趙媽能理解老爺和冉秋雲(yún)的心情:“老爺,小姐,長秀等的就是這一天,老天爺總算開眼了。我現(xiàn)在就到李家鋪去跟哥哥說這件事情。”
“趙媽,秋雲(yún)是想讓婉婉早一天回到身邊來,但也不能這麼急,天這麼晚了,山路也不好走。”冉秋雲(yún)道,“不行,明天早上,你可以早點(diǎn)到李家鋪去。”
“天不算晚,這條山路,我已經(jīng)走慣了——長秀已經(jīng)走了多少年。小姐請放心。”
譚國凱站起身:“這樣吧!我跟趙媽一塊去。如果可以的話,我隨你們兄妹倆一起到劉家堡去。”譚國凱的心情比冉秋雲(yún)還要急切。
“這不行,老爺?shù)纳眢w不好,這種事情,還是先讓趙媽兄妹倆先趟趟路子比較妥當(dāng),老爺現(xiàn)在就跑到劉家堡去,未免有些唐突。讓高鵬陪趙媽走一趟。”冉秋雲(yún)是一個心思細(xì)密的女人。
屋子裡面的人正說著話,鳳兒突然風(fēng)風(fēng)火火地走進(jìn)珠簾。
“鳳兒,你怎麼來了?”譚國凱道。
“老爺,老太爺和老太太來了。鳳兒看老祖宗著急的事情,就領(lǐng)他們來了。”
昌平公主和冉秋雲(yún)迎上前去,兩個丫鬟攙扶著老太爺和老太太走進(jìn)房門。
玉蘭和玉婷也迎上前去,將老太爺和老太太扶到椅子上坐下。
“爹,娘,你們怎麼到平園來了?有什麼事情,讓下人招呼一聲不就行了嗎?”
“我們到和園,鳳兒說你和昌平到平園來了。”老太爺用手背擦了擦眼角,
“兒啊!爲(wèi)仁的身世已經(jīng)真相大白了,你們也該把婉婉接回來了。這些年,秋雲(yún)很不容易,她不會提這件事情,你早就應(yīng)該把婉婉還給秋雲(yún)了。”
“你娘知道這件事情以後,心裡面一直在犯嘀咕,婉婉不回來,她恐怕連覺都睡不著。回到泰園眼淚就沒有斷過。咱們譚家的娃淪落在外面,我們這心裡很不是滋味。”
“爹,我們正在說這件事情呢?我們打算讓高鵬陪趙媽到李家鋪和劉家堡走一趟。”
“爹、娘,國凱正打算把婉婉接回來。二老年紀(jì)大了,一定要保重自己的身體,有什麼事情,讓下人跑一趟即可。”
昌平公主走到老太太跟前,用手絹幫老太太擦去眼角和臉上的淚水。
“趙媽,辛苦你走一趟,我和老太婆在泰園等你的好消息。”老太爺?shù)馈?
昌平公主道:“趙媽,先要讓婉婉辭了尚家的工——先把婉婉接回劉家堡纔是道理。”
“大太太說的是,長秀明白。”
“還有,如果婉婉已經(jīng)知道自己的身世,可把話擺到桌面上說,如果婉婉不知道自己的身世的話,可以和李家人商量,讓婉婉到潭府來幫傭,只要婉婉進(jìn)了譚府,什麼事情都好辦了。”譚國凱怕傷了女兒。
“還是老爺想到周到。我知道該怎麼做了。”趙媽道。
“玉蘭、玉婷,你們送老祖宗回泰園,守在他們身邊。”譚國凱道。
爹、娘雖然年事已高,但還能記掛著淪落在外的孫女兒,這使譚國凱非常感動。
可憐天下父母心,想到這裡,之前的所有怨氣都煙消雲(yún)散了。
這些天來,自己忙於夫人的五十華誕,之後,又忙著認(rèn)兒子,對老祖宗的關(guān)心確實(shí)少了,想到這裡,譚國凱又有點(diǎn)慚愧。
玉蘭、玉婷姐妹倆送老太爺和老太太回泰園。
譚國凱、昌平公主和冉秋雲(yún)將趙媽送出院門,臺階下停著一輛馬車,高鵬和蒲管家站在馬車旁,高鵬將一個馬燈掛在車廂前面的鐵鉤子上。
蒲管家將一個布袋子遞到趙媽的手上,布袋子裡面裝著五百兩銀子。
冉秋雲(yún)將一件貂皮披風(fēng)穿在趙媽的身上——夜已深,天漸冷。
冉秋雲(yún)和阿玉將找媽扶上馬車。
趙媽鬆開冉秋雲(yún)的手:“小姐,那麼難熬日子都熬過來了,小姐耐心等待就是,今天晚上,長秀一定帶好消息回來。老爺和小姐先睡覺,長秀回來以後叫門就是。”
