第217章 饅頭庵
原來(lái)這鐵檻寺原是寧、榮二公當(dāng)日修造，現(xiàn)今還是有香火地畝布施，以備京中老了人口，在此便宜寄放。其中陰陽(yáng)兩宅俱已預(yù)備妥貼，好為送靈人口寄居。不想如今后輩人口繁盛，其中貧富不一，或性情參商，有那家業(yè)艱難安分的，便住在這里了。
往來(lái)賓客盡數(shù)送走，連王夫人、邢夫人等也先行回返城中，鐵檻寺中只余下賈家人等以及至親。這會(huì)子賈珍許是想著從此天人兩隔，又大哭過(guò)了一起，強(qiáng)撐著身形安排眾人住宿。
李惟儉尋思不過(guò)是對(duì)付幾日，方才尋了個(gè)上房要安置，王熙鳳便尋了過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)道：“儉兄弟，此間人來(lái)人往的多有不便，我看儉兄弟不如一道兒去饅頭庵下榻。”
“饅頭庵？”
王熙鳳忽而恍然，道：“是了，便是那水月寺，因著寺里饅頭做得好，是以又叫饅頭庵。”
李惟儉知王熙鳳尋自己要商議那暖棚營(yíng)生的事兒，因是便應(yīng)承下來(lái)。
王熙鳳轉(zhuǎn)頭去安排，忽而念及儉兄弟這會(huì)子十五、六年歲，瞧身量比賈璉還高一截，可是再不能當(dāng)成小孩子了。這般住到饅頭庵里，難免往后會(huì)有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的。因是王熙鳳思忖一番，又尋了賈蓉作伴，轉(zhuǎn)頭打發(fā)人去知會(huì)饅頭庵預(yù)備下幾處房子來(lái)。
這會(huì)子大奶奶李紈隨著王夫人等回返城里，鐵檻寺中還余下幾個(gè)別支的妯娌支應(yīng)著，王熙鳳眼見(jiàn)無(wú)事，便領(lǐng)了寶玉、秦鐘先行往饅頭庵去了。
又過(guò)了半晌，賈蓉這才硬著頭皮尋了李惟儉，二人乘了車馬往水月寺而去。到得水月寺，有婆子、比丘尼一并迎上來(lái)，只道還余下兩處?kù)o室。
一處挨著二奶奶不遠(yuǎn)，一處則在外間。那賈蓉心中對(duì)李惟儉極為發(fā)憷，又想著這饅頭庵里的‘饅頭’極為可口，又哪里肯挨著鳳姐兒？因是便搶著道：“儉四叔見(jiàn)諒，侄兒這幾日都不曾好好合眼安睡，須得尋個(gè)安靜的住處，那外間侄兒就先占了。”
李惟儉瞥了一眼，見(jiàn)其果然熬出了黑眼圈，心下不禁納罕。秦氏亡故，按說(shuō)這賈蓉理應(yīng)并不在意才是，怎地熬成這般模樣？莫非這兩日沒(méi)了管束，扯著丫鬟放飛自我了不成？
當(dāng)下李惟儉并無(wú)異議，見(jiàn)賈蓉一溜煙的遠(yuǎn)去，李惟儉又打發(fā)丁家兄弟回鐵檻寺安置，明日一早再來(lái)外頭聽(tīng)使喚，隨即自己施施然入得靜室。
先有比丘尼送來(lái)溫水，李惟儉略略凈手，隨即又有比丘尼送來(lái)齋飯。不過(guò)四樣小菜，兩個(gè)碗口大的饅頭。李惟儉晌午不過(guò)用了些點(diǎn)心，這會(huì)子正是餓的時(shí)候，因是當(dāng)即坐下來(lái)大快朵頤。
那幾樣齋菜也就罷了，滋味只是尋常，饅頭里卻另有乾坤！內(nèi)中是梅菜、豆干還有不知名的材料混合而成，吃起來(lái)面香混著鮮香，果然滋味十足。
李惟儉吃飽喝足，喊來(lái)比丘尼拾掇過(guò)，轉(zhuǎn)眼又送來(lái)茶水，他正飲著茶水，便有鳳姐兒身邊兒的婆子尋了過(guò)來(lái)。
