浩瀚無(wú)邊的西洋上，萬(wàn)頃碧波成群的鷗鳥不斷的在海浪中搏擊天地，向天空展示自己的雄心壯志。平靜的洋面上一對(duì)龐大的船隊(duì)噴吐著滾滾的濃煙從東方快速而來(lái)，遮云蔽日一般。
“長(zhǎng)庚，總舵那邊校正的航線有沒(méi)有準(zhǔn)確的方向，我們的下一張到底還有多久能夠抵達(dá)？”曲承星站在甲板上出京號(hào)的甲板上看著遠(yuǎn)處一望無(wú)際的碧藍(lán)色的海洋問(wèn)道。長(zhǎng)庚是他的副將，也是海洋學(xué)院和曲承星一屆的畢業(yè)生，之前在北洋艦隊(duì)當(dāng)過(guò)艦長(zhǎng)，此時(shí)負(fù)責(zé)艦隊(duì)的日常航行事宜，此時(shí)聽(tīng)到曲承星問(wèn)話急忙答道：“總制，航向已經(jīng)校正完畢，對(duì)比經(jīng)緯圖的話我們還有三日航程抵達(dá)身毒南部海域。”
“我們的給養(yǎng)和石炭?jī)?chǔ)備還剩多少？”曲承星想了想問(wèn)道。因?yàn)橛辛死钚鍙暮笫缼?lái)的航海知識(shí)，所以類似于白血病這種缺乏維生素的疾病在事先帶足了各式各樣的大豆、黑豆之后已經(jīng)被徹底解決，加上這一路走來(lái)船隊(duì)都穿行在熱帶地區(qū)，不光有豐富的海產(chǎn)品補(bǔ)給沿途靠岸之后還能夠采購(gòu)到足夠的蔬菜和水果，所以西洋艦隊(duì)所有的海員和將士基本都能保證身體健康。只不過(guò)這么龐大的艦隊(duì)在靠岸幾次之后給沿途各地的土著居民帶來(lái)了極大的震撼，那噴云吐火的場(chǎng)景甚至讓所有人都嚇得癱倒在地，所以這一路如果沒(méi)有必要的話曲承星也沒(méi)打算隨隨便便靠岸停歇，只不過(guò)在每隔一段時(shí)間都會(huì)靠近海岸線查看哪些地方適合建立捎點(diǎn)，哪些地方需要納入帝國(guó)的海外據(jù)點(diǎn)之中，以方便后期船隊(duì)停靠補(bǔ)給。至于船隊(duì)攜帶的石炭倒成了所有人擔(dān)心的問(wèn)題，畢竟在這個(gè)時(shí)代除了大唐本身以外其他地方幾乎沒(méi)有石炭存在，或者說(shuō)這些地方的土著還處在風(fēng)帆時(shí)代哪里能知道石炭的存在？
“按照出征前皇上所言，我們攜帶的石炭是能夠抵達(dá)波斯都督府那邊的，而且我已經(jīng)下令在順風(fēng)的時(shí)候所有船只懸掛風(fēng)帆增加動(dòng)力，這一路走來(lái)順風(fēng)的時(shí)間比較多，我們比預(yù)計(jì)節(jié)省了不少，所以總制不必?fù)?dān)心。”長(zhǎng)庚在拿過(guò)記錄本詳細(xì)比對(duì)之后笑道。他的話讓曲承星也放心不少，將原本準(zhǔn)備垂釣的釣竿放下走過(guò)來(lái)道：“等回程的時(shí)候我們那些貨船我看大部分都可以騰出來(lái)空間，一次性加滿，加上也不需要時(shí)時(shí)探索陸地?fù)?jù)點(diǎn)，想必應(yīng)該還會(huì)有所結(jié)余。”
“轉(zhuǎn)舵，航向西南。”曲承星和長(zhǎng)庚兩人的出京號(hào)一馬當(dāng)先帶著這支龐大的船隊(duì)在沿著身毒往南行駛?cè)熘箝_(kāi)始吩咐配屬的十艘出云級(jí)戰(zhàn)艦前出散開(kāi)，開(kāi)始尋找那個(gè)傳說(shuō)中坐落在身毒最南端的那個(gè)大島，也就是傳說(shuō)中的獅子國(guó)。按照史書記載，東晉高僧法顯在410年的時(shí)候就抵達(dá)過(guò)獅子國(guó)，而在唐代甚至義郎法師等人也抵達(dá)過(guò)獅子國(guó)，只不過(guò)曲承星不知道史書上記載的獅子國(guó)是不是自己要找的那個(gè)獅子國(guó)。不過(guò)這種糾結(jié)現(xiàn)在也不重要了，按照這些天自己綜合匯總過(guò)來(lái)的航海圖來(lái)看，獅子國(guó)應(yīng)該就在前方不遠(yuǎn)處。
