“老爺早該想到了。老太爺和老太太肯定會站在林蘊姍母子一邊。”
“之前，林蘊姍母子肯定在老太爺、老太太跟前說了不少蠱惑的話。”
“老爺是知道的，老祖宗在血統上是不會含糊的，林蘊姍母子利用的就是這一點。”
“只是有一件事情，昌平到現在還沒有想明白？”
“什麼事情？”
“林蘊姍母子竟然知道爲仁是劉家堡李鐵匠的兒子，他們還知道李鐵匠的女兒李婉婉是秋雲和老爺的女兒。這麼隱秘的事情，他們是怎麼知道的呢？”
“爹孃是怎麼說的呢？”
“三天以後，如果老爺醒來，他們就把爲仁的事情交由老爺處置。”
“如果老爺三天以後還沒有醒過來，他們就讓爲仁和秋雲滴血驗親。”
“如果爲仁不是譚家的種，那就讓他哪來哪去。把爲義扶上大當家的位子。”
“他們這是癡心妄想，別說我們有了琛兒，就是沒有琛兒認祖歸宗這檔子事情，也輪不到爲義做大當家，他們也休想把爲仁趕出譚家大院。”
“國凱早把爲仁當成自己的兒子了，像爲仁這樣的兒子，越多越好，像爲義這樣的逆子越少越好。”
“昌平是知道的，如果不是爲仁打理譚家的生意，國凱的身體不會恢復的這麼好。”
“是啊！爲仁讓老爺省了不少心。”
“我養了爲仁十六年，他孝敬你我，孝敬老祖宗，不曾做過一件對不起譚家的事情，咱們能做那沒良心的事情嗎？”
“秋雲要是聽見老爺的話，不知道有多高興呢。”
“昌平，這次面聖，皇上都跟你說了些什麼？”
“皇上很喜歡琛兒，他打聽了琛兒一些事情。”
“皇上希望琛兒能爲朝廷做事，眼下正是朝廷用人之際，好男兒應該做一番光宗耀祖的大事。”
“這可是皇上說的話。老爺，這些年，你從不鼓勵孩子們求取功名，是不是因爲十九年前那場變故啊？”
“經歷過十九年前的那場變故，國凱對官場和仕途是有些厭倦了，但孩子們走什麼路，這要看他們的造化和能耐了。”
“昌平是知道的，國凱並不曾在孩子們面前流露過半點厭倦官場的話。”
“國凱不止一次跟國棟說過，只管教孩子們讀書，切莫將消極頹廢的情緒傳導給孩子們。”
“國棟也一直是這麼做的。國棟雖然無意於仕途，但絕不會阻擋孩子們求取功名，這個分寸，他還是能拿捏得住的。”
“老爺所言甚是。”
“昌平是怎麼想的呢？”
“昌平沒有老爺想的深遠，既然皇上已經開了金口，如果琛兒也有這樣的志向，那昌平就隨他的心願。”
“琛兒是怎麼想的呢？”
“這次應天府之行，來去匆匆，昌平還沒有機會和琛兒說這件事情。”
“不過，昌平從程班主的口中得知，琛兒從小就愛讀書，他和老爺一樣，一有空就看書，晚上睡覺之前一定要看一會書，他現在竟然有一箱子書。”
“不管到什麼地方，只要見到喜歡的書，他就買下來。”
“在普覺寺，悟覺住持教授琛兒很多東西，老人家從三歲就開始教琛兒認字、寫字了。”
“琛兒——和國凱年輕的時候一樣。”
“是啊！當年，如果老爺不勤奮讀書，也不會在殿試中暫露頭角，更不會有你我的今世之緣。既然琛兒有如此的天分，老爺就讓琛兒去試試吧。”
“如果琛兒決定走仕途，那就要做好笑對讒譏，看淡榮辱的思想準備。”
“這老爺不必擔心，你我都是經歷過大起大落的人，人生都有起落，無非是大小而已。”