“四爺，奶奶勞動(dòng)您過(guò)去一趟，說(shuō)是商量事兒呢。”
“好，我這就來(lái)。”
李惟儉起身，披了外氅，隨著那婆子兜轉(zhuǎn)到隔壁，臨進(jìn)房前便聽(tīng)得隔壁庵堂里傳來(lái)寶玉、秦鐘的嬉笑聲。他不過(guò)略略頓足，便昂首入得靜室之內(nèi)。
靜室里，王熙鳳捧著暖爐端坐炕頭，一手還撐著炕桌。身上穿著米白撒金牡丹紋樣對(duì)襟大毛褙子，內(nèi)里是淺紫鑲邊湖藍(lán)底子五彩菊花紋樣緞面立領(lǐng)衫子，下身灰藍(lán)撒花馬面裙，頭面不過(guò)略略幾樣，盡數(shù)都換了銀飾。比照過(guò)往，此時(shí)已然極為素凈。
眼見(jiàn)李惟儉進(jìn)來(lái)，鳳姐兒緊忙笑著起身：“儉兄弟來(lái)了？快坐，平兒，上熱茶，也讓儉兄弟暖暖手。”
平兒應(yīng)下，知自家奶奶要與儉四爺秘議，因是緊忙將幾個(gè)嘴上不牢的婆子打發(fā)了下去，又點(diǎn)了妥帖的小丫鬟去奉茶。
李惟儉笑著略略寒暄，撩開(kāi)衣袍坐在炕梢，待小丫鬟上了茶水，李惟儉捧在手中道：“二嫂子可是憂心那暖棚營(yíng)生的事兒？”
王熙鳳頓時(shí)蹙眉不已，四下瞥了瞥，平兒緊忙搖頭，示意不相干的都打發(fā)了。王熙鳳這才壓低聲音道：“儉兄弟不知，我原道那方子流傳出去，不過(guò)是幾家勛貴起了暖棚，供著冬日里自家吃個(gè)新鮮……誰(shuí)想繕國(guó)公府實(shí)在不要臉子，拿著方子往外賣了不知多少不說(shuō)，還扯著幾戶豪商在城外起了一片暖棚！”
李惟儉嘆息道：“如之奈何？便是沒(méi)有繕國(guó)公府，這方子也保不住啊。”
王熙鳳如何不知？以大老爺賈赦那貪鄙的性子，說(shuō)不得起初那方子還要一千兩，往后見(jiàn)賣不動(dòng)了，便是百十兩也能往外賣！到時(shí)候說(shuō)不得比如今還不堪呢！
儉兄弟與二姑娘的事兒，成了公婆的把柄，時(shí)不時(shí)的便來(lái)尋儉兄弟索要好處。王熙鳳也是近日才是，敢情那公婆倆還欠著儉兄弟八千兩銀子沒(méi)還呢。
王熙鳳心下自是極為不甘，這會(huì)子都有心勸說(shuō)李惟儉，不若舍了二姑娘吧，實(shí)在是得不償失。可王熙鳳也知，那暖棚營(yíng)生于她而言乃是命根子，于李惟儉而言……怕是就沒(méi)那般緊要了。
因是她暗暗壓下火氣，只道：“這還不到冬月，那繕國(guó)公府暖棚里的青菜就不住的往外發(fā)賣，儉兄弟你說(shuō)——”
“二嫂子莫慌，”李惟儉笑道：“他既這般時(shí)候發(fā)賣，只怕是種得早了。二嫂子也知，前些時(shí)日京師里還有果蔬發(fā)賣，這才隔了二十幾日，又能賣上什么價(jià)碼？待到了冬月、臘月、正月，這才是真真兒的旺季。”
王熙鳳蹙眉不言，依舊憂心。
李惟儉又道：“再者咱們規(guī)模上來(lái)了，成本自然就降下來(lái)了。二嫂子莫忘了咱們用的可是鍋爐，那繕國(guó)公府如今用的還是煤爐？這會(huì)子天兒沒(méi)那么冷還瞧不出來(lái)，待到十冬臘月，咱們燒一斤煤頂他三斤的，貼著他本錢往外賣，不擠兌得他停了這暖棚營(yíng)生，我這李字倒過(guò)來(lái)寫！”
李惟儉這話聲調(diào)不高，內(nèi)里沉穩(wěn)、自信，是以擲地有聲。王熙鳳原本心下忐忑不安，聽(tīng)聞此言頓時(shí)好一陣目眩。
