云尾巴狼有些呆愣，他垂眸看了看左肩的傷，又望向舒棠。

舒家小棠拿著傷藥罐子，手足無措地站在他面前。她的耳根子發紅，好似映在窗欞的緋色霞光。云沉雅的腦子有點渾，半晌，他才低低“嗯”了一聲，身后去解腰帶。

前襟敞開，露出寬厚的肩膀，胸膛處無暇的肌膚。舒棠見了，頓時心跳如雷。她通紅著一張臉，一手扶著云沉雅的右肩，一手將藥粉灑在傷處。

云尾巴狼的傷約有一寸長，半寸深，雖沒傷著要害，但也需好好包扎才不至于感染。舒棠撒完藥粉，又尋了把剪子，左試右試都不著力，便對支支吾吾地對云沉雅道：“云官人，我得將黏在傷口的衣裳剪開，你……”她四下一望，目光落在屋子的西角，“你能不能去床榻上，靠墻坐著？”

云尾巴狼聞言，又是一愣。過得片刻，他再“嗯”一聲，老老實實地坐去榻上。

舒棠半跪半坐地俯身于云沉雅跟前。打理傷口時，她的發絲垂下，如絲緞般，輕撫過她的胸膛。云沉雅一驚，剎那片刻，像是有火苗在他身子深處躥動，他渾身一顫，呼吸渾濁又粗重。

舒棠見狀，忙道：“云官人，是不是很疼？”

云沉雅搖了搖頭，抬眼看向她，目光又不自覺落在她衣襟口潔白的肌膚。失神片刻，他沙啞著聲音道：“沒事，不疼。”

舒棠仍有擔憂，說：“我再上點藥，包扎一下就好了，云官人，你忍著點。”

語罷，她又拿著藥罐俯身過去。

溫熱的鼻息噴灑在他脖頸，云沉雅只覺胸口萬分燥熱。目光從舒棠柔軟的耳根，如雪的鬢邊，一直移向她的手腕，她的腰身……忽然間，云沉雅伸手將舒棠往后一推，粗喘了口氣，道：“你……你別動，我自己來……”

舒棠一愣：“云官人？”

可云沉雅已然奪了藥罐，迅速將藥粉灑在傷處。他咬緊繃帶一端，單用右手將繃帶的另一頭繞過左肩。包扎始末，都再沒讓舒棠靠近。

處理好傷口，舒棠見云沉雅額頭有汗，連忙倒了盞茶給他。喝過茶，云尾巴狼清醒許多，想起方才的事，不由有些尷尬。然而舒家小棠卻不介意，她看了看云沉雅的傷，咧嘴一笑，隨他走在床榻便，覷了他兩眼，小心翼翼地說：“云官人，我與你說件事兒。”

云沉雅怔了怔，微微一笑：“你說。”

“是……穆公子讓我回來給云官人上藥的。”

“嗯？”

“穆公子沒走遠，我方才追出去，在街角找到他。他與我說傷藥在箱子的第二格，還讓我回來給云官人上藥。”舒棠道，她看著云沉雅，又說，“所以，云官人，你別生穆公子的氣。我雖弄不明白你們說的是什么，可穆公子的媳婦兒去世了，他心里頭鐵定很難過，云官人你……不要逼他。”

云沉雅一愣。片刻，他垂眸道：“不想逼，可我不得不逼。”

舒棠道：“我弄不明白。”

云沉雅往墻上一靠，吐了口氣：“楓兒天資極好，日后，他還有許多責任去承當，他肩上的擔子也會很重。若我此刻不逼他，往后又當如何？”

“肩上的擔子？云官人的家業，很大嗎？”

云沉雅眸色一黯：“是。很大的家業，大到有時候，即使情難自禁，心中煎熬，也只能……”他停住，頓了一下，又兀自一笑，“楓兒其實個性單純，對人也真誠，若能生在尋常人家，定會過得美滿。我小時候，個性不太好，人人都怕我，也就他能跟我走得近些。”

