第335章 老朱見“馬皇后”！
後宮，膳房處。
那與前宮御膳房相通的傳送帶旁，數位太監正忙碌不迭地將一籮筐又一籮筐精緻菜餚搬卸下來。
這些太監們身著統一的藏青色宮服，腰間束著窄窄的白色腰帶，頭上的黑色圓帽雖略顯陳舊，卻也端端正正地戴著。
一個個神色專注，手腳麻利，顯然對這每日必行的差事早已駕輕就熟。
尚星瑜此刻正蜷縮在一隻籮筐內，她身形嬌小，在狹小侷促的空間裡儘量將自己縮成一團。
透過竹片間狹窄的縫隙，小心翼翼地觀察著外面的動靜。
她心跳如鼓，雙手不自覺地抓緊了衣角。
畢竟此番潛入後宮，稍有不慎，便是殺身之禍。
就在這時，一名太監邁著小碎步匆匆走來，他面色泛黃，眼角微微下垂，帶著幾分常年在宮中謹小慎微的疲態。
只見他伸手利落地撕開了貼在籮筐蓋子上面的封條。
那封條“嘶啦”一聲被扯下，隨後他雙手穩穩地將蓋子揭了開來。
“啊？”太監像是被一道驚雷擊中，驚慌失措地大叫了一聲，聲音瞬間打破了膳房原有的平靜。
他瞪大了雙眼，眼珠子彷彿要從眼眶中蹦出。
萬萬沒料到，本應裝滿蔬菜肉類的籮筐裡，竟然如鬼魅般跳出一個大活人。
“大膽，你竟敢潛伏進後宮？”
太監的話音剛落，眼睛珠子卻像是被什麼神秘力量定住一般，瞬間僵住，一動也不動。
整個人的神情，仿若白日見鬼，驚恐、錯愕與難以置信在他臉上交織。
“你……你……你……”
他伸出顫抖的手指，直直地指著眼前的尚星瑜。
那雙眸子裡的駭然與驚訝已如決堤洪水，傾瀉而出，無處掩蓋。
“馬……馬……馬皇后？”
太監雙腿一軟，“撲通”一聲跪了下去，以頭搶地，磕頭喊道：“奴婢參見皇后娘娘。”
他聲音顫抖，帶著深深的敬畏與恐懼，額頭瞬間磕出一片紅腫。
此時，其他人亦被這突如其來的動靜驚動，紛紛放下手中活計，圍攏過來。
見到尚星瑜，許多人的神情，與之前那太監如出一轍，皆是瞠目結舌，呆立當場。
如今在後宮中的人，除了極少數新進宮的小太監、小宮女，大多是在宮中侍候多年的老人。
他們都曾有幸得見馬皇后尊容，那端莊威嚴又不失溫婉的模樣深深刻在他們心間。
此際，驟然見到一個與馬皇后長得近乎一模一樣的人，仿若時光倒流，馬皇后重生一般，如何能不吃驚呢？
“你……你究竟是何人？”
一名身形瘦弱、面容青澀的小太監鼓足了勇氣問道。
他一邊問，一邊偷偷抓起了旁邊一根粗壯的木棍，悄悄將其緊緊握在手中，手心裡已滿是汗水。
攥木棍的手微微發白，顯然緊張到了極點。
馬皇后早已仙逝，這是人盡皆知之事。
人豈能死而復生？
那眼前之人，莫非是作祟的鬼魅不成？
跪在地上磕頭的太監亦是猛地愣住，驚覺事有蹊蹺，緩緩擡頭，癡癡望向場中，眼中滿是疑惑與惶恐。
尚星瑜微微定了定神，隨後不慌不忙地整理了一下略顯凌亂的衣服。
她一身樸素的農婦裝扮，粗布麻衣，顏色暗沉，樣式簡單，衣角還帶著幾處補丁。
據說這是馬皇后在世時，最爲鍾愛的穿著風格。
周王朱橚特意尋人精心製成這般模樣的衣服，讓她穿著潛入這深宮內院。
尚星瑜的目光，緩緩掃過驚慌失措的衆太監一眼，那眼神亦與昔日的馬皇后一般無二，令衆人心中一凜，接著便朱脣輕啓，開口道：“我要見皇上?！?