“總制你看，前方有陸地。”長(zhǎng)庚拿著千里鏡站在指揮艙巨大的玻璃墻前忽然大叫道。
“不就是有陸地嘛？這些天每次有陸地你都這樣，還能不能穩(wěn)重一點(diǎn)？”曲承星剛要調(diào)笑一下長(zhǎng)庚就聽(tīng)到對(duì)方繼續(xù)道：“不是這是個(gè)島，和身毒那邊的陸地不是連在一起的。”長(zhǎng)庚的這句話讓曲承星有了興趣當(dāng)即傳出號(hào)令，命令前出偵查的戰(zhàn)艦立即上前停靠其他船隊(duì)開(kāi)始減速，準(zhǔn)備在此修整一天。
“長(zhǎng)庚，帶著玄影衛(wèi)找來(lái)的那個(gè)通譯咱們上去看看。”前方的大島看起來(lái)不是一般的大，而且沿岸的海岸線曲折幽深，看起來(lái)比較適合建立港口和碼頭，因?yàn)榇?duì)已經(jīng)在靠近準(zhǔn)備停航，所以曲承星帶著親衛(wèi)隊(duì)和長(zhǎng)庚一起登島上岸去查探一番。他們這一行人在這座島上整整待了三天加上各個(gè)軍艦圍繞著大島周邊航行了大半圈之后曲承星也逐漸摸清楚了這座大島的基本狀況。在曲承星登島之后沿途也碰到了島上的居民，只不過(guò)這些當(dāng)?shù)厝丝雌饋?lái)還沉浸在刀耕火種的時(shí)代，但是對(duì)于外來(lái)者倒也不是那么排斥，玄影衛(wèi)找來(lái)的通譯在試了十幾種語(yǔ)言之后終于用身毒南部的一種語(yǔ)言和對(duì)方聯(lián)系上了。這座大島和北方的身毒經(jīng)常有聯(lián)系，而且那邊還有人過(guò)來(lái)在島上建造了巨大的佛像，而且前不久還派人護(hù)送佛骨舍利前來(lái)供奉。島上本土也有個(gè)小朝廷，舉國(guó)信奉佛教，風(fēng)土習(xí)俗倒是和身毒那邊差別不大。
不過(guò)這些讓曲承星都不怎么在意，反而對(duì)于島上的居民隨隨便便就拿出黃金和寶石來(lái)和曲承星交換一些生活用品感到很驚訝，在稍稍打聽(tīng)之后曲承星才明白，這座大島盛產(chǎn)黃金和寶石，在別的地方可能黃金和寶石很珍貴，但是在這里卻算不得什么貴重的物品。特別是寶石，只要想要自己去挖就是，雖然大型的礦場(chǎng)都被那個(gè)小朝廷和貴族控制，但是在一般的地方隨便挖挖都可能會(huì)挖到不菲的寶石。
“這地方一定要拿下來(lái)，寶地啊，一定是屬于大唐的。”曲承星登上出京號(hào)準(zhǔn)備再次啟程的時(shí)候看了看遠(yuǎn)處的大島咬了咬牙，這個(gè)消息如果讓中原人知道了只怕會(huì)再次掀起一陣出海熱潮，所以曲承星想了想之后還是下達(dá)了封口令，在自己匯報(bào)之前這個(gè)消息絕對(duì)不能泄露出去。不過(guò)他可能沒(méi)想到的是這個(gè)消息倒是沒(méi)泄露出去，但是身毒那邊的情況卻一直是中原王朝知道的，所以在西海郡那邊的基本設(shè)施建成之后，從南洋那邊過(guò)來(lái)的商船和西海郡的貨輪商船陸續(xù)下水之后大唐帝國(guó)的商人卻在身毒這片土地上賺了個(gè)盆滿缽滿，而且連帶著還將這片富饒的土地當(dāng)成了帝國(guó)工業(yè)發(fā)展的原材料來(lái)源地和商品傾銷市場(chǎng)。
