店小二將那婦女趕走后，姥爹和小米又回到樓上。
晚飯過后，姥爹和小米收拾好東西，準(zhǔn)備去郊野收集怨念。由于從這里走到荒郊野外還要一些時(shí)間，所以他們要稍早一點(diǎn)點(diǎn)出發(fā)。還沒有出門，他們就聽到客房外面的走廊里咚咚咚地響了起來，間歇還有狗嗚嗚的低鳴聲。
姥爹聽到店小二的說話聲。
“大哥，你干嗎要把這幾條狗也帶到樓上來呢？我倒不怕它們弄臟了房間。但是我怕它們晚上叫起來吵到其他的客人啊！要不還是把它們鎖在店門口吧？”
那個(gè)人的聲音響起：“不礙事的。我這幾條狗不怎么叫，不會(huì)吵到其他客人的。你就放心吧！”
店小二著急道：“我怎么放得下心呢？你說這幾條狗不叫，中午它就叫得厲害，還差點(diǎn)咬了人。”
那人說道：“你看，我不是把它打得不敢亂叫了嗎？”
“這這這……”店小二的話里透出無奈。
姥爹和小米打開門來，剛好看到那人在開門。那人身后跟著五條狗，其中一條被他打得面目全非。再后面便是那個(gè)店小二。店小二還在不停地勸說那人不要將狗帶到客房里來。
那人見姥爹和小米出來，上上下下將他們兩人打量了一番，撇嘴道：“好福氣！老夫少妻！”
姥爹懶得搭理他，徑直朝樓梯走去。小米也不言不語。
那人不依不饒，在姥爹背后喊道：“那位先生，看你掐算掐得不錯(cuò)啊，有時(shí)間的話，明天我向你討教討教啊！”他說話的語氣卻沒有半點(diǎn)討教的意思，更多的是挑釁。
姥爹微笑著回頭拱拱手，示意一下，然后繼續(xù)朝樓梯走了去。
小米不滿道：“你搭理他干什么？就當(dāng)是狗叫！”
“哎喲，小姑娘嘴好毒辣！”那人笑著走進(jìn)了屋。身后的五條狗被拉了進(jìn)去。
店小二還要?jiǎng)裾f，門“嘭”地一聲關(guān)上了，差點(diǎn)撞到店小二的鼻子。
出了店，小米嘟囔道：“馬秀才，你說說看，他為什么晚上要把狗帶到房間去啊？說他是怕狗在外面受了夜露吧，可他白天又那么狠心地踢打它們，沒有一點(diǎn)憐惜的樣子。”
“因?yàn)樗侣娥W兒。”姥爹說道。
“露餡兒？”小米不知道姥爹說的什么意思。
“待會(huì)兒你就知道了。”姥爹說道。
又走了一會(huì)兒，小米發(fā)現(xiàn)路線不對(duì)。他們應(yīng)該朝更加荒涼偏僻的地方走，可是姥爹帶她往縣城中心走的。越熱鬧的地方人氣越足，怨氣一般是不會(huì)在這種地方逗留的。荒山野嶺才是它們的漂游之處。
小米問道：“馬秀才，我們是不是走錯(cuò)路了？”
姥爹說道：“沒有。今晚我們不去收集怨念，我們要去某個(gè)地方找一個(gè)人。”
“找誰？”
“白天看到的那個(gè)找孩子的婦女。”姥爹回答道。
“找那個(gè)婦女干什么啊？”小米加快腳步趕到姥爹身邊。剛才她左看右看，落下了一段距離。這個(gè)縣城的人口并不算多，住房也不算密集，所以晚上沒有什么夜行的人。
“我跟她許諾了，她一定能找到孩子的。如果她還沒有找到的話，我豈不是騙人了？”姥
爹說道。
“可是你怎么知道她住在哪里呢？”
姥爹微笑道：“我給她掐算的時(shí)候，她說了在什么地方在什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)孩子不見了的呀。你忘記了？”
小米辯解道：“她是說了時(shí)間和地方，可是她的家又不會(huì)在那個(gè)地方！”
姥爹站住，對(duì)小米說道：“這就是你不懂父母的心了。如果她還沒有找到孩子的話，必定還會(huì)在孩子走失的地方徘徊。所以我們不用找到她家里去，只要去她說的那個(gè)地方看看。我們現(xiàn)在就在朝那個(gè)方向走。”
小米勉強(qiáng)一笑，聲音低沉道：“是啊。天下父母心。可是我沒有遇到過這樣的親生父母。”
姥爹一愣，忙安慰道：“畫眉村就是你的家啊。趙姐、余游洋、羅步齋不都對(duì)你很好嗎？”
小米這才笑得開心一些。
他們走了許久，終于來到一個(gè)寬大的十字路口。路上鋪著青磚，兩邊都是已經(jīng)關(guān)了門的店鋪。可以想象這里白天的情形，應(yīng)該是這個(gè)縣城最熱鬧繁華的地段。個(gè)別店鋪的大門前懸掛著紅燈籠，燈籠散發(fā)著淡淡的光。
“這里就是那位婦女說的孩子走失的地方。”姥爹說道。
小米朝路的四個(gè)方向都看了看，很快就看到了南面街道上有一道拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)的影子。那個(gè)人影呆呆地站在那里，一動(dòng)不動(dòng)。小米乍一看還以為是街道上的雕塑。偶爾有清風(fēng)從街道掠過，吹動(dòng)那個(gè)人影的衣裳，地上的影子隨之動(dòng)了動(dòng)，這才讓小米發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)人，不是一個(gè)雕塑。