聲音粗中帶柔，卻又夾雜著幾分不容置疑的口吻，仿若當年馬皇后下令時一般。
衆太監你看看我，我看看你，面面相覷，一時間都沒了主意。
一名太監牙齒打著顫，哆哆嗦嗦地說道：“這聲音，也和當年的馬皇后一模一樣??！”
他臉色慘白，嘴脣毫無血色，身體也不自覺地微微顫抖。
“莫非，莫非她真是馬皇后轉世不成？”
另一名太監驚魂未定，眼睛瞪得極大，眼神中滿是驚惶，說話都帶著幾分結巴。
“不可能吧？”有一名年紀稍長、看起來較爲沉穩的太監道：“世間哪有人死了之後，還能再還魂的道理？?！?
他眉頭緊鎖，試圖用理智分析眼前這詭異的一幕。
“也不見得！”又有一名太監接言：“我小時候，在老家就聽聞過不少死後還魂的奇聞軼事，說不定她真是馬皇后還魂了。這皇宮大內，本就神秘莫測，什麼怪事不會發生？”
這個時代，迷信鬼神的人不在少數。
越是底層百姓，越是對此深信不疑。
對許多人而言，鬼神本就是他們生活的信仰。
宮中的小太監，大多出身貧苦，沒讀過什麼書，自是對這鬼神之說深信不疑。
不過，也有人不信。
“我不信。就算是馬皇后還魂，那肉身也早就腐爛化作一抔黃土了。她這具肉身，又是從何而來呢？”
說話的太監微微揚起下巴，眼神中透著幾分倔強與質疑，試圖從現實角度打破這荒誕的臆想。
“聽說皇后的棺槨，乃是特製，能保肉身千年不朽。說不定，她就是從那棺槨裡面爬出來的呢。”
一名想象力豐富的太監小聲嘀咕道。
聲音雖小，卻如一顆石子投入平靜湖面，激起層層漣漪。
“你們都別爭了，這裡是大明皇宮，天子居所，有九天神佛護佑，就算世間真有什麼鬼魅，也斷不敢來這裡放肆?！?
一位資歷頗深、掌管膳房事務的老太監開口呵斥道。
他目光威嚴，試圖穩住衆人慌亂的心神。
“是啊，別說了，還是快快決定，要不要去稟告皇帝陛下吧?！?
衆人紛紛附和，聲音此起彼伏，卻都帶著幾分焦急與無措。
老朱身死的消息，乃是對外宣佈。
後宮被封禁之後，裡面的太監宮女，也就知道了老皇帝其實並沒有駕崩的事。
只不過，此時的後宮已然被封，消息仿若被禁錮的飛鳥，難以傳達到外面。
“不可！萬一讓這邪魔鬼魅傷了陛下，我等可擔罪不起?！?
一名膽小怕事的太監驚恐地喊道，他往後縮了縮身子，仿若尚星瑜身上真帶著什麼致命的邪氣。
“那怎麼辦？我們一起上，將這個鬼怪給殺了？”
一名年輕氣盛、頭腦發熱的太監揮舞著手中的扁擔，大聲叫嚷道，神色中帶著幾分衝動與魯莽。
“你瘋了嗎？就算她是鬼魂，那也是馬皇后的鬼魂，你敢傷她？”
旁邊一名太監趕忙拉住他，瞪大了眼睛斥責道。
“對對對……我差點都忘了，那我們還是稟報皇上定奪吧?！?
那衝動的太監瞬間像泄了氣的皮球，放下扁擔，囁嚅道。
“皇上乃是真龍天子，有龍氣護體，神佛隨身保佑，定不會有事的。”
衆人紛紛點頭，仿若找到了主心骨，心中稍稍安定。
“是啊，快去稟告皇上吧。”
在一片催促聲中，一名太監匆匆轉身，向著皇帝所在的宮殿小跑而去。
……
後宮內的一處幽靜庭院，綠樹成蔭，繁花點點，陽光透過枝葉的縫隙，灑下細碎的光影。
老朱身著一襲素色的棉質衣衫，衣角隨意地掖在腰間，手中穩穩地揮舞著鋤頭，一下又一下有力地翻著腳下的土地。
額頭上豆大的汗珠滾落，浸溼了他斑白的鬢角，他卻仿若未覺，依舊全神貫注。
自從佯裝駕崩，將自己悄然圈禁在這後宮之中後，沒了政務纏身、朝堂紛爭煩擾的老朱，便一門心思沉浸在這挖地種菜的田園生活裡。
當下，大明科學院新設了專門的農業研究機構，大力倡導科學種菜之法。
備受矚目的《農業》期刊上，更是刊載了諸多新穎實用的耕田種菜知識，圖文並茂，講解詳盡。
老朱偶然間翻閱一期後，便對此癡迷不已。
雖說藏身於後宮深處，與世隔絕，但他仍差遣錦衣衛和檢校，務必每期《農業》期刊都蒐羅齊全，通過隱秘的渠道迅速送進宮來。
每每新刊到手，老朱便如獲至寶，一頭扎進那字裡行間，細細研讀，還時常對照著實踐一番。
那股子認真勁兒，絲毫不輸朝堂上處理軍國大事。
“萬歲爺，您歇著點?！?