“經歷過這麼多的挫折以後，老爺和昌平不是都好好的嗎？”
“如果畏首畏尾，縮手縮腳，豈不是辜負了悟覺住持的美意，也辜負了程班主十二年的苦心。程家班以唱戲爲生，程班主能讓琛兒讀書，這得有多大的胸襟啊！”
“昌平如此豁達，國凱自慚形穢。行，就依昌平。”
“國凱找機會和琛兒好好談一談。”
“走什麼路，由他自己定，但國凱作爲過來人，過去的經驗教訓，還是要跟琛兒說說的。”
“他年紀還小，我們不點撥他，誰點撥他呢。”
“老爺說的對，昌平也要找機會和琛兒好好談談。老爺，您快跟我說說您在家的情況。”
“今天早晨，兩個丫鬟發現我不省人事以後，就去喊林蘊姍和老太爺、老太太。”
“最先走進房間的是林蘊姍母子。他們說的話，我全聽到耳朵裡面去了。”
“這次，昌平的應天府之行收穫很大，國凱躺在牀上裝病收穫也不小啊！如果我不裝病，絕聽不到這樣的話。”
“俗話說得好，知人知面不知心，人心隔肚皮，虎心隔皮毛，是到了下決心的時候了。”
“林蘊姍母子都說了些什麼？”
“爲義將嘴巴湊在我的耳朵跟前喊了三聲‘爹’，我聽的真切。”
“他這三聲‘爹”裡面沒有一點傷心、難過和悲切，他語調平靜，淡定得很，他不關心我的身體，他只想知道我的身體到底怎麼樣了。”
“他還問他娘，‘爹是不是永遠都醒不過來了，要不要給爹做衣服。”
“’林蘊姍‘噓’了一下，然後壓低聲音說，‘義兒說話要小心，老祖宗要是聽到這些話的話肯定會不高興的。’”
“林蘊姍怕別人聽到他們母子倆說話的聲音，卻沒有防著我。”
“從母子倆說話的語氣看，他們正偷著樂呢。”
“林蘊姍還跟爲義說，‘老爺的情況到底怎麼樣，還要看樑大夫怎麼說。”
“如果樑大夫說不知道老爺何時能醒過來的話，咱娘倆就把爲仁的身世跟老祖宗說。”
“’爲義還說了一句‘連老天爺都幫我們’的話，他這不是希望我早死嗎？”
“我當時就想坐起來扇他幾巴掌，然後把他掐死，這是我譚國凱生出來的兒子嗎？”
“龍生龍，鳳生鳳，這個畜生，他怎麼一點都不像我譚國凱啊！”
“近朱者赤近墨者黑，爲義和林蘊姍生活在一起，他能學好嗎！”
“爲義和他娘是一個貨色。老爺千萬莫生氣，氣壞了身子不值當，龍生九子，各不相同。老爺現在不只有爲義一個兒子。”
“這要感謝若愚兄，他給國凱出了這麼個好主意，要不然，國凱怎麼會知道蘊姍母子的心這麼黑呢？”
“爹和娘來了以後，哭的很傷心，昌平，你猜爲義跟老太爺、老太太說了什麼？”
“他說了什麼？”
“他說，請爺爺奶奶不要傷心難過，從今往後，爲義一定代替爹好好孝敬老祖宗。這個小畜生，他不是咒我早點死嗎？”
“蘊姍母子果然是狼子野心。”
“現在，很多事情都明朗了，趙仲文的案子跟蘊姍母子有關聯，紫檀傢俱滯銷和懷仁堂的生意每況愈下，還有魯掌櫃送來的那十幾車假藥和黴變的藥，都和他們有關聯。”
“我們譚家和魯掌櫃有幾十年的交情，這些年，魯掌櫃的貨，我們從不查驗，這是我們兩家心照不宣的事情，別人怎麼會知道呢？”
“一定是林蘊姍母子透露出去的，爲了謀奪大當家的位子，爲了獨佔譚府的家產，他竟然勾結外人禍害我們譚家。”
