張?zhí)┯龃桃皇驴v使讓部份嗅覺靈敏的政客感覺到了不同一般的緊迫，卻也沒預(yù)料接踵而來是怎樣一場劇變，直到次日下晝，圣上忽然在乾明宮召開殿議，除了中書、內(nèi)閣大臣與幾位親王皇子，凡五品以上朝臣無一落下，這幾乎是金逆一案后從未有過的大陣勢，就連許久沒有振作人前的太子殿下也奉詔到場，盡管寶座上的天子看來神情并無多少肅厲，也讓一眾官員繃緊了心弦。
“啪”的一聲，御案上一本奏章拍下，讓群臣的心臟不約而同地重重一跳，只覺呼吸都艱難起來。
“呂簡，你將所奏之事當眾道來。”天子低沉的聲調(diào)打破沉寂。
末位的監(jiān)察御史應(yīng)聲而出，款款幾步上前，一身青袍朝服在前列緋袍中尤其顯眼。
又是這個刺頭！這時不少官員皆在暗忖。
四皇子心里往下一沉，卻有欣喜攀著脊梁而升，直到這時，他才敢確定今日這般陣勢的確是為了呂簡所奏。
雖矛頭是指向孔執(zhí)尚，但天子不可能不知這是沖儲位發(fā)難，卻毫不猶豫地召開公議——朝早奏折才遞了上去，下晝即公召百官，這證明什么？證明果如他從前所料，圣上對太子這個嫡長的儲君資格并非完全滿意。
成算再添一分。
而在呂簡擲地有聲的奏言中，正殿里摁捺不住的吸氣聲接踵響起。
竟是彈劾中書斷事孔執(zhí)尚徇私舞蔽，并買兇滅口！
事情起初不過是一二傳言，被都察院一名左僉都聞知，遂召兩名監(jiān)察御史協(xié)商，令二人暗察風言。
御史雖可據(jù)風言諫事，一來事涉科舉公正實為嚴重，二來關(guān)系中書重臣皇親國戚，故而不能僅憑傳言奏事，起碼察實傳言是否可信。
“經(jīng)過走訪，微臣已經(jīng)察實確有風傳，正待擬章上奏，不想即生涉案者張?zhí)┯龃?，而奉上官之令與微臣共察此案之御史忽然失蹤，據(jù)察，便在兩日前，此人曾暗會孔斷事，有其仆夫作為人證?！眳魏喸捯舨怕洌敲嚷勶L傳的右僉都出列旁證，并直接推斷失蹤那名御史與孔執(zhí)尚暗中勾聯(lián)，故而泄密，以致孔執(zhí)尚為了掩飾罪行，殺人滅口。
不消說，這位右僉都是秦相親信，而那名失蹤的御史，本是皇后之人，卻騙取了秦相信任，他這一失蹤，顯然是皇后見滅口不成，讓孔家“亡羊補牢”做下的事情。
哪知四皇子早有預(yù)料，早安排了耳目去御史私邸為了家仆，以為人證。
孔執(zhí)尚當然不會坐以待斃，直稱清白，質(zhì)疑有人污陷。
右僉都遂提出新科探花蘇明也是人證之一，并有章侍書等若干人證。
孔執(zhí)尚反駁，章侍書也只是間接耳聞，就算坊間有所傳言，也非實證，未必不是心懷叵測之人故意散布。
“圣上，莫如詔張?zhí)┥系?，問清事實?！鼻叵噙m時出列，中止眾人的言辭爭執(zhí)。
張?zhí)└缸訁s也失蹤，再度讓此案陷入撲朔迷離。
“案必嚴察！讓三法司會同辦案，就算掘地三尺，也要將張?zhí)┡c涉案御史找出來?！碧熳幼罱K決意，又授內(nèi)閣學士蘇轢主持察辦此案，孔執(zhí)尚暫且免職待察，禁居私邸，由大理寺、刑部派員看守，不得與人勾通，包括家人。
殿議之后，孔家眾人立即成了三法司嚴盯緊防的嫌疑人，在這當頭，皇后自然不敢再與娘家聯(lián)絡(luò)，還好有三皇子。
坤仁宮里，皇后顯然已經(jīng)沒有往日鎮(zhèn)定，像只沒頭蒼蠅般地在暖閣里亂轉(zhuǎn)，直到聽說三皇子在外候見，才連聲喊請，強自摁捺著坐在炕沿，打發(fā)親信女官謹守閣外，不讓人靠近一步。
皇后一把扶起欲行大禮的三皇子：“事情如何？”
三皇子滿面沉肅：“秦相果然出手，已經(jīng)讓呂簡遞了奏章，剛才殿議……圣上已經(jīng)下令三司會審，由蘇閣部主持?！?
