嫣紅是苗秦氏的貼身丫頭；而桃紅，是她妹妹，也是苗惜惜的貼身丫頭。苗秦氏庶出，定親的時候父親還沒發達，在秦家微末之時能算嫁的不錯。可鄉間土財主的排場遠不能同葉家相比。一家子統共沒幾個丫頭，還是秦家不想丟臉，胡亂從人牙子手里買了三個鄉下丫頭，帶到葉家來。規矩禮儀麻利程度都不敢比，好賴裝點個門面。內里還沒熟悉有丫頭的生活方式，原先不是沒有伺候的人，只那都是雇工。鄉里鄉親的，處事模式全然不同。

預備借住，哪里還好意思請雇工，人家那么大家業，你叫外人進進出出，丟了東西都說不清楚。只得入鄉隨俗。嫣紅和桃紅是姐妹，因嫣紅生的好些，苗秦氏防著她帶壞兒子，便自己用了，把桃紅給了女兒。哪知葉家生活條件好，住不到一個月，兩個丫頭都長的白胖水靈，嫣紅更是出眾，真給苗秦氏掙了幾分臉面。要知道漂亮的丫頭就貴，所以丫頭的臉某種時候反應的是家主的家底。有了更出彩的嫣紅，就沒留意不那么好的桃紅，可恰恰就是不出眾的桃紅惹出了事端。

氣氛相當尷尬，庭芳很想裝死，但她還得冒泡。她是胡亂栽給了嫣紅，長的漂亮可信度比較高。大不了她裝著把嫣紅賣到啥啥地方去，半道上使人截了。葉家門生那么多，哪里藏不住個丫頭。便是不藏，嫁個好人家也行。橫豎路子多。萬萬沒想到，開始裝死的葉葉俊民，看到美人兒又能喘氣了！那她剛才不就白栽了嘛？里頭還夾著春.宮呢！深吸一口氣，裝作梗著脖子道：“苗姐姐的丫頭，不是叫嫣紅嘛！三叔你怎么連丫頭名字都搞不清？”好吧好吧，太太的丫頭她個小姑娘交道打的少，姑娘們在一處玩，看到丫頭的東西更能取信于人。庭芳自我安慰著。

葉俊民爭辯道：“你才搞不清楚！姨太太的是嫣紅，姐兒的才是桃紅！”

苗秦氏恨不能撕了葉俊民，把她女兒念來念去的幾個意思？你早說話不就行了？現她被潑了一身臟水，還跟妹妹鬧僵了，想裝大度和妹妹和好都很難啊！

好了，真.相大白！除了庭芳的身上的鍋又多了一口，總算把事情的影響降至了最小。葉閣老木著臉道：“橫豎大家都醒著，正巧看個熱鬧。興旺，拿了繩子板子來，給我把老三敲八十板子！”

葉俊民毛都炸起來了：“我還沒到手呢！憑什么敲我！”

葉閣老等的就是這句話，蠢兒子還沒蠢到家！孝期跟丫頭眉來眼去，與孝期睡丫頭可不是一個級別。然而他依舊面無表情：“堵了嘴，打！”

石興旺得了吩咐，帶人把葉俊民給抓.住，就在院子里綁了，摁在凳子上，噼里啪啦的一頓好打。葉俊民也是后怕，國孝偷情的后果他當然知道。可家里的丫頭都不新鮮了，大房二房的丫頭又不敢下手。好容易來了能下手的新鮮人，自是要勾搭勾搭的。嫣紅長的漂亮，還不曾勾著，倒是先把桃紅勾著了。正是你儂我儂的時候，皇后死了。論理，皇后死了不該跟丫頭滾做一處。可天下那么大，只別弄出孩子，關上門誰知道你滾了？恰好今日大伙兒為了預備明日的事，都睡的早。他橫豎是個閑人，便偷摸.到苗秦氏的院里，躲在無人的倒座里顛.鸞.倒.鳳。一邊與桃紅調情，一邊還想著與桃紅有幾分相似卻生的更好的嫣紅。只想著哪日能三人同耍。心滿意足的把桃紅吃干抹凈，晃悠悠的穿著衣裳出門，就和秦氏撞了個正著。

板子一下一下的敲著，葉俊民痛的嗷嗷亂叫，偏又被堵了嘴，憋在口腔里喊不出來。心里把秦氏恨了個死，不是秦氏那賤婦瞎叫嚷，哪里就要挨打了！

老太太卻是恨不能把人打死，平素里沒出息整天只知道喝酒睡丫頭就罷了，關上門醉生夢死去吧！但是如今竟偷出了院門，鬧的人盡皆知，還得要庭芳舍了臉面救場，心中大恚！往常還顧及點顏面，如今卻是下定了決心，必要把庶子掃地出門。還有秦氏那喪門星，早想休了她！一時心軟惹下如此禍事，決計不能輕饒。

深更半夜，唯有葉府燈火通明，明日只怕還得編個家里來了野貓偷廚房的謊話糊弄大眾。葉閣老先吩咐滅了多半的燈，待八十板子打完，沉聲道：“都散了吧，明日還要進宮。”

庭芳環視一周，見有幾個廚房守夜的也在看熱鬧。丟了一句：“高媽媽，明日我娘要吃的飯團別忘了。”

高媽媽是陳氏的陪房，一身榮辱皆系于陳氏，見庭芳問起，忙道：“不能忘，米飯已經蒸好。剁了些油炸的菌子，只待飯冷了拌上。”