吉垣在一旁滿臉憂色，勸諫道，“可千萬不能累著龍體，要是有個閃失，奴婢就算有一萬條命也擔待不起啊?！?
他弓著身子，小跑著湊到跟前。
“要不，您就在旁邊坐會兒，讓奴婢幫著挖幾下，也好讓您鬆快鬆快。”
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老朱聽聞，橫瞪了他一眼，拄著鋤頭直起腰，大口喘著粗氣，緩了緩神道：
“地這玩意兒，非得自己親手挖纔有滋味，讓你動手，那還有啥意思？就這點活計，還累不倒咱。”
“如今雖說上了年紀，不比當年，要是擱以前，就這麼巴掌大的一塊地，咱不消一時半刻，保準收拾得利利索索?！?
兩人正說著，忽然，外面傳來一陣急切的呼喊：“陛下，陛下，馬皇后復活了！”
聲音尖細，帶著幾分驚恐與惶惑，瞬間打破了庭院的靜謐。
“什麼？”老朱身形猛地一震，手中鋤頭險些落地。
他瞪大了眼睛，滿臉驚愕，懷疑自己的耳朵出了問題。
吉垣亦是如此，剎那間呆立當場，仿若被施了定身咒。
不過，他反應極快，轉瞬就回過神來，臉色一沉，三步並作兩步，疾步跨出院門。
只見他衝著前來稟報的小太監怒目而視，厲聲呵斥道：“在這宮裡胡言亂語些什麼？莫不是嫌腦袋在脖子上待得太久，想搬家了？”
吉垣平日裡在老朱面前，總是謙卑恭順，低眉順眼，侍奉朱允熥時亦是如此。
可在這些普通太監宮女面前，卻仿若換了個人，威風八面。
他身爲老朱的貼身太監，跟隨多年，深得信任。
在這宮中地位尊崇，手握生殺予奪大權，底下人見了他，無不戰戰兢兢。
那小太監嚇得雙腿一軟，“撲通”一聲慌忙跪了下去，磕頭如搗蒜，聲音顫抖：“吉公公，小的萬萬不敢胡說啊。”
“今日，從外面傳進膳房的籮筐裡，竟冒出個大活人。”
“那人穿著皇后娘娘生前最愛穿粗布麻衣，顏色暗沉，樣式古樸，衣角還有幾處補丁，瞧著就透著股子熟悉勁兒。”
“模樣更是和皇后娘娘像一個模子裡刻出來的?！?
“就連說話的嗓音，也跟昔日皇后娘娘一般無二?！?
“此事膳房衆人都親眼所見，小的就是吃了熊心豹子膽，也不敢欺君罔上??！”
小太監言辭急切，臉上的驚恐之色溢於言表，額頭上豆大的汗珠滾落，濺起一小片塵土。
吉垣聞言，心頭一震，臉上的怒容瞬間凝固，取而代之的是一抹凝重與警惕。
他心思電轉，立即察覺到此事非同小可，怕是要掀起一場軒然大波。
“那人可有說什麼？”
他連忙追問，聲音不自覺地放低，透著幾分緊張。
“她說，她要見皇上?！毙√O戰戰兢兢地答道。
吉垣正待開口說什麼，老朱那激動得微微顫抖的聲音已在身後響起：“快帶咱去見她?！?
