被朝廷任命為東征軍主將之后，李肅算是來到了人生中的頂峰，騎著高頭大馬，看著這支幾乎望不見首尾的大軍，他心中別提有多得意了。
李肅，并州五原人，早年憑著一身勇力四處奔波，卻一直沒有遇到賞識他的恩主，直到投奔到董卓麾下才被重用，先是當騎都尉，后來又是擔任虎賁中郎將，雖說董卓手下的軍隊都由涼州來的嫡系統轄，但他畢竟也好吃好喝，拿著令人羨慕的俸祿，日子過得相當舒坦。
就連當年他勸說呂布殺死丁原，也是擺出了自己的官位：小弟這樣拙劣的身手都混到虎賁中郎將了，你堂堂五原呂奉先卻還是個主簿，迎來送往的小吏，你甘心嗎？
在說降呂布，幫助董卓掌握住朝政之后，看著董卓大肆封官，三公九卿的位置就像不要錢一樣撒出去，李肅的心中也癢得難受，想著自己什么時候也能再高升一下，可是董卓不知道發什么瘋，對別人慷慨大方，對自己的舊部卻舍不得封賞，時間一長，李肅就不開心了。
在他看來，自己為董卓立下頭功，就算是配不上九卿這樣的顯貴位置，來個司隸校尉或者執金吾，也是勉勉強強能接受的，可是他等了快兩年，還是在原來的位置上坐著，連個窩都沒挪。
于是當王允找到李肅的時候，他二話沒說就答應了，原因很簡單，王允這個人喜歡提攜同鄉，給他許下了董卓絕對給不了的光明前景，李肅這么渴望進步的人，自然與王司徒一拍即合。
“如今我也是統兵數萬的朝廷重將了，等到誅滅牛輔小兒，得勝回朝之際，就算是呂布，也不能再像以前那樣，對我呼來喝去的。”李肅越想越是高興，幾乎要在馬背上手舞足蹈起來。
雖說自己這些將士只是長安一帶的戍衛部隊，比起常年作戰，強悍無匹的西涼鐵騎有差距，但李肅打心底瞧不起牛輔，這幾年來他就見過牛輔親自打了一仗，在那一次戰斗中，牛輔帶著朝廷重金打造的西園軍，居然被白波軍和于夫羅的匈奴人給打得丟盔棄甲，潰不成軍，還差點被董卓給砍了腦袋。
當年牛輔率領西園軍打不過一群亂民和牧民，如今自己手中的部隊可絕非白波軍可比，他牛輔就更別妄想勝利了。
可是，李肅應該沒聽過這樣一句話：
理想是美好的，現實是慘淡的。
朝廷的東征軍一路進逼到陜縣，牛輔在麾下三大校尉和王牌部隊缺席的情況下，僅憑自己的少數嫡系加上董越的部隊，一舉擊敗了遠道而來的李肅。
直到戰線全面崩潰，士卒們喪失斗志，哭喊著四散逃命的時候，李肅才認清了幾個現實：
他過于高估了自己；
他過于低估了牛輔；
武勇在戰斗中有作用，但一個勇武的人遠遠比不上一個會指揮戰斗的人；
牛輔即便在西涼軍一干將領中是出了名的廢物，戰陣水平也比他高上一籌；
董卓讓他掛個虛職混俸祿，又拒絕把他提到更高的位置上，是有道理的。
經歷了潰敗之后，李肅并不是沒有想過重整旗鼓，可是牛輔難得打一次酣暢淋漓的勝仗，狂喜之下也是緊追不放，每次李肅收攏起幾千人就再次被追擊而來的涼州軍打散，好幾次險死還生，最后他一看，不能再做這種危險的嘗試了，索性悶著頭往長安方向跑去。
牛輔再殺得興起，他也不敢直接追到長安去吧？
但是出乎李肅意料，牛輔還真一路追過來了，從陜縣到弘農，再到湖縣，足足追殺了三天，將近二百里地，還是死死咬著自己這支潰軍的尾巴，逮著機會就咬一大塊下來。
“難道是天欲忘我？”逃了幾天之后，李肅心中也有些絕望了，他明明知道再往西一百里就是華陰，那里有段煨和胡軫的一萬大軍，只要逃到那里，自己就算是活下來了。
可是看著身邊這些丟失了所有輜重，扔下了武器盔甲，幾天都沒吃頓飽飯，跑得披頭散發，眼看就要斷氣的士卒們，李肅覺得，自己怕是到不了華陰了。
然而，就在李肅和他的部隊陷入絕望的那一刻，奇跡出現了。
西邊的原野上，一支騎兵部隊迎著朝陽的光輝疾馳而來，雖然看上去人數不是很多，但那響徹原野的低沉馬蹄聲，那整齊劃一的戰斗隊形，那桿高高飄揚在空中的大旗，卻是顯示出了他們一往無前的氣勢，與決心。
“不是段煨的涼州軍。”遠處的一處小山包上，牛輔和他麾下親兵正站在那里眺望整個戰場，由于地勢高，他甚至比李肅更早發現那支突然出現的騎兵部隊。
雖然打仗不是強項，但牛輔畢竟從軍多年，經驗還是有的，涼州軍作戰勇猛，風格卻被老對手羌人傳染了，行軍途中并不講究隊形，直到接近沖鋒距離才會自發地整隊，而且他們喜歡從兩翼高速前進，像鐵鉗一樣擊破敵人防御薄弱的陣型側面。
這樣提前進入戰斗姿態，并且主將位于最前方，擺出一副要吃人的架勢，牛輔最近幾年的時間里，只是在投靠到他老丈人董卓麾下的并州狼騎身上見過。
“怕是要踢到鐵板了。”牛輔越看越是心驚，連忙派了幾名親兵下去傳令，讓各路人馬收攏陣型，之前為了追殺得痛快，他的部隊是鋪開在戰場之中的，萬一遇到勁敵，恐怕一時半會都聚不起來。
牛輔焦急地看著戰場上的涼州軍有些不情不愿地放緩腳步，在各自將校的呼喝聲中漸漸回到隊列，心中稍稍寬慰了一些，但是，他再一轉頭，對面高速襲來的部隊，已經來到了兩里的距離，隨時可以發動沖鋒了。
雖然這個距離上根本看不清人的相貌，但為首的那匹戰馬通體赤紅，像是蔓延在原野上的火焰一般，卻已經足夠讓牛輔分辨出對方的身份。
呂布和他的狼騎來了！