“唱戲的事情，請程班主自行定奪。”譚老爺沒有將絹布展開，他將絹布遞到程班主的手上，“夫人說了，唱什麼，由你們自己定——只要是黃梅小調，她都喜歡。”
“譚老爺，您還是把戲定下來，今天晚上，我們想做一些準備。”
“程班主多慮了，你們以前怎麼唱，在歇馬鎮就怎麼唱，你們無需準備，千萬不要太辛苦。”
“師傅們走了這麼遠的路，一定要好好歇一歇才行。”
“你們放心，在譚家大院，沒有人會在雞蛋裡面挑骨頭，你們放心大膽地唱，只要熱鬧。到盛家去也是這樣。程班主，諸位師傅，請入席。”
譚老爺拉著程班主坐在主桌的主位上。
蒲管家和二墩子招呼程家班的人一一入座。
程向東坐在靠門口的桌子上，程向南本來是坐在父親身邊的，她看程向東坐在另一張桌子上，站起身，打算坐到程向東身邊去。結果被程班主拽住了。
“南兒，你就坐在爹的身邊。”程班主低聲道，“女娃家要矜持些。”
程向南只得乖乖地坐在父親的身邊。坐在主桌上的還有魏明遠、曼子和舜卿等人。
四個女傭兩人一桌，忙著往酒杯裡面倒酒。
譚老爺回頭朝站在身後右側的蒲管家看了看，然後道：“蒲管家，爲義來了嗎？”
“回老爺的話，老朽沒有看見二少爺。”
“這孩子，越來越不懂規矩了——不知道他娘是怎麼教他的。他大娘五十壽辰，我看他一點都不上心。”譚老爺面帶慍色——蒲管家所言非虛，譚老爺確實不怎麼喜歡二少爺譚爲義。
蒲管家道：“老爺，要不，老朽派人到怡園去請二少爺。”
譚老爺擺了一下手：“不必了，他來不來都一樣。爲仁怎麼還沒有來啊？”譚老爺一邊問，一邊望著門外——一提到大少爺爲仁，譚老爺的臉色溫和了許多。
蒲管家低頭彎腰上前一步，走到譚老爺跟前，低聲道：“老爺，在回來的路上，我已經派人到懷仁堂去請爲仁少爺，我估摸也該到了。”蒲管家說完之後，擡起頭朝門口看了看，眼睛突然亮了起來，“老爺，爲仁少爺來了。”
此時，一個十六七歲的小夥子，打著雨傘，出現在門外。
他收起雨傘，將雨傘遞到一個女傭的手上，用手指彈了彈衣服的雨水之後，徑直走進門來，然後緩步走到譚老爺的跟前，面帶微笑道：“爹，我安排好藥鋪裡面的事情就趕回來了，今天，魯掌櫃的十幾車藥材到了，我擔心藥材在搬運的時候被雨淋了，所以，就多耽擱了一會。”
“魯掌櫃呢？你怎麼不請他過老坐坐啊！我有日子沒有看見這個老夥計了。”
“孩兒請魯掌櫃了，可他說天氣不好，不便打擾，改日再給爹請安。”譚爲仁看了看程班主。
“這位就是程班主吧！爲仁沒有親自到碼頭去接程班主，還望程班主多多見諒——爲仁失禮了。”譚爲仁低頭拱手。
在程班主的眼中，從年齡上看，爲仁少爺有些稚嫩，但從行事和做派上看，卻有點少年老成。
“程班主，這是我的長子爲仁，本來，我是安排爲仁到碼頭去接你們的，可藥鋪裡面臨時有點急事，他就安排二墩子去了。”
“老爺和大少爺太客氣了。”程班主迴應道。
蒲管家說的沒錯：譚爲仁身高六尺強一點，長臉偏瘦，身材也比較單薄，皮膚黑黝黝的，和譚老爺的長相確實大相徑庭。唯一像譚老爺的地方就是待人接物的態度和眉眼。熱情不失莊重，平和中帶著點謙恭。
