“計將安出？”程昱冷笑起來，胸有成竹地說道：“呂布手中精銳唯有數千幷州狼騎，此時全部屯駐在濮陽，爲他穩定局勢，陳宮想要速攻東阿，只能繞過鄄城、範縣，從黃河北岸進軍，老夫已經派遣五百騎兵趕往倉亭津駐守，陳登便是肋生雙翅也渡不了河。”
見程昱語氣堅定，靳允也生出了一絲勇氣，試探地問道：“那範縣這邊？”
“老夫本部人馬只剩下了百餘精銳，已經全部帶來範縣，你也快點召集人手，我們在氾嶷來的路上截擊他。”程昱右手在空中虛虛一握，彷彿握住的不是空氣，而是某個人的性命，“殺氾嶷、保範縣，此等功績可比田單。”
數百年前，燕國大將樂毅率五國聯軍伐齊，連下七十餘城，齊國潰敗，只剩下即墨一座城池仍在城守田單的帶領下頑強抵抗，奮戰五年之後，終於盡復失地，復國成功，田單自己也被封爲安平君。
如今程昱搬出田單這尊數百年來受人敬仰的人物來跟靳允相提並論，無疑是一種殊榮，靳允在激動之餘，心中更是燃起了建功立業的豪情，當即慨然應諾，連夜召集人馬，準備按照程昱的計劃伏擊氾嶷。
然後他就把仍在呂布掌控之下的家人給忘掉了。
第二天半夜時分，前來接管範縣的氾嶷部隊遭受突襲，千許人馬驚慌失措、自相踐踏、氾嶷本人也在亂軍之中戰死，範縣之危尚未真正降臨，便被程昱一手按下。
緊接著，程昱馬不停蹄地趕往倉亭津，在確保渡口防務足以阻擋敵軍渡河之後，他來到了二十里外的東阿城。
東阿令棗祗出身於潁川陽翟，自從諸侯討董之時便投入曹操麾下，袁紹垂涎他的才能，多次派人招攬棗祗均被拒絕，從此愈發得到曹操器重，並在佔領眼兗州之後任命其爲東阿令，主持屯田事務。
聽聞兗州全境倒戈，棗祗並沒有表現出不安，而是增派人手在城中巡邏，抓捕散佈謠言、蠱惑人心之徒，然後組織東阿軍民修葺城防。
當程昱抵達東阿城下之時，映入他眼簾的正是一副熱火朝天的施工場景，城牆在不斷加固增高、城外的壕溝、羊馬牆也變得煥然一新，即使程昱見多識廣，但看見棗祗做事如此井井有條，心中還是暗歎不已。
面對程昱的讚歎，棗祗並沒有居功自傲，而是把功勞都歸於從事薛悌，認爲此人遇事果決、忠貞幹練，乃是不可多得的優秀人才，應當委以重任。
程昱之前沒怎麼見過薛悌，只是聽說東郡有這麼個年輕人，剛剛加冠不久便被曹操徵辟爲從事，如今聽得棗祗對其如此推崇，便將薛悌請來一敘，三人對坐，把如今己方面對的不利局面逐一分析，並得出共識：
東阿位於鄄城和範縣以東，防守壓力較輕，並且擁有大量歸降的青州黃巾士卒作爲屯田主力，如今形勢危急，應當再次集結這些擁有豐富戰鬥經驗的老卒，前去增援最前方的鄄城、並牢牢扼守住周邊黃河渡口。
“東阿有你二人，勝過千軍萬馬。”程昱看著棗祗和薛悌，心中稍稍寬慰，又囑咐了幾句便起身離去。
既然東阿、範縣兩地已經穩定下來，那他程昱接下來要做的，就只剩下返回鄄城，與荀彧一起守住己方最爲緊要、也是最有可能遭遇敵方猛攻的要地。
“孝威，集結兵員前來增援的事，老夫就交給你了，十日之內，務必要有一萬兵卒抵達鄄城。”臨別之際，程昱拉著薛悌的手，對他再次囑咐道。
“程公儘管放心。”薛悌鄭重答道。
“足下之才，可爲兩千石。”程昱深深望了薛悌幾眼，語重心長地說道，然後翻身上馬，絕塵而去。
然而程昱不知道的是，就在一百多裡外，鄄城，已經遇到了開戰以來最爲緊急的情況。
豫州刺史郭貢被陳宮遊說，率領兩萬大軍從樑國進入兗州，沿途經過定陶、句陽，渡過濮水，在鄄城以南五里紮下營寨，擺出不日便要大舉進攻的架勢，由於曹操此次東征帶走了絕大部分兵力，鄄城之中只有兩千守軍，見敵衆我寡，且寡衆懸殊，城中軍民無不心生畏懼。
第二日清晨，郭貢派人來到城下，將一封書信用羽箭射上城頭，約荀彧出城一敘。
將這封信讀了幾遍，荀彧陷入深思，最終決定前往郭貢軍中與之會面，聽得此言，其餘衆人大驚失色，連忙出言勸阻。
“如今曹公領軍在外，文若你就是兗州的屏障，豈能置大局而不顧，輕身前去賊人軍中？”衆人之中，陳羣表現得尤爲激烈，堅決反對荀彧出城。
現在形勢非常明瞭，除了曹操之外，以呂布、陳宮爲首的敵方勢力最爲忌憚的，就是足智多謀、深孚衆望的荀彧。
在他們看來，郭貢之所以請求與荀彧會面，就是想將他誘殺，從而掃平兗州境內最後一塊攔路石，敵人的意圖這麼明顯了，荀彧又怎能前去送人頭？
“城中兵力連站滿四面城牆都不夠，我若閉門不出，鄄城就能安然無恙？”看著衆人憂慮的面容，荀彧卻神色輕鬆地笑了起來。
“沒打怎麼知道守不住？”有人大聲說道。
荀彧搖了搖頭，朗聲說道：“郭貢本是京官，後來被董卓裹挾至長安，如今就任豫州刺史只有數月，與張邈陳宮等人素無往來，如今他來得急，肯定沒有長遠計劃，這是我們唯一可以利用的機會。”
聽了荀彧的分析，少許人露出一絲明悟，但絕大多數人還是一臉茫然。
“趁郭貢尚未拿定主意前去遊說，就算不能化敵爲友，讓豫州軍爲我所用，也能讓他保持中立，減少我軍壓力；反之，如果我們表現出輕視和懷疑，郭貢或許會惱羞成怒，不打也要打了。”荀彧繼續說道，然後起身整理衣冠，“備車，且看我如何不費一兵一卒，退去這路人馬。”
於是，在數萬城中百姓和數萬城外豫州軍的目光注視下，荀彧走出州府，登上馬車，一路出城駛往郭貢軍中。
郭貢見荀彧應邀前來，當即設下酒宴相待，宴席上荀彧談笑風生，顯得毫無懼意，郭貢見狀，認爲他必定留有後手，鄄城難以攻打，由是心生退意。
一番歡飲之後，荀彧告辭而去，第二日，豫州軍拔營南下，這場鄄城之危就像烈日炙烤下的冰雪，消失得無影無蹤。
“諸位放心，有我荀文若在，兗州必不爲賊人所有。”在滿城軍民的歡呼聲中，荀彧站上城頭，大聲宣佈道。