從前的分科取士，實際上是先由各州、郡長官在本地以“孝悌有聞”“德行敦厚”“結義可稱”“操履清潔”“強毅正直”“執憲不饒”“學業優敏”“文才秀美”“才堪將略”“膂力驕壯”等十科舉人，再由吏部以“試策”取士，這一制度從西魏時盛行，的確給了寒門學子更多的機會，也有利於君主擇優選拔人才，結束了天下官吏皆出世家的局面，因此西魏雖滅，前明立國，也維持了這一舊制。
可到了前明末年，因末帝無能，以致讓中樞丞相掌握了大權，六部長官皆爲丞相門生，分科取士實際上淪爲了虛設，學子是否有才德，皆由吏部官員評定，而吏部官員更是隻看丞相的喜好，因此天下學子爲了求得出仕的機會，不得不以重金層層賄賂，若是沒有“溝通”，就連州郡“舉人”的資格都難以獲得，更別論赴京師參加“試策”了。
發展到後來，州郡薦上的“舉人”竟然多半不是學子，其中不乏大字不識的紈絝，以及權貴豪商的子弟。
這些人以重金入仕，授官後自然會加倍收刮民脂回本，各州郡賦稅日益加重，官宦強佔民產的強盜之行更是不勝枚舉，以致前明晚期萬千百姓流離失所，走投無路，不得不落草爲寇，舉旗起義。
地方“盜賊”四起，末帝聽信丞相一面之辭，反而怪罪守將不力，責罰於衆，守將們被逼無奈，不想束手就擒，唯有舉起了反旗，終於有將領攻破京都，逼末帝自絕，結束了前明王朝近兩百年的統治。
可覆滅前明的那員守將並不能服衆，統一不了天下，以致中原分裂爲十國，各自鎮守一方，紛亂的局面一直持續了七十年。
這七十年來，十國之間相互吞併，你爭我鬥，狼煙峰火未曾片刻停息，百姓們東奔西走，居無定所，泱泱中原亂成了一鍋粥。
但北原人在這期間卻收兵買馬，日益強大，終於有了實力穿越草原，對中原錦繡城池發起了攻擊，並一口氣吞併了北部五州，鐵馬金刀直向中原襲來。
國土眼看就要淪喪，各地勇夫與有識之士終於忍無可忍，紛紛發起義舉，討伐北原的同時，也逐漸推翻了各國諸侯，東明元帝就是當中最爲優異者，他的東明軍不僅給了北原人痛擊，還收服了不少起義軍，歷經二十餘年的征戰，終於再統中原，建立新朝，還天下一片清霽。
可元帝雖然英勇善戰，識人果謀，卻始終是出身草莽，學識實在拿不出手。
東明建國，百廢待興，元帝將手中親信封爲州郡官吏，卻始終不放心將官吏選拔與任免的大權交給他瞧不上眼的文酸們，因此才拒絕了文官們恢復分科取士的提議，一意仿照古制，實行薦舉、任子，徵召等制，以期將任官的權利完全掌握在自己手中。
這樣的官制，無疑堵死了寒門學子的仕途，縱使學富五車，滿腹經綸，卻被出身的門檻攔在了仕途之外，而世家子弟，無論才能，卻皆可以任官爲吏，坐享繁榮，若是得遇明君還好，其實東明有相當長的一段歷史，也能稱作國富民強。
可縱觀東明歷史，實行古制任官的不足一直存在，禍根也是越埋越深，終於在哀帝時爆發出來，若不是官制紕漏太多，甚至從不完善，歷代君主都教育繼位者定要獨握任官大權這個祖訓，哀帝也許不會一意孤行，爲了讓寵妃之父榮登丞相之位，不惜大開殺戒，以致朝廷官員、世家望族寒心，若不是這些人心灰意冷，也不會串謀反逆，逼哀帝退位，最後落得個被迫自絕的收場。
旖景與六娘聽祖母細細說了這番歷史，兩個少女不約而同地發出一聲長嘆，倒把大長公逗得喜笑顏開：“你們說說，可嘆的是什麼？”