她本就極重權(quán)欲，最是欣賞這般大權(quán)在握、一言定乾坤的人物，偏生嫁了個(gè)隨遇而安、不求上進(jìn)的賈璉。加之李惟儉這一年多身形抽條，這會(huì)子比賈璉還好高出一截，因是鳳姐兒恍惚間只覺(jué)面前非是那初入榮國(guó)府處處小心、滿面堆笑的小秀才，而是權(quán)傾一方的昂藏男兒！
不過(guò)須臾，王熙鳳回過(guò)神兒來(lái)，禁不住笑道：“有儉兄弟這話在，我還有什么不放心的？這會(huì)子不是時(shí)候兒，我這邊廂以茶代酒，先祝咱們那營(yíng)生日進(jìn)斗金！”
“二嫂子請(qǐng)。”
“儉兄弟請(qǐng)！”
茶盞略略觸碰，清脆有聲。王熙鳳一盞溫茶下肚，只覺(jué)通體舒泰，好似渾身上下毛孔舒張了一般。不由得暢想將那繕國(guó)公府?dāng)D兌得停了營(yíng)生，三二年便將本錢盡數(shù)賺了回來(lái)。
正待此時(shí)，外間忽而有人叫門，平兒開(kāi)門觀量，轉(zhuǎn)身便引著一老尼入得內(nèi)中。
李惟儉曾來(lái)過(guò)水月寺，自是認(rèn)得這老尼乃是住持凈虛。那凈虛見(jiàn)過(guò)禮，眼見(jiàn)李惟儉也在，便寒暄起來(lái)，言語(yǔ)兜轉(zhuǎn)著不肯離去。
王熙鳳可是人精，哪里不知凈虛只怕有話要說(shuō)？因是便道：“你也別再兜轉(zhuǎn)了，儉兄弟可不是外人，有什么話盡管說(shuō)來(lái)。”
那凈虛口誦佛號(hào)，趕忙諂笑道：“我正有一事，要到府里求太太，先請(qǐng)奶奶一個(gè)示下。”
“什么事兒？”
“阿彌陀佛！只因當(dāng)日我先在長(zhǎng)安縣內(nèi)善才庵內(nèi)出家的時(shí)節(jié)，那時(shí)有個(gè)施主姓張，是大財(cái)主。他有個(gè)女兒小名金哥，那年都往我廟里來(lái)進(jìn)香，不想遇見(jiàn)了長(zhǎng)安府府太爺?shù)男【俗永钛脙?nèi)。那李衙內(nèi)一心看上，要娶金哥，打發(fā)人來(lái)求親，不想金哥已受了原任長(zhǎng)安守備的公子的聘定。
張家若退親，又怕守備不依，因此說(shuō)已有了人家。誰(shuí)知李公子執(zhí)意不依，定要娶他女兒，張家正無(wú)計(jì)策，兩處為難。
不想守備家聽(tīng)了此信，也不管青紅皂白，便來(lái)作踐辱罵，說(shuō)一個(gè)女兒許幾家，偏不許退定禮，就要打官司告狀起來(lái)。那張家急了，只得著人上京來(lái)尋門路，賭氣偏要退定禮。
我想如今長(zhǎng)安節(jié)度云老爺與府上最契，可以求太太與老爺說(shuō)聲，打發(fā)一封書(shū)去，求云老爺和那守備說(shuō)一聲，不怕那守備不依。若是肯行，張家連傾家孝順也都情愿。”
平兒上前為李惟儉續(xù)了茶水，李惟儉低聲謝過(guò)，心下暗忖，原是這一遭啊！王熙鳳弄權(quán)鐵檻寺？
鳳姐聽(tīng)了笑道：“這事倒不大，只是太太再不管這樣的事。”
老尼道：“太太不管，奶奶也可以主張了。”鳳姐聽(tīng)說(shuō)笑道：“我也不等銀子使，也不做這樣的事。”
凈虛聽(tīng)了，打去妄想，半晌嘆道：“雖如此說(shuō)，只是張家已知我來(lái)求府里，如今不管這事，張家不知道沒(méi)工夫管這事，不希罕他的謝禮，倒像府里連這點(diǎn)子手段也沒(méi)有的一般。”