“喂，馬秀才，你看那邊。”小米指著那個(gè)一動(dòng)不動(dòng)的人影說道。
姥爹拉著小米朝那個(gè)人影走去，靠近一看，果然是白天遇到的那個(gè)婦女。
姥爹和小米走到很近的地方了，那個(gè)婦女還沒有任何動(dòng)靜。仔細(xì)一看，原來那個(gè)婦女的雙眼是閉著的。
小米悄悄上前，正要碰碰她。她突然兩眼一睜。
小米被她這個(gè)動(dòng)作嚇了一跳。
那個(gè)婦女看到小米，立即跪下來抱住小米哭號(hào)：“我的孩子呀！你終于來啦！我在這里等你等得好苦啊！多謝老天！多謝那位先生！你終于來了！我站在這里都快站著睡著了！你可算是來啦！”原來她剛才站著睡著了。
小米從她懷抱里掙脫開來，嚷道：“你認(rèn)錯(cuò)啦！我不是你的孩子，我是白天你在店里見過的那個(gè)小姑娘！”
那婦女一怔，雙手抓住小米，面對(duì)面地看了許久，又揉了揉眼睛，終于發(fā)現(xiàn)自己弄錯(cuò)了。她嘴唇顫抖地說道：“怎么……怎么是你？剛才我明明看到的是我的孩子啊？我的孩子呢？”她驚慌失措地四處張望，一下子看到了小米身后的姥爹。
她急忙爬起來，沖到姥爹面前，抓住姥爹的手，眼睛瞪圓了喊道：“先生！先生！你是送我的孩子回來了嗎？你說了我的孩子會(huì)回來的，他沒有走遠(yuǎn)，也沒有出事。你說了我等著他，他就會(huì)回來的！他跟你來了嗎？”她的雙手冰涼，不像是人的手。
這個(gè)夜晚的風(fēng)太涼了。
“你的孩子還沒有回來嗎？”姥爹反抓住她的手，給她傳遞一點(diǎn)溫暖。
那個(gè)婦女猛地?fù)u頭，披頭散發(fā)如鬼一般。她說道：“先生，你叫我在家里等他
，可是我怎么坐得住啊？我不由自主地走到這里來等他了。我家孩子很乖的，他要回來的話，肯定知道我還會(huì)在這里等著他。他一定會(huì)先到這里來看看我在不在，才會(huì)回家的。”
“孩子他爸呢？”姥爹問道。
“孩子他爸被抓去當(dāng)兵了！一年到頭也回不來一次兩次。他爸臨走前千交代萬交代，要我一定好好照顧孩子，說他可能在戰(zhàn)場(chǎng)上回不來，不要讓他們家斷了香火……”婦女泣不成聲。
那時(shí)候山東軍閥更替頻繁，先是被袁項(xiàng)城的手下控制，后被皖系軍閥統(tǒng)治，再后來被奉系軍閥占據(jù)。由于關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，戰(zhàn)事頻頻發(fā)生，當(dāng)時(shí)很多沒錢沒勢(shì)人家的壯丁都會(huì)被抓去當(dāng)兵。
“你不要哭。我說了你孩子還在就還在的。我說了你孩子會(huì)回來就會(huì)回來的。你不要哭。”姥爹安慰道。
小米顯然對(duì)姥爹說的話沒有什么信心，但還是幫忙安慰這個(gè)可憐的婦女，說道：“是啊，我們保證你的孩子不會(huì)丟。你不要哭了。哭也沒有什么用啊！要是哭有用的話，我早哭死一百次了！”
婦女聽了小米的話覺得奇怪，居然很快就抑制住了哭泣，兩眼迷惑地看著面前的小米。
小米就像一個(gè)長(zhǎng)輩一樣，將雙手捧在婦女的臉上，給她擦去淚水，溫和地說道：“孩子是哭不回來的。你好好想想，孩子可能到哪里去了。你告訴我們，我們幫你去找。”
血絲玉鐲子在小米的手腕上晃蕩。婦女的眼淚滴了幾滴在玉鐲子上。
婦女止住了淚水，回想白天的情形。她說，她在這條街上買東西，她的孩子被街道上制作小糖人的攤販吸引，站在那里不肯走。她便叫孩子站在那里等她買完東西再來叫他。孩子歡快地答應(yīng)了。
她買完了東西，回到制作小糖人的攤販前，可是孩子沒有站在這里了。
她問那個(gè)攤販有沒有看到她的孩子。
攤販說，剛才站在這里的那個(gè)孩子好像往北街走過去了。
她急忙往北街走，走了才一小段距離，就看到了孩子的背影。她加快步子往前趕，可是街道上人多，快也快不了多少。她一邊走一邊喊孩子的名字，可是街道上的人吵，不知道孩子能不能聽見。
她怎么趕怎么喊，都覺得自己跟孩子之間的距離沒有拉近一點(diǎn)。
孩子似乎也在追逐什么，往前走得越來越快。
那時(shí)她并不著急，以為大不了走到街道的盡頭，等人少了，沒有那么吵了，她就可以趕上孩子，將他拉回來。
可是走到街道的盡頭后，她突然發(fā)現(xiàn)剛才還在的孩子不見了蹤影！
這下她慌了張，順著那個(gè)方向一直往前走，一邊走一邊喊孩子的名字。走出很遠(yuǎn)之后，她懷疑孩子并沒有走這么遠(yuǎn)，于是回到熱鬧的街道上去尋找。
后來回想的時(shí)候，她后悔自己沒有按照原來的方向一直追下去，后悔半途折返回來了。她說萬一是人販子拐走了她的孩子，她追下去或許可以追上人販子，將孩子救回來。
折返回來之后，她還是沒有找到孩子。
于是，她只好再次朝北街那邊找過去。
她越想越覺得孩子走失的情形怪異，越想心里就越亂。
（本章完）