“多行不義必自斃。”
“老爺怎麼做，昌平都聽老爺的，只是老祖宗年歲大了，能經得住這樣的驚嚇嗎？我們把老太爺和老太太矇在鼓裡，這妥當嗎？”
“這——昌平不必擔心，老太爺和老太太也是經過風浪的人，他們年歲雖大，但身子骨還硬朗，好在時間不長。”
“如果老太爺和老太太知道蘊姍母子的所作所爲，你以爲他們輕饒蘊姍母子嗎！”
“我們這樣做，也是爲了譚家大院，爲了譚家的基業免遭禍害，昌平儘管放心，只要國凱恢復健康，重新站在老太爺和老太太的面前，他們就阿彌陀佛了，哪還會埋怨我們事先不跟他商量這檔子事情呢？”
“這種事情是不能和老祖宗商量的，爲義畢竟是兩位老人的孫子，在沒有任何證據的情況下，他們是不會聽我們的。”
兩個人正說著話，突然從珠簾外面竄進來一大一小兩隻貓來：一隻黑白相間的大花貓，一隻全身漆黑的玄貓。
兩隻貓走到圓桌跟前，跳到圓桌上，衝昌平公主叫了幾聲之後，便趴在圓桌子上靜靜地看著譚國凱和昌平公主。
“老爺，哪來的貓啊！”
“我讓蒲管家抱來的。”
“自從幾年前，那隻大白貓在爐膛裡面被燙死之後，老爺發誓不再養貓了。”
“此一時，彼一時，林蘊姍母子一心想獨佔譚家的財產，必欲置我於死地而後快，他們一定會在飲食和湯藥上做文章。”
“所以，我們要防著一點，只要是怡園送來的飲食和湯藥，包括我入口的每一樣東西都要讓貓先試一試。”
“這也是歐陽大人想到的嗎？”
“不錯，也只有他才能想出這種辦法來。”
“貓是蒲管家弄來的，照這麼講，蒲管家也知道老爺是在裝病了？”
“不錯，蒲管家也知道。昌平放心，蒲管家在國凱身邊呆了這麼多年，國凱要是不信任他還能信任誰呢！”
“我譚國凱閱人無數，是不大會看走眼的，至於魯掌櫃，一定另有隱情。”
“有蒲掌櫃幫助我們，我們的戲就好演多了——這也是若愚兄的意思，一定要找一個可靠、得力的人才行，我躺在牀上不省人事，府中大小事情離不開蒲管家。”
“還是歐陽大人想的周到，那林蘊姍出生在醫藥世家，從小就精通藥理。”
“她爹林鴻升是用毒的高手，她也不會差到哪裡去，我們還真要防著她。”
“十七號晚上，蘊姍母子跟老爺說了爲仁的身世，可老爺沒有任何反應，他們有點沉不住氣了，爲了達到目的，他們很可能會鋌而走險，今天，他們已經開始動手了。”
“是癤子，就要把膿水擠掉，不擠掉膿水，癤子永遠好不了。”這是譚老爺第二次說這番話。
可見，他已經下定了決心。
沒有琛兒，他會這麼做，有了琛兒，他更要這麼做。
老爺這次裝病，有一個非常重要的原因，那就是老爺對自己的身體非常清楚，在身體出問題之前，他必須對這件事做一個了斷。
如果優柔寡斷，貽誤時機，再想處理就來不及了。
他一定要把一個清清朗朗的譚家大院交到夫人和琛兒的手上。
他也希望老太爺、老太太能安享晚年，如果把譚家大院交給林蘊姍母子，那麼，不但昌平公主沒有安穩的日子過，恐怕連老祖宗也難於善終。
本來，譚國凱一直很猶豫，自從確定程少主就是他和昌平的兒子以後，他就開始下決心了。
