芒種過了夏至，夏至末了小暑。這年夏天分外炎熱，天上那輪紅太陽毛足勁兒地曬大地，仿佛它大限將至閃耀過今年沒明年。
舒家小棠卻有一種越挫越勇的精神。她趁著養(yǎng)傷，深刻反思了相親頻頻失敗的原因，努力從自個(gè)兒身上總結(jié)缺點(diǎn)，總算明白了自己內(nèi)涵有待提高，氣質(zhì)需要增加的道理。
這幾日，萬物因酷暑而蟄伏，唯有養(yǎng)好傷的舒家小棠頻頻出沒于大街小巷之間。她載欣載奔地購買了帛紙羊毫棋譜嗩吶，樂哉哉地回后院鉆研起“琴棋書畫”。
天更熱些，舒棠又新添一個(gè)好習(xí)慣。當(dāng)所有人被烤得欲哭無淚之時(shí)，她端著個(gè)水盆，在舒家客棧里外院跑前跑后，晨昏定省般每日灑水三次，美其名曰消暑乘涼。
某日，舒棠正端著水盆子四處澆水，卻見客棧門口，有個(gè)姑娘探頭探腦。姑娘一身男子勁衣，腰間別劍，五官十分好看，尤其是一雙鳳目，顧盼間又有幾許瀟灑單純。瞧見了舒棠，那姑娘招呼道：“小二，我包個(gè)座兒。”
舒家小棠喜好美容姿，聽了這聲清脆招呼，立馬端著水盆跑過去，一邊將姑娘往客棧里引，一邊熱忱地招呼：“那客官您打尖不？”
勁衣姑娘沒答這話，尋了個(gè)角落的桌后，解下佩劍，摸出一錠銀子塞給舒棠，悄聲說：“這是定金，日后一個(gè)月，這座兒都?xì)w我。”說著，她又瞇起眼睛四處瞅，問道，“你們這客棧，最近有沒有來一些可疑的食客？”
舒棠墊了墊手心里的銀子，吞了口唾沫。聽了姑娘這話，立馬答道：“沒有沒有，上我們這兒的都是老實(shí)人。”
那姑娘一臉狐疑地看著舒家小棠，上下打量，半晌沒說一句話。舒棠被她瞧得不自在，忙又放下水盆子，跑去掌柜處給這姑娘倒茶。
這會(huì)兒是下午，客棧里沒客人。舒棠給姑娘倒了茶，便留在這座兒陪她。兩個(gè)姑娘年紀(jì)相仿，一個(gè)脾性憨厚老實(shí)，一個(gè)性格爽快又包不住話，不過須臾，便攀談上了。
原來勁衣姑娘姓秋，家底還算殷實(shí)。因她的年紀(jì)與舒棠相仿，也是時(shí)候出閣了。秋姑娘的爹早年為她定下一樁親事，說是要許配個(gè)某某世家的公子，因而她并不需要四處奔波相親。
這本是個(gè)天定的姻緣，不料這年初春，那世家公子竟逃婚了。兩戶人家著了急，可翻遍了整個(gè)京華城，卻沒找著這公子的人影。秋姑娘本身會(huì)點(diǎn)武藝，又是個(gè)利索的性子。她當(dāng)下便決定自己出馬，去逮這個(gè)未婚夫。然而，人海茫茫，無從下手。可幸她前陣子得了個(gè)消息，說她的未婚夫如今就藏匿在京華城東的棠花巷子。
兩個(gè)姑娘說話說到興頭上，不一會(huì)兒就過了大半個(gè)時(shí)辰。舒三易在后院沒尋到閨女兒，又聽前院有動(dòng)靜，便讓湯歸去客棧里瞧瞧。
湯歸應(yīng)了，去到客棧掀開簾子，瞥見西隅那唾沫橫飛的勁衣身影，呆了呆，僵了僵，隨即他默默地放下簾子，退到后院，找著舒三易說自己中暑了，七日內(nèi)無法上工，便回房鎖了門，躺在床榻上挺尸。
又過了一會(huì)兒，客棧大門前繞出一只大尾巴狼和他的扈從。云沉雅一手搖扇，一手提食盒，剛進(jìn)客棧沒兩步，愣了，默了。過了須臾，他又悄無聲息地退出去，走到街角處，一臉煩躁地問司空幸：“秋多喜怎么在這兒？”
