“你真的惹惱了我！”蛇面女艱難地向前邁出一步，一滴又一滴的鮮血自其抓著百解的手中掉落。
稱心瞠目不語，極力維持著幻像。他面色慘白，額頭滲出大顆大顆的汗珠，身軀如同被暴風雨摧殘的花枝，止不住地顫抖。
“幻瞳，別以爲依仗著影麟，我便不敢動你！大不了殺了你以後，我自去向尊主領罰。”蛇面女咬牙切齒地攥緊手掌，以百解割裂掌心之痛，奮力抵抗瞳術所引發的恐懼。
稱心無法作答。他雖擁有幻瞳之術，卻也不過是名十六歲的少年。這是他第一次使出如此大範圍的瞳術，此時的他，頭腦陣陣暈眩，眼前一片模糊，已然達到了極限。
“天道不公，改天換命，爲達此志，萬般皆舍！我等死且不怕，便是地獄亦要硬闖一遭，豈可懼怕區區一隻畜生！”
隨著蛇面女的怒吼，瞳術轟然失效，衆武士紛紛清醒過來，如臨大敵般將稱心團團圍住。
森寒的刀光下，稱心合起痠痛難當的雙眼，悽然一笑：這樣死了也好，就當是償還布加特一命吧。他不會武功，瞳術既破，已無路可逃。
“你想對我的人做甚！”煞氣四溢的聲音自衆人身後響起，一人疾步而來。他面戴烏木面具，身形挺拔如鬆，即使匆忙行走也無損其卓爾不羣的氣度。在其身後，四名隨從亦步亦趨，緊緊追隨。
“影麟，你終於來了。”凝視著來人，蛇面女語調陰緩，一句簡單的話語裡竟似包含有諸多情緒。
影麟緊步上前，扶住搖搖欲墜的稱心。透過烏木面具，他深邃的雙眸似暗夜中的海潮，捲起無邊黑浪，“好一個風煙閣主！你與玄武多番對我挑事，我並未與爾等多做計較。如今大事在際，你竟敢私自扣押我堂得力之人，到底是何居心？”
“影麟你休要血口噴人！分明是幻瞳私闖本閣，圖謀不軌。我將他押下只是迫不得已。”蛇面女立即不甘示弱地叱回。
玄武堂與影麟堂雖同在萬舍教下，然兩堂多有摩擦，關係極不融洽。雖說她扣押幻瞳的確是爲了打擊影麟，但於明面上卻不可給對手留下任何口實。無數次的交鋒，令她深刻地體會到此人睚眥必報的本性，若是被他抓到了把柄，絕對會被整治得不死也要脫一層皮。因此即使雙方心知肚明，她亦要據理而言。
“既然你我各持一詞，不若依照江湖規矩比武對決，以勝負解決紛爭。”影麟淡漠提議。
“你休想詐我出手。”蛇面女冷哼一聲。這麼些年來，她與影麟明裡暗裡不知比試過多少次，若單論武功，她實非對手。
此時的稱心，因影麟暗送的內力，精神已然舒緩了許多。他掙脫影麟的攙扶，以下屬之禮退居一旁。大敵當前，不可示弱，更不可令堂主分心。
影麟淡淡地看了他一眼，雙手負於身後，忍辱負重般地對蛇面女說道：“大事在際，你我不應同室操戈。此等小事，何需你我動手，就讓各自屬下比試一番吧。”
“哦？”蛇面女轉而看向他帶來的四名不起眼的隨從，不由嗤然一笑，“你想憑這幾人勝我？”
她身爲風煙閣主，眼光自有毒辣無比。觀此四人腳步虛浮，目中無光，武功修爲應是極淺。似這種人，她在場的每一名手下都可以不費吹灰之力地殺掉十個八個。
“廢話如此之多，莫非你是怕了我不成？”
蛇面女並不理會影麟的冷嘲熱諷，而是再次仔細觀察那四名隨從。
此四人，由始至終表情不變，似是胸有成竹。武功如此低微，卻是這般神態，難道他們掌握著奇異的陣法不成？又或是此四人只是障眼之法，實則影麟暗中藏有高手，只等她應下，便衝出來替換四人。
她警惕地四顧，卻一無所獲。能在她全力偵查之下仍不露痕跡者，怕是隻有似方纔闖入地牢的黑衣男子那般的絕世輕功高手了。而且就算是絕世輕功高手，遇到她的風煞，怕是也只能望風而逃！
即使如此，她仍是留了個心眼，謹慎地說道：“比試是由你提出，人選應由我定。我提議，此次比武必須使用在場之人！”
此刻，她的身邊圍有二十餘名手下，俱爲風煙閣精銳。不僅比影麟之人多了數倍，而且皆是武功高絕的殺手。幻瞳的瞳術既已被她喝破，就算他再次出手，應也不足爲慮。
“可！”影麟大度地揮手，卻只讓那四名隨從上場。