“睡覺不急,我們等你回來。高鵬,路上務(wù)必小心纔是。”譚國凱道。
“老爺儘管放心。老爺。太太,我們走了。”
“走吧!”譚國凱揮了揮手。
目送馬車消失在北街和西街交匯處,梅子和紫蘭攙扶著老爺和昌平公主,阿玉攙扶著冉秋雲(yún)走進(jìn)院門,蒲管家和鳳兒走在最後。
此時(shí),戌時(shí)剛剛過半。
走到平園的時(shí)候,譚國凱決定到泰園去陪父親和母親,父母已經(jīng)是耄耋老人,還在爲(wèi)兒孫的事情操心,他覺得應(yīng)該抽點(diǎn)時(shí)間陪陪父母。
於是,昌平公主和冉秋雲(yún)也隨老爺?shù)教﹫@去陪老祖宗,說說話,時(shí)間會過得快一點(diǎn)。很顯然,趙媽和高鵬不回來,一家人是不會上牀睡覺的。
這使冉秋雲(yún)很受感動,爲(wèi)了她的女兒,一家人都在熬夜。
譚爲(wèi)仁忙完生意上的事情以後回到府中,他聽說母親去了泰園,也隨蒲管家去了泰園。
看到這麼多人聚集在泰園,老祖宗非常高興,泰園很久沒有這麼熱鬧過了。
兩位老人家很享受這樣的時(shí)光。
老太爺吩咐蒲管家讓伙房準(zhǔn)備宵夜,等趙媽和高鵬一回來,大家一起吃宵夜。
兩個丫鬟在客廳裡面放了兩個火盆,放上木炭,火燒很旺。
另外兩個丫鬟準(zhǔn)備了花生、瓜子、點(diǎn)心和茶水,大家圍坐雜一起,一邊吃東西,一邊陪老太爺和老太太說話,爲(wèi)仁少爺和玉蘭小姐給老太爺、老太太捏肩捶背。
這一大家人其樂融融。
不一會,二爺譚國棟一家人也來了。
兄弟倆想到一起來了,這些日子,府中事情太多,大家都冷落了老祖宗。
經(jīng)歷了一場暴風(fēng)驟雨之後,一家人又緊緊地團(tuán)結(jié)在了一起,人的傷口有自愈的功能,只要有良好的家訓(xùn)和家風(fēng),家庭也有自愈的功能。
在家庭大會上,譚國棟夫妻倆對老祖宗微詞頗多,所以,他們也想借這個機(jī)會和老祖宗修復(fù)修復(fù)彼此間的感情,老祖宗年事已高,來日不多,做兒女的還是要多包涵一些。
馬車走到半路上的時(shí)候,天空中下起了小雨。
趙媽和高鵬趕到李家蒲趙長水家的時(shí)候,戌時(shí)將盡。
趙家的燈還亮著,還能聽見屋裡裡面有說話的聲音。院門半掩著。
趙媽推開院門,兩個人從堂屋裡面走了出來。
走到跟前,趙媽纔看清楚,兩個人中,一個是侄兒趙仲文。
趙仲文也看清楚了姑母的臉:“姑母,您怎麼來了?爹,娘,姑母來了。”
不一會,趙長水夫妻兩個人同時(shí)衝出堂屋。
“長秀,高鵬也來了,你們這時(shí)候來,一定有要緊的事情。”趙長水道,“仲文,快扶你姑母和高鵬兄弟進(jìn)屋,瞧這鬼天氣,把人的胳肢窩都凍裂了。”趙長水道。
趙仲文母子將趙媽扶進(jìn)堂屋;趙長水和高鵬跟在後面。
堂屋裡面還坐著一個三十歲左右的女人,他的懷中抱著一個五六歲的小女孩。
女人坐在椅子上,旁邊的小桌子上放著幾包系在一起的藥。
趙仲文走到女人的跟前:“李大嫂,每天早晚,各服用一次,記住,是飯後,忌辛辣。這幾副藥服完,你女兒的病就好了。”
“謝謝趙郎中。”女人從衣袖裡面摸出幾枚銅錢,放在小桌子上,站起身,拎起藥,走出堂屋。
趙仲文拿起幾枚銅錢,緊走幾步,追出門外,將銅錢塞到女人的手上:“大嫂,幾服藥不值幾個錢。”
“這——這怎麼能行,你不收錢,我心裡過意不去——每次來看病,你都不收錢,這怎麼能行呢——你們也是要活人的。”
“不用這麼客氣,鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親,我讓你拿著,你就拿走。天黑路滑,路上小心點(diǎn)。”
“趕明,我讓孩子他爹到山上去採一些藥草來——要不然,我這心裡就不得勁。”
