第229章 風(fēng)戲雪殘 念君心暖
一抹紅影閃過(guò)，只灑落一片銀鈴般的笑聲：“愛(ài)哥哥、三妹妹快來(lái)快來(lái)！”
湘云瘋跑著，任憑冷風(fēng)撲面也不在意。身后丫鬟追之不及，急得連連叮囑，湘云卻一概不聽(tīng)。
保齡侯府一向規(guī)矩森嚴(yán)，二叔、二嬸雖不曾苛待她，她卻總覺(jué)得拘謹(jǐn)。如今自己慶生兒，入得后花園沒(méi)了人管束，小姑娘自是心緒放飛，露出本性來(lái)。
她那笑聲好似會(huì)傳染一般，一眾兄弟姊妹許久不曾這般耍頑，當(dāng)即笑著追逐嬉鬧起來(lái)。
這侯府后花園比不得榮國(guó)府園子廣闊，卻勝在精致，一行人繞過(guò)山水樓，停在百花亭里，看著落雪紅梅，肆意嬉笑一番，湘云轉(zhuǎn)眼便瞥見(jiàn)黛玉不緊不慢行將過(guò)來(lái)，手上還多了個(gè)手爐套子。
見(jiàn)那兔毛的套子頗為精致，湘云眨眨眼，道：“咦，這套子有趣，林妹妹從何處得來(lái)的？”
黛玉便抿嘴道：“這會(huì)子又成了林妹妹？你啊，還真是用人朝前、不用朝后。哪兒有你這般的？”
湘云嬌憨一笑，湊過(guò)來(lái)仔細(xì)觀量那手爐套子。雙手插進(jìn)去橫于小腹間，朝外留有裝手爐的網(wǎng)罩。這會(huì)子銀質(zhì)的手爐內(nèi)氤氳冉冉，香氣四溢。
湘云寄居侯府之中，自是有見(jiàn)地的。旁的且不說(shuō)，單是所燃的炭餅，就連保齡侯府等閑都用不得，太貴！
這炭餅用白霜炭研磨成粉，又以香料佐之，和水壓膜成餅，再晾曬干方能用之。單是一小塊炭餅便要二錢(qián)銀子，偶爾用一回也就罷了，一塊炭餅不過(guò)能燃兩個(gè)時(shí)辰，一冬用下來(lái)便是豪富之家也要肉疼。
湘云頓時(shí)心下泛酸，只當(dāng)賈母果然分外疼惜黛玉這個(gè)外孫女，她小時(shí)也在榮國(guó)府住過(guò)，何嘗用過(guò)這般騰貴的物件兒？
因是湘云禁不住噘嘴道：“真羨慕林妹妹?！?
黛玉因笑道：“你又羨慕我什么？真想要，這手爐送伱就是了——”
“果真？”
“你過(guò)生兒，總不能今兒也哄你。”黛玉抽出右手來(lái)，不待動(dòng)作，一旁的紫鵑便湊過(guò)來(lái)取了手爐下來(lái)?！安贿^(guò)這套子卻不能給你了。”
湘云不知其故，只瞧著那銀手爐欣喜不已：“那就多謝林姐姐了?！闭f(shuō)著探手就要抓。
“誒？”紫鵑緊忙閃過(guò)，嗔道：“史姑娘，這手爐正滾燙呢，也不怕?tīng)C了手?！?
湘云這才戴了手套，接過(guò)手爐，頓時(shí)展顏露出兩顆小虎牙來(lái)。卻又見(jiàn)雪雁又尋了個(gè)手爐來(lái)，點(diǎn)燃炭餅，重新塞進(jìn)了黛玉的暖爐套子里。
湘云眨眨眼，心下泛酸，卻因著黛玉連番好意不好再挑刺兒。眨眨眼，將手爐丟給丫鬟，跑出亭子攥了雪球，朝著亭內(nèi)就砸：“咯咯咯，不然咱們來(lái)打雪仗吧！”
二姑娘迎春驚呼一聲，趕忙閃避，那雪球好巧不巧砸了探春一個(gè)滿頭滿臉。探春頓時(shí)惱了：“好啊，今兒定給你個(gè)好兒！”
說(shuō)罷，也笑著跑下去，攥了雪球與湘云嬉鬧起來(lái)。
眾人被這二人引動(dòng)，紛紛下場(chǎng)亂丟雪球。那賈環(huán)專(zhuān)門(mén)挑著寶玉砸，心下暗忖，最好一下將寶玉砸得大病一場(chǎng)才好呢。
唯獨(dú)黛玉裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，在百花亭里遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。她心中雖也想這般耍頑，卻也知自己身子弱，禁不住這般寒涼。
眾人嬉鬧半晌，俱都暢快不已，方才招呼黛玉離了百花亭，去到前方知守堂取暖。過(guò)后又賞梅聯(lián)句。
湘云一指遠(yuǎn)處風(fēng)吹樹(shù)搖，便道：“北風(fēng)鳴樹(shù)沙沙響。天野蒼茫，壯陰奪陽(yáng)?！?
