探春快行回返榮國府自是不提，卻說李惟儉快步到得前頭，尋了丁家兄弟，吩咐二人往親朋故舊家中送信兒，若并無防備，便請其盡快到伯府躲避兵禍。
兄弟二人得令而去，不時(shí)打發(fā)人來回話。
有小廝頭一個(gè)回轉(zhuǎn)，報(bào)道：“回老爺，嚴(yán)府夫人與二公子昨兒便去香山避暑了。”
隨即又有小廝回話：“薛官人得了信兒，如今正拾掇東西往伯府趕。”
又過半晌，前頭吳海平回話：“老爺，忠靖侯府上下一并來了。”
李惟儉趕忙出來迎，卻見忠靖侯夫人扶女?dāng)y兒，面上恓惶而來。那湘云躲在后頭，半邊兒身子藏在鴛鴦身后，正偷眼打量著他。
忠靖侯夫人見了李惟儉便道：“復(fù)生，怎么就鬧了兵災(zāi)了？侯爺臨行前只道謹(jǐn)守門戶，并未留下旁的吩咐。”
李惟儉道：“嬸子不知，太子縱兵為亂，意欲奪得大寶。此時(shí)不是敘話之時(shí)，我家中備有密道，嬸子先行歇息，若事有不諧，趕快入密道躲藏。”
忠靖侯夫人連連應(yīng)下，旋即隨著茜雪往內(nèi)中行去。那湘云卻是個(gè)性子爽利的，此時(shí)見業(yè)已避不過，干脆大大方方上前一福：“儉四哥。”
“云妹妹。”
二人彼此對視一眼，湘云一雙烏溜溜的黑眼睛頓時(shí)瞧向旁處，面上羞得泛了紅云。
李惟儉本道陪著入內(nèi)，半路便見鳳姐兒來迎，索性便將忠靖侯一家交由鳳姐兒安置，李惟儉轉(zhuǎn)身到前頭聽信兒。
此時(shí)內(nèi)城中已然有了亂象，不少達(dá)官顯貴扶老攜幼乘著馬車往就近城門趕去。奈何城中禁軍已關(guān)了城門，于是各處城門堵了一條街，任憑如何咒罵，禁軍只是不開城門。
過得須臾，丁家兄弟回返，丁如松便道：“老爺，小的掃聽清楚了，作亂的是建威鎮(zhèn)，領(lǐng)兵之人乃是建威鎮(zhèn)左都都尉顧春林。外城防衛(wèi)松懈，那建威鎮(zhèn)亂兵潛入城內(nèi)，趁亂奪了左安門，如今大股叛軍涌入城中，只怕眼看就要攻打內(nèi)城。”
李惟儉嘟囔道：“建威鎮(zhèn)？這不是代善公的老底子？莫非那顧春林也是賈家親兵不成？”
丁家兄弟齊齊搖頭道：“此事小的卻是不知了。”
李惟儉擺擺手，命兄弟二人再探。二人才走，薛蝌便乘了馬車，領(lǐng)著同喜登了門。
與此同時(shí)，探春業(yè)已尋了賈政，好一番勸說，那賈政卻執(zhí)意不肯往伯府躲避。道：“我賈門數(shù)世以來，不敢行兇霸道……再者為父與長樂宮多有往來，便是起了兵禍，也殃及不到咱們家。”
探春道：“鳳姐姐方才可是說了，那賊人指名道姓要來咱們家尋仇。”
賈政不以為然道：“高墻深院，些許賊人趁著兵亂作亂，又能成什么氣候？”
探春正要再說，忽而聽外間有人說道：“二叔說的是，三妹妹無需憂心。”
話音落下，便見賈璉興沖沖行了進(jìn)來。只見賈璉進(jìn)來先是朝著賈政拱手一禮，隨即志得意滿道：“此番太子起兵，若成了事，來日咱們家必須得封賞；便是事有不諧，我與二叔不過居中奔走，并未參與其中，想來看在娘娘情面上，圣人也不好責(zé)怪。如此穩(wěn)贏之局，于我賈家可謂大好！”
賈政面上憂慮，嘆息道：“太子還不及弱冠，何必急在一時(shí)。”
賈璉心下腹誹不已，卻不好多說，只得與探春道：“三妹妹若是不放心，待太子的兵馬進(jìn)了內(nèi)城，我叫了一隊(duì)來咱們家護(hù)衛(wèi)便是。料想有軍兵在此，那些賊人也不敢打咱們家主意。”
探春欲言又止，心下暗忖，此事哪兒有璉二哥想的那般簡單？若是太子成了也就罷了，若果然不成，莫說娘娘只是妃子，便是皇后又如何？牽扯皇位之爭，親父子都要傻得你死我活，更何苦只是區(qū)區(qū)一個(gè)妃子？
探春嘆息一聲，只得道：“既如此，我先去給儉四哥回話兒。”
探春自夢坡齋出來，遙遙便聽得槍炮聲稀疏傳來，隱隱有周遭百姓惶恐喊叫之聲。探春蹙著眉頭，進(jìn)得大觀園里，遙遙便見惜春領(lǐng)了丫鬟迎了過來。