舒棠聞言，心中有點澀然：“我記得，云官人說，除了你弟弟，從小到大，幾乎沒人和你親近？”

云沉雅詫然，側目看向舒棠，點了下頭。

舒家小棠垂下頭，她挪近了些，遲疑地握牢云沉雅的衣袖，“那、那我日后，陪著云官人成么？”說著，她的眼眶就紅了起來，扁了扁嘴，又道，“上次，就是差不多三年前，我也跟你說過這話，因云官人你說……你說要娶我的做媳婦兒的。”

“小棠……”

“后來你走了，我也怨過一陣兒，想著你要真回來，我就再不搭理你了。可我沒出息，如今你真回來了，我還是想，還是想陪著你。夏天摘桃子給你吃，到了冬天，就幫你曬被子。”

舒棠的聲音低低的，又自個兒搖了搖頭：“不過，你上次問我知不知道什么叫喜歡。我還是弄不明白，我就知道……我這輩子，如果能陪著云官人，我就不嫁人了。”

舒棠說完這話，見云沉雅看著她，半晌不語，不由腦子一亂。可她這會兒雖緊張，神色里卻沒有絲毫膽怯，只瞪著眼，回望著云尾巴狼。

云沉雅一笑，輕聲問：“你真不怨我了？”

“不怨了。”舒棠搖搖頭。過了片刻，她又撅著嘴，嘟囔著說：“我打從一開始，就沒想要生你的氣。可是后來你，居然拿那個，還問我說……”

云沉雅知道她指的是月事帶的事，臉上也微微一紅，卻又輕聲解釋說：“我……這些事，我不太懂……”

“……因為我，從沒喜歡過別的姑娘，所以……”

舒棠聞言，不由愣怔：“云官人？”

云沉雅安靜地看著她，點了下頭：“小棠，我一直，很喜歡你。”

七月流火，天上有層云。一夜風雨后，永京城西郊的水宅外，一株海棠開得更加嬌艷。

這日一大早，小丫鬟阿玥還沒睡醒，便聽到宅外有人叩門。她睡眼惺忪將門打開，見了門外人，臉上卻倏地一紅。

“少爺？少爺來了。”阿玥垂下頭，目光卻忍不住往阮鳳的臉上瞟。

阮鳳道：“我來瞧娘親。”

阿玥一邊帶阮鳳去宅后水榭，一邊道：“我起得晚，夫人應該早起了。少爺來得巧，昨個兒夫人還說有事要交代少爺，讓我今兒去尋您。”

“娘親有事找我？”阮鳳一愣，看向阿玥。

明眸若星，阿玥的臉更紅了些，她偏過頭，應道：“嗯，夫人說，說是七夕要到了，她……”

“我知道了。”阮鳳沉吟一陣，答道。

言語間，兩人已來到后宅。池塘水榭，琴音裊裊。

水瑟覺察到阮鳳到來，停了弦，對著亭外人淡淡一笑：“昨日還在念你，今日你就來了。”

亭中有竹席，席前一張長幾，幾上放著七弦琴。撫琴之人雖早過了如花的年華，只是她眉目清秀，風韻猶存，乍一看上去，令人見之忘俗。

阮鳳在竹席上屈膝而坐，道：“我惦記著七夕將至，娘親有事吩咐，所以提前兩天過來問問。”

水瑟一笑，她眸光一動，看向候在亭外的阿玥，又柔聲道：“沒你的事了，退下吧。”

阿玥的目光在阮鳳身上流連一瞬，隨即彎膝道：“是，謝謝夫人。”

見阿玥走遠，阮鳳不由笑道：“娘親近來越發隨和，本來下人就少，唯一一個伺候在跟前的丫鬟，起得竟比娘親還晚些。”

水瑟道：“小丫頭嗜睡，便讓她多睡些。”又想起方才阿玥看著阮鳳的神色，不由問，“你覺得……她怎樣？”

阮鳳一怔：“娘親？”