李惟儉本無(wú)心理會(huì)此事，此時(shí)聽(tīng)得凈虛這般言辭，頓時(shí)眉頭緊蹙，不待王熙鳳開(kāi)口，李惟儉重重放下茶盞，朗聲道：“你這老尼好生不曉事！二嫂子是何等品格？又怎會(huì)為了些許銀錢便做下這等犯忌諱的事兒？伱見(jiàn)二嫂子不接話，竟用言語(yǔ)來(lái)激……想必沒(méi)少收那姓李的銀錢吧？”
王熙鳳何等聰慧的人物？原本便知凈虛用了激將法，只是她心高氣傲的并不在意。刻下聽(tīng)李惟儉這般說(shuō)，又見(jiàn)那老尼訥訥不言，頓時(shí)納罕道：“儉兄弟怎知？”
李惟儉冷哼一聲，說(shuō)道：“二嫂子不知，我去年送著大太太來(lái)了一遭此地，正在寺外納涼，便見(jiàn)有一浮浪子自寺中虛浮而出。方才又聽(tīng)了她如此說(shuō)，如何還不知她早與那姓李的勾兌了？便是這饅頭庵，只怕也不干凈！”
一雙三角鳳眼頓時(shí)朝著老尼凈虛怒目而視，鳳姐兒怒極，罵道：“好個(gè)下流老畜生，吃著、用著我們家里的，回頭兒竟算計(jì)起我來(lái)了！你道我是個(gè)沒(méi)脾氣的不成？”
凈虛慌忙道：“奶奶，貧尼冤枉啊……”
李惟儉拍案道：“冤枉？那便是說(shuō)本官扯謊了？此事簡(jiǎn)單，勞煩二嫂子打發(fā)人叫來(lái)丁家兄弟，不消尋多遠(yuǎn)，只在周遭莊戶掃聽(tīng)一番便知真假。”
王熙鳳不曾言語(yǔ)，仔細(xì)觀量那凈虛，便見(jiàn)其眼神飄忽，只不住的口誦佛號(hào)，哪里還不知李惟儉所言非虛？
操持大事小情，兼著繕國(guó)公府那檔子事兒，王熙鳳本就火氣十足，這會(huì)子哪里還忍得了？當(dāng)即丟了茶盞罵道：“好個(gè)下流種子，本道是佛門清凈之地，不想也干起了藏污納垢的勾當(dāng)來(lái)！我看你這住持也莫要當(dāng)了，自己尋地方游方去吧！”
凈虛駭?shù)貌恢耄坏暤拈_(kāi)口求饒。王熙鳳只是不理，忽而想起寶玉來(lái)，忙問(wèn)平兒：“寶兄弟呢？”
本道要打發(fā)平兒趕快將寶玉尋回來(lái)，忽而又不放心，王熙鳳緊忙起身道：“不行，這地方是待不得了，再是青白的人住在此處也不免臟了臭了！”
說(shuō)話間便起身去尋寶玉，李惟儉見(jiàn)此，也跟著王熙鳳出門找尋。
外間自有婆子走動(dòng)，王熙鳳點(diǎn)過(guò)一婆子過(guò)問(wèn)，婆子只道瞧見(jiàn)寶玉與秦鐘往后頭去了。一行人等穿過(guò)庵堂，徑直往后頭尋去。
說(shuō)來(lái)也巧，冬日天短，這會(huì)子天色已黑。方才秦鐘眼見(jiàn)智能兒越發(fā)長(zhǎng)高了，模樣兒越發(fā)出息，便禁不住上前兜搭，偏巧被寶玉壞了事。待入了夜，秦鐘趁黑無(wú)人，來(lái)尋智能。
剛至后面房中，只見(jiàn)智能獨(dú)在房中洗茶碗，秦鐘跑來(lái)便摟著親嘴。
智能急得跺腳說(shuō)：“這算什么呢！再這么，我就叫喚了。”秦鐘求道：“好人，我已急死了。你今兒再不依，我就死在這里。”
智能道：“你想怎樣？除非等我出了這牢坑，離了這些人，才依你。”
秦鐘道：“這也容易，只是遠(yuǎn)水救不得近渴。”說(shuō)著，一口吹了燈，滿屋漆黑，將智能抱在炕上就云雨起來(lái)。那智能百般掙挫不起，又不好叫的，少不得依他了。
正在得趣，只見(jiàn)一人進(jìn)來(lái)，將他二人按住，也不則聲。二人不知是誰(shuí)，唬得不敢動(dòng)一動(dòng)。