經歷重生的旖景到底穩重一些，沒將心中的想法脫口而出，六娘卻覺得心潮澎湃，想也不想地就說道：“既然東明官制有這麼多不足，並且會隱藏禍患，爲何我大隆還要沿襲下來，不進行改革，恢復分科取士呢？”
大長公主笑著衝六娘招了招手，也讓她坐到自己身邊兒：“你能想到這點，也算不錯了，但這話在自家人面前說說就罷，切記不能在外人面前隨便說道。”見孫女們都點了點頭，大公主又說：“父皇之所以能建立大隆，多得勳貴們拋灑熱血經年征戰的忠誠擁戴，但其中也有一半是前朝官員的功勞，這些官員都是出身世家望族，雖說背了舊主，致東明國滅，可他們的權勢聲望也不容小覷，父皇當年的確想恢復分科取士，卻遭到了前朝世家的激烈反對，爲了穩定政局，父皇也不得不妥協，只施行了系列改革，讓官制相對清明一些。”
東明哀帝時，北原昭康氏已經奪下朔州稱帝，統一天下的野心暴露無疑，大隆建國之初，所面臨的局面極爲複雜，既要穩定政局，安固民心，收服邊關守將，又要抵制外患，驅逐韃虜，奪回北原人侵佔的國土。
在這樣的情況下，就必須平衡新興勳貴與前朝功臣，不能讓朝局矛盾激化，引發內亂。
而實行分科取士，縱然能培養才俊，清明官制，讓君主手中掌握一批新鮮血液，可無疑會損害前朝世家的利益，必然會遭到世家望族的反對。
如果高祖乾坤獨斷，強制改革，一場腥風血雨便必不可少。
就算能壓服望族，可卻失去了制衡勳貴力量。
高祖在位十年，終於從北原人手中收回朔州，可昭康氏依然雄據歸化，依然對大隆虎視眈眈。
高祖崩逝，四子奪權，太宗雖然繼位，可也引發了後來的焦月逆謀，英國公、威國公幾家勳貴受到重創，以秦相爲首的世家望族氣勢再度高漲。
要實行官制的徹底改革便更加艱難。
太宗大慶元年，終於收復歸化十郡，將北原人徹底驅逐出中原領土，直到這時，太宗纔有了恢復分科取士的打算。
想不到不僅世家望族激烈反對，就連新興勳貴也擔心利益受損，朝堂之上，反對之聲有若滔天巨浪。
太宗無奈，只能退而求次，放棄了分科取士，不過取消了任子、闢除兩制。
據此，官宦子弟必須經過吏部考覈才能爲官，或有才能出衆者，也可由聖上親授，不過初授不逾五品。
除了東宮、親王，長官皆不得自行選任佐吏。
太宗的官制改革，也只能算從制度上加了一些限制而已，卻沒有改變官職由勳貴、世家把控的局面。
當朝政事，大長公主雖然明白，卻沒有細說。
因此六娘依然似懂非懂：“到了如今，我大隆建國也已三十餘年，難道還要受世家望族的牽制嗎？”
“不僅僅是受牽制，也要利用世家望族平衡勳貴，再說世家子弟，的確還是不乏飽學之士的，你們還小，將政事想得太過單純，須知聖上雖是一國之君，操縱著臣民的生殺大權，可有許多事，也不能操之過急。”
旖景又比六娘想得更深一些，猶豫了一陣，還是將心裡的話說了出來：“所以，雖然太宗帝時就廢除了任子舊制，可實際上中樞丞相之位，一直還是被金家與秦家壟斷著，或許正是因爲如此，勳貴與世家才各退一步，讓太宗帝的官制改革得以順利實施，他們以爲只要左右二相依然姓金姓秦，應得的利益就不會實際減少。太宗帝廢除任子是想增強皇權，但實際上眼下官吏任免權極大部份還是被金相與秦相控制著。”
說得大長公主又是一怔，看旖景的目光就更深遂了幾分，卻終究認爲孫女尚且年幼，還不便與她們深談時政，不過她們出身到底不比旁人，懂得些政事也不是什麼壞事，略略衡量後，便帶著兩個孫女去了書房，讓玲瓏打開靠壁放著的檀木描花立櫃，取出一捧杏黃紙封面的物什來。
