若論官職級(jí)別，慕容延釗和袁彥地位不相上下，都是加檢校太保、兼領(lǐng)節(jié)鎮(zhèn)，也都領(lǐng)過(guò)禁軍，且都在淮南之戰(zhàn)時(shí)立下大功。但若論出身和資歷，慕容延釗出身河?xùn)|將門，資歷也深厚得多，后漢乾佑初就曾在先帝郭威麾下任步軍都校。
這次皇帝命他率兵支援，用意很明顯，就是希望他和袁彥配合，設(shè)法殲滅耶律撻烈部進(jìn)取居庸關(guān)，以做到徹底斷絕外援，只要這一步成功，那么攻下幽州城就是早晚間事。這一點(diǎn)，慕容延釗心中清楚，何況早上出發(fā)時(shí)，王樸也一再提醒，所以，他這一路行軍速度還是很快的。
但現(xiàn)在，袁彥派次子袁通前來(lái)通知他繞道敵后，這確實(shí)是個(gè)無(wú)可挑剔的好策略。慕容延釗猶豫了好一會(huì)兒，還是決定照辦，召袁通上前詢問(wèn)了遼軍兵力配比，及攻城戰(zhàn)斗情況，稍事休整便轉(zhuǎn)道向西。
慕容延釗部一萬(wàn)騎兵現(xiàn)在所處的位置是昌平縣城東南三十里，而向西的必經(jīng)轉(zhuǎn)折點(diǎn)馬池口處在昌平西南二十五里，這個(gè)時(shí)候遼軍還在攻城，處在作戰(zhàn)狀態(tài)，如此近的距離，上萬(wàn)騎兵要想不聲不響地繞過(guò)去幾無(wú)可能。
酉時(shí)初，日暮西垂，天近黃昏，慕容延釗率部到達(dá)馬池口以南五里的一處荒山洼地，下令全軍就地休整用晚膳，打算等夜幕初臨時(shí)遼軍收兵回營(yíng)再繞過(guò)去。
上萬(wàn)士兵們衣不解甲，牽著戰(zhàn)馬就地休息，哨騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地放出去在周圍警戒，慕容延釗翻身下馬，雙腳一著地就忽然感覺(jué)有些不對(duì)，地面似乎有點(diǎn)顫抖。
“敵襲！敵襲！快準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”就在這時(shí)，剛派出的哨騎狂奔而回，老遠(yuǎn)就大喊。哨騎一路所過(guò)，士兵們手忙腳亂地將剛剛?cè)〕龅母杉Z和水袋重新收拾了，自發(fā)地翻身上馬檢查武器，驅(qū)動(dòng)戰(zhàn)馬重新列隊(duì)。
“怎么回事？”慕容延釗大吃一驚，雖然料到這地方可能不太安全，但也沒(méi)想這么快就被發(fā)現(xiàn)。
“稟慕容將軍！遼軍突然棄城不打，走城南向馬池口逼近，其前鋒五千余騎剛剛沖進(jìn)了小鎮(zhèn)，向我們這邊來(lái)了！”
“不期而遇？”慕容延釗恍然大悟，怪不得之前袁通說(shuō)，遼軍攻城整整一天，這是走之前狠打一場(chǎng)。
可一想又很奇怪了，甩開(kāi)昌平袁彥三萬(wàn)余兵，他耶律撻烈就不擔(dān)心居庸關(guān)失守？就算他進(jìn)了幽州城，后路外援照樣被斷，這不是于事無(wú)補(bǔ)么？難道關(guān)外還有援兵前來(lái)，撻烈這是有恃無(wú)恐？
慕容延釗想到這些，頓時(shí)暗暗心驚，立即命前軍北上搶占地形準(zhǔn)備作戰(zhàn)，中軍迅速列隊(duì)行軍跟上，自讓親兵取出筆墨，以一塊薄絹在行李箱籠上鋪平，揮筆急書了兩份軍報(bào)，命親兵一份送去昌平給袁彥，一份送歸盧思臺(tái)行在。
馬池口屬于昌平城郊，是小塊平原及丘陵地帶，小鎮(zhèn)就坐落在山腳平地上，一條小河穿鎮(zhèn)而過(guò)，鎮(zhèn)子南郊有著大片的農(nóng)田、麥地，阡陌相連，偶爾還有一個(gè)個(gè)水塘。
這種地形并不適合騎兵作戰(zhàn)，下馬列步陣展開(kāi)也會(huì)遇到很多麻煩，可這時(shí)永遠(yuǎn)走在大軍前面的哨騎已經(jīng)和遼軍探馬在小鎮(zhèn)外小規(guī)模交戰(zhàn)。