“狼子野心！”皇后重重拍著幾案，心神也是大亂：“蘇家不可能妄顧圣命，圣上怎能……明知這后頭是四郎覦覷儲位……眼下該如何是好，三司之中，都察院被秦懷愚掌控，大理寺……”前大理寺卿牽涉到金逆一案，早被處治，現(xiàn)任大理寺卿出身世家，不能排除是秦相黨羽：“還有刑部尚書陸澤，為虞沨所薦，也屬圣上信重，非本宮能夠指使?！?
“母后，這回涉及科舉，也難免圣上重視，不過圣上/將此案交給蘇閣部，至少不會由四弟一手掌握。”三皇子說道：“昨晚兒臣得信，立即趕往順天府，那個兇犯已經(jīng)得了兒臣警告，他若要保住家人性命，必不敢胡言亂語，那名御史與張?zhí)└缸觾撼家淹咨瓢仓?，落不到三司手中?！?
“張?zhí)┯薮?！這般大事怎能泄露給紈绔子，他那兒子，當真醉后把此事拿來夸耀？”皇后煞白著臉，眼里盡是殺意，三皇子毫無懷疑倘若張?zhí)┰趫?，會被皇后親手碎尸萬斷剝皮抽筋。
“兒臣也詢問過，張?zhí)┲幽侨諣€醉如泥，全不知自己說了什么?！笔聦嵣蠌?zhí)┲痈静恢淖镄校匀徊粫孤短鞕C，張?zhí)┊斦嬖┩鳌?
可這一層真相，三皇子自然不會對皇后坦誠。
“統(tǒng)統(tǒng)滅口，只有死人才會讓人放心?！被屎笠а狼旋X。
那可不行，張?zhí)└缸右呀?jīng)被天子控制……三皇子淺咳一聲，臉上一片真誠：“母后，這事已經(jīng)鬧得不可收場，即使張?zhí)└缸颖辉鉁缈?，那兩個妓子與唐家的紈绔并非主要證人，不能僅憑他們耳聞定罪……可還有兩個外放的官員。”兩進士才是舞蔽的直接受益者，若他們供出孔執(zhí)尚來，那就是罪證確鑿。
“母后，恕兒臣直言，這時若再行滅口之事，圣上必信舞蔽之實。”
皇后自己也知道她是一時沖動，但的確再想不到兩全之策，臉色更顯煞白，盡露猙獰。
“母后，兒臣以為，此事無疑為四弟奪儲之舉，要想平安度過此劫，還當釜底抽薪……兒臣送東華公主返程途中，無意探知一事……”三皇子遂將盤兒之母被胡世忠奸逼自盡的事說了一回：“兒臣在郫南遇刺，也多虧得盤兒家中備有弓箭才幸免于難，有心替她申冤，故而安排人手察了察胡世忠。”
侃侃而談，把胡世忠新官上任即行禍殺強占之事細細說來，三皇子微微一挑眉梢：“兒臣已經(jīng)助那匠人之婦察明實據(jù)，由匠人好友韓秀才攜證入京，正欲等待合適時機放他去擊登聞鼓。”三皇子見皇后滿面不耐，便沒再賣關(guān)子：“胡世忠是陳長史之親信，他受提拔，當數(shù)四弟的功勞?！?
皇后這才專注起來：“當真？”
“確鑿無疑，此事兒臣早向太子稟明，太子也說得等合適時機，重創(chuàng)四弟?！?