“這一疊是最近的邸抄，你們可以拿回去看看，但與外人卻不能談論的，可得牢牢記在心上。”
祖母竟然讓她們看邸抄！饒是六娘都不禁興奮起來，眼神明亮得恍若星辰流光，與旖景對視了一眼，齊聲兒應了祖母的囑咐。
大長公主滿意地點了點頭，又說：“綠卿苑隔得近，就讓丫鬟們送去那裡，風兒也去你五姐那裡看就是，其實你倆是嫡親姐妹，本就該親親熱熱多些走動，今日見你們沒有爭執，我這當祖母的倒是開心。”
可見自己從前有多讓祖母操心！旖景紅了臉兒，一迭聲兒地保證：“是我從前爭強好勝，總尋六妹的不是，如今知事了，再不會欺負六妹妹的。”又拉了六孃的手：“過去的事都是我的不是，妹妹可不能再惱我，往後常來我院子裡，好教我將功補過。”
這下子說得六娘也扭捏起來，俏臉染了抹胭脂紅，雖訥言的性子還是不改，只用鼻尖輕嗯了一聲，卻回握了握旖景的手，就算是將前事一筆勾銷。
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自從將邸報拿回了綠卿苑，旖景與六娘兩姐妹便常常在書房裡消磨上午的時光，有時竊竊私語，有時也爭執幾句，卻不曾像過去那樣鬧紅臉兒，一圈的丫鬟都嘖嘖稀奇，沒過幾日，二孃與三娘聽說了這事兒，俱都不信，一日清晨不約而同地來了綠卿苑“拜訪”，果然見到了旖景與六娘頭挨著頭看書的情景。
“我聽說五妹妹對六妹妹負荊請罪了，心裡頭還懷疑，瞧見這般情形，竟真是握手言和了？”不待春暮入內稟報一聲兒，二孃便挑了簾子進書房，見到旖景與六孃親密的模樣，只說了半句好聽話，轉身對後頭的三娘就開始了習以爲常的挑撥：“看來這嫡女庶女還是有區別的，要不姐妹之間幾句爭執，三妹怎麼就被罰去了清平庵吃苦，又是下跪又是認錯的，好不容易纔得了原諒，可六妹與五妹常有爭執，反而是五妹低頭認錯，兩人不聲不響就握手言和了呢？”
旖景擡眸看著這兩位不速之客，一聲嘆息在腸子裡盤旋，正思索著怎麼接話，纔不致與三娘又爭執起來，卻見三娘款款入內，斜著眼睛掃了二孃一眼，似乎是冷笑了一下，卻說道：“二姐真是糊塗了，我之所以被罰，全是因爲犯錯，不該那般說五妹，哪裡還敢奢望五妹道歉呢？今日來綠卿苑，就是想跟五妹當面道個錯兒的。”
情形太詭異！
不僅僅是旖景這麼覺得，就連六娘也忍不住瞪了瞪眼睛，更別說二孃，一雙杏眼兒險些蹦了出來，掉在地板上了。
三娘果真低身福了一福：“那日都是姐姐的錯，不該這麼對待五妹，還望五妹原諒姐姐的一時糊塗。”
倒讓旖景一時手足無措，不知該先還禮，還是該扶起三孃的好，好在三娘也只是作個姿態，略略一福之後就站直了身子，只似笑非笑地俏立著，神情複雜地看著旖景。
旖景只得還了禮，敷衍一句：“姐妹之間，原不用斤斤計較，三姐何必這般客套。”
她不是不願相信三孃的“誠意”，只是這人的性情又怎會說變就變？前世時三娘心裡芥蒂可一直存留到了出嫁——三娘早她兩月出閣，夫家也是世家望族，自從那之後，三娘便再沒與她主動說過話，姐妹倆人之間有若冰凍三尺，比陌生人還陌生幾分。
自己的變化，是經過上一世的慘痛下場，重生悔悟，三娘這突如其來的變化，不知又是因爲哪般？事出反常必有妖，看來還是防備著些纔好。
