“廢物！一群廢物！”排山瑤寨祖廟，天長公正在發著脾氣。
頭目公和其他瑤老們垂著頭一言不發，實在是太丟人的戰績。
“依我看，定然是燒香公這老家伙與敵人暗中私通，這才害了我們上百英勇兒郎......”
掌廟公心中暗喜，臉上卻浮現出極度悲憤的神色，對燒香公大罵特罵。
其他瑤老互相對望一眼，如今都不知道燒香公是死是活，自然無人為他說話。
“哼！”天長公一掌將面前桌案拍裂，嚇得掌廟公縮了縮頭，一句話都不敢多說了。
“誰去為寨子除了呂璟這禍患？”想到自己精心培養的瑤兵折損了近百人，天長公就忍不住渾身冒火。
頭目公和掌廟公等人互相望了一眼，誰也不肯出頭。
短短不過月余的時間，寨子內就接連折去了兩位瑤老，先是放水公在寨內被殺死，今日燒香公又沒了消息，各個瑤老都是人老成精的人物，寧愿裝孫子也不去送死。
“沈豹？”天長公恢復了沉穩神色，穩穩坐在了椅子上念道。
頭目公一愣，這個稱呼已經很久沒有人提起過，再看四周其他瑤老，投向自己的目光也都很是怪異。
心中明白天長公這是動了真怒，自己這次是跑不了了，既然如此，頭目公起身恭恭敬敬行了個大禮，慢慢說道：
“沈豹在，當為天長公赴湯蹈火，在所不辭！”
“好，那次是就交給你來負責，務必將那小子的人頭提來。”
“只是......天長公，此前我們派出的人手就是吃了分散的苦，才讓敵人有機可趁，若是這次只由我們“龍”來出人，實在是白送給敵人機會。”
其他幾位瑤老這一刻都忍不住在心中怒罵，這頭目公真不是個好東西！
自己跑不了就算了，還要拉上別人！誰知道這天長公是不是趁機在排除異己？
“我以為不妥，我排山瑤根據血緣和地緣劃分各“龍”，龍頭們各個鎮守一方，若是擅自調動他們的人手，恐怕......”
先生公年歲最大，常年主持宗教事務讓他整個人看起來有些神神叨叨。
“各龍頭鎮守一方不假，也要聽從天長公的命令，難道此事只由我們主寨出力么？”頭目公顯然打定了主意要拉別人下水。
先生公還想勸說，卻被天長公的話音打斷。
“行了，通知各“龍”龍頭，迅速趕來祖廟匯合，違令者，斬！”
先生公面色難看的瞅了頭目公一眼，不敢再多言。
其他瑤老也只敢做應聲蟲，反正斗來斗去對他們危害也不大。
頭目公興高采烈的領了命令，開始安排人前去通知各個龍頭，這么難得的機會，他頭目公可不會放過，總要從各龍頭手里摳出點人手來收到自己麾下。
至于天長公會不會怪罪，要是沒有他沈豹，天長公如今還只是一個龍頭哩......
五嶺連綿，深山之中瑤蠻漢三族混居，復雜的地形造就了復雜的文化，也提供了足夠隱秘的藏身之地。
距離燒火坪足有上千米距離的一處大山中，獨特的喀斯特地貌造就了山中多洞穴的自然現象。
呂璟率領牢城都剩余的保甲們，就暫時停駐在這樣一處地方。
“大人，這里太潮濕了，那些傷員們繼續停留在這里，很難活下來。”
“這個時候知道愛惜人命了？”挑動了下面前的篝火，呂璟實在不知道該怎么說這個周云清。
說他勇猛，一人一槍，干掉的瑤兵都上了雙，一點沒有丟他爹鐵臂膀周侗的臉。
說他傻，似乎也沒錯，呂璟本來安排給他的任務在毛尖帶人沖上小山的那一刻，其實就已經完成了。
可這小子一時腦熱，竟然帶著最后的二十號保甲跟瑤兵死拼了起來，雖然最后僥幸獲勝，真正健全下來的保甲，也只剩下了五人......
“行了，已經安排人去周圍探查了，只要有合適地方，先把他們安置下去。”
看周云清一言不發的垂頭樣子，如今正是戰時，呂璟也沒法過于苛責，起身拍了拍他肩膀，朝山洞內走去。
山洞內空氣比較潮濕，夾雜著咳嗽聲和鮮血味道，更顯得怪異起來。
地面上躺滿了受傷的牢城都保甲們，此戰雖然取得了預想的成效，但付出的代價依舊很大。
除去留在峽谷的那一保，其余六保如今加起來擁有的即戰力，不超過一百人。
從襲擊馬箭瑤寨子開始，到連夜急行軍，再到如今和瑤兵們真刀真槍的硬干一場。
超過半數的保甲或是喪命，或是重傷，或是沒了消息......