皇后高高一挑眉梢。
“這時便到時機，四弟意在儲位，想借舞蔽一案上諫廢儲，倘若儲位空懸……不遵嫡長，當立賢明，倘若此時胡世忠之罪行揭露，于四弟聲名無益，他必然不會放任在這節(jié)骨眼上鬧出縱黨行惡，登聞鼓院，可是陳家二爺任著長官……”
“陳家必會殺人滅口！”皇后說道。
“這事一鬧，四弟必然會心生焦躁，倘若母后無為，想來他也會有所動作，欲行滅口之事而栽污給太子，坐實儲君枉法之罪?！?
“只要我們抓住四郎的把柄，就能反敗為勝。”皇后怒氣盡消，這才恢復(fù)了往常幾分神采。
三皇子微笑頷首。
“三郎，這回多虧有你……”皇后一時動了慈母情懷，拉過三皇子的手：“若平安度過此劫，太子必然謹記你的功勞，將來……你們既然同歷艱險，必共享尊榮?！?
三皇子自然會說些“理所應(yīng)當”的好聽話，告辭離去，當出坤仁門，眼底漸漸漾起玩味。
而意氣飛揚的四皇子，早安排了人手前往湘西，留心著那兩個進士出身的縣令，只待皇后一行滅口之策，便拿住罪證，做為將太子逼下儲位的絕殺之劍。
可是不待事情再有進展，四皇子這邊就出了紕漏。
這日午后，四皇子正與幾個幕僚議事，陳長史慌里慌張地入內(nèi)，貼緊四皇子的耳畔低聲急語。
幕僚們只見四皇子臉色大變，便識趣地魚貫而出，各自心里都在打鼓，不知事情出了什么變故。
“此事當真？”房中再無外人，四皇子一把扯緊了陳長史的衣襟。
“千真萬確，那人直接去敲了登聞鼓，跪呈狀書！好在底下推官是個咱們的人，把事情摁了下來，通報了二伯，殿下，在這節(jié)骨眼上，可不能放任胡世忠出事，若是得了個薦人不當，甚至縱惡逼民……”
四皇子暴怒，一拳擂在案幾上：“好個胡世忠！堂堂地方要員，多少美妾不能坐擁，竟行強占民婦……真真是攤爛泥?！?
“殿下，這事倘若不按下，將來必會被人利用，怦擊殿下有失賢明，咱們好不容易將太子拉下儲位，又怎容旁人坐享漁翁？”陳長史想到胡世忠正是自己所薦，額頭上冷汗淋漓，只覺發(fā)根針扎般的刺頭，卻不得不硬著頭皮分析厲害。
四皇子強制讓自己冷靜，半響才說：“你所言不無道理……這事必須按下，立即著人摸察擊鼓之人的底細，若是沒有什么倚仗……治他個污篾之罪，發(fā)配充軍，途中再……以逃脫罪名處死，當即通知胡世忠，讓他將那婦人滅口，好好把這事給我處理干凈?！?
可憐的韓秀才，千里迢迢趕來京都敲登聞告狀，自是為了回報當年工匠的資助之恩，又擔心地方官員相互包庇，多得他的東家也是仗義之人，得知此事后，非但助以路資，還聯(lián)系“親友”在京都安排妥協(xié)，助韓秀才在恰當時機行事，才能保障自身達到目的。
哪知到了登聞鼓院，遞交狀書，卻被不由分說地押入大獄，罪名是污告。
不消說，秀才的東家究竟是得了誰的意會。
更不消說，登聞鼓院并非鼓司陳二爺一手遮天。
于是刑部很快就得到舉報，陳二爺枉法循私，竟昧告不舉，反誣身有功名者治罪。
盡管刑部尚書忙著會審舞蔽一案，得報后也不敢吊以輕心，立即上奏御前。
天子勃然大怒，再一次下令嚴察。
三皇子請命，要親自前往建昌府明察胡世忠一案，天子準允。
而三皇子動身之前，總算先后秘見兩人——