不過(guò)曲承星在從獅子國(guó)出發(fā)往北繼續(xù)航行之后距離波斯都督府那邊也越來(lái)越近了，尤其是在西南季風(fēng)的吹動(dòng)之下，順風(fēng)順?biāo)暮叫兴俣茸屨麄€(gè)船隊(duì)的速度增加了近三成左右，從身毒沿岸北上抵達(dá)恒河河谷之后再次沿著海岸線往西而去，于天啟五年的年底終于看到了陸地，而玄影衛(wèi)隨軍的人員在上岸后不久也開(kāi)始傳來(lái)最新消息，確實(shí)抵達(dá)薩法爾南部地區(qū)，雖然和波斯都督府還有一段距離，但是已經(jīng)不遠(yuǎn)了。得到準(zhǔn)確的定位消息之后長(zhǎng)庚再次指揮航海參謀修正航向，記錄準(zhǔn)確的航線之后朝著波斯都督府而去。等到船隊(duì)抵達(dá)的時(shí)候司馬道信甚至已經(jīng)在修葺一新的波斯都督府帶著大隊(duì)人馬迎接船隊(duì)了。雖然司馬道信這邊建立起來(lái)的港口沒(méi)辦法和船隊(duì)的始發(fā)港汕頭相比但是能夠在航行了數(shù)萬(wàn)里之后再次見(jiàn)到帝國(guó)的同族之人所有參與此次長(zhǎng)途航行的船隊(duì)成員都是熱淚盈眶，紛紛下船登岸和司馬道信等人舉行狂歡。為了招待這群從海上而來(lái)的帝國(guó)同胞，司馬道信拿出了薩法爾本地的特產(chǎn)，考駝峰肉和烤全羊，灑滿了從南部運(yùn)來(lái)的孜然和花椒等香料的烤全羊讓船隊(duì)所有人飽餐一頓的同時(shí)也開(kāi)始感慨這一路以來(lái)的辛苦。雖然裝備了這個(gè)時(shí)代絕無(wú)僅有的鐵甲船但是在一次一次的經(jīng)歷風(fēng)暴之后這群海上的水手也明白在大自然面前即使這些看起來(lái)猶如小山一樣壓抑的鋼鐵怪獸也沒(méi)辦法相比。但是與此同時(shí)有非常自豪，雖然大自然的力量非比尋常，但是自己這群人卻駕駛著自家的戰(zhàn)船橫跨萬(wàn)里從東到西來(lái)到異國(guó)他鄉(xiāng)，他們的腳步就代表著大唐的腳步，他們的船隊(duì)就是大唐帝國(guó)征戰(zhàn)海洋的身影。所以幾乎所有的船員在此時(shí)都起身而立看著伴隨著自己征戰(zhàn)數(shù)萬(wàn)里的戰(zhàn)船肅然起敬。
“總制將軍，歡迎你們遠(yuǎn)征萬(wàn)里來(lái)到這片帝國(guó)的新生土地。”司馬道信舉起一杯酒向曲承星道，他是真的無(wú)法想象從遙遠(yuǎn)的大唐腹地出發(fā)迤邐而來(lái)的船隊(duì)在這位年輕的將領(lǐng)的統(tǒng)帥下征戰(zhàn)大海的景象，所以帶著一臉的敬意笑道：“我是在西北生活了一輩子了，但是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己居然還能夠在這里迎接我大唐的船隊(duì)西來(lái)，以后可以對(duì)后世子孫吹噓了。”
“司馬大人說(shuō)笑了，承星只是秉承皇上開(kāi)拓海洋的愿望而行，算不得什么。”曲承星倒是沒(méi)有在意反而是一臉感慨道：“大人可能不知道，這一路走來(lái)如果不是皇上事事都想到了應(yīng)對(duì)之策我等也絕對(duì)不會(huì)如此輕松就能夠抵達(dá)這極天際海，異國(guó)他鄉(xiāng)。”眼見(jiàn)著司馬道信露出好奇的神色，曲承星也不隱瞞，將李玄清拿出來(lái)的經(jīng)緯圖和船隊(duì)所使用的一系列新式技術(shù)都簡(jiǎn)單的說(shuō)了一遍，“皇上是我這輩子見(jiàn)過(guò)的最神奇的一人，幾乎是以一己之力包辦了下西洋所有需要注意的事項(xiàng)，而且還都提前想到了對(duì)策，所以我等此來(lái)說(shuō)是托了皇上的洪福那是絕對(duì)沒(méi)有絲毫的恭維，這是實(shí)話實(shí)說(shuō)。”
