敷宗槿踏在青石磚鋪就的宮道上，雙手背負(fù)而走，以頎長(zhǎng)的身段翩翩而立，氣宇軒昂。他皺著眉，若有所思地向自己在皇宮中的寢宮——紅荼居走去。
紅荼居，先帝妹妹長(zhǎng)貞公主在出嫁前所居住的宮殿。雖不是一母同胞，但先帝十分寵愛長(zhǎng)貞公主，隔三差五就會(huì)給長(zhǎng)貞送來許多珍貴字畫，長(zhǎng)貞公主一件不落地全部掛在紅荼居的一個(gè)大殿內(nèi)，以致后來的紅荼居以珍藏百余幅名家真跡而聞名于全國(guó)。
長(zhǎng)貞公主出嫁以后，先帝舍不得長(zhǎng)貞公主，常常邀請(qǐng)她回宮短暫居住。于是這個(gè)紅荼居就成為了先帝與長(zhǎng)貞公主兄妹情深的見證。后來長(zhǎng)貞公主把敷宗槿寄養(yǎng)在皇宮里，先帝就破例讓自己的小外甥住在了紅荼居里。這個(gè)決定，直到洛帝登基也沒有被撤銷，足見敷宗槿的寵愛之深。
然而敷宗槿卻無(wú)暇顧及這些，他現(xiàn)在滿腦子都是儲(chǔ)秀宮的慘案，還有……儲(chǔ)秀宮里面的阮祺萱。
幾乎一模一樣的臉，一模一樣的眼睛，卻是不一樣的眼神，不一樣的氣質(zhì)，不一樣的身份。不只是她的臉，她的強(qiáng)韌心性，她的玲瓏剔透，都讓敷宗槿極其感興趣。
他從來沒有對(duì)一個(gè)女子有過這樣的感覺，既好奇又畏懼，既心動(dòng)又疏離，這到底是怎么了？
敷宗槿回過神來，甩了甩頭，保持清醒地朝紅荼居走去，以便沐浴更衣，準(zhǔn)備稍后的早朝。
此刻，洛帝正在萬(wàn)和閣更衣，等吉時(shí)到了便到勤政殿上早朝了。全祥德親手為洛帝穿上龍袍，理順龍跑上的紋路，十年如一日。
洛帝輕輕嘆了一口氣，全祥德心領(lǐng)神會(huì)，一揮手屏退了伺候更衣穿戴的宮女太監(jiān)。
“全總管，你說，朕是不是太過心急了？”洛帝蹙眉嘆道。
全祥德先是將洛帝小心翼翼扶到金凳上落座，道：“陛下做任何事情，自有自己的考量。”
洛帝凝視著年過半百的全祥德，心中感激不已。這個(gè)對(duì)他而言亦師亦父亦友的奴才，始終默默無(wú)聞地陪伴在他身邊將近二十年。若說這個(gè)世上誰(shuí)不會(huì)背叛他，可能只有全祥德一個(gè)了。
“這一次，朕暗中促使了方永珊在儲(chǔ)秀宮縱火，傷亡慘重。朕想了想，還是擔(dān)心此事會(huì)有第三個(gè)人知曉。若有人知道，是朕背后推進(jìn)了整件事情的發(fā)展，恐怕班衍又要借題發(fā)揮了。”
全祥德把腰彎得低低地。他是奴才，站著的高度不可高于皇帝坐下的高度，他的恪守宮規(guī)一直是洛帝敬重他的原因。
“此事雖是險(xiǎn)著，卻是極為重要的一步。陛下如此小心謹(jǐn)慎，定不會(huì)有把柄讓班丞相發(fā)現(xiàn)。何況真兇方小姐已經(jīng)畏罪自裁，若再想查證此事，只會(huì)難上加難。”
洛帝淡然一笑，道：“但愿一切如總管所言。”
全祥德的嗓音極其沙啞，像是被蛀蝕空心的粗干老樹，“陛下為了孟康勞心勞力，老奴一直看在眼里。唯獨(dú)班丞相一直雞蛋里挑骨頭，三番四次挑釁皇權(quán)。老奴相信，正義終究會(huì)戰(zhàn)勝邪惡。總有一日，班丞相會(huì)為他的所作所為付出代價(jià)。”