老太太方才驚覺，陳氏并庭瑤竟不在此。看了庭芳一眼，知道是她把陳氏安撫住了，欣慰的道：“你也先去睡吧。”今晚折騰半夜明天再哭一整天，她和越氏都未必撐的住，陳氏更加了。還是叫她睡著好。

庭芳剛被埋溝里，葉俊文眼鋒如刀，哪里敢回大房。溜到老太太跟前撒嬌道：“我跟老太太睡。”

老太太苦笑：“罷了，你同我去吧。胡亂瞇會子，天亮了再說。”

葉俊文冷冷的道：“那桃紅也捆了。姨太太別怪我越俎代庖，明日賠姨太太兩個好丫頭。”

苗秦氏還能怎樣？她自己差點就沒了性命，不當即把桃紅勒死都算她冷靜。葉家要處置，別說她不想攔，哪怕想攔也不敢。果斷的點頭：“是我管教無方。”由此，把事情定了性。

越氏松開秦氏，與丈夫對望一樣，同時嘆口氣。爺們偷個把丫頭，也叫事？便是要收拾，待男人回了房，關了門打成狗腦子都沒人管，偏在外頭鬧將出來，竟是難以收場。還是親姐倆，胳膊折在袖里的道理都不懂么？這叫姨太太如何見人？真真蠢即是惡！

大伙兒三三兩兩的散了，葉俊文狠狠剜了庭芳一眼，帶著來打了半天醬油的庭樹回家。客院門口登時變的安靜。苗秦氏滿身疲倦的跌坐在院子里，默默流淚。

苗文林陪著坐在地上，沙啞著聲音道：“娘，我們明日搬家吧。”

苗秦氏抬手阻止了兒子的話，良久，才道：“且瞧瞧。”

苗文林急道：“娘！”

苗秦氏閉上眼：“你不懂。”在老家的私塾里，來往的親戚朋友彼此閑話，夸兩句苗文林乖巧懂事，必能中秀才，她還暗自歡喜。進了京才知道，親戚朋友雖然不全然為客套，實乃他們見識有限。她是有眼睛的人，看了幾日，便知如今葉府正兒八經的親戚陳謙比苗文林強百倍不止，可陳謙連童子試都沒過。他們在老家已無立足之地，京城比老家更難存身，苗文林掙個前程，是他們家唯一的出路。她看中庭芳，不單為了她有錢，還是因為她是葉家名聲最不好的姑娘，同時卻又得寵。與葉府聯姻，她本只敢自家想想，庭芳讓他覷著了個空兒。陳氏若是愿意，苗家一輩子敬著她家姑娘都好。

可如今自家親妹子拆臺，又找誰說理去？同嫡母說，嫡母恐怕只看笑話。同親娘說，沒得叫她憂心。她要有骨氣，連夜收拾包袱，天亮了就走。可是她沒有講骨氣的底氣，她沒有足夠的錢去外頭租房子，更沒能給兒子請先生。葉府家學多好啊，先生現成的，茶飯現成的，連筆墨紙硯都是現成的。于兒子，是前程的保障；于女兒，更是能蹭上一層金粉，日后說親時可以扯虎皮做大旗。能跟葉府聯姻最好，不能夠，至少可以給一窮二白的自家添些資本。可一切，都得是他們能繼續在葉府呆下去。

苗文林還要勸：“天下之大，我們何必受辱？”

苗秦氏冷冷的看著兒子：“承歡他人身下，你不受辱？”

苗文林的臉漲的通紅。

苗秦氏嚴厲的道：“我們家沒有嬌養你的能耐，你是頂梁柱，該懂的事豈可逃避。葉府待我們還算客氣，你再去哪里尋這樣的地方？如今難為的是，便是我們想留，葉府未必肯要。連你姨母都落不著好，你給我把腦袋縮回腔子里！明日一早我去求大姑娘，看她能不能可憐可憐我們！”

苗惜惜喏喏的問：“我們跟大姑娘沒打過交道，不如問二姑娘。”

苗秦氏道：“二姑娘自身難保，你問她竟是白費功夫！老太太她們要進宮，忙的腳打后腦勺，我們不能去添麻煩。家里正經管事的，你們姨母且吃著掛落，只有大姑娘了。我的兒，求情得拜對廟門！你尋無用的地界兒，哭的再慘也沒用。”

苗文林低垂著頭：“我不想要娘遭罪。”

苗秦氏摸著兒子的鬢角道：“你有出息了，娘才不會遭罪。你爹死的早，我們娘幾個只好掙命吧。我的兒，你要爭氣。韓信不也受□□之辱？他一樣能功成名就。咱們要做的是忍，忍到那一日，風風光光的回鄉，叫他們看看，咱們不是任人欺凌的孬種！你還要給你爹上墳，給你爹報喜吶！你爹沒日沒夜的忙，不就是為了你能有個前程么？你爹盼著你金榜題名，他丟不下你，看著你吶。”

苗文林抬起頭，似想把眼淚逼回去。苗惜惜憶起父親生前時無憂無慮的日子，捂著嘴低低的哭著。娘三個哭做一團，卻還不敢發出動靜。嫣紅在一旁抖著，不知妹妹的下場，更不知自己的下場。

繁星璀璨，葉家人幾乎個個都一夜無眠，只有不知不覺的陳氏睡的香甜。五更天的梆子敲響，守了一夜的庭瑤把陳氏推醒，東院有序的忙碌著。寅時二刻，帶著打包好的衣服吃食，把陳氏送上了入宮的馬車。

迷迷糊糊還沒睡夠的陳氏登上馬車，看著對面不敢上脂粉而顯的極為憔悴的越氏，驚奇的問道：“昨天夜里，怎么了？”