雪停了，伏羌城周邊土地已經(jīng)盡數(shù)被積雪覆蓋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去白茫茫的一片。
興許是軍情緊急的緣故，呂淵和郭逵等人在城中匆匆用了些飯食，就又急切的出城而去。
在這個(gè)過程中，呂璟沒有再出現(xiàn)在眾人面前，郭鴻也沒有半分要生事的意思，匆匆的來，又匆匆的走。
兩人各自有不相見的理由，但心里的念頭，只有各自能懂。
昨夜王倫的安排起了作用，西城門外連綿的新屋舍在大雪中安好無(wú)損，陽(yáng)光下泛著明亮的光芒。
呂璟手中握著淵渟刀，身背長(zhǎng)弓，正在這片土地中走過。
“高先生那里來信，嶺南商會(huì)內(nèi)部已經(jīng)同意了對(duì)伏羌城市集的投資，差不多等大人回來，就能完工了。”
王倫臉上洋溢著滿意的微笑，能夠親手去主導(dǎo)一座城市的興建，對(duì)他來說是種很特殊的體驗(yàn)。
呂璟笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又開口叮囑了幾句關(guān)于蕃民入漢籍的問題，隨后不再多言，大步向北走去，在渭水河的對(duì)面，呂方和王闊已經(jīng)帶領(lǐng)牢城營(yíng)準(zhǔn)備就緒。
祖大錘在河邊接應(yīng)到呂璟，小舟入水，慢慢駛過寬闊的河面，最終在另一側(cè)河畔上岸。
“參見軍使！”除了留下來駐守伏羌城的五十老兵，牢城營(yíng)其余軍士盡皆要參與此次拉練。
當(dāng)然，在名義上，伏羌城轄下的火頭軍自然不能隨處亂竄，不過借著此次制作新軍糧有功，呂璟成功向種師中要到了一個(gè)平剿叛賊的任務(wù)，就有了這次拉練。
“出發(fā)！”呂璟的喝聲落下，整支牢城營(yíng)聚攏成圓陣，開始向北進(jìn)發(fā)。
他們要在十日以內(nèi)到達(dá)秦州最北的甘泉堡，和其余參與此次平剿任務(wù)的宋軍匯合，然后才能開戰(zhàn)下一步的行動(dòng)。
牢城營(yíng)是一支純粹由步軍組成的軍伍，馬匹的短缺大大影響了行軍進(jìn)度，眾人沿散渡河一路北上，兩日后才到達(dá)了甘谷城的位置。
時(shí)間緊迫，呂璟只有下令隊(duì)伍加快步伐，連夜趕路，穿過鞏州的領(lǐng)域之后，終于在第九日的深夜趕到了厲河之畔，再往北，就是甘泉堡。
“大人，這越往北，天氣越冷，都這個(gè)時(shí)節(jié)，這風(fēng)還跟刀子似的。”王闊將自己全身都裹在了厚實(shí)的棉衣里，還忍不住開口叨叨。
“得了，其他宋軍可不像咱們，還有棉衣御寒，老王你還不知足。”沒有了王倫，祖大錘最近閑的發(fā)緊，有事沒事就愛懟王闊幾句。
看著二人又爭(zhēng)論起來的模樣，呂璟不由的笑了笑，嶺南棉花的種植是否成功還不知曉，不過這從郴州運(yùn)來的棉衣，在御寒上確實(shí)要比普通衣衫強(qiáng)了太多。
“戴宗呢？讓他看看四周可有落腳的地方。”
呂璟抬頭往遠(yuǎn)處望了一眼，黑漆漆的一片，空曠的星空下別有幾分寂寥感覺。
“已經(jīng)去了有一會(huì)，估計(jì)也差不多該回來了。”呂方剛剛開口回應(yīng)，就見到遠(yuǎn)處有火把的光亮投射過來。
十多個(gè)呼吸的功夫之后，戴宗帶著斥候們趕了回來，樸實(shí)的臉上滿是笑意。
“大人，前方不遠(yuǎn)處有間客棧，來往行商和過路的人不在少數(shù)，不如我等也過去安歇？”
“可有住處？”西北的夜晚格外寒冷，若是有可能，呂璟也不愿意讓眾人受苦。
戴宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，回應(yīng)道：“我和那店家說了，他說沒問題。”
“好，斥候都散開警戒，出發(fā)。”呂璟開口應(yīng)允一聲，隊(duì)伍很快再次開撥。
甘泉堡所在地界距離西夏國(guó)境已經(jīng)僅有四五日的路程，若是騎馬，兩三日就可抵達(dá)，所以呂璟率領(lǐng)牢城營(yíng)行軍時(shí)也是格外小心。
不過今日運(yùn)氣不錯(cuò)，戴宗在前方一直沒有傳來什么危險(xiǎn)信號(hào)，牢城營(yíng)又向北成功奔走了幾十里，前方終于有光亮傳來。
這是一片臨河而建的寬闊建筑群，成片的房舍連綿成片，應(yīng)該是集鎮(zhèn)一類的所在。
而戴宗此前所說的客棧，就在牢城營(yíng)的正前方，純木質(zhì)的房舍很是寬闊，兩盞大紅燈籠高掛，映照出門匾上的遒勁字跡。
