郝用的生日酒席依舊辦得很熱鬧，女人們恭維的同時，都有意無意的打聽著郝然有沒有許配人家。
“吃喜酒時請大家！”王世清一律報以微笑沒有正面回答這個問題。無論是與否都會引來她們刨根問底，不如這樣模棱兩可的好！
“定了，是一個大戶人家！”反倒是郝芳，有人拐著彎的問她時就直言道：“姓什名誰的，等成親那天你們就知道了！”
趙家敏又心不在焉了，她一直在想郝然說話的真假，患得患失，一會兒覺得然姐姐嫁給哥哥好，一會兒覺得不嫁更好，畢竟，如果生下了孩子是癡傻的那是每一個當爹孃最不幸的事！可是，哥哥和然姐姐多好的一對啊，居然不能婚配，月老是怎麼牽得紅線呢？
“是啊，到男方迎親時你們自然就知道了！”郝芳都記不得回答了多少人了，每一次幸福滿滿的說，仿若那是自己的待嫁女一般。
“娘！”趙家敏看娘這般說話都替她傷心了，悄悄的拉了一下郝芳的衣角。
“怎麼了？”郝芳看女兒今天心神不寧，又拉著自己欲言又止，想必是遇上女兒家的事了“走吧，娘帶你去竹笛居找然姐姐！”算了算日子，差不多是這幾天，這孩子不聽話，生冷硬的東西都最在吃，冷水也在用，導致了月月不對時。看看，連走親戚都差點鬧笑話了。
“不是，娘！”拉著郝芳走到一個無人的角落，招了招手，示意娘她有悄悄話說。
“怎麼了？”郝芳有些不解“來，告訴娘，怎麼了，上午還高高興興的跑著去找你然姐姐，從竹笛居出來後就變了一個人樣？你哥給她寫的書信裡有什麼不妥？還是她欺負你了？”又或者，看到了什麼不該看聽到不該聽的？呀，自己想什麼呢，三嫂可不是胡招娣，然兒是自己看著長大的孩子，怎麼也不會有什麼不妥的地方。
“娘，我給您說了您可不能急！”趙家敏想了想，還是決定先告訴娘，附著孃的耳朵將郝然的話一字不落的說了。
“真的？”郝芳也是第一次聽到這樣的信息，驚訝不已：“她沒有騙你？”該不會是然兒心裡有人找的藉口吧。
“娘，然姐姐說這話時很認真，我也很仔細看過，她沒有騙我！”趙家敏真的是很傷心了：“娘，我想要她當大嫂，怎麼就不能了呢？”
“誰說不是呢！”家忠那孩子也是個心眼實的，每次家書都會有給然兒的，整顆心肯定都拴在瞭然兒身上了。自己也是一直把她當媳婦看待了，趙家老太爺老太太也很中意然兒，而且，似乎趙家的人都認定了然兒會是家忠的媳婦，突然間聽到這個消息，郝芳也難以置信，相對於兒媳婦，她肯定更在意趙家子息的興旺。
之後婦人們的閒聊郝芳都無意在談了，連蘭氏也看出了她的異樣。
“怎麼了？”蘭氏問道：“上午還好好的，這會兒心事重重的？”
“對了，蘭姐姐，您是個大掌櫃，在外面跑見的世面多，小芳給您打聽一事可好？”郝芳聽到蘭氏的關切眼前一亮。
“沒聽說過這事兒！”蘭氏聽完搖了搖頭：“這親上加親的事兒倒不少，還真沒聽說過不能成親的！”
“是啊，一直以來，表兄妹成就好姻緣，知根知底多好，怎麼就說會有傻子呆子了呢？”郝芳在心裡下了決斷，這事是假的，只是然兒不願意嫁進趙家的藉口。
“唉，你還別說！”旁邊的蘭氏自顧自的想了一回兒：“這事兒沒聽說，八成是沒人注意，現在聽你一說，你讓我想想，我知道的表親姻親的孩子有點問題的有一對、兩對、、、、、哎呀，真得不得了，十家有六家都出現過這種情況，還有一家成親好幾年了，一直是懷著孩子不到三個月就掉了，進門六年庶子都四五個了還沒一個嫡子呢！難不成就是因爲這個原因？”蘭氏將知道的人家的情況一一分析：“哎呀，還真可能是真的！”
“這樣說來，還真不能成親了？”郝芳越聽越怕，遺憾不已。
“怎麼，你們是打算讓然兒和家忠？”蘭氏哪有不知道的，這會兒更明顯了，直接問著郝芳。
“嗯，我和三嫂一直有這打算，原本想等明年恩科後就來下定，沒想到，居然聽到這樣的消息！”郝芳也不瞞著藏著直言不諱。
“然兒那孩子和家忠倒般配！”蘭氏點點頭：“青梅竹馬，兩小無猜，往後一定會將日子過得紅紅火火，幸福的。只是，這子嗣事大，得好好考慮了！”
