五月初七，郭榮下詔，以符彥卿、向訓、章鉞、史彥超等，率步騎一萬六千余人赴忻州，阻截南下遼軍。

晉陽到忻州近兩百里，步騎合一行進，至少要走三天才能到。考慮到沂州可能沒什么存糧，符彥卿命士兵帶著十天的干糧出發，這樣行軍負重增加，路上走得并不快。

而章鉞所部有一千五百馬軍，這要另外攜帶備用的消耗性武器，以及部份戰馬食料和干草，沿途雖然可以補給一些，但不會太多，后勤糧道建立起來，還不知是什么時候的事，所以章鉞讓李處耘、薛文謙率步營趕著二十輛大車隨行，糧草武器全帶了半個多月的。

符彥卿的中軍也帶了不少糧草，走晉陽東面北上，到陽曲還補給了一次，再北上路就不好走了，多是崎嶇山路。因為太原北部與沂州交界處，有從西向東的崇山峻嶺橫臥，嶺中有赤塘關、系舟山、石嶺關等險要隘口。

一路走了四天，五月十一才到忻州州治秀容縣，據新附州刺史李勍所言，楊袞和耶律撻烈率近萬精騎，已于前天到達忻口唐林縣城下，昨天便在開始攻城。

若說忻州是晉陽門戶，那么忻口就是忻州門戶了，若讓遼將楊袞攻下唐林縣，那攻守之勢立變，楊袞可輕騎南下，整個忻州都不安全了。不過唐林縣城內，有新置靜塞軍八百人防守，短時間應該能守住。

可忻州就是州城附近有一塊盆地，再往北的路也很不好走，而州城到忻口唐林縣還有六七十里，需要一天半才能到，行軍趕快了會師老兵疲，得不償失。

出于多重考慮，或者是出于忌憚畏敵，符彥卿畢竟年紀大了，好漢不似當年勇，竟決定暫駐忻州城東，在沙河水邊一處坡地上扎營體整，同時廣派哨騎，以五十騎為一隊，在州城以北三四十里呈扇形展開，西至云中山，東到定襄縣一帶。這樣遼軍南下，可有充分的預備作戰時間。

楊袞早就到了忻口以北，之所以最近才南下攻城，就是因為之前埋下的暗探上報，符彥卿率大軍北上了。這么做就是“圍城打援”，好讓符彥卿主動送上門。只要將之擊潰即可，這樣周軍主力就不敢安心攻打晉陽，也算支援劉崇了。

結果，符彥卿不為所動，每天只派偵騎四下巡邏，并沒有北上忻口的意思。這下楊袞有點著急了，他這次南下帶的糧草可不是很充足，來自草原的士兵并不擅于攻城，唐林縣城沒拿下，又得不到補給，對恃了五六天后，楊袞決定南下了。

事實上，符彥卿到忻州當晚召集眾將商議，就不準備北上救援唐林縣，反而上湊晉陽郭榮，請求增派兵力。

對此，章鉞是大惑不解，按說遼軍頂天也就萬來騎，己方有一萬六千余兵力，完全占有兵力優勢，北上決戰也不是毫無把握。于是，章鉞便私下求見符彥卿，道出心中疑問。

不想符彥卿卻狡黠地一笑，瞇著眼回道：“老夫已年近六旬，四朝老臣，位列親王，再立戰功難道去東京朝堂天天打嗑眼么？”

章鉞頓時被噎住，心中恍然大悟，原來符彥卿不是不敢戰，也不是怕什么功高震主，而是怕丟了節制近兩萬鎮兵的權力。想想的確是如此，亂世手中無兵難以立足，若遇上事變，再高的榮寵，再大的家業也是瞬間灰飛煙滅。

“可遼軍南下對晉陽我軍主力是個巨大的威脅，我們奉命而來，不能不戰。”章鉞想北上迎戰，便堅持己見。

“你今年不過二十歲，高平一戰你又大出風頭，可你從軍幾年？資歷幾何？再立戰功是想引人猜忌，想樹敵無數么？”符彥卿不但自己不愿出戰，還不許章鉞出戰，有些氣惱地反問道。

“好吧……”章鉞也無話可說了，按說他的戰功已經夠大夠多了。去年會州之戰、再平定涼州、今年的高平之戰，這都是大功，如果是年紀大點，資歷再深厚一點，開衙建節是妥妥的，然而現在只能是個偏將，只覺心里憋氣得很。

“等幾天援軍到了再出戰，有功大伙兒分攤。”若是別的將領，符彥卿當然不會說這些，他是真看重章鉞這個侄婿才直說了。

章鉞也頗為無奈，只得告退出來，心中暗暗后悔，北上晉陽沒把封乾厚帶來，而是把他留在了潞州照顧傷兵，否則還要不要再立功，封乾厚可以把人心猜度得更準更透。

這幾天正是陰天，次日下起了綿綿小雨，城郊野外地面濕透，到處一片蔥綠的初夏景色令人賞心悅目，但章鉞卻是滿腹愁緒，每天例行點卯，嚴禁士兵出營進城瞎逛，并以身作則待營中睡大覺。

四五天之后天氣終于睛朗，這天上午有哨騎回報：遼軍大隊從忻口南下了，探馬都到了城北三十里。

符彥卿派人找來向訓、章鉞、史彥超和天雄軍幾名都使商議，決定派兵到州北二十五里的高城嶺一帶設伏。同時，主力大軍跟進掠陣。章鉞百無聊賴地坐著沒開口，史彥超主動請戰，符彥卿欣然同意，命向訓率兩千步軍同行。

之前在高平一戰，史彥超麾下兵力傷亡有點大，一直沒有得到補充，原本兩千五百人，現只有兩千兵不到點，其中只有一個指揮馬軍。而向訓所部，則是四指揮步軍。

章鉞擔心他們無法完成作戰任務，待向訓、史彥超出發后，派杜悉密帶著玄心、玄靈兩只稚雕，領一百騎親兵遠遠跟隨，好監視戰場情況。

下午未時初，章鉞率兵跟隨符彥卿北上二十里，在高城嶺下列陣以待，剛一到駐地，親兵就回來稟報：遼軍通過高城谷，向訓和史彥超突然殺出，遼軍措不及防，騎兵在谷地中無法展開迎戰，以致中伏大敗，丟下兩千具尸體向北退卻。

章鉞一聽大喜過望，立即請令出戰。這次符彥卿倒沒有勸阻，同意他率本部前往高城嶺助戰。

晉北地形與關中北部有些相似，多丘陵梁峁，四處溝壑縱橫，高城嶺并不是崇山峻嶺，只是一道并不高的山梁，山地上樹木成蔭，嶺北有十來里縱深的洼地平原。但這處山梁上草木茂盛，隱藏數千兵力并不容易暴露，所以楊袞與耶律撻烈雖派了探馬，并沒有發現。

等章鉞率本部四千三百人趕五里路到達高城嶺時，情況與他想象的大不一樣。向訓率步兵在嶺下列陣觀望，嶺下谷地里有激戰過的痕跡，而就在嶺北平原上，遼軍主力數千騎在遠處列陣以待。

史彥超僅率親衛二十余騎在遼軍騎陣之外來回沖突，竟試圖沖擊其主力，而兩三千遼騎前后左右圍追堵截，不停地在收宿包圍圈，令史彥超進退不得。