洛帝握緊了拳頭，眼中閃爍著堅(jiān)定。他道：“總管說得對(duì)，而且這一天，一定要來得越快越好！”
全祥德點(diǎn)頭稱“是”，又道：“那么，陛下，儲(chǔ)秀宮之后，計(jì)劃還按照原定的進(jìn)行嗎？”
突然，洛帝眼中透露出寒芒，一道唇緊緊抿起，面容瞬間變得冷漠，不復(fù)方才的溫煦。他冷冷地道：“當(dāng)然進(jìn)行！賀琛的女兒必須入宮！未免遭人懷疑，還需要在活著的幾個(gè)里面再選出一個(gè)。全總管，你可有觀察到什么？”
全祥德垂眸思索著，不久后道：“回稟陛下，那應(yīng)氏商行老板應(yīng)齊的女兒，她的歌聲甚是悅耳動(dòng)人，只可惜，也是算不上驚人之音。”
洛帝卻哈哈大笑起來：“既然如此，那就選應(yīng)齊的女兒吧！”
另一邊廂，阮祺萱已經(jīng)幫應(yīng)珙收拾好行裝，并且將一切搬上了洛帝為受驚離宮的秀女們親口安排的豪華馬車。
為了安撫一眾受驚的秀女，洛帝親自下旨賜她們乘坐六品命婦才能乘坐的馬車離宮，還賜了她們每人紋銀一百兩作為歉禮。
阮祺萱回頭，看向坐在涼亭里面歇息的應(yīng)珙。見她愁眉不展的，一看就知道對(duì)剛才儲(chǔ)秀宮發(fā)生的所有事情還是心有余悸。
阮祺萱無(wú)奈地嘆了一口氣，別說是應(yīng)珙，她自己都還沒有消化過來。雖說她從小流落，什么大風(fēng)大浪都見過了，但是昨晚的事情，不僅可怕，而且唏噓。方小姐固然可憐，但是就因?yàn)楦赣H的慘死，而遷怒于儲(chǔ)秀宮中無(wú)辜的秀女們，這莫非不是作孽么？
一直以來，她遇到的都是直來直去的人，高興了當(dāng)場(chǎng)就大笑，生氣了當(dāng)場(chǎng)就發(fā)火，沒有這樣把怨念藏得這么深，這么能忍耐的人。她開始明白為什么人人都說皇
宮是個(gè)住著笑面虎的地方，因?yàn)槿巳硕际敲嫔闲χ澈髤s向著你伸出了尖利的爪子。
還有，對(duì)于方永珊的證詞，她還有不少疑惑。既然方永珊是以秀女身份進(jìn)宮，那么她進(jìn)宮時(shí)肯定會(huì)接受一系列嚴(yán)格的檢查。皇宮為了防止有不明來歷的人混入，都會(huì)安排四個(gè)兇神惡煞的嬤嬤給秀女們從上到下，從里到外仔仔細(xì)細(xì)地檢查一番，確定其只是帶了必要的衣衫和首飾、胭脂以后才能進(jìn)入皇宮范圍。方永珊帶著裝有蛾子的竹筒和裝有蟲類催情藥的香瓶，這么奇怪的東西，那些嬤嬤是怎么放她進(jìn)來的？
若說方永珊事先收買了那幾個(gè)嬤嬤也不可能，方永珊是個(gè)勤儉樸實(shí)的女子，連發(fā)釵都是那些最普通的價(jià)錢的，怎么會(huì)還有閑錢收買嬤嬤？
這些疑問把阮祺萱想得頭都大了，可回神一想，應(yīng)珙受的驚嚇更大。于是阮祺萱便收拾起心情，先去安撫脆弱的妹妹。
應(yīng)珙一直一言不發(fā)，只是深深地皺著眉頭，清秀的面容更顯得楚楚可憐。阮祺萱不斷地跟她說話，她只是呆呆地點(diǎn)頭。她眼眶里明明已經(jīng)有淚在打轉(zhuǎn)，可是她偏偏死死地咬著唇不讓自己哭出來。