來(lái)人正是寶玉，眼見(jiàn)唬得二人不敢則聲，當(dāng)即嗤的一聲笑了。正要開(kāi)口言語(yǔ)，忽而便聽(tīng)外間腳步雜亂，王熙鳳聲音傳來(lái)：“寶兄弟往后頭來(lái)了？這烏漆嘛黑的，也不像是有人？”
寶玉眨眨眼，頓時(shí)再不敢開(kāi)口，只得學(xué)著秦鐘與智能兒屏息凝神，盼著王熙鳳趕緊走遠(yuǎn)。
不料，卻聽(tīng)李惟儉道：“二嫂子且看，那門虛掩著，說(shuō)不得寶兄弟就藏在里頭呢。” 王熙鳳便道：“打了燈籠來(lái)。”
自有丫鬟提了燈籠上前，平兒推開(kāi)房門，燈光照將進(jìn)去，平兒只搭眼一瞥，待瞥見(jiàn)床榻上三人，頓時(shí)‘呀’的一聲掩面而走。
“這是怎地了？”
平兒滿面羞紅，只道：“二奶奶莫要進(jìn)去……免得臟了——”
王熙鳳哪里肯聽(tīng)？徑直奪了燈籠進(jìn)得內(nèi)中，待窺見(jiàn)內(nèi)中情形，頓時(shí)傻了眼。那秦鐘與智能兒裹在被子里，臂膀外露，好在寶玉還穿戴齊整。
寶玉氣血上涌，心下發(fā)苦，這可真是來(lái)得早不如來(lái)得巧，本道嚇唬這二人一通，不料卻將自己折了進(jìn)去。這若是讓老爺知道了，哪里還有他的小命在？
寶玉當(dāng)即下得床來(lái)，緊忙解釋道：“姐姐，不是你想的那般！”
沒(méi)來(lái)由的，王熙鳳好一陣反胃！若寶玉只尋了小尼姑廝混，王熙鳳也不甚在意。賈家的爺們兒，又有幾個(gè)是受禮吃素的？可與秦鐘一道兒……實(shí)在讓人發(fā)指！
情知寶玉是老太太與太太的寶貝疙瘩，輕易開(kāi)罪不得，因是王熙鳳強(qiáng)壓火氣僵硬著笑道：“寶兄弟年歲也大了，知道些人事兒本也是尋常，老太太打發(fā)寶兄弟身邊兒的襲人、媚人不就是因著這個(gè)？只是寶兄弟不好在外面兒胡來(lái)，誰(shuí)知那臟的臭的身上染沒(méi)染臟病？快去拾掇了，這饅頭庵如此藏污納垢，咱們是待不得了。”
寶玉訥訥應(yīng)下，有心為秦鐘辯解兩句，卻又不知如何開(kāi)口。只得回頭瞥了床榻上的二人一眼，返身蔫頭耷腦行了出去。
王熙鳳卻是看也不看秦鐘與智能兒，只是這等事須得在老太太跟前兒言語(yǔ)一句，這秦鐘來(lái)日再不能往榮國(guó)府走動(dòng)了！
李惟儉由始至終都停在外頭，眼見(jiàn)王熙鳳回轉(zhuǎn)，沉默著與其并肩而行。臨出了庵堂才道：“寶兄弟年歲大了啊。”
“是啊，都知道人事兒了。”王熙鳳素日里雖也知曉，卻只當(dāng)是吃胭脂那般的胡鬧，從未想過(guò)竟是這般。想起這幾日還時(shí)常將寶玉叫到自己車上來(lái)，不由得好一陣惡心。
再看身旁的儉兄弟，知禮守禮，雙目清明，又權(quán)傾一方……莫說(shuō)是寶玉了，賈史王薛四家子弟逐個(gè)點(diǎn)算，竟沒(méi)有一人比得過(guò)的。
王熙鳳本就心高氣傲，最是厭嫌這等污穢之地，當(dāng)下寧可停在外頭等候也不肯入內(nèi)停留，甚至連那鋪展開(kāi)來(lái)的被褥都不要了，只是催著盡快找尋落腳的地方。
只是此時(shí)天色已黑，又天寒地凍的，想要在周遭找尋地方落腳又哪里是容易的？平兒一時(shí)間發(fā)愁，只道不如叫開(kāi)城門，去城中下榻就是了。
李惟儉見(jiàn)此，略略思量道：“我倒是有一處地方，二嫂子若不嫌偏遠(yuǎn)，不若去我那園子下榻。”
