黃昏之時，從王宮的方向傳來九聲鐘鳴聲，那鐘聲不急不緩，蒼涼悽長，好似人心在嗚咽。

紅姨怔怔站了許久，才喃聲說道:“鐘聲九下，帝王之喪，楚王……薨逝……”

褚賓娘聽到紅姨的話，心中悲涼，晚飯也沒吃，回了房間，而她房間燈火長明，燭淚滴了一夜。

永明十八年臘月初九，楚王薨。翌日，九王子皙繼位。羣臣朝拜，祭祀宗廟，奉承國禮。

元月初一，楚王子皙改國號爲永和，是爲永和元年。

永和元年元月初九，先王下葬於西山王陵，楚王下令，楚國臣民舉國喪半年，不行紅事。

元月初十，先王子楚翊宣封王，封號宣王，賜宮外府邸。

褚賓娘再見到楚子皙，已是一個月後。他消瘦了許多，想來新王登基，定是國事繁多，再加上先王之死，他更是心中悲痛，所以無法分身來看她。

“子皙……”褚賓娘還是一如往常這樣喚他，但她心知，他已不是以前那個逍遙自由的九王。

從今往後，他不再是屬於她一個人的子皙，而是屬於所有楚國百姓的楚王。

楚子皙走上前，將褚賓娘擁入懷中，下巴放在她的肩上，放鬆全身的力氣，聲音透著疲憊說道:“賓兒準備一下，過幾天我接你回宮。”

褚賓娘感受著他身上的溫暖，很久之後，說了一個字，好。

其實她孑然一身，所追隨的一直是他的身影而已，著實沒有什麼可準備的。楚子皙這樣問她，只是爲了給她思考的時間，讓她自己做決定，要不要回到那個鳥籠般的王宮。

褚賓孃的答案一直都在心裡，他的身邊便是她的歸處，他在哪裡，她便去哪裡。

楚翊宣被封了王，賜了府邸，一身容華也不失爲一件好事。但在世人眼中，他卻是個被王叔搶了王位並且趕出宮門的可憐人。想來也是，楚翊宣是楚國唯一的王子，到頭來卻沒得到他應得的，怎能不令人惋惜？可楚翊宣卻不這麼想，雖然王后從小便在他耳邊教導他，說他是楚國未來的王，定要知文善武，懂得爲君之道，但他卻厭極了那些國文禮數，儘管王后多年來在他身上費盡了心思，但他還是對人人都覺得是個好東西的王位沒有任何興趣。

如今他的王叔代替了他的位置，還十分懂他心思的把他送出了宮門，他不僅沒有憂心傷懷，反而是感激涕零，不知王后知道了他的這份心思，會不會氣的嘔血。

心情大好的宣王在王府裡吃的好睡得也好，唯一美中不足的是，他想見的人不在眼前。

外人看來，宣王有些沒心沒肺，死了父王丟了王位的他看起來無關痛癢的樣子。其實楚翊宣不是沒有感覺，他只是把一切看的太明白。

他與父王的感情很淡，他從小就知道，父王不太喜歡他。當他能一口氣背下來長長的一篇國文時，父王連一句稱讚的話都沒有。他每次過生辰，都期待著父王能夠來陪他，但最後都是期待變成失望，王后說，父王因國事繁忙所以無暇來陪他，但他知道，父王只是不喜歡他。

王后雖對他事事上心，但卻不是真正的關心他。小時候他稱王后爲母妃，但有一次他無意間聽到宮人說，他的生母其實是慧妃，並且慧妃可能是被王后害死的。宮人背後議論各種謠言本是正常的事，不可全信，但不知道爲什麼，那些謠言在他腦海裡怎樣都揮不去，從那之後，他見了王后 再也叫不出母妃二字。

很多時候，他只希望自己是個平凡的孩子，有阿爹教他識字習武，有阿孃爲他縫衣做飯，而不是一個錦衣玉食的楚國王子。

楚翊宣心裡有些小煩惱，於是特別想喝些小酒澆散這些小煩惱。聽下人說，定陽城有個什麼第一酒樓，他想去見識一下，順便借酒澆愁。

蘊香居？名字倒不錯，不知這酒是不是真的名副其實。楚翊宣站在蘊香居門口下了馬車，看著蘊香居的牌匾，心中唸唸有詞。

但是當他見到褚賓娘後，便忘記了自己此行的目的。心中的小煩惱頓時沒有了，不再想著借酒澆愁，也不再好奇蘊香居的酒到底是不是名副其實。

褚賓娘心有憂鬱，也沒心思跟他多糾纏，只是初見時吃驚了一下，之後便也對他不管不顧，只是在他的酒桌上放了一壺酒，便接著招待其他客人了。

但楚翊宣卻不似她那般冷淡，見她在這裡做起了酒廝，此時已是滿肚子的好奇，跟在她身後追問個不停。

“你怎麼在這裡？你不是住在王宮裡嗎？”