騎兵士兵的選擇標(biāo)準(zhǔn)，首先是一名合格的步兵，所以步戰(zhàn)并無(wú)問(wèn)題，某些方面來(lái)說(shuō)，還正是揚(yáng)長(zhǎng)避短了。慕容延釗率部到鎮(zhèn)子南郊，前鋒一個(gè)軍兩千五百人果然都下馬在小路邊麥地里列陣，與遼軍隔著百余步對(duì)射。
遼軍小股騎隊(duì)雖在麥地里游蕩，但也沒(méi)沖近，遠(yuǎn)處還有數(shù)千騎在小鎮(zhèn)外草料場(chǎng)上列陣，這時(shí)已進(jìn)入一種前鋒對(duì)敵未知，中軍未作出決定時(shí)的對(duì)恃狀態(tài)。
慕容延釗的中軍立于一處坡地上，這兒也只容下兩千余騎，其余大部分布在坡地前后，陣形散亂不堪，這是準(zhǔn)備隨時(shí)將戰(zhàn)馬拉走改以步戰(zhàn)的。同時(shí)，遼軍在北面三四里外，距離遠(yuǎn)了看到的只是一團(tuán)團(tuán)小黑點(diǎn)在移動(dòng)，主力估計(jì)還在后面。
雙方對(duì)峙著小規(guī)模交戰(zhàn)了半個(gè)時(shí)辰，遼軍前鋒主動(dòng)向北撤退了，慕容延釗率部進(jìn)駐馬池口小鎮(zhèn)安排宿營(yíng)，同時(shí)派哨騎繼續(xù)盯住遼軍，到傍晚陸續(xù)有消息傳回。根椐信息整理，大概是耶律撻烈欲繞城南下，但李處耘率馬軍出城追擊，加上前路受阻，最終拖得耶律撻烈在昌平縣城西南十五里的百花崗重新扎營(yíng)。
發(fā)生的一點(diǎn)意外使得決戰(zhàn)的時(shí)機(jī)來(lái)臨，耶律撻烈被徹底堵住，除了退回居庸關(guān)，他也只能選擇決戰(zhàn)，而這也是周軍樂(lè)見(jiàn)其成。
百花崗也不是什么高大山嶺，只是平原向丘陵地帶延伸所常見(jiàn)的一道南北走向的小山梁，坡度自然也不大，砂巖地形的山上并無(wú)林木，表面遍布的枯黃草叢中有了星星點(diǎn)點(diǎn)的嫩綠，這黃綠的色調(diào)一直鋪向遠(yuǎn)處，有很大的一片開(kāi)闊荒地。
二十二日凌晨，當(dāng)太陽(yáng)剛剛躍出東方天際的地平線，三萬(wàn)五千余遼軍開(kāi)出大營(yíng)，在百花崗山梁下列陣，兩萬(wàn)關(guān)外來(lái)的拽剌健兒居中，一萬(wàn)五千西京宮衛(wèi)軍分為三部，步陣前置五千，另一萬(wàn)分列于步陣側(cè)后的山梁上，這種陣形是依地勢(shì)展開(kāi)，后顧無(wú)憂，而前方三面是攻守兼?zhèn)洹?
就在耶律撻烈布陣的同時(shí)，周軍兩支人馬到了附近后，也以作戰(zhàn)隊(duì)形推進(jìn)到戰(zhàn)場(chǎng)。袁彥部開(kāi)出昌平，兩萬(wàn)步軍以營(yíng)級(jí)指揮為基礎(chǔ)，以軍為單位分為八個(gè)大方陣，每?jī)绍娊M合負(fù)責(zé)一個(gè)方面，列前、左、中、右四軍，在山梁正東方向四里列陣。
一般來(lái)說(shuō)，前、左、右三軍為中軍的堅(jiān)硬外殼，后軍一般是戰(zhàn)力較弱的，加上非戰(zhàn)斗人員，及民夫雜役后勤輜重等，這主要是作為預(yù)備隊(duì)。但中軍往往也是整個(gè)大陣的縮小版，只是兵員單位要少點(diǎn)，并不是不設(shè)后軍就沒(méi)有預(yù)備隊(duì)。
而侍衛(wèi)司李處耘部一萬(wàn)二千騎分出兩個(gè)軍遮護(hù)步陣側(cè)冀，另七千騎則作為獨(dú)立的力量布于山梁北面。同時(shí)，殿前司慕容延釗一萬(wàn)騎也獨(dú)立作戰(zhàn)分為四個(gè)梯隊(duì)，呈弧形分布山梁東南一帶，對(duì)遼軍耶律撻烈部形成了半包圍的格局。
因勢(shì)利導(dǎo)，因地制宜，地形與雙方兵力的配比決定了布陣方式，到了現(xiàn)在，雙方都摸清了對(duì)方兵力數(shù)據(jù)了，但馬、步戰(zhàn)力如何，需要打過(guò)才知道。
盡管已方比遼軍多幾千兵，但袁彥并不敢大意，見(jiàn)慕容延釗部一到戰(zhàn)場(chǎng)，便立即派次子袁通攜中軍作戰(zhàn)策略過(guò)去接洽商談，以便到時(shí)協(xié)同作戰(zhàn)。