司空幸答道：“秋小姐應(yīng)當(dāng)是來尋方公子的。”
云沉雅搖扇想了想。這秋多喜是南俊國秋大將軍的獨(dú)女。因秋家與方家世代交好，所以秋多喜與方亦飛早年便定了親。前陣子，方亦飛逃婚后，便沒了下落。后來還是云沉雅將派人，查出舒家客棧的湯歸有蹊蹺。
想到這里，事情便迎刃而解了。云沉雅雖然只將這事透露給了南俊王的小世子。但因秋多喜是個(gè)男孩子的爽利個(gè)性，從小與小世子一起騎射狩獵，所以兩人感情一直不錯(cuò)。估摸著秋多喜決定要自個(gè)兒尋夫，而小世子怕她沒個(gè)方向，便指點(diǎn)了個(gè)棠花巷子。反正憑秋多喜那毛躁性子，不轉(zhuǎn)彎兒的腦筋，即便與湯歸面對(duì)面，也瞧不出那人皮面具下到底是誰。
司空幸平日里舉止雖木訥，但他跟著云沉雅的時(shí)間并不短，這會(huì)兒他見云尾巴狼躑躅在客棧外，便道：“大公子不必憂心。想來大公子與秋小姐不過是在十一年前有過數(shù)面之緣。秋小姐應(yīng)當(dāng)認(rèn)不出大公子來。再者說，如今二皇……二公子也不在南俊國，秋小姐又自有姻緣，想必她不會(huì)再如孩提時(shí)一般糾纏于公子。”
云沉雅聞言，想起往事，禁不住勾唇一笑。司空幸言及的二公子是小他半歲的弟弟，模樣與他一般好，可九歲時(shí)卻惹上秋多喜朵桃花。當(dāng)時(shí)二公子自個(gè)兒沒事，卻弄得云尾巴狼一身騷。這件事的具體細(xì)節(jié)不提也罷，以云沉雅的話概括，那就是一場縈繞著餿桃花氣的噩夢(mèng)。
敲敲扇子，云尾巴狼道：“你說的不錯(cuò)，南俊國盛產(chǎn)呆瓜，即便她認(rèn)出我，我也有一百種法子讓她不認(rèn)識(shí)我。”話畢，抖抖袍子，又繞入客棧。
舒棠正與秋多喜說著話，不留神闕瞥見一風(fēng)流倜儻的錦衣公子，晃了晃眼，認(rèn)出那是云尾巴狼。云沉雅照例招呼“小棠妹”，走過來后，隨即也與秋多喜問了聲好。秋姑娘雖則覺摸出云尾巴狼眼熟，誠然也確如云沉雅所說，他兩三言忽悠，秋多喜即刻與他猶如新相識(shí)。
過會(huì)兒便見太陽西移，一整下午舒家客棧沒客人，秋多喜因沒見著方亦飛，所以十分沮喪，打算明日再來。走前，秋多喜與云沉雅說：“我得知云公子人面很廣，又與小棠是干親。我雖不能透露我未婚夫的姓名，但倘若云公子在大街上，尤其是棠花巷子瞧見一個(gè)氣度儒雅，長相清秀的公子，那便幫我留意留意。在下敬謝不敏。”
云沉雅搖著扇，心里想著一套，嘴上說這一套。
待秋多喜離開，舒棠便將云尾巴狼帶去后院。后院有個(gè)葡萄架，每逢夏日，綠蔭匝地。舒棠溜著小跑，里里外外地灑水消暑，云沉雅便操著手，倚著藤，笑瞇瞇地看，順道將一個(gè)瓷罐從食盒里取出來。
舒棠回來，見石桌上儼然多了一個(gè)白如玉的罐子，覺得驚奇，不由伸手摸兩把，問：“這是什么？”
云沉雅朝她笑一笑，夏天仿佛就刮起清涼風(fēng)。他取出一個(gè)瓷調(diào)羹遞給她，說：“你以為我今天來做什么？”言罷，見舒棠一雙眼如白水銀里盛著黑水銀，清澈澄亮，他的喉結(jié)上下一動(dòng)，又?jǐn)宽溃骸澳闶直鄣膫眯┝嗣矗俊?