二孃見挑不起三孃的火，看不著好戲，惺惺地哼了一聲：“幾位妹妹忙著負荊的負荊，請罪的請罪，可是忘了魏先生即將遠行，枉著平時將尊師重教掛在嘴上，真到了這天卻半分表示沒有，豈不是讓魏先生寒心？”
見旖景等人都不說話，二孃再哼了一聲：“虧得我想了個主意，不如咱們幾個湊份子置辦上幾桌酒席，請了阿然阿慧與阿瑾三個來，再邀上楚王世子與二表哥、三表弟兄弟三人，就當謝師送別，已經著人請了大姐與四妹、八妹來綠卿苑商議。”
旖景蹙了蹙眉，猶豫之間，六娘卻已經率先反對：“先生灑脫，最不耐的就是世俗繁瑣，又何必隨了俗禮，莫如等離別那日，以一曲《南望》送行來得雅緻，既不妄先生多年教導，又預祝了先生寧海一行旅途順遂，即可表達我們的心意。”
“我是不如妹妹高雅，但須知俗禮也有俗禮的敬意，妹妹大可在席上撫琴相送，豈不是兩全其美？六妹總不會是心痛這些份子錢吧？”二孃說的話，就沒一句不帶嘲諷的：“再說楚王世子好不容易纔求學歸來，這宴席也有爲他接風洗塵的意思，早前我已經與大伯母商量了，她也很是贊成，只讓我們幾個商議一定就籌辦呢，咱們幾個小輩出錢，再請了祖母與我們樂呵一場，也算是一片孝心，六妹總不會覺得這孝順也是俗禮，不夠高雅吧。”眼睛一斜，又睨了三娘與旖景一眼：“六妹那場病，三妹那場氣，可讓祖母煩心了一場，難道兩位也不想讓祖母寬心？”
一番話下來，把三個妹妹都說得啞口無語，如若再不認同二孃的主意，只怕就成了不尊師長，不敬兄長，不孝不義之人。
旖景想到與虞渢、虞洲同宴的詭異情景，又是一聲哀嘆在腸子裡不斷盤旋。
又等旖辰來了綠卿苑，倒也贊成二孃的提議：“的確是一舉多得，姐妹們也許久不曾聚了，加上我們還沒正式宴請過瑾娘，這次也算個祝賀的意思。”
旖景就更加不能反對了。
可等了好一陣兒，也不見四娘與八娘過來，二孃沒了耐性，叫身邊跟來的丫鬟吉祥去催促，旖辰卻想到了一個關健性的問題：“雖說這謝師宴上沒有外人，可到底不好與兄弟們混坐一桌，加上我們這邊兒的大郎、二郎，男賓一共就只有六人，可女賓這邊人又太多，算來竟然有……”
“我們姐妹七個，安慧姐妹三人，加上祖母、母親、二嬸，共十三人。”旖景說道。
“一席坐著太擁擠，分成兩席又顯得有些冷清。”三娘也發現了問題。
六娘雖不再堅持反對，可也沒有多少熱忱，只準備了湊份子錢，並不願意廢神，這時只挑了旖景書房裡的一本詞集，孤伶伶一個人坐在窗邊兒翻看。
還是旖景提議：“乾脆就效古禮，一人一席平膝案，就設在扶風堂的水榭裡，圍坐一處省事又熱鬧，又與時下那些酒宴不同，也算別出心裁。”
“這法子倒也雅緻有趣，我看可行，妹妹們認爲如何？”旖辰率先贊成。
二孃是極想挑剔出不足來，可自己卻實在想不出更好的解決辦法，只好點了點頭，三娘下意識地也想反對，無他，只因這主意是旖景提出的，卻又想起了宋嬤嬤那番“教導”，忙用指甲掐了掐了掌心，忍出一臉笑來：“五妹不愧是才女，果然伶俐。”
衆人的目光都集中在了一旁的六娘身上，書房裡有了幾息沉靜。
六娘似乎才感覺到氣氛的忽然轉變，擡眸迎向幾位姐姐的目光，怔了一怔，張口一句：“要出多少份子錢？”
幾位淑女一齊搖頭嘆息。
嘆息聲未絕，去催促四娘與八孃的吉祥卻慌慌張張地挑開簾子，一時忘了規矩，就立在門邊兒說道：“二孃……二夫人去了張姨娘院子裡，正鬧得不可開交呢！”