都說客走主人安！
可是，當真正客人都走了，只有蘭氏在王世清的再三挽留下歇在了祥福居，郝芳、蘭氏和王世清三人親切的閒聊時，郝芳還是忍不住想將這事兒說了。
“三嫂，這事兒，蘭姐姐也不是外人，我有點事兒就直說了，您也彆著急！”郝芳看王世清的氣色一年更比一年強，這會兒怎麼也看不出曾經是老病號的人，估摸著不會把她氣昏吧，咬了咬牙開了話頭。
“我們姐妹之間還有什麼不能說的！”王世清想著兒女婚嫁本就是喜慶事兒，蘭氏是自家貴人，現在是最好的朋友，當然可以第一個知道。
“您是知道的，我一直喜歡然兒，家忠這孩子也是個可靠的！”郝芳都有些不知怎麼開口的感覺，說話停停頓頓的。
終於等到這一天了，王世清心裡的一塊大石頭落地了，難道小芳想託蘭氏當媒人？雖然沒有官媒體面，但也是不錯的，蘭氏在太平縣那是個數一數二的能人。
“可是，我今天聽說，表兄妹之間是不能成親的，所以，這事兒就、、、、、！”說這話時，郝芳幾乎是咬著嘴脣說道。
“噢，這樣啊，你不用說了！”王世清自然不會當著蘭氏的面變臉色，可是，心裡卻是氣得不行，要在早些年，可能又昏倒了。自己的女兒這麼好，她也一直說等大些再談，等來等去，明年都十八了，居然來了一個不能成親，這騙鬼的把戲拿來騙人了！要依她說，郝家的人就沒一個好東西！郝芬是這樣，胡招娣也是，李杏花會打小算盤，沒想到，最厲害的居然是這個郝芳，真是看不出來啊“我也正有事要給說呢，前些日子，賀家派人來提前，正尋思著是不是就給定下，我長年住在這山上，消息不靈通，看人也會走眼，你和蘭姐姐都在，我正好可以討個主意！”
“三嫂，我不是那意思！”郝芳臉都紅了，王世清其實還真的不是老實，那些年之所以不和胡招娣李可花過招那是能忍會讓，如今的她，完全有資本不忍不讓了，當然，說話打臉的水平也高了不少。
“呵呵，世清啊，這事兒，我之前沒聽說過！”蘭氏自然是察顏觀色的人，知道郝芳有些難堪了，笑著打圓場：“不過，聽見這消息後，細細一想，還真有那麼一回事兒/！”隨即，又將給郝芳分析的人家告訴了王世清。
“就說我在山上消息不靈通，也不識字，沒想到，還有這麼大的學問！”王世清聽到蘭氏前半句話時心裡對郝芳是記恨有加，但聽完後卻真是震驚，憑著和蘭氏的關係，她斷不會和著郝芳來騙自己。
“三嫂，這消息，也不是別人告訴我的，是然兒給家敏說了，家敏還在爲然兒不能當她的大嫂傷心呢！”郝芳是真心的不想讓三嫂記恨，再說了，這事兒，說起來就是一個美麗的誤會。所有人都心心念唸的一件事，瞬間就被迫打消了全部希望。
“然兒這孩子怎麼知道？”和郝芳一樣，王世清也覺得是郝然不願嫁給趙家忠編的謊言，反正大家都心知肚明的事了：“雲兒，你去竹笛居將然兒叫來！”
“是，太太！”賀雲兒來了郝家，一家三口沒有賣身，並簽了契約，試用工一年，雙方合適再籤長約。想著張家少爺的事兒，她寧願一輩子呆在山上，哪怕賣身爲奴也成。爹孃的任務是管理屋外的幾個雞圈的雞，自己是伺候王世清。看著主子一家三口過得這麼好，同樣是一家三口的她信心十足，做郝家的長工比在永祥鎮種莊稼強，往後就過得幸福美滿了。
“當然是真的！”郝然沒想到娘找自己來是爲了此事對質。原以爲只是趙家忠剃頭的擔子一頭熱，沒想到，連雙方家長都有這意思。我的乖乖，幸好她們沒有瞞著自己早早的定訂，或者來個什麼指腹爲婚，郝然還是以前的郝然，鐵定這輩子就完了。當然，換了芯的郝然肯定不會傻到幹這種蠢事：“要不信，我去找書給您們看，但是，我記不得是哪本書了，得好好的翻一翻！”
“翻什麼翻，帶了家敏回去睡覺了！”翻了來自己也不識字，王世清瞪了她一眼，看著郝然的背影嘆了口氣：“都不知道要找個什麼樣的人才成！”
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雙十二三天活動，竹枝爲了完成任務真正拼了，人徹底累倒又逢感冒加劇，偷懶一天未更新