舒棠愣愣地瞧著他。聽了這話，沒答，而是被一股香吸走了心神兒。轉(zhuǎn)而，她又巴巴地望著瓷罐子，吞兩口唾沫，徑直問：“這湯好喝么？”
云沉雅瞧見她這副模樣，不由再一笑，扣指敲了敲石桌：“去拿個(gè)碗來。”
舒棠聞言大喜，回來時(shí)，卻帶了兩個(gè)碗。自己面前放一個(gè)，推一個(gè)給云沉雅，說：“我覺著東西要分著才好吃。”語罷，又先替云尾巴狼盛了湯。
葡萄藤下綠蔭涼，外面陽光也十分好，而云沉雅的一雙眸子，卻似是陰鷙，不知裝了什么情緒。
待喝完湯，云沉雅與司空幸要走，卻又被舒棠叫住。她前院后院地忙活一陣，出來時(shí)，手里提了個(gè)籃子，籃子里放西瓜，放桃子，還放了一串綠葡萄。
舒家小棠把籃子遞給云沉雅，又指著葡萄叮囑說：“這葡萄是我昨日摘的，忒酸，你記著蘸著糖吃。”末了，她又從懷里摸出個(gè)面餅饃饃放在籃子里，與云沉雅道：“這個(gè)幫我?guī)Ыo萵筍白菜，我瞅著它們喜歡。”
遠(yuǎn)天的艷陽在翹角檐上映出亮燦燦的光。云沉雅眼睛瞇起，接過籃子，唇角微勾起：“我來時(shí)帶了一罐湯，走時(shí)卻換一大籃子食果，這也值。”再頓一頓，他忽又問，“怎想著送東西？”
舒棠一呆，眨巴著眼睛老老實(shí)實(shí)地答：“云官人你雖沒明說，但我估摸著你今日來，是因著擔(dān)心我手臂的傷吧？你還特意給我?guī)Я斯奚絽！闭f著她撓撓頭，嘿嘿笑了幾聲，“我近日念了詩，有句話叫木瓜桃子什么的，大抵就是說施恩不忘報(bào)。云官人你關(guān)心我，我自然就要關(guān)心關(guān)心你。”
云沉雅再是一愣。忽地，他又彎起眼睛笑了：“那句話叫‘投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤’。”說著，不等舒棠再答話，他催道，“天也晚了，你不必送我，回去吧。”
話音落，他再朝舒棠揮揮手，轉(zhuǎn)身便走。
舒家小棠見他走了，便筆直立在客棧門口目送他，直到他的身影在巷子口消失了，這才樂哉哉地回了客棧，四處找水盆子灑水消暑。
云沉雅轉(zhuǎn)過巷子，一臉的笑容慢慢消失殆盡。須臾，他沉聲問了句：“怎么樣？”
司空幸上前兩步，仍是垂著首：“回公子，那湯歸今日關(guān)在屋里沒出來。屬下里里外外將舒家客棧搜遍了，也未見得任何與方亦飛有關(guān)的物件。恐怕這湯歸到底是誰，還有待查探。”停了一下，他又道，“方才大公子將舒姑娘引開，屬下也摸清的舒家客棧的構(gòu)造，倒是有幾處可以布眼線。大公子若覺有必要，屬下可派幾個(gè)殺手埋伏于此，屆時(shí)若我們與方家起了紛爭，也好……一不做二不休。”
云沉雅眉頭一蹙，默了一會(huì)兒，淡聲道：“挑幾個(gè)手腳麻利的。”
司空幸應(yīng)了聲后，云沉雅便不再說話了。又走了半個(gè)時(shí)辰，等快到云府時(shí)，司空幸忽聽得云沉雅笑了一聲，“投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤？”說他伸手探進(jìn)那籃子里，摸出一個(gè)桃子扔給司空幸，一臉調(diào)笑：“你辦事得力，賞你的。”言罷，尾巴狼便拂了拂衣襟，進(jìn)了府邸。
司空幸在原地愣了一瞬。方才，他仿佛在云沉雅的調(diào)笑里瞧出一絲落寞。可這念頭一出，司空幸頃刻便搖了搖頭。云尾巴狼會(huì)落寞？那可真真比太陽打西邊出來，黃鼠狼跟雞做了朋友還稀奇。
且說云尾巴狼回了府，萵筍和白菜嗅到面餅饃饃氣，便樂顛顛地圍著他搖尾巴。云尾巴狼本不予理睬，徑自進(jìn)了書房。可過了一會(huì)兒，書房門一開，云沉雅踱出來，繞去前廳又尋了那塊面餅，學(xué)著舒棠的模樣，一塊一塊掰來喂給萵筍白菜吃。
萵筍白菜吃得歡，云沉雅卻一臉沉靜，思緒不知飛到了哪兒。再過片刻，他驀地起身逛去后院，折了根樹枝東刨刨，西翻翻。
有下人見花草圃子被云尾巴狼折騰的不像樣，便上前小心翼翼地問：“大公子在尋什么？”
云尾巴狼仍是弓著腰，頭也不回，左右翻刨，答曰：“前些日子，我從萵筍嘴里掏出一個(gè)桃核，扔來了后院，你們給我弄哪兒去了？”