見到劉備，蒯祺有些戰戰兢兢，將昨晚的事情一五一十地全部抖摟了出來，就連自己心中驚慌，想要寫信告知家中，讓兩位兄長知曉宛城動向的心思都沒有隱瞞，統統講述給了面前的天子陛下。

“朕知道了。”劉備看著說話結結巴巴，由于緊張而漲紅了臉的蒯祺，心中不禁有些失望，這個年輕人除了家世和一副好皮囊之外，無論從學業還是心性，都太過于平庸了，一年后如果還是這個水平，估計是畢不了業的。

見蒯祺還有話想說，劉備便抬起手，繼續對他說道：“朕知道你想說什么，但令兄送你來洛陽國子監，就是讓你專心學業的，軍國大事還輪不到你操心。另外，西三街那邊魚龍混雜，耳目眾多，以后不要去了，這次是被賈文和認出你還好，萬一被有心人捅到劉景升那里，蒯家只怕也會有點麻煩。”

蒯祺連連點頭，但從他的表情來看，似乎是有些不以為然。

“你覺得荊州的世家豪強同氣連枝，根深蒂固，劉景升又是你們幾大家族推上去的，對你們依賴性很強，而且這一次送子弟過來的也不止你一家，即便劉景升聽到一些風言風語，也不會冒著跟荊州本地世家翻臉的風險大動干戈，是這樣嗎？”劉備順手拿起一份公文翻閱起來，同時悠然說道。

正如劉備所說，蒯祺經過這些年的耳濡目染，自然知道劉表名義上是荊州之主，實質上卻是依托幾大世家的支持才能壓服各郡，不到萬不得已，雙方是絕對不會撕破臉的。

再說了，劉表雖然割據一方，但他還是大漢王朝的荊州牧，是正兒八經的王臣，蒯良蒯越作為荊州別駕從事，也是堂堂正正的王臣，響應朝廷號召，把子弟送到京城里求學，劉表也說不了什么。

他憑什么要小心啊？

自從來到洛陽，他們這些荊州來的年輕世家子弟就被特殊照顧，用上了假名不說，還被幾次三番地告誡要低調。

跟其他地方來的年輕人相比，蒯祺覺得自己這些人過得實在是太壓抑、太單調了，實在是需要抗議一下了。

“劉景升要坐穩荊州牧的位置，自然會對你們這些世家的小動作睜一只眼閉一只眼，可要是他覺得荊州不保，世家又要背他而去，甚至要用他的腦袋來換取榮華富貴，還會那樣寬容嗎？”劉備開始批閱奏章，下筆如飛，頭都不抬一下，話語聲卻不斷地傳入蒯祺耳中，令這個年輕人渾身直冒冷汗，“至于你臆想中的同氣連枝的荊州幾大世家，其實并沒有看上去那么和睦，如果有機會借著劉景升的手來鏟掉其他人，在朝廷平定荊州之后獲取更多好處，他們每個人都不會拒絕，同樣的，他們也很害怕被別人抓住太多把柄。你那兩位兄長很明白這個道理，讓你們用假名活動，也是出于對家族的保護，年輕人，回去多想想吧，朕今天跟你說這么多，已經是破例了。”

年長者的教誨、上位者的威勢，這兩樣加在一起，足以令年輕人為止凜然，即使劉備聲音不怎么大，蒯祺還是唯唯諾諾，聽到后面連大氣都不敢喘一聲。

諸葛亮從進屋以來就沒說幾句話，介紹完蒯祺的身份和來意之后便默默侍立在一旁，此時見劉備也說完了，才趨前一步躬身行禮道：“陛下，我等告退了。”

“孔明，有閑暇的話就去一趟工坊，赤耀世那里有點小問題解決不了，你去看看有沒有辦法。”劉備抬起頭，對諸葛亮囑咐了兩句，便擺擺手，讓他們出去了。

“臣這就去。”諸葛亮正色應道。

劉備所說的工坊不是尋常作坊，而是由赤輝主持，輔以近一兩年從朔方等地匯聚來的墨家弟子，集中了各地精英人才，專門用來研究大漢王朝最頂尖民用技術的場所。

最近兩個月，赤輝等人在新機器的研究設計環節遇到了困難，進度極為緩慢，前兩天劉備接到匯報之后才想起來，自己還有個心靈手巧，精通機械設計的弟子諸葛亮呢，正想著派人去召見諸葛亮，結果他就自己來了，倒也省事。

這個令劉備也格外重視的新機器，是用于紡織棉布——確切地說，是紡織帆布的。

自從當年那幾株棉花出現在劉備眼前，他就意識到，一個新的時代要來臨了，于是專門讓張同組建了一個小部門來負責這種新作物，在不斷試驗土壤、日照和水肥等條件對棉花生長有何影響的同時，還加大了從海外胡商那里購買更多棉花的力度。

經過這些人不斷的探索和辛勤勞作，到如今，冀州的棉花種植面積已經達到了五百畝，畝產穩定在四百斤，折合面積與重量，用后世的標準來說，是達到了一百二十多公斤的畝產量。

在后世，棉花畝產量在二百公斤左右的，一般都被歸納為低產田，但是，沒有化肥，沒有千百年來篩選出來的優良品種，在東漢末年就達到一百二十公斤的畝產量，已經讓人激動得不要不要的。

這可比種麻織布劃算得太多了。

棉花的產量比麻要高，棉織品的品質也得到了肯定，就在前一年秋收之后，經過篩選的棉花被送回洛陽，并且制成貼身衣物賞賜給高官及其家眷，幾乎每一個有幸得到賞賜的人在試穿了棉布內衣之后都大為驚喜，于是劉備趁熱打鐵，下令擴大種植面積，加大投入，并將改造紡機和織機的計劃提上了日程。

在劉備的未雨綢繆之下，水力織機早在十年前就在幽州問世，雖說棉花和羊毛材質不同，需要改進機器，但也問題不大，沒過幾個月，適合紡織棉布的織機就問世了，利用有限的原料，倒也織出了不錯的成品。

真正難倒赤輝等人的，是劉備提出的新要求——

他要一種新機器，這機器要用多股線制造，要能紡織出極為牢固、耐磨、緊密厚實的棉布。

這就把人給難壞了。

在劉備眼中，這才是真正的大事，比區區一個荊州什么時候拿下要重得多。