“老爺，我們也要格外小心，防止蘊姍母子狗急跳牆。要不要把秋雲的貼身侍女阿玉叫過來。有梅子、紫蘭和阿玉在這裡，昌平就放心了。”
“千萬不要把阿玉叫過來。”
“這是爲什麼？老爺怕阿玉是怡園的人？”
“那倒不是，阿玉能來，那當然好了，但如果把阿玉叫來，就會引起蘊姍的懷疑，梅子在這裡已經不妥，但梅子是昌平的人，留在這裡是能說過去的。”
“你想一想，既然平園的人能到和園來，怡園的人爲什麼不能來呢？如果林蘊姍提出來，昌平該如何應對呢？”
“還是老爺慮事周到，那我們該怎麼辦呢？梅子和紫蘭兩個人在這裡，我不放心。只有梅子和紫蘭兩個丫鬟伺候老爺，人手不夠。”
“你把鳳兒叫過來，她伺候國凱已經有十二年，人很可靠。”
“老爺，你可要想仔細了，如果在鳳兒身上出紕漏，那我們就功虧一簣、前功盡棄了。”
“鳳兒不會有問題，她是孤兒，我曾經在暗中觀察過很長時間，也曾試過她好幾次。”
“在鳳兒當值的時候，我幾次故意將一錠金子遺落在牀上和地毯上，鳳兒撿到金子以後主動交給了我，這孩子手腳乾淨，不愛佔小便宜，遇事有主見。”
“因爲是孤兒，沒有什麼牽絆，在譚家大院，從不和任何人瓜葛。”
“今天早晨，她和金玲看到國凱不省人事，眼淚嘩嘩地流，幾滴眼淚還滴在我的手上。”
“關鍵是，風兒是我房裡的侍女，有她在，蘊姍母子就不會有疑心。”
“行，老爺看好的人，一定不會有問題。老爺，爲謹慎起見，昌平先試探試探，老爺以爲如何？”
“行，謹慎不是壞事，但一定要抓緊時間，時間不等人，蘊姍母子也不會閒著。”
“昌平明白。今天晚上，天黑了以後，昌平再和鳳兒談。”
“昌平現在不能離開這裡，指不定什麼時候會闖進一個人來，我不在，梅子和紫蘭兩個人無法應對。”
“老爺先吃點東西，老爺的肚子恐怕早就餓了吧！”
昌平將藏在衣袖裡面的點心拿出來，放在牀頭櫃上，一共有兩樣東西：玉米窩頭和桃酥。
這兩樣東西是老爺平時最喜歡吃的東西。昌平公主還爲老爺倒了一杯熱水。
“太好了，國凱的肚子還真有點餓了，上午，國凱的肚子就曾叫喚過一兩次，幸虧時間不長，否則一定會被林蘊姍聽出來。”老爺一邊說一邊拿起一個玉米窩頭。
老爺吃完第一個窩頭的時候，紫蘭疾步走到珠簾跟前：“太太，老太爺和老太太來了。”
老爺趕忙端起茶杯喝了兩口水，涮了涮口，將口中的殘渣清理乾淨，然後全部嚥進肚子裡，同時用衣袖擦了擦嘴丫，最後在昌平公主的幫助下躺到牀上，臉朝上，兩腿伸直，雙手放在肚子上。
從早晨到剛纔，譚國凱一直保持著這個姿勢。
昌平公主幫老爺蓋好掖好被子。
將桃酥藏進牀頭櫃的櫃門裡面，然後端起茶杯自己吃起玉米窩頭來。
這時候，老太爺和老太太已經走到門口，腳步聲比較凌亂，看來不是老太爺和老太太兩個人。
除了腳步聲，還有柺杖落在地板上的聲音。
門是半掩著的——大白天，大門緊閉肯定是不合適的。
梅子打開房門，走出房間，將幾個人引進房間。攙扶老太爺和老太太的是兩個丫鬟。
走進房間以後，老太爺將柺杖夾在腋下，同時放慢了腳步，老人不想吵了兒子——看樣子，老人非常疼愛兒子譚國凱。
老太太的眼睛裡面什麼時候都少不了眼淚。
