沒想到此刻寶兒正在那里咧著嘴笑呢！說他是沒人要的家伙，鬼才相信呢！爸媽疼愛他得很！
盡管這樣，但是劉麗芬還是咽不下這口氣，她反唇相譏道：“李玉娟，俺寶兒不是親生的，那么你男人張廣厚呢？難道就是嗎？不知羞恥，還有臉說別人呢！……。嫁了個比自己大十多歲的男人……”。
李玉娟仍不甘示弱，竟然拍屁股打胯地往劉麗芬身邊湊。
二人頓時便罵得不可開交。
很快，兩人就瘋了般地扭打在了一起……。
一天，朝霞正在田地里割著草。
“朝霞，……”，有人喊她。
朝霞轉過頭，她做夢都沒有想到此刻站在自己身后的人會是王發亮。
王發亮憨笑著看著朝霞，此時的他已經是一個十七歲的年輕小伙子了，完全沒有了三年前的那種狼籍模樣。
朝霞問王發亮：“你咋在這里？學校不是已經開學了嗎？”。
王發亮身子一顫，臉上出現了一種很怪的表情。
“你現在應該讀高一了吧？記得三年前你告訴俺說你讀初一。”。
“你咋啦？咋不說話？是學校有啥事又放假啦？……”，朝霞一句緊接著一句地問。
王發亮神色哀傷，心情還算平靜地說：“朝霞，俺不上學了，以后再也不上了，不上了……”。
“不上學了？”，朝霞很吃驚，她盯住王發亮，難受地說：“咋會這樣呢？你沒有考上高中？中考失敗了？”。
“俺考了縣里的前十名”。
“這就對了嘛！你能夠做得到的”，朝霞面露喜色，隨即又問道：“那干嗎不上了呢？”。
“沒錢”，王發亮簡單而干脆地答道。
“沒錢？沒錢？沒錢？……”，朝霞呆呆地盯住王發亮，機械地重復著。
“發亮，你可要想清楚了，機會錯過去可就再也找不回來了，這關系到你一生的命運，你真的決定要放棄嗎？”，朝霞傷心地勸說起了王發亮。
“不放棄又能怎樣呢？”，王發亮極其心痛地回答道。
“難道就沒有辦法了嗎？”，朝霞激動地說道。
“沒有辦法了”，王發亮緩緩地回答著。
“咋會這樣呢？你去過高中了嗎？你把你的情況向學校講明了嗎？也許學校會收下你的，去試試吧！發亮，萬一……，哪怕有一丁點希望也要爭取啊！……”。
王發亮苦笑了一下，說道：“朝霞，你太天真了，并不是每件事都像你想的那樣簡單，并不是每個人都有你想的那么好……。俺去了高中，等了半天好不容易見到了招生辦的人，可人家根本就不歡迎俺，連眼皮都懶得抬……。俺費了好大氣力總算把情況講清楚了，沒想到被他一句話就打發了，他說‘沒錢，一切都免談’，他說‘這是公事，他一個人做不了主’，他說‘別說是考了第四名，就是第三名，第二名，第一名，也不能欠費’，他說……。俺想算了，就乖乖地回家來了”。
“發亮，再沒有別的辦法了嗎？你學習那么好，太可惜了……”，朝霞仍不
死心。
“啥可惜不可惜的，那你呢？咱倆同學的時候你不是學習比俺還好嗎？和你比，俺知足了”，王發亮一副想開了的樣子。
“發亮，求你不要再提過去了，俺沒有上學的命”，朝霞掉下了眼淚。
她又接著說：“可是……你都已經上到高中了呀！你不覺得……”。
“所以俺才說知足了呀！俺比你多享了幾年的福，……。你看你現在這個模樣，多讓人心疼，這些年你干了不少的活吧！……”，王發亮輕輕地握住了朝霞的手。
朝霞沒有動，就那樣被他握著。
“發亮，你可以去賺錢嘛！打工助學也是可以的呀！聽說有些窮學生就是這樣的”。
“賺錢？太晚了，等攢夠學費還不知到猴年馬月呢！到時……上誰家的學去？不可能了。”，王發亮惆悵地說。
突然，他眼睛一亮，“對了，俺忘告訴你了，俺已經在東地磚窯廠報了名，過幾天就要去上班了”。
“是嗎？”，朝霞頓感意外。
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她說道：“發亮，你爸樂意你去磚窯廠嗎？他這些年就沒有積攢下點錢嗎？他就忍心斷送了你的前程？”。
提起他爸，王發亮剛剛開朗了一點的臉龐痛苦得扭曲了。
那個不幸的人，早就已經在生活的風浪里船翻人亡了。現在的他形同一具行尸走肉，過著的是一種“今朝有酒今朝醉”的日子。
王發亮絕望地說道：“不要再提他了，俺就像不是他的兒子，他對俺啥也不過問，他說……他說將來就是蓋新房娶媳婦也要俺自己蓋自己娶，否則，就要打一輩子光棍……，俺爸呀！他竟變成了這么一個人，媽呀！你在哪啊？嗚嗚……”。