這倒是比較容易做到的，從小到大跟著父親出入各店鋪和作坊，耳濡目染，不學也會了。
譚爲仁的頭上戴著一頂紫色八瓣圓帽，帽箍前面鑲嵌著一塊橢圓形的田黃石，上身穿一件紫色帶暗黃色回字紋的皮襖，皮襖裡面穿一件淺藍色袍子，腳上穿一雙黑幫羊皮鞋。
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“仁兒，你來的正好，快入席吧！你到前面桌子去招呼師傅們。”
大少爺譚爲仁和二墩子走到第一張桌子跟前，拱手給各位師傅施禮之後，坐在了程向東的旁邊；蒲管家則被譚老爺拉到自己的身邊坐下。
在程班主看來，譚老爺是一個非常平易隨和的人。
所有人都坐定之後，譚老爺站起身，舉杯敬酒，酒宴開始。
八仙桌上擺滿了菜，還有傭人不斷上菜。這樣的宴席，程家班從來沒有見識過，過去，從沒有一戶人家用這麼豐盛的酒宴款待程家班。不但豐盛，口味還特別好，每一道菜都是精心烹飪出來的——譚老爺確實把程家班當成了最尊貴的客人。
席間，譚國凱不時爲大家夾菜。他還給每個人敬了一杯酒。蒲管家不時提醒譚老爺少喝點，可譚老爺說，今天，他非常高興，所以，他要陪大家多喝一點酒。
程班主有一種賓至如歸的感覺，覺得譚老爺非常親切——程向東也有這種感覺。
酒席進行到一半的時候，一個三十歲左右的女人匆匆忙忙地走進齊雲閣。
蒲管家站起身，迎了上去。
女人她走到蒲管家的跟前，將嘴湊到蒲管家的耳朵跟前嘀咕了幾句話之後，便站在門口看著蒲管家朝譚老爺走去——她好像是在等待什麼。
蒲管家眉頭緊蹙，神情凝重，一臉驚愕。
譚老爺也注意到了走進門的女人。
他一邊和程班主說話，一邊看著蒲管家和女人耳語。
這個女人是三太太林蘊姍院子裡面的貼身女傭謝嫂。謝嫂在這時候到酒宴上來，肯定是有非常重要的事情。
蒲管家疾步走到譚老爺的跟前，低頭彎腰在譚老爺的耳旁低語了幾句。
譚老爺臉色突變，他臉色憂鬱，額頭上的青筋蠕動了幾下，但很快恢復常態，他仰臉對著蒲管家的耳朵說了一句話。
蒲管家一邊把謝嫂往門外送，一邊比劃了幾下手，他還和謝嫂說了幾句話。
蒲管家送走了謝嫂以後，酒宴繼續，照舊是敬酒，碰杯，推杯換盞，譚老爺領著兒子譚爲給向程家班的人一一敬酒，一個都不落，譚爲仁替父親喝了不少杯酒。
程班主能感覺到，譚家一定發生了什麼事情，蒲管家的擔心不無道理。
俗話說的好，家醜不外揚，程家班大老遠從青州來到歇馬鎮，家裡面的事情肯定不能在這種場合下發作。一切要以大太太的壽誕爲主。不管發生了什麼樣的事情，都不能影響太太的壽誕。
今天的事情，至少要等到昌平公主的壽宴結束以後才能去處理。
在酒宴上，譚老爺雖然和程班主觥籌交錯，談笑風生，但以程班主的閱歷和敏銳的洞察力，他能看出譚老爺眼睛裡面的憂鬱和焦慮。
酒宴結束以後，譚老爺讓大少爺譚爲仁和二墩子送程班主和程家班的人回熙園歇息。
譚家大院就像一個機器一樣，像往常一樣，正常地、有序地運轉著。
水下暗流涌動，水面則是風平浪靜。