正一籌莫展的平兒合掌笑道：“唷，險(xiǎn)些忘了儉四爺?shù)膱@子！”
香山距此不遠(yuǎn)，大抵馬車要走一個(gè)時(shí)辰，卻也免了無(wú)處下榻的麻煩。
王熙鳳是一刻也不想多呆，霎時(shí)道：“有什么勞煩的？不過(guò)是早起一會(huì)子的事兒，就是反倒要?jiǎng)跓﹥€兄弟了。”
“二嫂子，咱們就別客套了。既如此，我打發(fā)丁家兄弟先行過(guò)去，讓人收拾了地方出來(lái)。”
當(dāng)下李惟儉叫了丁如峰，命其快馬先行告知其父母，隨即才與拾掇齊整的王熙鳳等乘車往西而去。
路上不再贅言，約莫戌時(shí)一行人等方才到了園子。因著倉(cāng)促，這園子里只留了丁家兄弟的父母、家人，另有兩個(gè)粗使的丫鬟，虧得王熙鳳帶了不少丫鬟婆子，折騰了好半晌方才安置下來(lái)。
李惟儉怕一行人等受了凍，趕忙命人煮了梨湯，逐個(gè)送到了，這才自去安置。
卻說(shuō)王熙鳳入住客院，只打發(fā)丫鬟伺候著寶玉安置在了隔壁，再也不將其留在屋中。平兒端了洗腳水方才伺候了王熙鳳洗過(guò)，轉(zhuǎn)頭丫鬟便送來(lái)了梨湯。
平兒端將過(guò)來(lái)，笑道：“奶奶，就說(shuō)儉四爺是個(gè)有心的。這不，怕大家伙凍著，就讓人煮了梨湯來(lái)，奶奶趁熱喝一盞？”
王熙鳳蹙眉接過(guò)，略略吃了半盞，放在一旁道：“那鐘哥兒往后可不能留在府中了，哎……回頭兒也不知如何跟老太太說(shuō)。”
平兒道：“實(shí)話實(shí)說(shuō)便是，老太太還能將此事傳揚(yáng)得四下都是不成？”
王熙鳳又道：“回頭兒囑咐幾個(gè)丫鬟、婆子，莫要四下胡吣！”
平兒應(yīng)承下來(lái)，伺候著王熙鳳寬衣。平兒本要去到外間歇息，卻被王熙鳳扯著一并上了炕。
主仆二人背轉(zhuǎn)身形，看著好似早已入睡，實(shí)則都睜著眼各有心思。王熙鳳忽而想起李惟儉當(dāng)日所言，她再是與王夫人親近，那公婆再不是東西，可她說(shuō)到底還是大房的媳婦，不拘奔著爵位、家產(chǎn)，總要為大房謀算才是。
寶玉眼見(jiàn)的愈發(fā)不成器，不論是親姑姑趁著老太太在時(shí)奪了爵，亦或者到老太太死時(shí)還沒(méi)謀成，里外里的，王熙鳳竟都不得好兒！王熙鳳便逐漸拿定心思，說(shuō)到底還是要為自己考量才是。
外頭的平兒又是一番心思……這奶奶王熙鳳的脾性像極了年輕時(shí)的王夫人，聽(tīng)聞周姨娘年輕時(shí)便被王夫人管得一二年才與老爺聚上兩回，如今年近五十，無(wú)兒無(wú)女、孤苦無(wú)依，素日里只待在自己小院兒，年節(jié)時(shí)才會(huì)露上一面兒……平兒便暗忖，周姨娘的今日，焉知不是自己的明天？
這一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，主仆二人也不知何時(shí)方才睡去。轉(zhuǎn)眼天明，外間卻傳來(lái)丫鬟嬉鬧之聲。正困倦的王熙鳳心下著惱，正要點(diǎn)過(guò)丫鬟叱責(zé)，卻聽(tīng)聞外間掛滿了霧凇。
王熙鳳緊忙穿戴齊整，出門兒便見(jiàn)園子里銀裝素裹，偏生那一汪溪流涓涓流淌，其上霧氣升騰。掃聽(tīng)了才知，這溪水竟匯聚了溫湯口子里流出的溫泉，因是才會(huì)這般。