語氣中滿是急切與渴望。
“陛下，萬萬不可啊！”
吉垣大驚失色，一個箭步衝到老朱身前，撲通跪下，雙手死死抱住老朱的腿，苦苦勸諫。
“此人來歷不明，身份詭異，萬一是心懷不軌之人，對陛下不利，可如何是好？”
“陛下萬金之軀，還須小心謹慎爲妙?！?
“不如讓奴婢先去探探究竟，確保安全無虞，再請陛下定奪?！?
老朱卻仿若未聞，眼神直勾勾地盯著前方，擡腿甩開吉垣的手，對著跪在地上的小太監大聲道：“還愣著幹什麼？咱的話你沒聽見？快帶咱去見她！”
此刻的老朱，哪裡還有平日裡沉穩威嚴的帝王模樣。
滿心滿眼都是仿若重生的“馬皇后”，急切之情溢於言表。
“是……是……是！遵旨！”
小太監哆哆嗦嗦地爬起身，不敢有絲毫耽擱，當下便引著老朱往膳房處快步趕去。
老朱腳步匆匆，衣袂飄飄，眼神急切，大步流星地跟在後面。
吉垣無奈地嘆了口氣，滿心憂慮，卻也深知此刻老朱心意已決，勸阻無用，只能咬咬牙，緊緊跟上。
他心裡門兒清，馬皇后在皇帝陛下心中的地位，天下無人能及。
想當年，皇帝陛下從微末中崛起，打下這大明江山。
這一切，都離不開馬皇后一路相扶相伴。
她還救過皇帝陛下的命。
於皇帝陛下而言，馬皇后既是結髮夫妻，更是知心伴侶，也是他的精神支柱。
如今驟然聽聞來了個與馬皇后長得一般無二的人，甭管對方是人是鬼，亦或是暗藏殺機的刺客，恐怕任誰也攔不住皇帝那顆急切要見的心。
老朱腳下生風，大步向前，小太監幾乎是一路小跑，才勉強趕在皇帝前面帶路。
不一會兒，尚星瑜那亭亭玉立的身影，便映入了老朱的眼簾。
只一眼，老朱仿若遭了雷擊，瞬間僵在原地。
他怔怔地望著前方的尚星瑜，雙眸圓睜，一眨不眨。
時間仿若在這一刻靜止。
那眼神裡，有驚愕，有恍然，更多的是難以言喻的複雜情緒，仿若看到了往昔歲月裡的一抹溫柔幻影。
尚星瑜並不知曉眼前這位樸素如尋常百姓老頭的便是大明開國皇帝，直到周邊的太監們“嘩啦啦”跪了一地，高呼“參見陛下”，她才如夢初醒，心猛地一緊。
剎那間，只覺得心跳如雷，彷彿要衝破胸膛。
雖說在周王府經受過無數次嚴苛訓練，模仿馬皇后的一舉一動、一言一行。
可真到了此刻，面對這傳說中的大明天子，她才明白，訓練終究只是紙上談兵，模仿也難及萬一。
何況老朱此刻的目光，仿若實質，直直地鎖在她身上。
那眸中的悲憫、痛苦、歡樂、喜悅……交織相融，複雜得讓她無法形容，只覺渾身不自在，仿若被看穿了所有僞裝。
半晌，尚星瑜深吸一口氣，極力平復著紊亂的心跳，試圖找回在王府演練時的鎮定。
長久的訓練到底還是發揮了作用，她微微揚起下巴，挺直脊背，沒有像其他太監般慌亂跪下見禮，而是怔怔地望著老朱，雙脣輕啓，艱難開口道：“重八，你……你還好嗎？”
聲音帶著幾分顫抖，卻又透著股子倔強。
“妹子！”
老朱雙脣顫抖，雙眸之內，驟然間淚如雨下，仿若決堤的洪水，洶涌而出。
他仿若失了心智，不顧一切地奔步上前，雙手伸向前，一把拉住尚星瑜的手，緊緊握住，仿若握住了世間最珍貴的寶物。
他癡癡地望著她，眼神迷離。
此刻，這位平日裡深謀遠慮、算無遺策的洪武大帝，大腦仿若瞬間宕機，再不去思索眼前之人的身份來歷，也顧不得背後可能潛藏的陰謀詭計……
他的眼中，只剩下那魂牽夢繞的“馬皇后”的幻影。
往昔的回憶如潮水般涌上心頭，將他徹底淹沒。
旁邊，吉垣目睹這一幕，剎那間，心中大叫“不好”！
……