十二月二十，年關將近。
冷清的眉州城中卻是一絲的喜意也無，雖說乞活軍的士卒嚴格的按照軍法的要求不曾擾民。但是軍隊作爲一個暴力集團，實在是很難得到百姓的擁戴。儘管乞活軍的軍紀相當嚴明，但是在百姓看來，這幫丘八雖然和以往的軍兵不一樣，但是估計也不是什麼好惹的主！還是能避則避的好……
李信對於這種狀況早有預料，本來嘛？是你們這幫人將他們原本安定的生活打亂，現在一絲一毫不顯就像讓他們擁戴你。可能嗎？做夢也不是這麼做的吧！老百姓是一種很現實的生物，想讓他們對一個陌生的集團產生好感，著實有點困難。只要不來找乞活軍的麻煩就成……
畢竟，“倉癝實而知禮節，衣食足而知榮辱！”在生存與溫飽的問題還沒有解決的情況下，去談什麼國家大義、忠君報國，你看有沒有人理你！只要不把他們逼得活不下去，他們纔不在乎頭上坐的是漢人朝廷還是胡人朝廷呢。誰給他們帶來了好處，他們就擁戴誰！
心中轉悠著種種心思，李信站在較場上看著肅立著的五千軍士。手中抽出佩劍，斜舉著。李信開口道：“今日大軍出征，作爲主帥，我能保證的就只有一點。那就是與爾等同生死，共進退！此戰，不勝即死！”沉凝有力的聲音傳遍了軍寨，士卒看著李信堅定的臉龐。“吼！”“吼！”長槍頓在地上，發出有節奏的敲擊聲，李信的臉上露出一抹笑意，“出征！”
乞活軍的士卒穿著赤紅的衣甲，從軍寨中魚貫而出。看著赤紅的軍列徐徐前行，李信的心中浮現出一個詞語，“如火如荼”。
……
眉州城頭，徐昭看著遠去的軍伍，秀麗的面容上流露出一縷落寞，旋即消失不見。片刻，徐昭轉身看著方元，“方司馬，將軍已經率領大軍出征。如今眉州空虛，司馬出行的時候可要多多小心！”聽著徐昭隱含勸誡的話語，方元滿是疤痕的臉上露出了一抹笑意，“勞女郎費心了，方某自是省的。”
“曉得就好！”徐昭接了一句，不在說話。
方元看著古樸的眉州城，幽幽的嘆了一句，“也不知道這眉州城又有多少人要人頭落地呀！”徐昭聽著方元的感慨，冷笑一聲，“自是有其的取死之道！何足掛齒！”方元點點頭，讚了一句，“確實如此，不用他們的腦袋說事，如何殺雞駭猴！”言語中，殺機隱隱……
嘉州，白虎節堂。
任福坐在硬木椅上，看著堂下默默無言的將領，一股遲暮之氣出現在這個肅殺的地方。益州軍全滅！邛州軍全滅！茂州軍全滅！彭州軍全滅！眉州失陷！一連串的壞消息傳入嘉州衆將的耳中，一時間嘉州上下的將領盡皆緘默。何等猖狂的亂匪！何等驍勇的亂匪！縱是嘉州衆將心中百個千個的不願意，也不得不承認局勢失控了！！
益州都監於超遠，邛州都監王彤，茂州副都監衛唯，彭州都監黃鐸，眉州知州徐豐，或戰歿！或失蹤！八千將士三日間，竟是全軍覆沒！！
別的不說，就算是李肆最猖狂的時候，何曾出現過這樣的場景。三晝夜間轉戰將近四百里，這是何等瘋狂的將領才能乾的出來的事！若在往日，衆將聽到這樣的消息必會嗤之以鼻，但是在這血淋淋的事實面前，衆將緘默了……
這倒怪不得益州路衆將無能，而是事實如此。大趙立國將近六十年，太祖開國的那一股勇烈之氣，早就被兩次南京道大戰消磨的一乾二淨。而且，因爲武官地位極低，文武之爭並沒有出現在大趙的朝廷中。取而代之的是文臣之間的黨爭！黨爭的出現必然會導致武事的破敗！
就算是太祖殷則定的規矩，“刑不上士大夫！”固然使得黨爭的烈度降低。但是凡事有一利必有一弊！黨爭之事在大趙卻已經成了家常便飯。秦黨，楚黨，吳黨，在這些黨派之中又有南人，北人之分。但凡大戰將起時，總有一部分文臣在後面扯後腿。大戰的勝敗已經成了黨政的砝碼，成了文臣手中攻擊對方的刀劍。
