孫元起整整思路，然后說道：“第一個問題，這臺電子計算機除了你們幾個研發人員知道怎么使用，估計其他人都素手無策。如果不能大范圍普及的話，對于電子計算機發展來說基本作用約等于零。好比是建樓房，只搭起了支柱和房頂便停工，這樓房如何使用？對于普通用戶來說，還必須修好樓梯墻壁、裝好門窗、鋪設各種水電官道，這才能居住。同樣道理，你們現在也只是完成了支柱和屋頂的工作，接下來還必須要為計算機設計好用戶的界面，讓使用者在看見之后就能熟練操作。只有達到這一步，才算大功告成。”

特斯拉若有所思。

“計算機除了按照設備可以分成輸入、輸出、存儲、計算等四部分外，其實還有另外一種分法，即所有物理零件總稱硬件，而按照特定順序組織的計算機數據和指令則稱為軟件。什么是軟件？軟件就是用戶與硬件之間的接口界面，用戶主要是通過軟件與計算機進行交流的。你們現在只完成了硬件的研制，至于軟件，還基本上等于空白。”

特斯拉有些不好意思，搓著手說道：“關于軟件，我們確實認識不夠。你的見解非常精辟，如果你能把你的觀點寫出來，相信會對我們有更大的啟發！”

“好的，過幾天我寫好后寄給你們。”孫元起非常樂意效勞。

“那第二個問題？”特斯拉追問道。

“特斯拉教授，你認為電子計算機除了計算之外，還有什么用處？”孫元起反問。

特斯拉想了半天也沒想出個所以然來，只好撓了撓頭，有些郁悶地答道：“除了計算，還能有什么用處？”

一旁的潘咸也有些丈二和尚摸不著頭腦。確實，好比電燈就是為了照明、冰箱就是為了制冷一樣，電子計算機就是為計算而開發，還能有啥別的用途？

“當然，電子計算機基本工作原理就是計算。但如果單純為了計算而計算，并為此專門研制電子計算機，那么它的意義也就僅僅局限于此，我也不會鼓動你們大家投入那么大的精力來研究它。”孫元起很嚴肅地說道，“事實將證明，電子計算機的作用遠非如此，它的出現和發展將會改變人類的生活方式。這，才是我要研發計算機的根本原因。”

電子實驗室全體同仁都知道，雖然孫校長在電子學實際研究中可能弱一點，但要說到理論和實際應用方面，他說第二，世界上就沒人敢稱第一，特斯拉、愛迪生也不行！聽聞他要發表宏篇巨論，都如學生一般規規矩矩地坐好，靈活的已經拿出紙筆。

“人類的信息交流傳播方式主要有文字、聲音、圖像三種，現在的科技已經表明，這三種方式都可以數字編碼來實現。但現有的信息交流傳播方式，包括書信、電報、電話、廣播乃至最新的電視在內，都很難兼顧及時性、交互性、共享性等方面。

“什么叫及時性呢？就是用最短的時間、最低的代價，高效率地把消息傳遞給對方。比如現在你們有一篇五千字的論文想給我看，我在湖北，你們用什么方法？書信太忙，電報太貴，電話很難說清，廣播、電視就更不用說了。

“再說交互性，就是信息之間互相交流暢通。你們的論文我收到之后，看完了把意見反饋給你們，你們還有問題問我，我再回答你們。這一來一去，用什么方式來溝通？

“接著說共享性。那篇五千字的論文需要給五六個人閱讀，你們打算怎么處理？是抄五六遍，還是去制版印刷？

“當然還有其他方面，這都是我們目前遇到的難題。現在有了電子計算機，以上這些難題都會得到較為完美的解決。”孫元起用確定、肯定以及一定的語氣說道。

孫元起說得慷慨激昂，學生們卻聽得一頭霧水：蘇武牧羊，張飛繡花，武松打虎，這完全不搭界嘛！潘咸跳脫性子，最是按捺不住，便舉手說道：“可是，先生，電子計算機和信息交流有什么關系呢？”

“自然有關系！剛才我已經說過，文字、聲音、圖像都可以數字化，然后通過編碼實現信息傳遞。事實上，無論如何數字化與編碼，其實都是數學運算，而這正是電子計算機的特長！”頓了一頓，孫元起繼續說道，“你們認為電子計算機和信息交流沒有關系，那是因為你們還把計算機看出獨立的個體，沒有考慮到計算機之間的互聯，進而實現信息傳輸。當然，多臺計算機之間的網絡互聯，將是一個非常巨大的難題，這必須要特斯拉教授帶領你們繼續努力，深入研究！”

