薩爾滸東南十多裡，彎曲的蘇子河在山嶺間沖刷出一片片的河灘，古勒山就位於其中。這地方原本由努爾哈赤的外祖父王杲作爲(wèi)基地，率部大興土木，興建城堡，並以此侵襲明朝邊關(guān)。後來(lái)明軍反擊，將此地?fù)羝拼輾А?
現(xiàn)在的古勒山是大明和赫?qǐng)D阿拉的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，駐守此地的是負(fù)責(zé)商貿(mào)的麻承塔。他最近事事不順，很是不爽，此刻正站在一棟木屋前，冷漠的看著兩個(gè)女真壯漢抽打一個(gè)女奴。女奴的慘叫極爲(wèi)淒厲，抽打的皮鞭很快變得鮮紅，血滴從鞭子上甩脫，濺的滿地都是。
一個(gè)奴隸而已，活的連牲口都不如。牲口好歹也就死的時(shí)候痛苦，活著的時(shí)候還是要好好餵養(yǎng)的。可奴隸呢，活著的時(shí)候就是受苦，無(wú)窮無(wú)盡的受苦。
這就是女真人的規(guī)矩，主子是至高無(wú)上的，掌控底下奴隸的絕對(duì)生死。而當(dāng)奴隸最大的希望就是能成爲(wèi)高級(jí)點(diǎn)的奴隸，手下也掌控著幾個(gè)更低級(jí)的奴隸。從主子那裡受了什麼怨氣，就朝更低級(jí)的奴隸身上撒。
奴隸制社會(huì)就是個(gè)邪惡的社會(huì)，註定要人吃人。不會(huì)壓榨奴隸的主子都不是個(gè)好主子，也就活不長(zhǎng)久，指不定那天也成了奴隸。只有那些最兇殘，最野蠻，最暴力的主子才能成爲(wèi)掌控一切。
麻承塔現(xiàn)在就是這古勒山寨內(nèi)掌控一切的主子，或者說(shuō)他是這裡地位最高的奴隸，因爲(wèi)他的上頭還有更高級(jí)的主子。只是現(xiàn)在上頭的主子發(fā)脾氣了，他的日子就不好過(guò)了。
在大金國(guó)，有許多有地位奴隸。麻承塔不是其中最強(qiáng)的一個(gè)，也不是最出名的一個(gè)，可他卻算得上是日子最好過(guò)的一個(gè)。因爲(wèi)他的才能是經(jīng)商，這在喜歡燒殺搶掠的女真人中可謂是鳳毛麟角，難得的人才。
麻承塔喜歡賺錢和花錢，看著大量茶葉和布匹運(yùn)進(jìn)赫?qǐng)D阿拉，看著大把的銀子從自己手頭流出，他都感到非常欣喜。這讓修爲(wèi)不強(qiáng)的他在女真人中有著很高的地位，也成爲(wèi)不少女真年輕人效仿的對(duì)象。可就在他即將引來(lái)人生巔峰時(shí)，麻煩來(lái)了。
麻承塔的目光從遠(yuǎn)處收回，重新看向眼前的女奴。那女人已經(jīng)被抽的不成人形，肢體扭曲。地上一道道的鞭痕都是她的血，她整個(gè)人皮開肉綻，沒(méi)有一塊好肉，卻還留著最後幾口氣。行刑的女真壯漢收回帶血的鞭子，向麻承塔稟告道：“主子，一百鞭子抽完了。”
“下去吧。”
“喳。”
女奴還在做最後的抽搐，麻承塔走前幾步，厭惡的看著地上只能稱爲(wèi)‘一攤?cè)狻呐耍淅涑靶Φ溃骸斑€敢逃麼？還敢鼓動(dòng)其他人一起逃麼？還想逃回?fù)犴樔N？你這種漢奴就是不知道感激主子的恩德，我買下你這條命，你就得老實(shí)的幹活。不聽話，就抽死你。”
麻承塔說(shuō)完，目光就朝四周橫掃。邊上還有十好幾個(gè)蓬頭垢面的奴隸頓時(shí)如遭雷擊，魂不附體。他對(duì)自己這等威勢(shì)非常滿意。可地上瀕死的女奴卻用盡最後一口氣說(shuō)道：“你等著，我們漢人不會(huì)甘心當(dāng)奴隸的。遲早有人會(huì)站出來(lái)，掃平你們這些蠻子。”
麻承塔的眼神當(dāng)即一縮。他先是暴怒，跟著就對(duì)身邊的女真壯漢喝道：“去拿個(gè)鐵鉤子，穿過(guò)這尼堪的舌頭，把她吊起來(lái)。要讓所有奴隸看看，這就是跟主子作對(duì)的下場(chǎng)。”
女真壯漢麻利的把這事給辦了，奴隸們的恐懼和哀嚎讓麻承塔心裡好受些，可這不能徹底趕走他的煩惱——自打周青峰迴到撫順，就再也沒(méi)人能對(duì)他進(jìn)行遏制，尤其是在李永芳被其控制後，整個(gè)撫順都落入其控制之中。這大大影響了麻承塔的生意。
