之所以信任我們，遇到困難的時候會想起我們這些老人，就是因爲(wèi)我們有擔(dān)當(dāng)?shù)哪芰Α资辏呐挛沂颤N做不了，哪怕有天會死在井竈旁，可是我知道，每一個人也都知道，我老杜的擔(dān)當(dāng)可不是靠嘴說的。”

他又想喝茶，七七見他的手微微一擡，忙站起來給他端起茶碗。杜老闆也不客氣，微微低頭，在她手中把茶喝了。微笑著看她：“林太太，我第一眼見到你，就特別喜歡你。我曾經(jīng)有過一個女兒，五歲那年出痘死了，若是還活著，跟你差不多大。”

“您若不嫌棄，我就認(rèn)您當(dāng)乾爹。”七七柔聲道。

杜老闆很高興，小小的眼睛突然閃出快樂的光芒，旋即又是傷感：“林太太，你當(dāng)年出走，我也跟著你家的人著急了好久，你爹爹當(dāng)年有多生氣多痛心，他沒有在別人面前表現(xiàn)過，只有我知道。”

七七將茶碗放在茶幾上，默然坐下。

“別怪你爹，他做任何事情，都有他的苦衷，那些苦衷，不是你們這些年輕人能理解的。“杜老闆輕聲說，見七七悄然拭淚，嘆了口氣，道：“當(dāng)然，你爹爹是人中龍鳳，他的心思，即便我們這些一路跟過來的好兄弟，也有琢磨不透的時候。這一次我去成都，本來是想求二十一軍的劉軍長，幫忙把我那兩個不爭氣的弟兄救出來，歐陽鬆百般搗亂自不必說，我卻怎麼也沒有想到你爹爹也會從中阻攔。”

七七震驚。

“後來我想明白，也許孟老闆也想趁這個機(jī)會，清理一下清河的鹽業(yè)，讓年輕人出頭。老段和老徐估計(jì)等西場罷市一結(jié)束，歐陽鬆一下臺，他們也就放出來了，雖然搓掉一點(diǎn)銳氣，也受不了太多委屈，”杜老闆輕輕一笑，“人們都說我是被歐陽鬆氣病的，其實(shí)我自己知道，真的是時候到了，我這片葉子，也該落下來了。”

七七心痛，落淚道：“杜伯伯，是我爹爹變了，您不用爲(wèi)他開脫。”

杜老闆默然半晌，疲累地把眼睛閉上，過了一會兒才緩緩睜開，嘆了口氣：“我以前以爲(wèi)在我們這些老人中，只有你爹一個人還硬氣，不服輸，不認(rèn)命，做的所有事情，只是像一個大家長一樣爲(wèi)所有人打算謀劃，不過近幾年，我也越來弄不清楚了。”

“杜伯伯，您實(shí)話實(shí)說，不用顧忌什麼。您應(yīng)該猜得到，當(dāng)年我出走的一大部分原因就是和我爹有關(guān)。我這次回去見到他性情和以往大不一樣，連家裡的擺設(shè)、裝設(shè)，也和從前完全不同，我自小被他視作掌珠，骨肉至親，連我看了都甚覺心寒，我母親也早心知肚明，只是不願明言而已。”

杜老闆沉吟半晌：“在商場中，人保不準(zhǔn)會中了利益的魔咒，年紀(jì)一老，難免有考慮失當(dāng)?shù)臅r候。但是你爹一向是個講原則，是非分明的人，做什麼事情都有他的緣由，我從來不懷疑他的爲(wèi)人。不過，有一件事情，我不妨跟林太太明言。”

“杜伯伯請說。”

“伯銘，也就是你公公還在世的時候，你爹就有合併天海井之意，只是由於伯銘強(qiáng)力反對，你爹爹礙於與他的情面，不便付諸實(shí)現(xiàn)，後來靜淵當(dāng)家，這件事就變得更難了。原本你爹希望借你和靜淵的婚事，讓兩家真正合二爲(wèi)一，沒成想中間反而出了這麼多波折，這是他一開始也沒有料到的事情。”

“爲(wèi)什麼要合併？各自做各自的不行嗎？”

“清河以後零散的鹽號，總會很難生存下去。要保住運(yùn)豐號，又要保住天海井，只有兩家合併纔可以做到。你爹很早就能想到這一點(diǎn)，這就是他和別人不同的地方。或許有一天，你丈夫也能想到。”

“靜淵不會這麼做。”七七太瞭解靜淵的心性。

“你爹會讓他這麼做。”杜老闆看著她，“你也許不瞭解你父親，他要辦到的事情，必會想盡一切辦法、排除萬難去辦到。”

“我丈夫也也偏偏是這樣的人。”七七苦笑。

“清河年輕一輩裡，惟獨(dú)靜淵敢跟你爹公然作對，這孩子雖然出身富貴，身上卻也有那麼一股亡命徒的勁兒，倒和你父親很像。”杜老闆微微一笑，“這幾年，我親眼看著清河許多人都跟他搗亂，他不聲不響就掃除了障礙，讓天海井重新有了過去的聲勢，除了他，清河沒有一個年輕人能做得到，包括阿飛。”

七七沉吟許久，輕輕嘆氣：“靜淵活得比誰都累。”

“林太太，靜淵一開始走的路子並不正，不過，誰起家的時候能保證自己是乾乾淨(jìng)淨(jìng)的、絕未違背良心？誰都不能保證，即便是我。真正聰明的人，總會想辦法讓自己慢慢走上正途，靜淵這幾年就是這樣。我一向欣賞他，因此他若是有什麼閃失，我會尤爲(wèi)憐惜。”

七七有些驚詫，看著杜老闆，他又是一笑：“每一個人都有私心，我今日跟林太太說這麼多，也是爲(wèi)了我的私心。有件事情，還真得麻煩林太太費(fèi)費(fèi)心。只是我這個將死的人，把這麼一個麻煩落到你這柔弱女子身上，真是問心有愧，過意不去。”

他伸手握住斜放身旁的柺杖，顫巍巍地要站起來，七七忙站起去扶，杜老闆說擺手道：“沒事，金枝”他用力喊了一聲，門吱呀一聲，金枝快步進(jìn)來。

杜老闆朝她頷首道：“把那東西拿出來。”

金枝應(yīng)了，走到西側(cè)一個鎏金大立櫃前，把櫃子打開，拉出一個抽屜，從裡頭拿出一個大信封，款款走到七七面前，放到七七手上。

杜老闆眼中沉沉有光：“林太太，說來慚愧，杜家自來人丁興旺，卻沒有一個真正成器的、能將杜氏鹽號支撐下去的子孫。我這幾十年，說是爲(wèi)交情、爲(wèi)兄弟、爲(wèi)後輩，實(shí)際上是爲(wèi)了自己的虛榮與面子，幾乎耗盡了家產(chǎn)。我快到鬼門關(guān)前，纔想起我這一生對得起清河所有的兄弟，卻對不起我杜家自家的祖宗，更對不起我的妻子兒孫。”

七七暗暗心驚，手心出汗，只躬身低頭靜聽。

“這個信封裡，是杜家西華宮四個鹽井的股契合著那片地的地契，林太太如果聽過清河傳聞，應(yīng)當(dāng)知道，這就是歐陽鬆想盡了辦法，要從我手中奪走的東西。”

七七的手摩挲著信封，越來越緊張。