阮祺萱見她如此也不再勉強(qiáng)，只是穩(wěn)穩(wěn)地將她扶上馬車，從此就不再說話了。應(yīng)珙第一次離家，本就思?xì)w，又遭遇這樣的事情，難免會(huì)這樣情緒低落。等她回到家里，見到家人，她或許便能好好發(fā)泄一番了。
閻小姐恨不得早早離開皇宮，早就坐上了自己的馬車絕塵而去。而盧小姐、李小姐、季清環(huán)三人卻是見應(yīng)珙嚇得面色慘白，都駐足安撫了她好一會(huì)兒才離開。雖然她們都嚇得不輕，但畢竟她們?cè)诩抑袝r(shí)，也不是沒有聽說過外界的慘案，承受能力自然比應(yīng)珙要好。
唯獨(dú)那賀心莞，仍在喋喋不休地責(zé)問來送她們的黃公公：“這是什么意思？本小姐是來選秀的！現(xiàn)在陛下還沒有見到，就要把本小姐攆回家去嗎？”
盧小姐等三人沒有回頭，只是靜心聽著賀心莞的大吵大鬧，各自都嘆了口氣，說是無(wú)奈，卻更像是嫌惡。
阮祺萱十分感激，恭敬地一一謝過她們?nèi)耍⑴c她們的婢女一起將她們送上了馬車。只是，到了季清環(huán)的時(shí)候，阮祺萱注意到她精致的面容上露出了一種奇怪的神情。
那與盧小姐、李小姐的對(duì)應(yīng)珙的擔(dān)憂和對(duì)離開皇宮的寬慰不同，更多的是一種不舍與眷戀。阮祺萱正疑惑著，當(dāng)她再看向季清環(huán)時(shí)，那種神情已經(jīng)消失不見了，令阮祺萱懷疑這是自己的錯(cuò)覺。
阮祺萱將她們一一送走，自己才回到應(yīng)珙的馬車上去。在她落下簾幕的時(shí)候，她心里暗暗松了一口氣：總算結(jié)束了。希望殿選一事就此告一段落，讓珙兒安安穩(wěn)穩(wěn)地嫁到一戶好人家去吧！
經(jīng)過一番顛簸，應(yīng)珙一行人終于回到了玄郊城內(nèi)的應(yīng)府。應(yīng)齊早早就得到了宮里傳來的消息，一大早就帶著謝氏和應(yīng)國(guó)非在門外等候。
謝氏直直地立在應(yīng)府門外，心里急得像是有千只螞蟻在啃咬一樣難受。應(yīng)珙第一次離開家到皇宮去，就遇到了這種事情，她怎么可能不心急呢。
馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)地出現(xiàn)在應(yīng)府眾人的視線內(nèi)，應(yīng)國(guó)非更是耐不住性子上前跑了好幾步，幫著車夫?qū)ⅠR車牽到了應(yīng)府門前穩(wěn)穩(wěn)地停下。
應(yīng)珙幾乎是迫不及待地撩起簾幕走下馬車，一見到熟悉的父母親和哥哥，內(nèi)心的委屈就突然像傾倒的水盆一樣翻涌出來，一下子撲在了謝氏懷里嚶嚶而泣。阮祺萱尾隨著應(yīng)珙下了馬車，見她這樣，也沒有多說什么。
應(yīng)國(guó)非早就聽說了妹妹遭遇的事情，他見應(yīng)珙這樣不顧形象地?fù)湎蛄酥x氏，心中對(duì)妹妹遭遇的不公更加氣惱。他走到阮祺萱跟前，確認(rèn)大妹妹毫發(fā)無(wú)損，他才稍稍有點(diǎn)放心。起碼兩個(gè)妹妹都是平安回來。
應(yīng)齊見場(chǎng)面混亂，只想把眾人快快招進(jìn)屋，好讓他問個(gè)清楚。他朝阮祺萱與應(yīng)國(guó)非擺擺手，示意他們先進(jìn)屋。于是阮祺萱與應(yīng)國(guó)非，就各自攙著悲從中來的應(yīng)珙和謝氏進(jìn)去了。