姊妹二人相見，惜春問道：“三姐姐，外頭打銃放炮的，聽丫鬟說鬧了兵禍，到底是何故？”
探春略略與惜春說了，旋即姊妹二人進(jìn)得會(huì)芳園里，尋了李惟儉說了賈璉與賈政的話。
言罷，眼見李惟儉略略蹙眉，探春便道：“儉四哥，這般處置可是不妥？”
李惟儉笑道：“三妹妹聰慧，料想也不用我教。這內(nèi)中兇險(xiǎn)……只怕是九死一生啊。”
探春嘆息一聲，苦笑道：“璉二哥闖下這等禍?zhǔn)拢缰魏危咳缃衽缘牟幌肓耍蚁榷蛇^兵災(zāi)再說。”
探春領(lǐng)著惜春起身一禮，便要告退而去。
“三妹妹。”
李惟儉出聲叫住，探春返身，便見李惟儉行過來，自腰間抽出那把左輪手槍，扯過探春的手兒，將其塞進(jìn)手中。
探春低頭瞧了眼，又抬眼與李惟儉略略對視，旋即聽李惟儉道：“兵兇戰(zhàn)危的，若榮府果然有事兒，只怕我一時(shí)救援不及。這般左輪手銃三妹妹留著防身。”
“嗯。”探春應(yīng)下，又屈身一福，這才領(lǐng)著惜春出去。
姊妹倆一路默然不語，惜春時(shí)不時(shí)瞥向探春，待進(jìn)得大觀園里，惜春打發(fā)了兩個(gè)丫鬟，這才與探春道：“三姐姐……是欽慕儉四哥嗎？”
“啊？”探春嚇了一跳，頓足看了惜春一眼，面上發(fā)燒嗔道：“少胡吣，哪兒有的事兒？”
惜春卻道：“三姐姐自方才便一直摩挲那手銃，連耳根子都紅了，還說不是欽慕儉四哥。”
探春怔了怔，蹙眉問道：“有……這般明顯嗎？”
眼見惜春不住的點(diǎn)頭，探春苦笑道：“欽慕又如何，林姐姐、云妹妹都嫁了去，連二姐姐也嫁了去，難不成我還能嫁過去不成？”
惜春卻道：“有何不可？給儉四哥做妾室，總好過跟個(gè)不明不白的粗魯男子廝混一生強(qiáng)百倍。”
“胡吣。”探春撇嘴說了一句，又悶頭沉思起來。
到得前頭議事廳，探春打發(fā)人尋了邢夫人，稍后平兒也回來，三個(gè)女人商議一番，便開了庫房，將棍棒發(fā)給仆役與粗壯仆婦，命各人謹(jǐn)守門戶。前后兩處大門關(guān)閉，又尋了粗壯竹竿頂死。再將幾十個(gè)丫鬟編制起來，囑咐廚房多做飯食，又散了三千兩銀子，于是賈家上下仆役士氣大振，個(gè)個(gè)挺胸迭肚。
探春更是一手火銃一手寶劍，領(lǐng)著一群健婦往來巡視。不覺便到了晌午，忽而四下里槍炮聲密集起來，聽著好似爆豆一般噼噼啪啪響個(gè)不停。一眾仆役盡皆膽寒，起先那站在墻頭觀望的，這會(huì)子也退了下來，只敢站在房頂偷眼四下觀量。
此時(shí)丁家兄弟一并回返，報(bào)與李惟儉道：“建威鎮(zhèn)攻打正陽門啦。”
李惟儉讓丁家兄弟下去歇息，鳳姐兒便憂心道：“亂兵勢大，不會(huì)打進(jìn)城里吧？”
李惟儉搖頭道：“不好說……建威鎮(zhèn)只有八斤炮，便是打上一萬發(fā)也打不破城樓……就怕里應(yīng)外合。”頓了頓，瞧著鳳姐兒道：“料想太子這會(huì)子已然遁出城去，如今內(nèi)城是陳宏謀主事，禁軍先前整肅過，定不肯與叛軍同流合污。
如此，太子必在內(nèi)城留了伏兵，用以里應(yīng)外合。”
鳳姐兒道：“首輔定會(huì)想到吧？”
李惟儉搖頭道：“內(nèi)城九門，需要防護(hù)的地方太多，陳宏謀便是知道了又能如何？”
挨到日暮時(shí)分，忽而聽得喊殺、槍炮聲漸近，丁如松爬上悅椿樓觀量，回來便道：“阜成門破了，亂兵大股涌入。”
李惟儉登樓觀量，便見禁軍且戰(zhàn)且退，一路往皇城退了進(jìn)去。
再看阜成門，大股叛軍往宣武門、正陽門攻擊，守城的禁軍兵敗如山倒，一路退進(jìn)了皇城里。
跟著那些叛軍之后，還有不少服色雜亂，舉刀提棒的賊人，叫嚷著四下攻殺。
李惟儉下得樓來，緊忙讓一眾女眷進(jìn)密道躲避，又開了庫房，將刀兵分發(fā)，那丁家兄弟與十來個(gè)護(hù)衛(wèi)，個(gè)個(gè)提了速射箭匣，守在緊要處。