“皇上是天縱奇才，雖然我也是福薄這是在龜茲祭奠大會(huì)上見(jiàn)過(guò)一次，但是我想能夠在短短十年之間創(chuàng)建了這么大的一個(gè)大帝國(guó)，縱觀整個(gè)史書典籍也沒(méi)有幾人。”兩人感慨之后再次開(kāi)懷痛飲，曲承星再次修整了三天之后派出三艘軍艦帶著十二艘商船在司馬道信送來(lái)的向?qū)У膸ьI(lǐng)之下啟程朝著黑衣大食的王都巴格達(dá)而去，在那里王守田已經(jīng)和大食前主帥阿也比達(dá)成了所有協(xié)議，但是等到這十幾艘鐵甲戰(zhàn)艦抵達(dá)港口的時(shí)候所有人還是被嚇到了，從來(lái)沒(méi)人見(jiàn)過(guò)這種仿佛史前巨獸穿越時(shí)空而來(lái)的場(chǎng)景，而且當(dāng)那種遮天蔽日的黑云籠罩半邊天的時(shí)候在場(chǎng)的所有大食人都被嚇得癱倒在地，那些熟讀天方教教義的教宗甚至喊出了世界末日的哀嚎。
這一幕早在王守田的意料之中，海軍來(lái)此接自己回國(guó)的另一重目的就是如此，利用這種鐵甲艦強(qiáng)制壓服大食帝國(guó)的不服，為西北那邊的建設(shè)贏得時(shí)間。要知道就算是在大唐，沒(méi)見(jiàn)過(guò)鐵甲艦的人頭一次見(jiàn)到這種場(chǎng)景那神情都好不到哪去，更何況這群蠻夷？王守田扶起阿也比的時(shí)候?qū)Ψ缴踔链笙奶於祭浜怪泵埃粗跏靥锏纳袂樵贌o(wú)一絲傲慢，滿眼都是恐懼的神色。對(duì)于王守田所說(shuō)的后續(xù)的交易的事情更是沒(méi)有絲毫的異議一切都按照對(duì)方所言繼續(xù)。
在此等情況之下，十二艘貨輪中裝載的大量的絲綢瓷器和玻璃等傳統(tǒng)商品和前膛槍還有其他的工業(yè)品幾乎全部賣出了讓內(nèi)地人眼紅的價(jià)格，大量的黃金白銀被一箱一箱搬上貨輪，連帶著大食帝國(guó)贈(zèng)送的其他物產(chǎn)，來(lái)的時(shí)候十二艘貨輪滿載貨物回去的時(shí)候倒有一般的輪船全部被黃金白銀等等財(cái)物給裝滿了。等到王守田擺擺手登上軍艦一聲鳴笛各船隊(duì)開(kāi)始依次起航之后阿也比才緩過(guò)神來(lái)，看著自己身邊那些目瞪口呆和看著碼頭上堆積如山的商品貨物的時(shí)候所有人眼中都充滿了苦澀和恐懼。來(lái)自東方的巨龍已經(jīng)讓整個(gè)天方教世界充滿了恐懼，事實(shí)上在后來(lái)這一天也被稱為黑暗日。
當(dāng)天啟六年初王守田和曲承星開(kāi)始啟程回國(guó)的時(shí)候兩人聯(lián)手在波斯都督府新建的碼頭上豎了一塊巨大的石碑，上面楷書四字：極天際海。這塊石碑后來(lái)在這個(gè)帝國(guó)發(fā)展到極致之后被請(qǐng)回了帝國(guó)博物館之中，用來(lái)記錄那段崢嶸的歲月，大唐船隊(duì)第一次穿越數(shù)萬(wàn)里抵達(dá)這片從未來(lái)過(guò)的陌生之地，在這次通航之后所有人都開(kāi)始認(rèn)真關(guān)注起海洋，在西北西行數(shù)萬(wàn)里之后居然還可以通過(guò)海路去連接，這無(wú)疑給了西北那邊剛剛停息戰(zhàn)火的所有人帶來(lái)了一種新的思考。
“起航，我們回國(guó)。”王守田和曲承星對(duì)著岸上前來(lái)送別的司馬道信等人揮手，這是第一次船隊(duì)抵達(dá)波斯都督府，但是絕對(duì)不是最后一次。司馬道信看著遠(yuǎn)去的船隊(duì)久久的凝望著。