幾個(gè)人剛進(jìn)屋，就有一些心腹仆人送上了溫?zé)岬牟杷?yīng)齊想要問相比之下較為平靜的阮祺萱，卻難得地被謝氏喝道：“老爺！她們剛受過驚嚇，又舟車勞頓的，有什么等她們休息好了再說吧！”
應(yīng)齊一時(shí)語(yǔ)塞，自己確實(shí)是太心急了。現(xiàn)在首要的是讓兩個(gè)女兒平復(fù)下來，休息好。他不好意思地向應(yīng)珙、阮祺萱說道：“是父親太過心急了……來人，先送小姐回房休息！”
幾個(gè)奴婢簇?fù)碇鴳?yīng)珙和謝氏回房去了，阮祺萱覺得自己精神還好，便謝絕了管家的相送，自己走回去倚夢(mèng)居。但是應(yīng)國(guó)非顯然不放心，依舊跟在阮祺萱的身后。
待阮祺萱回到了房間，放下了包袱，應(yīng)國(guó)非安下心來正想離開，阮祺萱卻叫住了他。
“哥哥，你不是想知道
到底發(fā)生什么事情嗎？進(jìn)來吧！”
應(yīng)國(guó)非心里急躁，他確實(shí)很想快點(diǎn)搞清楚怎么回事，但另一方面，他想到妹妹確實(shí)需要休息，便壓耐著性子道：“妹妹還是先休息吧！哥哥過幾天……”
他話還沒說完，就被身后尾隨而來的應(yīng)齊打斷了：“非兒，聽你妹妹的吧！她自有自己的分寸。”她要是真的想要休息怎么會(huì)讓應(yīng)國(guó)非跟來呢。
直到阮祺萱也朝應(yīng)國(guó)非鄭重地點(diǎn)頭，應(yīng)國(guó)非才肯和應(yīng)齊一同進(jìn)門坐下。三個(gè)人連茶水都沒有沏一杯，阮祺萱就開始不緊不慢地向他們講述了進(jìn)宮短短一天所發(fā)生的一切，當(dāng)然，關(guān)于她去未央湖的事情，她只是若有若無(wú)地帶過了。
阮祺萱徐徐地說了近半個(gè)時(shí)辰，才讓應(yīng)齊與應(yīng)國(guó)非兩人完全明白事情的前因后果。而應(yīng)國(guó)非一邊聽著，面容就一邊因?yàn)閼嵟蛽?dān)憂而變得格外扭曲。應(yīng)齊平日里平平淡淡，但此時(shí)他的眉頭也緊緊地皺著，像是一團(tuán)繩子擰在了一起。
“什么？！居然發(fā)生了這樣的事情？！”應(yīng)國(guó)非激動(dòng)地道，“那你們有沒有受傷？肯定被嚇到了吧？有沒有大礙？”
對(duì)應(yīng)國(guó)非而言，兩個(gè)妹妹都是他生命中最重要的人。尤其是阮祺萱，即使相認(rèn)不久，但是那種血緣親情是從他出生就有的。妹妹受了這樣的委屈，他怎能袖手旁觀？！
阮祺萱一聽，突然鼻頭一酸，眼眶都濕了。在宮里的時(shí)候，無(wú)論什么變數(shù)她都能忍住，然而就在回到家，見到親人，還有來自親哥哥的打抱不平，她卻不由得想哭。
其實(shí)應(yīng)齊與阮祺萱心里都十分明白，應(yīng)國(guó)非并非一個(gè)能當(dāng)大任的人。他性格太像阮湘悠，太過優(yōu)柔寡斷，難以果決地拿下主意。因此上次朱黎的事情，阮祺萱都是在完成的階段才告訴他。
但是阮祺萱就是喜歡和應(yīng)國(guó)非在一起。他是個(gè)頭腦單純的大哥哥，雖然不像應(yīng)齊精明，但是他那種發(fā)自真心的對(duì)阮祺萱的關(guān)愛讓阮祺萱十分感動(dòng)。