盛景在前，憋悶在胸的一口濁氣吐出，王熙鳳只覺(jué)心下忽而開(kāi)闊起來(lái)。再是親戚又如何？只會(huì)拿好話兒哄自己！比較起來(lái)，人家儉兄弟可是生生讓渡出五萬(wàn)兩銀子的營(yíng)生呢！
正觀量精致，忽有婆子尋來(lái)，卻是賈母、王夫人擔(dān)心寶玉，天亮開(kāi)了城門便打發(fā)了人來(lái)瞧。到得水月寺?lián)淞藗€(gè)空，轉(zhuǎn)頭兒才尋到園子里。
寶玉這會(huì)子意興闌珊，只覺(jué)好生無(wú)趣，本就要隨著來(lái)人回返京師，卻又記掛秦鐘，因是咬死了再待一日方回。
用過(guò)了早飯，一眾人等又回返鐵檻寺，寶玉領(lǐng)著李貴等去了饅頭庵。那秦鐘秉賦極弱，昨兒本就受了風(fēng)寒，又與智能兒偷期綣繾，到得今早就不免咳嗽起來(lái)。
李貴等生怕過(guò)了病氣，只讓寶玉隔著門與秦鐘略略說(shuō)過(guò)幾句話，便乖乖回返京師。
另一邊廂，王熙鳳眼見(jiàn)過(guò)得半日，此間并無(wú)旁的要緊事。想著李惟儉方才辦差回來(lái)便過(guò)來(lái)幫手，心下感念之余，便勸慰其不若先行回城……左右后續(xù)并無(wú)太多事宜。
李惟儉思忖著九十九拜都拜了，也不差這一二日，便只道并無(wú)要事，依舊留下幫著打理喪事。待隔天下葬，這喪事便算是告一段落。
回返之時(shí)，那寶珠哭喊著不肯回，賈珍再勸說(shuō)，那寶珠竟起身便朝著柱子撞去。還好有婆子攔下，不然又是一樁是非。
賈珍心下無(wú)奈，只得留了兩個(gè)婆子照看，這才與一行人等回返京師。
李惟儉自是看在眼中，卻并不理會(huì)。只心下暗忖，料想寶珠定是知曉了些隱情，生怕回到寧國(guó)府被人滅了口，這才寧可死也不回去。
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卻說(shuō)李惟儉回得家中，轉(zhuǎn)天便聽(tīng)聞了一處消息，說(shuō)那北山三十三姓慣用弓箭，極少用火銃。又聽(tīng)聞三千兵馬這會(huì)子過(guò)了山海關(guān)，三兩日便要抵京師外大營(yíng)駐扎。
李惟儉早早聽(tīng)了風(fēng)聲，他押運(yùn)武器、補(bǔ)給，除去一部京營(yíng)護(hù)送，剩下的就是這三千關(guān)外兵了。
李惟儉當(dāng)即動(dòng)了心思，自家中翻檢出那速射箭匣來(lái)，緊忙命廠子加緊打造。事涉東家性命，蒸汽機(jī)廠子當(dāng)即停下各類活計(jì)，八百余工匠全力打造速射箭匣。
這模具方才造好，轉(zhuǎn)頭就來(lái)了旨意。內(nèi)府并兵部行文，委了李惟儉參贊的差事，往青海押運(yùn)補(bǔ)給。
李惟儉大喜過(guò)望！再問(wèn)啟程之期，卻要十日之后。原是那北山三十三姓關(guān)外兵馬道遠(yuǎn)師疲，總要歇息幾日方好繼續(xù)啟程。
此外，這北山三十三姓可不單單是兵馬來(lái)了，三千兵馬后頭，竟跟著上萬(wàn)家眷！原來(lái)政和帝痛定思痛，覺(jué)得非我族類其心必異，是以青海各部才會(huì)降而復(fù)叛、叛了又降。
北山三十三姓素來(lái)乖順，當(dāng)日滅偽清時(shí)又出了大力，政和帝覺(jué)著比蒙兀各部更可信，因是干脆下旨遷三十三姓幾部，至青海水草豐美之地。