水瑟看了阮鳳一眼，嘆氣道：“你年紀也不小了，不娶正妻，也好歹納個妾室。”

阮鳳垂眸，沉默不語。

水瑟伸手撫上七弦琴，琴弦在指尖一晃，發出泠泠之聲。“阿玥這丫頭，我從未將她當做丫鬟，而是半個女兒。她是鴛鴦之女。當年水婳姐去世，是鴛鴦一力將重責擔了。我欠她一個人情，理應要照應她女兒的后半輩子。”

阮鳳沉了口氣：“娘親也莫為當年之事太過懊惱，畢竟逝者已矣，無論是水婳姨，還是鴛鴦姑姑，都是仙去之人了。”頓了頓，又道，“倒是前陣子，娘親說想見阿棠……”

“阿棠？”水瑟一怔，抬頭看向阮鳳，“她還好嗎？”

“她很好，只是……”

“什么？”

阮鳳默了一瞬，他將杜涼交代自己的話又在心里頭過了一遭，這才道：“只是娘親，阿棠的身份，可能瞞不下去了。”

水瑟聞言，倏然起身：“怎么會？！”

阮鳳偏頭看向亭外池塘，粼粼波光。“她與瑛朝的大皇子英景軒走得太近。英景軒素來陰狠，詭計多端。他此次來南俊，恐怕會利用阿棠北地公主的身份，毀掉聯兵符。”

水瑟驚詫地蹙眉，她深深吸了口氣，也望向亭外池塘。

晨風吹皺水面，水瑟心中漸涼。須臾，水瑟道：“沒法子護著她么？畢竟……水婳姐臨終時，希望她能在南國市井間長大，這一輩子能平安，平凡。”

“有。”阮鳳道，“只是平安和平凡這連個愿望，我與爹，只有能力保她平安。”

“瑛朝勢大，非是我南俊能敵，倘若英景軒欲利用阿棠的身份毀掉聯兵符。我們只有先下手為強，將阿棠交還北方數國，與北地聯手，這樣才可保她一命。”

水瑟臉色一白：“所以，你此番來，是央我去見舒棠一面，告訴她事情真相？”

阮鳳道：“倒不急于一時。不過不瞞娘親，告訴阿棠真相，確實是唯一保她的方法。”

一抹神傷從水瑟的眼中閃過。片刻后，她又坐回七弦琴前，撫得一曲，曲聲輕快，激昂，自始至終沒有點滴憂傷。待最后一個琴音落，水瑟苦笑道：“這曲子，原是水婳姐交我的。”她的目光落在七弦琴上，“就連這琴，也是她臨終前，留給我的。可我……”

阮鳳道：“娘親，你已經盡力了。”

水瑟伸袖在琴上一拂，抱琴而起，將琴遞給阮鳳：“七夕是水婳姐的生辰，也是她的祭日，過兩日，你幫我把這琴還給阿棠吧。”

水宅外，有一輛馬車停在街口不遠處。阮鳳從水宅出來，沉了口氣，上了馬車。

車夫一揚鞭，車輪便轆轆轉起來。

馬車內焚著檀香，杜涼閉目養神半晌，悠悠開口：“她還是不愿見我？”

阮鳳沒有答話。

杜涼復又睜開眼，目光落在七弦琴上，訝然道：“這是……”

“我照著父王的意思，與娘親說了。”

“嗯？”

“只有讓娘親誤以為英景軒已知道阿棠的身份，想要加害于她。只有這樣，娘親才會同意告訴阿棠實情，而我們，也可借機將舒棠的身份公開，修復聯兵符，讓南俊有足夠實力安然立于神州之南。”

杜涼默然，少時，他道：“所以，她不要這把琴了？”

“嗯，娘親讓我在兩日后，將這把琴還給阿棠。”

杜涼往車壁一靠，閉上眼：“也好，七夕是水婳的生辰和祭日，到時，你派人將這琴還了，但不要將事情說破，先看看舒棠和舒三易的反應。”