眼看日暮西山，李惟儉暗忖，太子已然打進(jìn)了內(nèi)城，這圣人的后手也該發(fā)動(dòng)了吧？若被亂兵打下了五軍部，得了虎符，太子一黨可就真?zhèn)€兒勢大難治了。
這日到得夜里，外頭雖打殺得熱鬧，各處火光升騰，可竟陵伯府還算安寧。有少許亂賊襲來，眼看打不開大門，便罵罵咧咧而去。
兩家俱都松了口氣，方才用過晚飯，林之孝家的往各處巡視，忽而聽得角門處小廝吵嚷，趕忙過去問道：“又出了何事？”
小廝道：“賈琮、賈環(huán)從外頭回來了，要進(jìn)門，都不敢開，從門縫里瞧了瞧，烏壓壓的一大片賊人站在身后。怕死人了！”
林之孝家的上前看了一番道：“真真怕死人，都頂好了門別開。”
此時(shí)就聽賈薔罵道：“竟敢不開門！眼里還有沒有主子？”
林之孝家的暗忖，怎么賈薔也混跡其中？當(dāng)下卻不耽誤回嘴，啐道：“管你是誰，就不開門，家里已不認(rèn)得你了。快走吧！帶些強(qiáng)盜想打家劫舍不成？你們都聽好了，是大太太、老爺指示的，說從今兒起，大門一律關(guān)著不開，想怎么樣請自便。”
賈環(huán)破口大罵道：“狗奴才！也敢和主子講理，都反了！他們不開門，咱們就撞門。不然就從墻頭上翻過去。”
林之孝家的慌了手腳，正待此時(shí)探春領(lǐng)著人到了，當(dāng)即吩咐道：“頂住門，都拿了毛竹，膽敢爬墻頭就給我掃下去！”
說話間果然有賊人爬了墻頭，仆役等舉著毛竹亂捅，幾個(gè)賊人被捅了個(gè)正著，慘叫著掉落下去。卻有個(gè)賊人悍勇無比，一手藤牌擋住毛竹，手中飛刀攢射，將個(gè)仆役打傷。
探春見此，毫不猶豫舉起火銃，掰開擊錘扣動(dòng)扳機(jī)。
嘭——
“啊——”的一聲，那賊人肩膀中彈，慘叫著自個(gè)兒跳了回去。
外頭亂糟糟一片，賈琮嚷道：“不好，里頭有火銃！”
那賈環(huán)隔著門縫看了個(gè)正著，叫道：“三姐……就三丫頭一把火銃，咱們百多號人還能被一把火銃嚇唬住？”
可話雖如此，到底是不敢爬墻頭了。
有人叫道：“咱們往后門去，邊兒上墻頭無人看顧，沖殺進(jìn)去女子、銀子全都有了！”
探春唬了臉兒與眾人吩咐道：“這邊廂你們看著，我沿著墻頭走，防著有漏網(wǎng)之魚進(jìn)來。”
林之孝家的應(yīng)下，探春緊忙領(lǐng)著人沿墻根而走。
方才巡視了半圈兒，忽而聽得后門處哄亂聲一片，眼見有賊人果然翻了進(jìn)來，探春上前連開數(shù)槍，這才將賊人打退。
有婆子便道：“姑娘，榮府廣闊，可謂四下漏風(fēng)。姑娘只一把火銃，看那些小廝嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，只怕也不頂事……不如早做打算。”
探春思量一番，便道：“說的是，我看不如將人手撤進(jìn)大觀園里，如此據(jù)險(xiǎn)而守，還能多支撐一會(huì)子。若事有不諧，干脆退往隔壁伯府。”
拿定主意，探春往議事廳而去。此時(shí)賈政、賈璉、邢夫人、平兒正憂心忡忡，聽聞四下有險(xiǎn)，俱都變了臉色。
探春說了所想，賈政便應(yīng)下。半晌光景，外間婢女、婆子與百多號小廝盡數(shù)退進(jìn)大觀園里。
正待此時(shí)，忽而聽得一聲巨響，抬眼便見前頭火光沖天。有仆役飛奔來報(bào)：“不好啦，賊人炸開了大門，如今沖殺進(jìn)來啦！”
賈政頓時(shí)變了臉色，與探春道：“完了！賊人能炸門，只怕大觀園也受不住。三丫頭，你快帶了四丫頭與女眷往伯府躲避。”
探春問道：“父親，你呢？”
賈政怒目道：“我倒要問問環(huán)兒、薔哥兒，為何引了賊人來打自家！”
探春道：“父親，如今他們都反了，你便是問了又如何？不若一起退往儉四哥家中躲避。”
任憑探春如何勸說，賈政只是不聽。此時(shí)賈璉急了，扯著探春道：“二叔自有主意，咱們快走。”