程家班的人離開齊雲閣的時候，除了收拾碗筷的傭人之外，齊雲閣裡面就只剩下譚老爺和蒲管家，他們好像要去做非常重要的事情。
自從謝嫂出現以後，譚老爺在喝酒的時候就有點心不在焉，蒲管家的神情更是凝重。
程班主告別譚老爺以後，一行人跟在譚爲仁、二墩子和兩個丫鬟的後面去了熙園。
一個丫鬟的手上提留著一個燈籠，二墩子和另一個丫鬟走在程班主的旁邊引路，沿著齊雲閣前面的長廊，走出東側圓門，然後沿著一條回形長廊往南走。
院中院的兩邊各有一個長廊將院中院和家丁、傭人住的小院子隔開，每個院子的東西兩邊各有一個圓門。
程班主注意到，第一進、第二進、第三進、第四進——即四個院落是前後貫通的，每一個院子正屋一樓都有一個門廳，連接前後四個院落的是門廳，白天，門廳前後的帶窗門是打開的。
天黑以後，門廳的後門就關上了，門廳的後門關上以後，四個院落就成了各自獨立、互不相擾的空間，誰也不影響誰，如果有事需要進出的話，就走院子東西兩邊的圓門進入貫穿南北的回形長廊。
這樣，既保證了每個院落的私密性，又不致影響大家進出譚家大院，既顯示了大家庭的和諧統一，又保證了每個院落的獨立性。
程班主走南闖北多少年，去過很多大戶人家，但像譚家大院這樣的建築格局，他還是第一次見識。莫說譚家大院院中有院的建築格局，單看譚家大院的通道就可知非比尋常。
譚老爺把程家班的人安排在怡園東邊的小院子裡面，這個院子的名字叫“熙園”，蒲管家把原先住在熙園裡面的家丁和傭人挪到其它院子去了。
這裡緊靠戲臺，出熙園西圓門就是戲臺，譚老爺在建造北院的時候，就是這麼考慮的。
有戲臺，肯定要請人來唱戲，請人來唱戲，肯定要安排住的地方，當然也需要一個練功和練聲的地方，把住的地方和戲臺放在一起，對戲班子來講，既方便進出，又方便練功和練聲。
最重要的是，化妝和換裝，可以在演員自己的房間裡面進行。出房間，一直到圓門，都是走廊，從圓門到戲臺之間，也是走廊。
爲了方便演員在戲臺後面等候上場，譚老爺派人在戲臺到圓門之間的走廊上拉上了油布——天已經很冷了，千萬不能讓演員著涼了。
演員上臺演出，肯定不能像平時那樣穿很多衣服，總之，譚老爺把所有細節都想好了。
在進熙園之前，譚爲仁還領著程班主等人到戲臺上看了看。程班主對譚老爺的安排非常滿意。
譚爲仁說，大娘喜歡黃梅小調，讓工人搭棚子、拉油布，把程家班安排在熙園住下，也是大娘的意思。
本來，老爺打算把演出安排在齊雲閣的，只要在齊雲閣搭一個戲臺就行了。
到譚家來祝壽的親朋好友，齊雲閣確實能容納的下，但大娘覺得還是在戲臺上演出比較好，好戲要有好舞臺，譚家有現成的舞臺，千萬不要委屈了程家班的人，也不能作賤了程家班的戲。
程家班好不容易到歇馬鎮來一趟，在戲臺上唱，歇馬鎮的人，也能一飽眼福。老爺覺得大娘說的在理，就安排人在戲臺前面搭了一個很大的雨棚。
程班主雖然沒有見到大太太，但對她已經有了非常深刻的印象——之前，程班主已經從蒲管家那裡聽說了不少。
譚爲仁還想說什麼，被一個匆匆趕來的丫鬟叫住了。