見他如此有恃無恐，蛇面女心中不免嘀咕：影麟做事向來穩重，這四人莫非是高手喬裝？然而此四人皮膚枯乾，面色少血，根本不像武林高手，反倒像是病入膏肓之人。憑她的眼光，就算是高手易容，亦可從其站姿動作中窺出端倪。可是無論她如何仔細觀察，也察覺不出此四人之中有任何一人能有高深的功力。難道此四人功力之高深已臻至連她也無法看破之境？不，不可能！且不說倉促之間，影麟不可能請到如此多的無名高手，二人所提的乃是以屬下相試，就算真有此等高手，又豈會甘居於人下？
她思前想後，心中隱有不安，卻不知從何而來，只得示意衆手下小心提防。
場地中央，四名隨從如石像般漠然站立。二十名風煙閣武士謹慎且兇狠地盯住他們，慢慢圍攏接近。
爲首武士試探著揮刀，一名隨從應聲而倒。他毫不猶豫地再次出刀，將另外三人一一砍倒。
一招即敗？蛇面女不禁愕然。這哪裡是高手，簡直連不會武功的普通人還不如。
“堂主，我們勝了。”爲首武士回首稟報，亦是面露詫色。
蛇面女疑惑地上前查看，四名隨從確已重傷倒地。她擡頭向影麟喝問：“你此爲何意？”
與他相爭十餘載，她深知此人不僅足智多謀，性情亦是堅忍如石，無人可撼，絕非輕意認輸之人。
“我只是以你所長之道還贈於你罷了。”影麟答得雲淡風輕，似勝者般昂然立於場外，未曾移動半步。
蛇面女正在思索他此語之意，隨即驚異地看到，那四名重傷的隨從正從地上僵硬地爬起。
此四人動作遲緩，表情麻木，對自身血淋淋的傷口完全無動於衷。淒冷的月光映照著詭異的動作，猶如一隻只剛從墳墓中爬出的殭屍！
爲首武士面色一沉，刀鋒重向四人揮去，不僅將其頭顱斬落，亦將其四肢斷去。他乃統馭殺手之人，本就心狠手辣，殺人於他不過是尋常之事。便是殭屍，他亦要其死無全屍，看它們還如何作惡！
四具無頭身軀一一倒地，再無動靜。蛇面女方暗自鬆了口氣，卻發現自其斷口處，暗褐色的血液汩汩流出，似蚯蚓蠕爬，徐徐漫向她的腳面。
“他們是血毒人！”她尖聲驚叫。
心中的不安落於實處，她的眼中俱是追悔。她早該發現的！此四人皮膚枯乾，面色少血，正是長年服食毒物的特徵！
“答對了。”影麟撫掌相贊，嘲意如冰，“聽說風煙閣近來對毒之一道頗有研究，除了風煞，竟然連情幻這種禁藥都敢公然使出。爲回饋厚賜，我特意尋來珍稀的血毒人，以供閣主研究。”
“快散開！”蛇面女向後疾退，並朝武士們急吼。血毒人一旦出血，嗅之便會內力全失，弱如稚童。
“不知閣主對我回敬之禮是否滿意？”
影麟緩步向她走來，隨手將場中武士一一擊倒。衆武士吸入血毒，內力全失，完全不是其一合之敵。
他來至蛇面女面前，居高臨下地審視著她，“我說過，別逼我出手，可是你卻一而再地做著同樣的蠢事。”
“同在一教，你不能對我出手。你若膽敢對我出手，尊主必會懲罰於你。”蛇面女失去了內力，話語似也失去了力量，“你我之爭，不過是太子與四王之爭的縮影罷了。你我各爲其主，我所做的一切都在尊主的默許之下。”
“既是各爲其主，我現在也僅是反擊而已。”影麟毫不留情地起掌將她擊倒，高高俯視著她躺倒於爛泥污血之中，“你說你我之爭源於太子與四王之爭，那便以太子與四王的輸贏來解決你我間的相爭。似今日這般私自扣押我屬下之事，若有再犯，我必將回以令你畢生難忘的厚報！”
似是感到深深的厭惡，他在蛇面女漂亮的衣裳上蹭去足上的污跡，拉過稱心揚長而去。
蛇面女躺倒在自家冰冷的院內，半晌爬不起來。她目中恨意滔天，心中無聲發誓：此爲風煙閣從未有過的奇恥大辱！總有一天，我要將你也踩入這爛泥污血之中，永世不得翻身！
……
星月無聲，層檐寂寂。
影麟帶著稱心沉默地飛越過棟棟房脊，快到皇城之時，纔在一處隱匿的轉角將他放下。
望著一直一言不發的影麟，稱心嚅囁地說道：“屬下擅離職守，私闖風煙閣，惹下大禍，請堂主責罰。”
影麟回眸，靜靜地看著他，“當初你入教之時，我曾允你可爲族人報仇。然你以身犯險，實是愚不可及。”
“是，屬下知錯，必不再犯。”稱心深深垂首。
影麟盯他良久，方再次開口，“情幻之事你可曾查到線索？”
“屬下查到風煙閣主手中的情幻乃是源自四王。”
“既是源自四王，此事你不必再查，我會給你個交代。然出府之事，你打算如何對太子解釋？”
“我離開之時，曾以‘見到比武場上有人身亡，因而心中不暢’爲由，請太子殿下允我去舞坊小住幾日。太子殿下不僅允我，還準我在武林大會期間不必到場。”