應(yīng)齊看了應(yīng)國(guó)非一眼，向阮祺萱道：“萱兒，此事告一段落了。你就先安心休息幾天。”
應(yīng)國(guó)非心知自己太過心急，也忙道：“……是啊萱兒，你先休息。哥哥過幾天再來看你吧！”
阮祺萱輕輕地點(diǎn)頭，目送著應(yīng)齊和應(yīng)國(guó)非走出了房間。
出來后，應(yīng)國(guó)非還是眉頭深鎖。應(yīng)齊見他如此，也不知道怎么勸慰他。這個(gè)兒子很看重親情，平日里對(duì)兩個(gè)妹妹十分遷就和愛護(hù)。如今兩個(gè)一起受難，他怎么會(huì)不難受呢。
應(yīng)國(guó)非雖然心里著急，卻不想父親在為兩個(gè)妹妹擔(dān)心之余還要為自己擔(dān)心，便勉強(qiáng)道：“父親不要太過憂慮，現(xiàn)在殿選取消了，事情也就結(jié)束了。兩位妹妹會(huì)慢慢恢復(fù)過來的，請(qǐng)父親切勿多慮，傷了自己的身體！”
應(yīng)齊點(diǎn)點(diǎn)頭，有兒子的勸慰，他安心了一些。
這一日，天朗氣清。儲(chǔ)秀宮一事的發(fā)生已經(jīng)過去三天。這三天洛帝一直在處理儲(chǔ)秀宮一事中留下的責(zé)任。那五個(gè)在事故中死去的秀女的家人都是在朝廷上身居要職的官員，女兒和侄女在宮中枉死，他們自然不會(huì)放過洛帝。因此洛帝好說歹說，恩威并施，才讓幾位前來討說法的大臣滿意地走了。
洛帝好不容易送走了幾位大臣，一個(gè)人倚在了清明殿內(nèi)的軟榻上閉目養(yǎng)神。全祥德放輕了腳步，悄無(wú)聲息地端著參茶走進(jìn)殿內(nèi)，正在猶豫著要不要稟告洛帝。
洛帝一向睡眠極淺，盡管全祥德腳步很輕，他還是被驚醒了。若是旁人，洛帝肯定已經(jīng)大發(fā)雷霆，但對(duì)全祥德他卻是極少發(fā)怒的。
洛帝強(qiáng)行睜眼望了一下全祥德，見他拿著只是參茶卻不走近，心中猜到幾分，便問道：“全總管，怎么了？是太后那邊又來人了嗎？”
全祥德點(diǎn)頭，沉沉地說道：“是的，陛下。太后今日已經(jīng)是第二次派人來了。”
自從儲(chǔ)秀宮出事之后，居住在延福宮的靖安太后聽說了此事，已經(jīng)連續(xù)三天派人來請(qǐng)洛帝了。殿選一開始便是太后的主意，如今出事了總要給太后一個(gè)交代。然而洛帝一直政務(wù)繁忙，根本無(wú)暇顧及太后。不過若是洛帝不忙，他也未必想去見太后。只是現(xiàn)在，看來不能再拖了。
洛帝重重地嘆了口氣，舉起手輕輕捏著自己的太陽(yáng)穴。全祥德恭敬地奉上參茶讓洛帝喝了一口。洛帝又再次閉眼休息了一炷香的時(shí)間，才向全祥德道：“好了，擺駕延福宮吧。”
一走進(jìn)延福宮，便覺得花香撲鼻。正殿前的空地上種滿了香氣四溢的鮮花，惹來了翩翩飛舞的蝴蝶無(wú)數(shù)。
整個(gè)宮殿的布置以棗紅色為基調(diào)，厚樸而不失莊重。地面上鋪以繡有百鳥和鳴圖樣的地毯，正廳中四個(gè)高腳紫檀木架上擺有一些紅珊瑚制成的精品：珊瑚矮松、珊瑚錦鯉、珊瑚朱鶴還有珊瑚烏龜，都是取其長(zhǎng)壽的好兆頭。
（本章完）