丫鬟和譚爲仁低語了幾句之後，譚爲仁走到程班主的跟前：“程班主，爲仁失陪了，旅途勞頓，請師傅們早點休息吧！二墩子，你送一下程班主和師傅們。”
黑暗中，程班主能看到丫鬟和譚爲仁緊張的神情。程班主曾經在謝嫂、蒲管家和譚老爺的臉上看到過這種神情。
“行，大少爺忙去吧！”
兩個人在圓門前分手，二墩子領著大家走進熙園，譚爲仁跟在丫鬟的後面沿著迴廊朝北走去。
兩個人走到平園東邊的園門跟前的時候，院門快速打開，院門內站著一個四十歲左右的女人。
她正在圓門裡面來回踱步，一副焦慮不安的樣子。譚爲仁剛走進院門，女人一把抓住了譚爲仁的手，將他拉上了長廊。
“娘，到底發生了什麼事情？”
這個女人就是蒲管家提到的二太太冉秋雲——譚爲仁的母親。
“別說話。”冉秋雲低聲道。
兩個人穿過長廊，丫鬟提著燈籠，故意放慢腳步，遠遠地跟在後面。
母子倆走進正屋的二樓，然後走進內室。走進屋子之前，冉秋雲把丫鬟叫到自己的跟前：“阿玉，你在樓梯口守著，不要讓任何人上來。”
阿玉止步於樓梯口。
“娘，您這是怎麼啦！”
冉秋雲走進房門，站在門裡，一邊看著樓下，一邊低聲道：“爲仁，你爹——他到你三孃的院子裡面去了。”冉秋雲低聲道。
“老爺三天兩頭到怡園去，這有什麼奇怪的呢？”
“今天非比尋常。”
“娘，您到底想說什麼呀？”
“怡園可能已經知道你的身世了——以前，大院裡面關於你身世的風言風語肯定是怡園傳出來的。”
“娘，您莫擔心，不管怡園怎麼說，只要爹不相信，也是枉然。”
按照蒲管家提供的情況，冉秋雲和譚爲仁母子倆口中的“怡園”應該是指三太太林蘊姍居住的院子。
“這次和以前大不一樣，他們好像已經知道你的底細了。我懷疑可能是趙媽透露給怡園的。”
“趙媽透露給怡園的？這——這不能吧，趙媽是您從孃家帶來的貼身女傭，還是我們的親戚，平園待她一向不薄，她怎麼會和怡園的人勾搭在一起呢？娘，您一定是多慮了。”
“以趙媽的本心，她是不會把爛在肚子裡面的事情說出來的，但架不住怡園的算計，怡園那對母子賊著呢，如果怡園想從趙媽的嘴巴里面摳出一些東西來，那也不是什麼難事。”
“林家經營錢莊，還和官府瓜葛著，林家起勢靠的是黑白兩道，精於算計和陰謀，這兩天，我看趙媽的神情有點不對頭。”
“昨天下午，我看她眼睛裡面佈滿紅血絲，還時不時地抹眼淚，就問她遇到了啥子事情，她說是給我熬藥的時候讓煙火薰了眼睛。”
“我看她沒有跟我說實話。臘梅跟我說過一件事情，這件事情肯定和今天晚上的事情有關。我問你，今天晚上，老爺在齊雲閣爲程家班接風洗塵的時候，謝嫂是不是到齊雲閣找老爺去了？”
“是，謝嫂是到齊雲閣去過。”
“爲仁，你好好想一想，如果不是非常重要的事情，怡園的人什麼時候在老爺陪客人喝酒的時候去打攪他的呢？老爺的規矩，你又不是不知道，在他接待客人的時候，任何人都不許打攪他。”
“這倒也是。娘，您快說，臘梅跟您說了啥事？”
“臘梅說，侯三前幾天到李家鋪趙長水家去了。”
“侯三到趙長水家去作甚？”
“我懷疑是這個人指使侯三去的，他和侯三關係非同尋常。侯三表面是是帶老母親找趙長水看病，實際是另有目的。”冉秋雲的右手豎了兩根手指頭——冉秋雲口中的“這個人”應該是二少爺譚爲義。