昌平公主站起身：“爹，娘，你們也要保重身體，國凱要是看到二老這樣，心裡面一定很難受。”
“昌平，你怎麼吃這個啊！想吃什麼，讓伙房做幾樣送過來，吃這個怎麼能行呢？”
“爹，現在，國凱的身體要緊，吃什麼不重要，能對付一下就行了。”
老太太坐到牀旁邊的椅子上，俯下身子，用右手理了理兒子的茂密的頭髮，然後抓住兒子的左手，然後反覆揉搓。
那隻大花貓突然出現在腳蹬上，它趴在腳蹬上，眼睛盯著老太爺和老太太一動不動，只是“喵喵”地叫了幾聲。
那隻玄貓則趴在譚國凱的棉鞋上睡覺。
“昌平，國凱的屋子裡面怎麼會有貓——還是兩隻貓？自從那隻大白貓被燙死之後，國凱最怕見到貓了。”老太太注意到了兩隻貓。
“國凱怕見貓，那是因爲他心善，這是皇甫先生的意思，弄兩隻貓來，經常叫叫，也許國凱能聽見。”
“老祖宗是知道的，過去，國凱最喜歡貓了，國凱喜歡安靜，貓也喜歡安靜。”
昌平公主已經想好該怎麼應對林蘊姍的疑問了，她沒有想到自己事先準備好的臺詞用在了老太太的身上。
“這倒也是。”
“昌平，國凱——他一直沒有動靜嗎？”老太爺問。
“昌平剛纔已經揉搓了好幾遍，國凱他一點反應都沒有。爹，娘，你們不要擔心，保重好自己的身體纔是，吉人自有天相——國凱一定會沒事，昌平會一直守在他的身邊，直到他醒過來。”
“辛苦你了。”老太爺道。
“我的兒啊！娘希望躺在牀上的是我，而不是你啊！娘——我已經活夠了。”老太太一邊拭淚，一邊道。
“娘，您不要傷心，國凱——他是累了，他確實需要好好睡一覺。有昌平在，昌平絕不會讓他有事。”
“我兒的肚子該餓了，要不要弄點蔘湯——燕窩粥，或者銀耳羹給他吃。”
“娘，我待會兒就讓梅子到伙房去熬點銀耳羹給老爺吃。爹，娘，我們儘量少說話，讓老爺好好睡一會。”昌平用一種委婉的方式敦促兩位老人家回泰園休息——老爺的肚子不是還餓著了嗎；關鍵是，老太太在牀跟前哭哭啼啼，昌平擔心老爺受不了、憋不住。
“老太婆，我們還是回去吧！在這裡，我們一點忙都幫不上，就別在這裡添亂了——看著心裡還難受。”
昌平公主將四個人送出房門，梅子則將四個人送進泰園。
梅子將老太爺和老太太送進泰園就折回頭了——老爺身邊是不能離人的。
梅子剛走進門廳，突然看到三太太林蘊姍在謝嫂的攙扶下走進和園東邊的圓門。
自從老爺病倒以後，連接和園和平園的大門就被關上了，這樣纔不至於驚擾老爺——老爺需要一個安靜的環境。
紫蘭也看見了林蘊姍和謝嫂。謝嫂的右手上拎著一個食盒，很顯然，林蘊姍和謝嫂給老爺送吃的東西來了。
果然不出老爺所料。
昌平公主沒有想到林蘊姍這麼快就來了。
這時候，在譚家大院，最不希望老爺醒來的人就是這個女人。
如果譚家大院有什麼禍事的話，那麼，這個女子一定是罪魁禍首，如果不是她這個母親教育的好，譚爲義也不會變成現在這個樣子。
爲了謀奪譚家的財產，她準備謀劃了很多年，現在終於等到爆發的這一天了。
既然老爺已經不省人事，那就是一個活死人，用現在的醫學術語說是植物人，讓一個植物人的生命體徵消失，應該是一件非常容易的事情。
所以，昌平公主不得不認真對待，小心謹慎。