秀保并不打算與沈惟敬用漢語交流，以免讓他和行長對自己產生警惕，至于李宗城這件事，秀保更是不想和他們費什么口舌，點頭表示理解后，便示意沈惟敬引他前去拜訪楊方亨。

楊方亨此時剛剛將官服穿戴整齊，下身蓋著被子，端坐在床上等待著秀保的到來，早先便從沈惟敬口中得知，平秀吉的這個侄子和他大伯一樣，都是不折不扣的嗜血成性之徒，年僅十七歲便憑一己之力平定了波及三州的叛亂，戰后更是將叛賊全部梟首分尸，如此作為，怎能不叫床上這位年過半百的儒者心驚膽戰，惶惶不安呢？

“這里便是楊大人的寢室了。”正當楊方亨天馬行空地想著如何應對秀保之時，沈惟敬已將秀保引到了寢室門前。

“楊大人，日本國接洽使平秀保大人前來探望您了。”沈惟敬在門外尖著嗓子喊道。

“平秀保？”秀保忍俊不禁，沒想到自己竟不知不覺改了姓氏，這些使者定是認為既然自己是秀吉的侄子，就一定和秀吉是相同的姓氏，秀吉被稱為“平秀吉”，那自己自然就是“平秀保”了，想當初用“源道義”稱呼足利義滿，后來又用“源家康”稱呼德川家康，看樣子從始至終都沒搞清楚日本人的本姓和苗字啊。

“請平大人叫你來吧。”楊方亨故作鎮定地知會道。

沈惟敬緩緩推開房門，躬身請秀保和行長先行進屋，自己則默默地站在兩人后面，準備隨時為楊方亨出謀劃策。

“楊大人，這位就是豐臣，哦不，是平秀保大人。”小西行長用一口蹩腳的漢語介紹道。

“您就是平大人？”楊方亨一臉吃驚地打量著秀保，小聲嘀咕道，“怎么和沈大人說的不太一樣啊。”

“請問攝津守，楊大人在說什么？”秀保故意問道。

“沒什么，”行長趕忙敷衍道，“楊大人稱贊殿下儀表堂堂，器宇軒昂，頗具君子之風。”

“這樣啊，替我謝謝楊大人。”秀保呵呵笑道，“對了，不知楊大人身體何時能夠痊愈，我等也好盡快上路，以免誤了大事。”

“平大人希望能馬上起程前往京都，不知楊大人有何異議？”行長口氣頗為強硬地“征求”楊方亨的意見，想必他早已從沈惟敬口中得知此人的底細，便也無需忌諱他的身份了。

“一切全聽平大人的，全聽平大人的。”楊方亨被行長這么一問，連忙點頭哈腰，不知所措地胡亂應答著。

“真是個可憐的老頭，”秀保心中默默同情著，“派這樣一個沒見過世面的老儒出使海外，即便沒有遭受沈惟敬這種極品助手的蒙騙，也難保不會在外藩朝堂之上受他族欺凌，損害本國形象啊。”

行長滿意地點了點頭，笑嘻嘻地對秀保說道：“啟稟殿下，楊大人說他身體已無大礙，馬上便能隨您一同進京面見太閣殿下。”

“既然如此，那我們明天就上路吧。”秀保沖著楊方亨微鞠一躬，隨即便拂袖而去，這套動作看上去是對明使的不屑，事實上卻是秀保恨鐵不成鋼的悲憤和無奈，這等官員如何傳承大國氣度，展現華夏風采呢？

七月二日正午，秀保一行近二百人從博多出發，沿長門水道進入瀨戶內海，七月十日抵達位于伊予野間郡的來島城，城主來島通總攜帶補給至城外水寨迎接秀保。

“侍中殿下光臨鄙城，卑職真是受寵若驚啊。”來島通總一瘸一拐地走到碼頭，一臉地春光燦爛。

“出云守殿下，您的腿…”秀保本不想問的，但終究還是耐不住好奇心，想知道他是怎樣憑借這副身板，獲得一萬四千石知行，成為繼九鬼嘉隆后第二位“海賊大名”的。

“讓殿下見笑啦，”通總胡亂抹了抹濃密的絡腮胡，毫不忌諱地解釋道：“當年玉浦海戰，本想沖進包圍援助藤堂殿下，沒想到卻被流彈擊中，從此便落下殘疾了？”

“你也參加文祿之役了？怎么沒聽你提起過啊？”秀保吃驚地看著高虎，這段歷史在頭腦中可以說是完全空白。

“當初可是殿下同意了臣才奔赴朝鮮的啊，況且寸功未立，實在不值得炫耀，便盡量低調了。”高虎一臉委屈地說道。

“藤堂大人過謙了，”通總稱贊道，“當年要不是您突破重圍舍身相救，我助兵衛丟的可不只這條腿了。”