“用不著,鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的,大嫂不必客氣,孩子該餓了,趕快帶孩子回家吃飯去吧!”趙仲文將母女倆送出院門,插上門栓,回到堂屋裡面。
趙仲文不想在女人的身上多耽擱時(shí)間,姑媽這麼晚到李家鋪來,肯定有要事。
趙媽並沒有就坐,他說明來意後,趙長水讓夫人拿來一件羊皮大氅和羊皮帽:
“走,我現(xiàn)在就領(lǐng)你們到劉家堡去,既然爲(wèi)仁少爺?shù)纳硎酪呀?jīng)公開了,那就用不著再藏著掖著了——今天晚上吃飯的時(shí)候,我們夫妻倆還在說這件事情呢——婉婉小姐也該回譚家大院了,我們真爲(wèi)二太太高興。”
三個人走出院門的時(shí)候,趙仲文追出院門:
“爹,我駕車跟你們一起去,待會兒,姑母和高鵬兄弟直接從劉家堡回歇馬鎮(zhèn),用不著繞道把爹送回李家鋪。”
“這樣也好。有仲文陪著大哥,我就放心了。”趙長秀道。
李家鋪在歇馬鎮(zhèn)的西北角上,劉家堡在歇馬鎮(zhèn)的西南角上,劉家堡和李家鋪距離歇馬鎮(zhèn)的路程超不多,如果從劉家堡繞到李家蒲,路程要多一陪多。
此時(shí),雨比先前大了一些。
趙仲文的母親跑出院門,將兩把雨傘遞到趙仲文的手上,她還將一盞馬燈遞到趙仲文的手上。
兩輛馬車行駛到劉家堡的時(shí)候,時(shí)間已經(jīng)是亥時(shí)。
雨更大了,還夾著些雪花。雪花不緊不慢地飛舞著,李俊生擡頭看了看天空,看情形,這雪是要下一段時(shí)間的。
今年的雪來得很早,怪不得天氣突然這麼冷呢。
劉家堡是一個西依山巒,東瀕湖泊的村莊,在整個歇馬湖地區(qū),劉家堡是一個最大的村莊。
劉家堡由李家村、石堰村和劉家堡三個村落組成,一共有九百多戶人家,劉家堡的西邊就是二龍山的主峰。這裡山高林密,盛產(chǎn)皮毛,相當(dāng)一部分人家以狩獵爲(wèi)生,譚家皮草行的皮毛,一部分就是從劉家堡獵戶手上收購的。
劉家堡還盛產(chǎn)紫檀,譚家傢俱作坊的原材料大部分就取自於劉家堡,但這是過去的事情。
隨著紫檀資源的不斷消耗,而新栽種的紫檀又跟不上趟,所以,幾年前,譚家就開始到其它地方進(jìn)紫檀木了。
除了紫檀木以外,劉家堡的木材資源非常豐富。
俗話說的好,靠山吃山靠水吃水,木材資源和野生動物資源豐富,自然就催生了狩獵、伐木和傢俱製作三種職業(yè)。
劉家堡緊靠歇馬湖,湖中的魚類特別多,所以,在劉家堡,有不少人家靠打魚爲(wèi)生。
伐木需要鋸子和斧頭,打傢俱需要斧頭、包子、鑿子等鐵製工具,狩獵則需要獵槍,打魚需要魚叉和網(wǎng)砣(墜在網(wǎng)沿上的鐵砣)。
譚爲(wèi)仁的親生父親李俊生就是靠****、鋸子、斧頭和魚叉網(wǎng)砣養(yǎng)活一家人的。
馬車沿著湖岸邊狹窄的小路進(jìn)入劉家堡,湖邊和湖面上閃著一盞盞燈。
一盞燈就是一個打漁人,他們或在湖邊,或在湖面上,天氣再冷,都無法阻擋漁民下湖打漁的腳步,爲(wèi)了生計(jì),祖祖輩輩都是這麼討生活的。
李鐵匠家在李家村。
在一個小山坡上,坐落著一個用籬笆圍起來的院落。
籬笆門前有一條三岔路口,靠近路口的地方有兩間低矮的瓦屋,臨街一面有一排門板。
這兩間臨街的瓦屋就是李家經(jīng)營了三代的鐵匠鋪。鐵匠鋪前有兩棵老槐樹,兩間瓦屋掩映在老槐樹下。
馬車在鐵匠鋪前停了下來。
趙仲文第一個跳下車,先將姑母扶下車,然後將父親扶下車。
趙仲文和高鵬將兩根繮繩拴在槐樹的樹幹上。
大概是聽到了馬車的軲轆聲——或者是聽到了籬笆門外說話的聲音,院子裡面?zhèn)鱽黹T軸在門窩裡面轉(zhuǎn)動的聲音。
不一會,籬笆門裡站著一個人影,此人的嘴裡含著一根菸槍,煙鍋裡面閃著亮光:“誰啊?”