戰場廝殺的兒郎在他們的眼裡竟然只是黨爭的工具，或許有人會覺的不可思議。但是就是如此，文臣中可有蠢人？沒有！他們都是聰明人。但是聰明人乾的蠢事，連傻子都幹不出來！當然，這並不是因爲他們蠢，而是太聰明瞭。但是他們卻忘了一句話，智極者愚！
伸手敲了敲書案，任福看著堂下的衆將。“亂匪氣勢日盛，征伐之事已經不可再拖。此次出兵，須得將士用命！不然的話，後果你們清楚！”冷厲的聲音在節堂中傳遞，坐在場中的衆將皆是打了一個激靈。
“蜀中之事鬧大了！”這是衆將心裡的早前的想法。衆所周知，蜀地民亂剛剛平靖，這個時候李信復起，無疑是在益州路的一干文官武將身上打了一個響亮的巴掌。這還不算什麼，但是緊接而來的一系列戰報，可是將他們打蒙了！八千士卒，一朝盡沒！這可就不是什麼好相與的事了……
若是在往時，這些奏報也就上奏京師，乞求京師來援了。但是現在不行，至於爲什麼不行？那就落在四個字上面了，“蜀地剛靖！”蜀地平靖不過半年，就有民亂復起。若是上奏到京師，可就不是申飭那麼簡單的事了。最起碼，統領益州路的文官們屁股得挪挪位置，至於武官，那就是腦袋挪挪位置了。
出於種種的權宜考慮，文武官員達成了一個默契。先往後推一下，在報上去。畢竟，真要是再派京營禁軍過來。不說皇帝了，就是三司使張毅就能把他們掐死。真當我執掌錢糧容易是不，再派禁軍，國庫可就真的要見底了。所以，甭管是文臣還是武將，現在想的事就是儘量壓下去，等風波平靜了再報上去。
嘉州城樓。
左謙看著已經開拔的官軍，心中本就高高吊起的巨石再度升高。赤色的旌旗徐徐遠去，左謙長嘆一聲，回了府衙。“須得早作打算了……”
打天下容易坐天下難，取天下容易治天下難。這是天下人公認的事實，也是無可反駁的事實。天下大亂之時，只要刀子在手裡，就可以肆意揮灑。雖然天下大亂時於民不利，但是說一句誅心的話，天下大亂對於新興勢力其實是一件好事。天下平靖的時候，無論是施政還是別的什麼，都會存在掣肘，但是戰亂的時候就不一樣了……
原因何在？階級已經徹底成型。當一項新的措施推行的時候，總會觸犯很多人的利益。其中就包括了這些原先的功臣，現在的既得利益者。所以無論是哪一位開國皇帝，最後都會有意無意的將舊有的利益階層驅逐出去。在這些已知的皇帝中，就數武則天和朱元璋乾的最狠。
當然了，這也是必須之舉，只要是一個有爲的君王，都不會對於這些先王老臣有什麼好感。倚老賣老，裝腔作勢。同時也阻斷了新人的上進之路，只要是有爲的皇帝，最後都會把他們從朝堂上清理出去。有所差別的就是皇帝本人所用的手段如何了，是寬仁還是酷厲，是血腥還是溫和……
對於臣子而言，也是一種考驗，是小心謹慎還是居功自傲。灑脫者如范蠡、張良，天下既定，便掛冠而去。當然，這些只是少數。畢竟跟隨明主開國，多數都是爲了榮華富貴的。陶朱公，留候一類的人物，遍數青史也不過寥寥幾人。
有趙一朝，歷經兩次北伐大敗。開拓的心思估計也就只有皇帝心裡還記著了，對於大臣而言，與其伸臉過去讓人打，倒不如不給他們打臉的機會。若不是北邊還有北魏虎視眈眈，估計政事堂的輔相們早就嚷嚷著兵歸府庫，馬放南山了。
大趙立國六十載，政治的重心早已經從外部轉移到內部了。至於大趙內部的軍兵，邊區的還好一點，富碩地區的士卒也就別提了。別看任福率領一萬三千兵馬，但就戰力而言，也就五千京營禁軍還拿得出手。至於其他八千廂軍，敲敲邊鼓，打打順風仗還行，若是別的，呵呵，還是自求多福吧！
任福騎著戰馬，行走在軍陣中，統領萬餘大軍的感覺是什麼樣的。如果你統領大軍的話就會明白，其實士兵多到了一定程度，也就感覺不出來了。“人馬過萬，無邊無岸。”說的就是這種情況，人數多到了一定程度，確實感覺不出來。畢竟，往哪裡看都是人……
赤色的洪流向著戰場的方向涌去，一場血雨即將在蜀中降下！