不不不……不僅僅是生意。
麻承塔比別人知道更多，他是個(gè)聰明人，比那些只會(huì)打打殺殺的同族想的更多。他知道一個(gè)隱秘，一個(gè)不爲(wèi)人知，甚至連大金國(guó)高層很多人都不知道的隱秘——大汗努爾哈赤有大禍，巨大的禍?zhǔn)隆缀醪豢删徑猓恢痹趷夯奈ｋU(xiǎn)在威脅整個(gè)建州部爲(wèi)主的大金國(guó)。
世人一談起女真人，都覺(jué)著那是一夥喜歡打打殺殺的蠻子。可女真人真的喜歡打打殺殺嗎？不是的。女真人也想過(guò)好日子。打打殺殺不過(guò)是爲(wèi)了生存的手段，不是目的。
爲(wèi)了過(guò)好日子，爲(wèi)了搶奪足夠的生存資源，所以女真人才打打殺殺。一個(gè)個(gè)女真頭領(lǐng)就是在打打殺殺中崛起，衰敗，再崛起，再衰敗。如此經(jīng)歷了兩百多年，現(xiàn)在崛起的是努爾哈赤。
可現(xiàn)在哪怕努爾哈赤已經(jīng)是女真中的最強(qiáng)者，他還是沒(méi)辦法解決部族的生存問(wèn)題——女真人不懂耕作，不懂冶煉，沒(méi)有足夠的土地。當(dāng)努爾哈赤通過(guò)打打殺殺聚集起足夠強(qiáng)大的勢(shì)力後，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)沒(méi)有足夠的資源獎(jiǎng)賞那羣桀驁不馴的手下。
這就是努爾哈赤的大危機(jī)。大金國(guó)剛剛創(chuàng)立，別人都在驚歎的它強(qiáng)大，可它最強(qiáng)之時(shí)也是最危險(xiǎn)之時(shí)。努爾哈赤作爲(wèi)頭領(lǐng)已經(jīng)殫精竭慮想著如何平衡資源不足的矛盾，可他還是發(fā)現(xiàn)自己站在崩潰的邊緣。
常年的征戰(zhàn)造就了強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，可享受特權(quán)的主子也越來(lái)越多，奴隸受到的壓榨也越來(lái)越重，可這一切都無(wú)濟(jì)於事。奴隸們已經(jīng)被熬幹了身上最後一滴油，可主子們想要更好更舒服的生活——相比之下，周青峰那隻能叫做疥癬之患，根本不值一提。
麻承塔爲(wèi)什麼會(huì)知道這個(gè)，因爲(wèi)他經(jīng)商啊。大金國(guó)能拿出來(lái)交易的商品越來(lái)越少，可需要購(gòu)買的東西越來(lái)越多。
所有人都是貪婪的，這個(gè)矛盾若是無(wú)法得到解決，大汗的威勢(shì)很快就會(huì)崩解。畢竟不能帶來(lái)好處的頭領(lǐng)是不會(huì)受人信服的，底下的人會(huì)像拋棄狗屎般拋棄努爾哈赤。
怎麼辦？
過(guò)去女真各部解決這個(gè)矛盾的辦法就是內(nèi)部打打殺殺。可現(xiàn)在除了葉赫部，努爾哈赤已經(jīng)收服了女真絕大部分部落。
麻承塔肯定沒(méi)聽過(guò)‘內(nèi)部矛盾外部解決’這句話，可他卻明白自家大汗只有一條路可走。女真內(nèi)部再也沒(méi)有油水可以撈了，唯一的解決辦法就是南侵大明，到漢人的地盤上去搶掠。就好像六十多年前努爾哈赤的外祖父王杲一樣，這是幾十年必定輪迴的唯一路子。
大金國(guó)內(nèi)部有過(guò)先解決葉赫部再南侵的想法，大汗也認(rèn)真考慮過(guò)，差點(diǎn)就要實(shí)施。可葉赫部也窮的很，除了有些馬匹就沒(méi)別的了，完全就是一塊沒(méi)肉的骨頭。加之最近半年周青峰這小子多次招惹，大汗已經(jīng)改變了主意，要先吃撫順這塊肥肉。
更多奴隸，更多糧食，更多布匹，更多茶葉，更多更多從未享受過(guò)的財(cái)貨，就連麻承塔都爲(wèi)大汗的決斷感到興奮。大金國(guó)上下就沒(méi)誰(shuí)正眼看過(guò)南面的明國(guó)，根本不覺(jué)著打下來(lái)有什麼難處。大家都在摩拳擦掌，就等著準(zhǔn)備好足夠的人手後殺過(guò)去好好搶一把。