“俊生兄弟,我是長水啊?”趙長水道。
“是大老表啊!這幾位是誰啊?”
“大兄弟,我是長秀啊!”趙媽道。
“稀客——稀客,我說怎麼今天下午水缸裡面橫著一根稻草呢,敢情是要來親戚了。這——這不是大侄子仲文嗎?”
李俊生道,李俊生不認(rèn)識高鵬,“這位是誰啊?天這麼冷,又是雨,又是雪的,別在外面站著了——快到屋子裡面坐下說話。”
李俊生將四個人讓進(jìn)籬笆門,帶進(jìn)堂屋。
屋子裡面的傢俱雖然很簡陋,但收拾得有條不紊。
堂屋裡面的大桌子上放著一盞松油燈。大桌子上還有一個酒罈子,一個小碗,還有半包花生米。
西屋裡面?zhèn)鱽砣缋椎镊暋?
雙方坐下。
李俊生將酒罈、小碗和半包花生米挪到長條幾上:“孩子們都睡下了,我一邊喝酒一邊等孩子他娘回來——今天晚上八成是回不來了。”
李俊生的頭上戴著一頂破氈帽,上身穿著一件灰色的棉襖,腰上繫著一根灰色的腰帶,下身穿一件大腰棉褲。
棉襖和棉褲上都有補(bǔ)丁,腳上穿一雙毛窩子——是用布、麻繩和蘆柴花編成的鞋子,冬天穿比較暖和。
李俊生的衣服雖然很破舊,但整個人看上去很清爽。
“表嫂上哪兒去了?這麼晚了還沒有回來?”趙長水道。
“孩子他娘到青州看望婉婉去了。婉婉一定是留她娘住一個晚上,你們來一定有重要的事情說——如果我沒有猜錯的話,一定和婉婉有關(guān)。”
“老表,你是不是知道了譚家的事情?”趙長水道。
“譚家的事情早就傳開了,孩子她娘知道譚家的事情以後就跑到青州府去了,我們想讓婉婉辭了尚家的活——這孩子——她應(yīng)該回到自己親生爹孃的身邊去了。”
譚家人想到的事情,李家人早就想到了。
“婉婉知道自己的身世嗎?”
“知道了——剛開始不知道,她是後來才知道的——她是十歲的時(shí)候知道的。”
“剛開始,婉婉——她只知道我們不是她的親生爹孃,但她不知道自己的親生爹孃是誰?”
“以前,連我們都不知道她的親身爹孃是誰,她就更不會知道了。”
“雖然我們不知道她的親生爹孃是誰,但我們知道婉婉肯定不是平常人家的娃,平常人家,是不會用自己的女兒換別人家的兒子的,平常人家也拿不出那麼多的銀子啊!”