“閱文客棧？”呂璟低吟了一句，搖著頭笑了笑，這里邊的廚子總不會(huì)叫唐家三少吧，拿手好菜西紅柿炒雞蛋，那就有意思了。
不過呂璟的遐想顯然落空了，這間客棧是一間很正統(tǒng)的宋代驛館，內(nèi)里隱隱有吵鬧聲傳來，大廳內(nèi)酒肉的香味不停溢出，勾人心神。
“諸位大爺可是要住店？快隨小的來。”門口的小廝注意到了呂璟一行人，連忙踏著風(fēng)火步就趕了過來，神色歡喜。
“我等人數(shù)有些多，你這里可有地方？”呂璟上前一步，目光落在小廝身上。
“有是有的，只是上房不多，諸位爺要是想住在一起，后院有備好的鋪蓋可以將就一晚。”
點(diǎn)了點(diǎn)頭，呂璟示意小廝先帶眾人前去安置。
“各位爺隨我來。”小廝報(bào)過了價(jià)錢，見呂璟神色不變，知道今日來了大主顧了，連忙殷勤的將眾人向后院迎去。
這間客棧總體占地面積不小，呂璟帶著牢城都眾人繞過正首的大廳，穿過幾道小路后就來到一方甚為寬敞的院落里，四周的屋子也修建的極為寬敞。
“諸位就在這正殿里安歇吧，飯菜您點(diǎn)好了小的給您送來。”小廝躬身說道。
呂璟先示意戴宗前往殿內(nèi)查看了一番，待他點(diǎn)頭，這才將兩貫錢的定金給了小廝，帶著眾人前去安歇。
夜色下的大殿有些昏暗，戴宗快走幾步點(diǎn)燃了燭臺(tái)，內(nèi)里的景象才清晰起來。
地方倒確實(shí)很寬敞，地面上擺放了許多鋪蓋，頗有幾分后世大通鋪的味道。
連夜趕路，眾軍士也是都疲累的緊了，隨意吃些東西填飽了肚子，就各自開始休息，明日清晨趕到甘泉堡后，隨時(shí)有可能遭遇戰(zhàn)斗。
夜色漸深，外面的吵鬧并沒有影響太過疲累的牢城營(yíng)軍士，連綿的呼嚕聲一個(gè)接著一個(gè)，震得天地都要塌陷似的。
大殿門口的角落，呂璟伸了伸有些發(fā)酸的腰身，慢慢將手中地圖放下，雖然此次是他主動(dòng)申請(qǐng)來這甘泉谷，但驟然到了距離西夏如此近的距離，心中總還是有些焦慮難安。
大宋與西夏的戰(zhàn)斗綿延了太多年，事實(shí)上，在呂璟來到西北之前，與甘泉谷位置差不多的延安府就剛剛爆發(fā)了一場(chǎng)大戰(zhàn)。
其中的主角之一，就是呂璟如今身陷西北的根源，鄜延路經(jīng)略安撫使呂惠卿。
作為新黨干臣，雖然呂璟對(duì)他的人品也吐槽不斷，但不可否認(rèn)，這個(gè)家伙的能力沒話說。
剛剛上任五十日，就組織軍隊(duì)向西夏發(fā)動(dòng)了十五次小規(guī)模戰(zhàn)役，打的西夏不勝其煩。
為了給予報(bào)復(fù)，西夏一下出動(dòng)了五十萬(wàn)大軍，三線突擊，迅速而又猛烈，就像一把尖刀直接插向延安府的心臟，要將這座西北重城夷為平地。
然而，呂惠卿在這個(gè)時(shí)候站了出來，親自指揮各路軍馬，與西夏在延安府周邊展開了生死搏斗。
最終的結(jié)果，以西夏的戰(zhàn)術(shù)勝利而告終，但出動(dòng)整整五十萬(wàn)大軍，只攻陷了一個(gè)金明寨，殺死三千宋軍，呂惠卿在軍事上的能力一戰(zhàn)而為天下所知。
想想要跟這個(gè)一個(gè)家伙作對(duì)，呂璟就不禁感到頭痛，更何況如今西北的另一個(gè)大佬，章楶對(duì)自己似乎也沒多少好感。
“還真是命運(yùn)多舛啊。”呂璟自顧自的叨念一聲，走出大殿的剎那，忍不住微微一笑。
沒好感又怎樣，無(wú)論如何，大宋朝幾乎扭轉(zhuǎn)國(guó)運(yùn)的平夏城之戰(zhàn)，自己都一定要參與進(jìn)去，否則豈不是白來一趟西北！
這般想著，呂璟不由的有些出神，沒注意到自己已經(jīng)靠近了院子對(duì)面的大殿。
“小首領(lǐng)，小的當(dāng)這虞人可不是一兩次了，您得相信我啊。”
漆黑一片的殿內(nèi)忽然傳來聲音，嚇了呂璟一跳。
緊接著，另一個(gè)略顯粗壯的聲音響起，嘰里呱啦的內(nèi)容呂璟完全沒聽懂。
正準(zhǔn)備起身離去，忽然聽到先前那個(gè)聲音隱約提到擒生軍和會(huì)川城之類的字樣，當(dāng)下心中就是一驚！
擒生軍！這可是個(gè)耳熟能詳?shù)拿郑俏飨闹T軍之一，專門用來打草谷掠奪漢人的軍伍！
這殿內(nèi)的莫非有西夏人？想起之前那嘰里呱啦的聲音，呂璟已然感覺額頭有冷汗流出。
悄悄邁動(dòng)步伐，就在呂璟準(zhǔn)備先行退避的時(shí)候，黑暗的大殿中忽然有火光亮起！