“大概有多少人能夠活下來？”走到一個正在傷兵身前忙碌的老頭后面，呂璟開口問道。
“大概六十七人吧，你們漢人的甲胄好，這個存活比例已經很高了，只是這些人里還能上戰場的，半數都沒有。”
老頭扭過了身子，正是之前帶領瑤兵們的騎馬人，也就是排山瑤寨的燒香公。
“辛苦了，有什么需要盡管和我們說。”呂璟沉聲說道。
“沒什么辛苦不辛苦，你記得我們的約定就行，若是食言，你知道老夫不只會燒香的......”
無奈的笑了笑，呂璟也算是服了這個傲嬌的小老頭，有沒有一點身為俘虜的自覺性？
不過也不得不說，抓到排山瑤寨的燒香公確實是個意外得來的驚喜，從他口中得到的消息要比之前的完善太多。
同時，呂璟也終于通過燒香公的敘述，明白了此前劉之敬所說，關于排山瑤寨內部的權力斗爭。
相比于過山瑤的松散，排山瑤在內部無疑構建起了更加完善嚴密的社會組織，形成了自己的體系。
但其也有自己的局限性，其中一個表現就在于選舉和輪換的盛行，按照排山瑤之前的規矩，各個瑤老位置都不是固定的，經過一段時間就要再次進行選舉，由全寨瑤民推選。
而瑤寨的首領天長公和副手頭目公，則是由排山瑤下各個地方的治理者，也就是龍頭來輪流擔任。
但這一切隨著現任天長公的叛亂，上一任天長公被囚禁而徹底變了味道，獨裁的野心露出了苗頭。
可包括燒香公在內的瑤老和許多龍頭都對上一任天長公十分敬佩，這也導致現任天長公遲遲不敢下手，就有了瑤寨內部的各種斗爭與制衡。
“杜保長，找人把劉之敬帶過來。”大概探望了傷兵們的情況，呂璟一邊走向洞口，一邊開口吩咐道。
杜威應了一聲，卻沒有立刻動身，而是有些猶豫的詢問道：“大人，我們真的要給那老頭辦事？”
肯定的點了點頭，呂璟解釋道：“救出上一任天長公本來就是我們的計劃，順帶著再許給他而已。”
杜威尷尬的笑了笑，不再多言，起身安排人去將劉之敬帶來，他只是單純覺得自家兄弟為瑤人做事不爽罷了。
片刻之后，呂璟剛剛到達洞口，杜威就帶著人將劉之敬押了上來。
鄧佳命已經死在之前的急行軍中，對此呂璟也并沒有多惋惜，自從重生來被人追殺的四處逃竄后，他就很清楚對待敵人來不得仁慈......
“小的劉之敬拜見少爺！”
“行了，讓你來是想確認些事情。”擺了擺手，呂璟開口說道。
“少爺盡管說，小的知無不言！”
“你之前說自己只是奉命點燃了豆腐鋪子，真不知道是誰的命令？”
“千真萬確！小的當時只是無意間見到了一張紙條，上面寫明要小的那個時候點燃鋪子，吸引衙役前來，就可以得到一大筆銀子......”
“銀子得到了？那你可知道與呂方在街頭爭斗的混混們什么來歷？還有那葛癩子？”
“銀子當時就拿到了，小的賄賂獄卒純粹出于一己私心，那周成知道后就拿這威脅小的，還把花想容姑娘塞給了我，說只要將她獻給吳老爺，小的就能再得千貫家財，其他人小的都不認識。”
呂璟嗯了一聲，心中對于這幕后策劃一切的人愈發佩服，劉之敬只是個被利益驅使的卒子不用多說，那周成也只是知道上頭有個吳老爺，其他都是單線聯系，根本得不到太多線索。
“你知道吳珂還有個三叔么？我需要你做些事情。”呂璟繼續開口說道。
“見過一面，沒太看清樣子，吳公子好像很怕他......少爺有什么吩咐盡管說。”
呂璟低聲在其耳邊述說的幾句，劉之敬的面色明顯變的不自然起來。
“若是成功救得我那兄弟，嶺南食府還缺個掌柜。”
劉之敬面色一驚，原本的猶豫和畏懼在瞬間消散，只有一種名為野心的東西在瘋狂滋生蔓延......