“我明白是怎麼回事情了。”
“你明白什麼了，快跟娘說。”
“爲義和侯三的關係非同一般，我聽說侯三在西街買了一個院子，侯三哪有錢買房子呢？一定是爲義出的銀子。這些日子，我總有一種不詳的預感。”
“不詳的預感，什麼預感？”
“這些日子，在譚家大院，在各個店鋪傳揚的風言風語肯定和怡園有關聯，自從聽了大院裡面那些閒言碎語之後，我就開始想一些事情了。”
“我的兒啊！你是怎麼想的呢？”冉秋雲將兒子拉進內室，引到圓桌旁的圓凳上坐下。
冉秋雲坐在譚爲仁身旁的圓凳子上，目不轉睛地望著兒子的臉。
冉秋雲的頭上梳著左中右三朵髮髻，腦後梳著一根鳳尾辮，左右兩邊的髮髻各上斜插著一個銀釵，耳朵上掛著兩個銀耳環。
冉秋雲的脖子上圍著一個白色的狐裘毛領，在白色毛領的襯托下，她原本白皙的臉越發的白如凝脂，冉秋雲的上身穿一件繡著合歡花的錦緞襖，下身穿一條三層四瓣包著駝色毛邊的裙裾，腳上穿一雙繡花棉鞋。
整個人看上去，既端莊，又素雅。
譚爲仁從母親的眼睛裡面看到了不安和焦慮。
“娘，您不要擔心，老爺讓我打理譚家的生意，怡園一直看不順眼，看情形，老爺遲早會知道這件事情，三娘母子倆的眼睛一直盯著譚家大院大當家的位子，他們稀罕，我不稀罕。”
“我盡心盡力打點好譚家的生意，是爲了報答老爺和娘對爲仁的養育之恩，在爲仁看來，老爺或許已經知道我不是他老人家親生的兒子，如果老爺有什麼想法的話，我們可不能讓老爺爲難，他是一家之主，他也是一個有主見的人，我們就聽他的”
“我們聽老爺的安排，老爺能容得下我，我就繼續幫老爺打理生意，做不做譚家的大當家，我不在意，我本就不是譚家的血脈，確實不應該惦記譚家大當家這檔子事情。”
“我也從來沒有那樣想過，只要能呆在譚家，早早晚晚照應著老爺和娘，我就心滿意足了。”
“如果老爺不讓我呆在譚家，我就回劉家堡去，回到我爹孃身邊去，我也該認自己的生身爹孃了。”
“認自己的生身爹孃是遲早的事情，雖然我離開譚家大院，老爺和娘這份情，我永遠都不會忘記，我畢竟在譚家大院吃了十六年的飯，我畢竟得到了爹孃十六年的疼愛和憐惜。”
“寸草春暉，爹孃的恩情，爲仁一輩子都不會忘掉。”
“爲仁，如果你離開譚家，娘也不想在譚家呆了，你的兩個姐姐已經出嫁，娘對譚家大院已經沒有什麼牽掛了。”冉秋雲的眼睛裡面噙著淚。
“不行，娘——您一定要呆在譚家，爲仁即使離開譚家，也不會離開老爺和娘，劉家堡離歇馬鎮不遠，爲仁會經常來看老爺和孃的——至少，我一定會來看孃的。”
“爲仁，你做最壞的打算是對的，你看我們要不要把這件事情跟你大娘說呢？你的身世早該讓她知道了。她雖然是你的大娘，但一直把你當親生的兒子看待，這——你的心裡應該最清楚。”
“這——爲仁心裡明白，大娘對爲仁——對娘一直很好。可是娘，這件事情最好不跟大娘說，現在，我們還不知道到底是怎麼回事情，別人還沒有怎麼樣，我們千萬不要自己亂了陣腳。娘，您看這樣行不行？”
“你說，我聽著呢？”