至於搶過(guò)後要面對(duì)大明的暴怒，已經(jīng)沒(méi)人在意了。或者說(shuō)大金上下沒(méi)人看得起大明的官軍，覺(jué)著那都是一些廢物。
只是四五天前順著渾河派去偵查的女真探子卻遇到點(diǎn)麻煩。他們順流而下都非常順利，可靠近撫順城時(shí)卻發(fā)現(xiàn)過(guò)去空曠的河岸邊有好幾百人在幹活。探子們自然要去看看到底怎麼回事？
開始還挺順利，當(dāng)女真勇士們張弓持刀，軟弱的漢人尼堪就開始奔逃。可等勇士們牽著馬匹從木筏上岸，對(duì)面來(lái)了一夥挺著長(zhǎng)矛的南蠻子——真是沒(méi)見過(guò)那麼不怕死的漢人，他們竟然敢主動(dòng)來(lái)找女真大爺?shù)狞q頭，刀劈箭射都不怕，硬挺挺的殺過(guò)來(lái)。
有人當(dāng)場(chǎng)就被捅死了，其他人慌不迭的上馬逃跑，竟然是一口氣逃出幾裡地才停住腳。這些女真探子都是麻承塔派出去的，事後他逐個(gè)詢問(wèn)，得知那夥南蠻子竟然有十幾個(gè)人一窩蜂的上，己方人數(shù)劣勢(shì)才導(dǎo)致敗退。
“剛上岸的時(shí)候被人用長(zhǎng)矛突擊，這確實(shí)倒黴了點(diǎn)。可問(wèn)題是誰(shuí)有這麼大膽子？”麻承塔心中氣惱。幸好己方就死了一個(gè)，也算不得多大折損。就是搞不清幾個(gè)探子說(shuō)的‘渾河岸邊幾百號(hào)人在幹活’是怎麼回事？戰(zhàn)爭(zhēng)迷霧不但籠罩著周青峰，也籠罩著女真人。
相比從來(lái)沒(méi)打過(guò)大戰(zhàn)的周青峰，麻承塔在內(nèi)的女真人對(duì)於戰(zhàn)亂，死亡，未知有著更好的心理承受能力。他不覺(jué)著一次失敗有什麼了不起的，於是第二天再次派人去，還是順流而下，連人數(shù)和路徑都沒(méi)變過(guò)。
這次狀況就糟透了。撫順?lè)矫嬖O(shè)下了埋伏。先是一波箭雨，跟著就是十幾張符篆。遭遇突襲的女真人當(dāng)場(chǎng)死了兩個(gè)，逃走時(shí)又被射死一個(gè)。
逃回來(lái)兩個(gè)中有個(gè)重傷的半路死了。最後只有一個(gè)斷了胳膊的報(bào)個(gè)信就倒下。就這最後一個(gè)也沒(méi)保住，他這兩天傷口發(fā)炎，渾身發(fā)燙開始胡言亂語(yǔ)，估計(jì)也是挺不過(guò)去的。
連續(xù)失敗兩次，逼著麻承塔不得不謹(jǐn)慎些。偏偏這兩天古勒山寨子裡有幾個(gè)漢奴逃跑。爲(wèi)震懾其他奴隸，被抓回來(lái)的女奴捱了一百鞭子的抽。可這賤貨臨死還要嘴硬。
天色逐漸變黑，寨子內(nèi)開始點(diǎn)起火把。
麻承塔還站在外頭看著漆黑的夜空，又或者看看正在搬運(yùn)糧食的奴隸。從蘇子河運(yùn)來(lái)的糧食正囤積此地，將爲(wèi)接下來(lái)南侵明國(guó)供應(yīng)糧草。
“再過(guò)幾天，只要再過(guò)幾天，大汗就會(huì)率軍發(fā)動(dòng)。只要拿下?lián)犴槪蠼饑?guó)內(nèi)就會(huì)有用不完的奴隸，吃不完的糧食，那時(shí)候日子自然就好過(guò)了。一兩個(gè)奴隸也敢造反，全把他們抽死。”麻承塔努力讓自己心平氣和，可這夜裡總覺(jué)著心緒浮躁，似乎有什麼事情要發(fā)生。
會(huì)是什麼事？
直到深夜，麻承塔也睡不著。他在寨子裡來(lái)回走動(dòng)，明明困的很，腦子裡卻總是胡思亂想停不下來(lái)。他不得不用手捶一捶自己的頭，可黑夜中忽然一聲炮響……
黑夜中的炮響很是驚人，昏沉沉的腦袋驟然而醒，麻承塔猛然擡頭看向炮聲傳來(lái)的方向。那好像是古勒山寨子外圍的哨炮，用來(lái)發(fā)起敵襲警示的。
可大金國(guó)如今如日中天，這麼多年一直都是努爾哈赤帶兵去揍別人，壓根沒(méi)誰(shuí)敢這麼大膽來(lái)襲。麻承塔聽到這炮聲，當(dāng)即惱怒罵道：“這是那個(gè)蠢貨半夜裡踩翻了火盆點(diǎn)著了炮？等我查出來(lái)定要抽死他。”