因著大順打跑了羅剎過(guò)東擴(kuò)兵馬，北山三十三姓覺(jué)著漢家皇帝言而有信，聽(tīng)聞遷往的是水草豐美之地，頓時(shí)闔族齊動(dòng)。吃過(guò)辭別宴，薩滿占卜此行大吉，當(dāng)即揮淚道別親友，數(shù)月行得三、四千里，方才到了京師左近。
李惟儉心下好奇，也不知那三千關(guān)外兵是什么情形。這日正琢磨著要不要去京營(yíng)觀量一眼，茜雪忽來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是有護(hù)送李惟儉的京營(yíng)將領(lǐng)登門造訪。
李惟儉緊忙將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，一看，竟還是熟人！
“程兄？”李惟儉眨眨眼，笑道：“莫非還是程兄護(hù)送本官？”
那程噩笑道：“南下一行，打水匪得了些許功勞，卑職積功剛好升了部總。此行隨侍大人左右，弟兄們就盼著多撈一些功勞啊。”
“哈哈哈，程兄快坐。”
程噩落座，上了茶水，二人本就熟稔，自是相談甚歡。說(shuō)話間提及北山三十三姓的關(guān)外兵，程噩頓時(shí)面色耐人尋味。
“關(guān)外兵啊，嘖……”
“程兄見(jiàn)識(shí)過(guò)？”
程噩沉吟道：“卑職不曾見(jiàn)過(guò)，倒是聽(tīng)掌旅提過(guò)。”
大順開(kāi)國(guó)時(shí)，因遼東滅偽清一戰(zhàn)，見(jiàn)識(shí)了北山三十三姓這幫漁獵漢子的兇悍，當(dāng)即起了招募的心思。因此開(kāi)國(guó)之初，多有招募之舉，甚至始終維持了兩千人的關(guān)外兵馬。
這部兵馬隨著大順南征北戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。奈何這關(guān)外兵兇悍是兇悍，卻太過(guò)散漫。說(shuō)白了就是單兵素質(zhì)極高，曾有六名關(guān)外兵在西南平了一處土司寨子，可見(jiàn)其兇悍。
奈何這關(guān)外兵軍紀(jì)太過(guò)散漫，倘若人多了，說(shuō)不得就會(huì)莫名其妙的炸營(yíng)。此后大順延續(xù)太宗李過(guò)之策，軍隊(duì)逐步火器化，這關(guān)外兵便逐漸退出視野。也是今上想著再青海摻沙子，這才又重新動(dòng)用了關(guān)外兵。
就聽(tīng)程噩道：“不是卑職夸口，倘若十人對(duì)十人，卑職遇上關(guān)外兵必輸無(wú)疑；若百人對(duì)百人，只怕勝負(fù)難料；倘若千人對(duì)千人，卑職有勝無(wú)負(fù)！那三千關(guān)外兵，到了青海說(shuō)不得得拆成幾部來(lái)用。”
程噩吃了一盞茶，隨即告辭而去。李惟儉回返內(nèi)宅，正要換了衣裳去往衙門，傅秋芳便尋了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“老爺，有兩樁事：一則過(guò)兩日便是政老爺生辰，榮國(guó)府雖沒(méi)告知，可老爺這般關(guān)系卻不好裝作不知。禮物妾身備下了，老爺?shù)綍r(shí)須得抽空去祝賀一番。”
“嗯，知道了，還有呢？”
傅秋芳道：“另一樁也是喜事，今兒遞鋪送來(lái)香菱的信箋，說(shuō)是月前便往回走了。算算時(shí)日，怕是有個(gè)五、七日的便回來(lái)了。”
月底了，求幾張?jiān)缕薄Ａ恚瑫?shū)友群的徐行科目二又掛了，可喜可賀、喜大普奔……