計算機之間的互聯？眾人聽了都是眼前一亮，然后不禁贊嘆：這就是天才和普通人的區別啊！

就好比我們平時見慣了電視機、冰箱、空調，誰也不會想起去把電視機和電視機、冰箱和冰箱、空調和空調之間實現互聯，因為對普通人說這是荒誕之舉、無稽之談，然而卻有人能從中發現互聯的巨大價值，這不就是天才么？

孫元起接著說道：“關于網絡互聯，我倒有些想法，等有空寫出來給你們看看，僅供參考，畢竟愚者千慮亦有一得嘛。”

回武昌后，孫元起抽空回憶關于計算機軟件以及網絡互聯的一些知識，寫了兩篇文章寄給經世大學電子實驗室的研究人員，希望他們能借鑒后世的一些成熟做法。誰知道這兩篇不僅刊登在《經世大學學報》上，經過特斯拉的潤色，還轉發給了《science》雜志。

倏忽之間，孫元起已經數年沒在《science》雜志上投稿了。沒有這位東方神奇小子的奇怪論文，雜志社的編輯都覺得生活乏味許多。三番五次寫信過去征稿，都沒有得到回應，如今一來就是兩篇，而且每篇都具有重要意義，各位編輯心中的快慰就甭提了！

正因為來之不易，編輯才倍加珍惜，絕不甘心在一期內就把兩篇發完。所以他們拿著論文找到美國的同行，請他們寫評論員文章。經過這樣一包裝，《science》雜志重點推介的約翰遜教授最新研究成果便新鮮出爐。

由于這兩篇論文的緣故，后世科學史家毫不客氣地把“軟件工程奠基人”“互聯網之父”的帽子牢牢扣在孫元起的頭上。當然這是后話不提。

在孫元起的勸誘之下，教主又投入到轟轟烈烈的計算機研究當中。鑒于特斯拉在電氣和電子學方面做出的杰出成績，孫元起決定行使自己作為諾貝爾獎獲得者的權利：向瑞典皇家科學院推薦特斯拉作為諾貝爾物理學獎候選人。

盡管之前，盧瑟福曾向自己提及，美國國家科學院已經數次向諾貝爾獎委員會提名加州大學伯克利分校的馬丁教授，希望自己助他一臂之力，早日達成夢想。不過孫元起這次還是想推薦特斯拉：因為馬丁教授背后有美國國家科學院力挺，再加上和自己共同發現了質子，還先后證實了自己關于核反應、光具有波粒二象性的論斷，得諾貝爾獎已經是板上釘釘的事兒，不需要孫元起再去添把火。

相比之下，特斯拉形單影只，孤家寡人一個，如果孫元起不給他扎起，恐怕是今生無望了！現在正好接著研制出電子計算機的東風，趁熱打鐵，倒是大有希望。在推薦理由中，孫元起寫道：

“尼古拉?特斯拉是著名的發明家、物理學家、機械工程師和電機工程師，在電、磁方面做出了杰出貢獻，尤其是以他的專利和理論工作所形成的現代交流電電力系統，推動了第二次工業革命的出現和發展。他在發明電氣設備方面也成績斐然，包括特斯拉線圈、交流電發動機、電子計算機在內，充分展示了這位杰出科學家的卓絕才能。為此，特推薦其為1909年諾貝爾物理學獎候選人。”

雖然眼下是1908年的8月，孫元起卻只能推薦來年的候選人，因為按照諾貝爾獎的規定，在每年9月至次年1月31日接受各獎項推薦的候選人。

除了因為盧瑟福、特斯拉的事情，北平鐵廠、汽車研究等出現問題時，孫元起也必須往北京跑。來來去去，兩地火車站的工作人員都認識了這位年青的提學使大人。孫元起也覺得挺不好意思的，隔三差五就去麻煩別人，心道：要不我預付一筆錢，辦張年卡得了？

等到九月份，陳夔龍終于閑了下來：水災平息，名醫已經選送入京，至于云南的革命軍，由于沒有掌握井岡山斗爭經驗，激戰數月后，終于在政府軍的圍剿下退出國境。此時孫元起北京的事情也大致厘清，開始忙于湖北各學堂的招生工作，整日里四處奔走。

這一日晚間回到衙門里，發現消失很久的陳乾生居然又出現了，楊度也在坐，滿臉沉思之色。

“仲甫，難得今天有空啊！”孫元起調侃道。

陳乾生起身拱了拱手：“在下有要事向大人稟報！”

“請講！”

“有消息表明，總督府正在秘密調查前年大人在武昌縣衙門受人誣蔑之事。”