王發亮再也控制不住自己了，他蹲下身大哭了起來。
朝霞看著傷心欲絕的王發亮，在心里對他說：“可憐的人啊！把心中的苦悶都哭出來吧！生活不會拋棄你，俺也不會拋棄你……。如果你不嫌棄俺，如果有那么一天的話，俺愿意做你的媳婦，……。俺啥都不要，俺只要和你在一塊……”。
“嗚嗚……”。
……。
晚上，朝霞躺在床上，她又想起了王發亮。
朝霞落淚了，她強忍著不讓自己發出哭聲來。
朝霞心想：“人要是永遠長不大該有多好啊！永遠活在童年里，沒有憂愁，沒有傷心，……”。
“可自己的童年過得好嗎？”，朝霞又忽地想到了自己的身世。
“自己的童年無疑是凄慘的，八歲時就沒有了爸爸，十一歲時又失去了媽媽。”。
“俺的童年無快樂可言，可是大弟呢？”，朝霞又想起了朝陽。
“俺至少在八歲以前是幸福的，十一歲時又來到了廣海叔家，叔嬸都是大好人，也沒讓俺受過委屈，像待生子、英子一樣地待俺和小弟，尤其是小弟，嬸總把他當寶貝待，爸媽去世時他太年幼，剛懂事就又搬進了這個家，可以說他的心靈與生子、英子以及別的人家的孩童一樣，從來都沒有受到過損害與創傷。可是大弟呢？大弟就不同了，他才是最可憐的人……
”，想到朝陽，朝霞一陣心痛。
“大弟剛諳世事，就遭到了沉痛的打擊。之后，他一直與奶奶生活在一起，沒有溫暖的家庭，他硬是熬了過來……。大弟呀！你永遠都是姐最疼最愛的人……”，朝霞淚流滿面。
夜深人靜了，朝霞仍不覺困倦，她翻了一下身，又想到：“發亮輟學是無法補救的了，這是一件多么令人傷心的事！……。發亮說過幾天要去東地磚窯廠上班，俺打心眼里替他高興，這至少說明在殘酷的生活面前他沒有倒下去，……。發亮，只要你愿意，俺以后會一直陪伴在你身邊，支持你，……”。
朝霞頓時對生活充滿了信心，她臉上露出了微笑。
朝霞打算美美地睡上一覺，可她剛閉上眼睛，朝陽的身影又出現在了她的腦海里。
“對了，大弟今后的學業咋辦呢？”，通過王發亮失學這件事情，朝霞猛然間聯想到了朝陽的求學問題。
“現在大弟都上到四年級了，還沒有一套像樣的課桌，課本是用的生子的，下一年能用誰的呢？……。大弟很快就要進入初中了，咋辦呢？俺現在靠為學校打掃衛生才得以維持大弟念書，難道這個辦法就能一直行得通嗎？想來是不會的，……”，朝霞郁悶了起來。
“咋辦呢？咋辦呢？……”，她在心里反復地問自己，她整個人也伴隨著一下子被這個難題淹沒了。
“難道大弟也會退學嗎？像發亮這樣？不，太可怕了，絕不能讓這種不幸再發生了，……。唉！這個問題早就應該去想了，可現在……。不行，俺必須想出個辦法來，俺向大弟保證過一定要供他讀到大學的。可是有啥辦法呢？廣海叔家嘛！雖說這幾年條件好了些，可是花銷也大了啊！生子、英子、寶兒三個都上著學，廣海叔整天累死累活的……。唉！還得在自己身上想辦法，只要能讓大弟上學，無論多苦多累俺都能忍受，可怎樣才能弄到錢呢？”，朝霞努力地思索著，她在心里自我安慰說：“再想一想，總能夠想出辦法來的，……”。
突然，她樂了起來，“對了，發亮不是說過幾天要去東地磚窯廠上班嗎？俺是不是也能去呢？哪怕做個臨時工也好啊！抽出空就去干活，而且還可以與發亮在一起呢！真是太好了！明天告訴發亮，讓他幫俺問一下，他肯定也會樂壞的，呵呵……。時間長了，總能為大弟掙出學費來。想必叔嬸也不會阻攔俺的，他們最知道替人著想，最能理解和體諒人了……。就這么定了，……”。
把一切事情都想妥當之后，這時，朝霞真想舒舒服服地睡上一覺了。她把被子往身上拉了拉，重新閉上了眼睛。可惱的是，她感覺才睡了一會兒，窗外就傳來了公雞打鳴的聲音。她動了動眼皮，感覺眼很疼；動了動身子，感到頭很痛，睜開眼發現，天已經亮了。
朝霞從張家樓小學回到家，向劉麗芬打了個招呼就懷著激動的心情匆匆地往田地里趕。
朝霞來到地里的時候，王發亮正心急火燎地在草地上坐著。
看到朝霞，他一骨碌站了起來，跑上前問道：“朝霞，你咋才來呀？急死俺了，俺在這里等你半天了……”。
（本章完）