“那幾年,要不是長水兄弟給我們的銀子,經(jīng)常送糧食給我們,我們一家人肯定不能全全乎乎地活到今天。”
“我們猜想,婉婉一定是有錢人家的娃,所以,我們不敢虧待她。”
“俗話常說,龍生龍,鳳生鳳,婉婉小時(shí)候就和別的女孩子不一樣,她不但細(xì)皮嫩肉,長的精緻,而且聰明伶俐。”
“每次跟她兩個哥哥到山上去拾柴禾的時(shí)候,都會到學(xué)堂裡面,扒在窗戶外面看唐先生講學(xué),回來以後,就用小樹棍學(xué)著唐先生的樣子在地上寫字。”
“到五六歲的時(shí)候,她就會寫很多字了。唐先生就讓她坐在教室裡面聽課,還給她紙、筆和書。等一下……”李俊生走進(jìn)東廂房。
不一會,李俊生走出東廂房,手上拿著一個鐵盒子。
李俊生將鐵盒子放在大桌上,打開蓋子,從裡面拿出四本書,一沓練過字的紙,還有兩隻毛筆,一個硯臺,還有半塊墨。
四本書,一本是字帖,一本是《詩經(jīng)》,一本是《三字經(jīng)》,一本是《女兒經(jīng)》,四本書因爲(wèi)經(jīng)常翻動,邊角已經(jīng)起毛並捲起來了。
趙仲文從鐵盒子裡面拿出一沓練過字的黃紙,有一百多張,趙仲文和趙長水一張一張地看了起來,從第一張翻到最後一張,從下往上,字越來越好,越來越端正,這些字應(yīng)該是婉婉在不同年齡段寫的字。
從字形、字體的不斷進(jìn)步和四本書的磨損程度來看,婉婉在學(xué)習(xí)上非常用功,悟性也非常高。
在這樣一個貧窮的家庭裡面,婉婉能有機(jī)會讀書,實(shí)屬難得。
“唸書是要錢的,婉婉的兩個哥哥有沒有讀書啊?”趙媽道。
“他們哪是讀書的材料啊!就是他們想讀書,我們也交不起學(xué)費(fèi)啊!咱們李家祖祖輩輩都沒有張望過學(xué)堂的門頭,從沒有指望出過一個讀書人。”
“婉婉在唐先生的學(xué)堂讀書,我們沒有花一文錢,唐先生知道我們困難,就讓我?guī)蛯W(xué)堂修修桌椅板凳,修修房子院牆什麼的,娃她娘經(jīng)常幫唐先生洗洗縫縫,算是抵消了婉婉的學(xué)費(fèi)。”
“既然婉婉想讀書,我們也不能委屈了她。”
“到底是大戶人家的娃,婉婉聰明伶俐愛讀書,不讓她念書,真委屈了她。”
“婉婉還是一個懂事乖巧的孩子,她雖然在學(xué)堂唸書,但家裡面的活一點(diǎn)都不耽誤。”
從李俊生的話中可知,李家人對婉婉很好,可他們爲(wèi)什麼要把婉婉送到青州去當(dāng)丫鬟呢呢?
趙媽很想知道這是爲(wèi)什麼,冉秋雲(yún)也想知道:“老表,婉婉是什麼時(shí)候到青州尚家去當(dāng)丫鬟的呢?”
李俊生已經(jīng)聽出了趙媽的弦外之音:“這——說來話長。本來,我們夫妻倆是不想讓她到青州去當(dāng)傭人的,可又不得不讓她走。”
“這是爲(wèi)何?”趙長水道。
“這——老表,你容我慢慢跟你說。婉婉長到十二三歲的時(shí)候,就出落得如花似玉,你們是知道的,在我們這地界,女孩子長到十二三歲,就有媒人上門提親了,咱家的門檻都快讓媒人踏破了。”
“可婉婉還小,再加上她的身世,別人不知道,可我們自己是知道的,我們不想委屈她。”
“養(yǎng)她,我們可以,無非是吃好吃孬、穿好穿孬的事情,可把她嫁出去,我們心裡沒有底,這可是一輩子的事情,我們也沒法做主。”
“你們想啊,我李鐵匠的女兒能嫁到什麼好人家呢?所以,我們想往後拖幾年,還有一個重要的原因……”李俊生欲言又止。
“什麼原因?”
“婉婉在村子裡和小蓮姑娘最要好,打小就在一起玩耍,後來小蓮姑娘在鎮(zhèn)上一戶人家當(dāng)丫鬟。”
“不久,又到青州一戶人家當(dāng)丫鬟,春節(jié)回來,跟婉婉一說,婉婉就動心了,她也想躲那些媒人。”
“後來,我們才知道,婉婉到青州去幫傭,完全是因爲(wèi)她奶奶的身體。”