“好啦，”秀保看著耷拉著頭的高虎，好生安慰道：“是我忘記了，你就別糾結了，將來出征朝鮮還要你做我的軍師呢。”

“出征朝鮮？！”通總頓時眼睛一亮，激動地問道：“難道…難道這場戰還有的打？”

秀保這才發現自己有些失言了，看到行長在旁一臉凝重，急忙改口道：“出云守多想了，我的意思是如果這次談判談不攏，太閣決不會饒過那些高麗棒子的。”

“高麗棒子？”現場但凡懂日語的，無不用一雙懵懂的大眼睛盯著秀保，希望他能對這個新名詞給出合理的解釋。

秀保自知嘴賤，只好將清人王一元的《遼左見聞錄》中的一段文獻背誦出來：“明書有云：朝鮮貢使從者之外，其奔走服役者，謂之“棒子”；其國婦女有淫行，即沒入為官妓，所生之子曰“棒子”，不齒于齊民。棒子者，鬢發蓬松，不得裹網巾；徒行萬里，不得乘騎；藉草臥地，不得寢處火炕。蓋國中之賤而勞者。始知其人為私生子，世世相襲，遂自劃為一階層，略如浙之墮民也。”

聽完秀保如此洋洋灑灑的一段話，就連明國出身的沈惟敬也難辨真假，當然，為了證明自己這個副使很有學問，便隨聲附和道：“大人果真是學富五車啊，卑職生于浙江嘉興，對‘墮民’也略知一二，正如大人所言，那確實是對賤民的稱呼啊。”

“原來‘棒子’就是賤民的意思啊。”來島通總這個大老粗最先應和道，“殿下所說的那些卑職聽不懂，但若如沈大人所言，那么以‘棒子’稱呼朝鮮人乃是再合適不過啦。”

“我只是一時口誤，各位切莫當真。”秀保對著楊方亨身后的兩名朝鮮使者略施以禮表示道歉。在這兩人乃是朝鮮派來的通信使，正使是敦寧都正黃慎（正三品堂上官），副使是大邱府使樸弘長（從三品堂下官），這兩人奉朝鮮國王之命跟隨明朝使團一同來日本議和，當然，這也只是個名頭，事實上所有的裁奪權全部掌握在楊方亨，準確地說是沈惟敬手中，他們只不過是花瓶，裝裝樣子罷了，但畢竟是一國的使臣，面子總是要給的，以“棒子”相稱也卻是有傷和氣。

看到秀保向自己道歉，兩名使臣頓時受寵若驚，連忙擺手示意秀保無需介懷，黃慎甚至不知廉恥地賠笑道：“殿下休要這么說，兩國干戈，怨氣有所流露實屬難免，沒關系，沒關系。”

“就是，殿下別跟他客氣，這兩人早就臭名遠播了，當初和談失敗，被太閣趕回朝鮮時正好途經來島，要不是卑職贈了十幾石糧食給他們，恐怕就要餓死在海上了，我說的沒錯吧，黃大人？”來島通總陰陽怪氣地

對黃慎說道。

“是是，來島大人的恩情，卑職沒齒難忘。”黃慎龜縮著身子頻頻點頭答謝。

“主公可別怪臣下多嘴，”高虎湊到秀保耳邊小聲嘀咕道，“朝鮮就是明國的一條狗，跟狗需要說謝謝么，您對明國使節客氣也就罷了，對這些棒子大可肆無忌憚地辱罵，即便拳腳相加也不會有什么問題。”

看著高虎一臉認真的表情，秀保只好點頭答應：“中國有句俗語‘打狗看主人’，即便朝鮮是條狗，也是明國的狗，要不然大明皇帝也不會派兵相助了，若是對他們百般侮辱，回去以后定要在明國煽風點火，到時候可就不是一個道歉就能解決的了，總之，議和成功之前還是小心為妙。”

“大人，伏見送來的急報！”一名武士連滾帶爬地來到秀保跟前，將一封密信交到他的手中。

秀保在眾人的注視下撕開信封，當看到信中內容時，不禁猛拍腦門道：“怎么把這件事忘記了！”

“高虎，”秀保小聲吩咐道，“伏見發生地震了，你馬上動身回京，確保本家平安后立即給我回信，至于大阪那邊，該怎么‘表現’就不用我多說了，告訴太閣，就說使團這邊我會盡量拖延，等他準備就緒我再帶他們進京。”

“主公放心，臣一定將此事處理妥帖，絕對讓太閣對您刮目相看。”說罷，高虎快步返回船上，不一會工夫便駛離了碼頭。

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