褚賓娘給某個酒桌放上一壺酒。

“你不是王叔的人嗎？王叔捨得你來做這種髒活累活？”

褚賓娘給某個酒桌端過去一盤菜。

“那日在王宮裡見過之後便沒再見過，還以爲你就此消失了呢。”

褚賓娘收拾著某個酒桌的盤子。

“你往後會一直在這裡嗎？那我以後是不是來這裡就可以找到你？”

褚賓娘收了某桌的銀子放到了櫃檯。

“宮外果然比宮裡有趣的多，你可要守諾言，當初說好一起到宮外玩的，哎——你去哪裡？”

褚賓娘往院子裡的涼亭走去，楚翊宣追了過去。

“你這人真沒禮貌！還說我是你的朋友，沒見過像我這般不受待見的朋友……”楚翊宣委屈的抱怨著。

褚賓娘打斷他的話:“我與這裡的老闆娘是熟人，所以在這裡，之前是住在王宮的，我是子皙的人，但子皙舍不捨得我做這些髒活累活我就不知道了，我覺得你應該去問子皙，我沒有消失，你在王宮見不到我是因爲我一直待在尚清苑，我是暫時住在這裡，過幾日便回王宮，所以下次你來這裡是看不到我的，我是個守諾的人，但那次我並不是向你承諾什麼，只是隨口說說，既然我認定你是我的朋友，便不會不待見你，宣王可還有其他的問題要問？”

楚翊宣從來沒聽過這麼長的答案，早已驚的目瞪口呆，但最讓人吃驚的事，他竟然知道他的身份。

“你竟然知道我的身份？是王叔告訴你的嗎？”楚翊宣在她面前坐了下來。

“打從第一次見面，我便知道。”褚賓娘不屑說道。

真當她傻嗎？能如此那般訓斥宮人的，除了他這個楚國王子，還有誰能有這個權力和膽量？

楚翊宣面露窘色，心道，知他身份還如此待他？不知該說她是膽識過人還是不懂規矩。

他在宮裡看慣了恭敬順從，聽慣了阿諛奉承，見她這樣倒也覺得心中舒坦，不僅不生氣，反倒有幾分歡喜。

“你不想留在宮外嗎？是爲了王叔？”楚翊宣問她。

“我留在哪裡對我來說都是一樣的，但我的心只有一個去處。”褚賓娘摸著自己的心口，給了這樣一個答案。

在她身後不遠處，錦衣人聽著她的話，身影微微動搖。

“可他如今是楚國的王。”楚翊宣神色有些嚴肅。

那個錦衣人輕輕上前一步，想要聽清楚女子接下來的回答，他等了許久之後，終於聽到那女子開了口。

“不管他是誰，對我來說，他只有一個身份，我喜歡的人。”

楚翊宣聽完這個意料之中的答案，有些試探性的說道:“王宮有什麼好的，我打小就不喜歡那裡，你若是厭煩了，便到宣王府找我，那裡的大門永遠都爲你敞開。”

見她不說話，楚翊宣又道:“還是說，現在便隨我回王府，保證你不會無聊乏悶，怎麼樣？要不要考慮一下？”

還沒有聽到褚賓孃的回答，楚翊宣便急忙揮了揮手，底氣不足道:“算了算了，想來你也不會考慮，更別說答應我。我可不像你一樣隨便說說，我說的話永遠算數。”

褚賓娘心下感動，表了態:“謝謝你的好意，我一定會記得你說的話。”

“朋友之間哪有那麼多謝來寫去，你若想感謝我，不如請我吃一次好酒？”楚翊宣並不樂意聽到她的感謝之辭。

“好說好說，這有何難？”褚賓娘得意說道，好酒就在眼前，真心也在眼前，此刻的她，笑的很真實。

錦衣人看著女子久違的笑顏，悄無聲息的走開。