“太子對你倒真是寵信。”影麟平波無瀾的眸中似渡上一層暗光。
“是，太子殿下對我極爲寵愛，些許小事必會允我。”提及太子，稱心低沉的情緒略有緩和，“我必要爲他爭得皇位，絕不能讓四王那個小人陰謀得逞！”
影麟不置可否，“我身有要事，暫時不會回府。你在府中可與王陣配合，務必小心行事，不可再出差錯。”
“我有瞳術，府中無人可以傷得了我！”稱心爲了證明什麼似的，急急說道。
“瞳術定要慎用！”影麟忍不住叮囑，“你是幻瞳一族之事萬萬不可被人察覺。”
“是。”
見他似是要離去，稱心心中一慌，不由緊緊拉住他的袖角。
“還有何事？”影麟凝視著他，等他開口。
稱心卻固執地拉著他的袖角，垂頭不語。以前一直未覺，直到蛇面女提及，他才霍然發覺，其實他一直在被影麟默默地保護著。犯下如此大錯，卻未受懲罰，令他心中極爲不安，似是隻有得到了重罰，纔會覺得好受一些。
瞳術耗盡了少年的心神，使他看起來脆弱得像個失去靈魂的瓷人。默待片刻，影麟緩聲問道：“你可是中了血毒，或有何不適之處？”
稱心哆嗦著嘴脣搖了搖頭，終於將布加特與其兄長之事斷斷續續地講了出來。他武功不濟，也無甚內力，血毒對他並無效用，然而布加特之事卻在其心中留下了一道無法磨滅的巨大創口。
“我鑄此大錯，是否已然罪無可赦？”他倉惶地擡起雙眼，望向面前之人，如同落水之人望見了浮木。
沉默地聽他講完，影麟緩緩開口：“我見過你口中的胡族少年。那孩子雖然性情執拗，卻並非短命少夭之相。況且我來時見到他已被人救走，應無性命之憂。”
“真的嗎？”稱心長長地舒了口氣，仍是不放心地追問，“你沒有騙我？”
“我何時騙過你？”影麟語聲一頓，聲音轉爲嚴厲，“倒是你，可還記得進入皇城之前，我曾告誡過你何言？”
“你再三告誡我，一旦抉擇，便須義無反顧。捲入皇族奪嫡的漩渦之中，斷無全身而退之理。”
“你現在可有悔意？”
“不，我不後悔！”稱心激動起來，“加入聖教之日，爲改天換命，我已誓死捨生！爲報全族之仇，我更不懼死！可是……”
影麟打斷他，“那你可還記得當初我們爲何會選擇太子？”
“四王看似忠厚，實則陰險，這樣人不配爲皇。太子雖然貪玩，心中卻有大抱負，而且他答應過我，一定會做位好皇帝。”說起太子的承諾，稱心的雙眸之中煥發出奪目的光彩。
“四王的心胸與當今皇帝相比如何？”
“當今皇帝心胸寬廣，廣開言路，從諫如流，與四王的虛僞做作，判若雲泥。”
“心胸寬廣的皇帝爲了鞏固皇位尚且斬絕親兄弟的後嗣。你可知道，如果太子落敗於四王之手，等待他的將會是何等樣的下場？”
稱心身軀一顫，半晌方道：“以四王的秉性定會對太子殿下趕盡殺絕。”
影麟深深凝望著他，語聲沉重，如錘擊石，“你我一路荊天棘地艱行至此，無論你是爲了寵信你的太子，還是爲報幻瞳一族的血仇，又或是通過聖教破除己身的劫命，唯有一行到底，斷無回頭之理！”
“是！”稱心繃緊雙頰，烏瞳之中重新燃起鮮亮的豔光。
“錯事已鑄，多想無益。”影麟擡起手，緩緩撫住少年單薄的肩膀，“如今我計得行，以你所處之位，若有踟躕，必會牽連旁人。”
“我絕對不會牽連到旁人！”稱心目光一沉。
“隨我入教之時，你曾立下過何種誓言？”
“天道不公，改天換命，爲達此志，萬般皆舍！”
“天道不公，改天換命，爲達此志，萬般皆舍。故而我教名爲萬舍。當初我救下你後，之所以引薦你入教，亦是因爲你身負幻瞳一族的必死劫命。天命浩劫下，無人可逃，無路可退。既然如此，我等便是粉身碎骨，亦要改了這不公的天，換了這必死的命！如果這種堅持是錯，我會陪你一錯到底！”
仰望著濃黑如墨的夜空，影麟雙目之中迸發出星辰爆炸般的不屈之意。
“嗯！”稱心重重點頭，決然轉身，向皇城走去。
影麟凝目相送，望著少年出示令牌進入皇城，直到他的身影完全被黑暗吞沒。
幽暗的陰影中，他矗立良久。
陰鬱的夜風帶起深寒，拂過他的長袍與烏髮。須臾之間，人去影散，唯餘輕嘆，嫋嫋徘徊：
是我看錯了嗎，爲何他的命火如此黯淡……