二姑娘映出略略思忖，接道：“冬雪雪冬日冷光。寒氣砭骨，死寂凄涼?！?
寶玉蹙眉：“二姐姐這句太過(guò)悲了些……我接，冰凍三尺落曉霜。冰寒透骨，融消還僵?！?
輪到黛玉，黛玉脫口便道：“葉落?；蹦晡囱?。枯木攆春，臘盡暖嘗。”
惜春年歲還小，探春卻因黛玉這一句不知如何往下續(xù)，因是只能俯首認(rèn)輸。
湘云卻忽而恍然道：“遭了，方才忘了定規(guī)矩，這認(rèn)輸該如何懲處？”
眾人一時(shí)沉吟，湘云便笑道：“咯咯，我看，不如呵癢三息?！闭f(shuō)罷湊近探春，雙手呵癢不止，探春頓時(shí)蛆蟲(chóng)也似笑著來(lái)回翻滾。
說(shuō)是三息，湘云卻直待探春告饒不迭方才罷手。待探春要報(bào)還，湘云忽而瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處一行人等，仔細(xì)辨認(rèn)，頓時(shí)瘋跑出來(lái)遙遙招手：“儉四哥快來(lái)！”
此言一出，眾人紛紛朝不遠(yuǎn)處抄手游廊觀量。便見(jiàn)史纕、史穰兩兄弟，好似左右護(hù)法一般蹙著高大挺拔的李惟儉信步行來(lái)。
但見(jiàn)其頭頂內(nèi)嵌紅寶石忠靖冠，外罩棗紅緞面外氅，內(nèi)著牙白繡紋圓領(lǐng)袍，佩銀底五彩風(fēng)物腰帶，腳下官靴不疾不徐踏雪而來(lái)。
二姑娘頓時(shí)挪不開(kāi)眼，有些時(shí)日不見(jiàn)，迎春心下自是念得緊。那一旁的黛玉又何嘗不是如此？只是待離得近了，又羞怯地收回目光。
偏生寶玉看在眼里，心下頓時(shí)老大不喜。因是便道：“儉四哥何來(lái)之遲？我看待會(huì)子也出個(gè)聯(lián)句難為難為他，若答不上來(lái)，那就罰酒三杯?！?
湘云不知就里，頭也不回便附和道：“好好，定要出個(gè)難的。”
須臾，李惟儉到得近前，湘云便湊上前笑道：“儉四哥來(lái)遲了！”
李惟儉略略瞥了眼黛玉與二姑娘，方才低頭笑道：“莫非還要罰酒三杯不成？”
湘云笑著歪頭道：“罰你對(duì)聯(lián)句，對(duì)不上，可補(bǔ)正是要罰酒？愛(ài)哥哥，可有句子了？”
寶玉合掌笑道：“有了。”遙指不遠(yuǎn)處道：“小橋堆雪煙花絕，秀木艷卉，剩殘?jiān)~半闕。”
李惟儉眨眨眼：“蝶戀花？”
這寶玉出的句子，可不就是取自蝶戀花的詞牌？李惟儉略略思忖，隨即搖頭笑道：“罷了，認(rèn)輸認(rèn)輸，待會(huì)子自罰三杯?！?
寶玉不禁暗自得意，黛玉卻心下惱了，開(kāi)口解圍道：“儉四哥每日家操持家國(guó)大事，又哪里得空思忖這些風(fēng)花雪月？待會(huì)子儉四哥多飲兩杯就算暖身子了，這聯(lián)句，不若我來(lái)代勞？”
李惟儉拱手笑道：“有勞林妹妹?！?
黛玉輕挪蓮步，不過(guò)三兩步便笑盈盈停下來(lái)，轉(zhuǎn)身道：“有了……寶鏡雕紋姿弄影，凄涼惹盡，燈瘦闌珊夜?！?
“好句。”李惟儉笑著贊道。一眾人等也紛紛稱(chēng)贊，那寶玉更是發(fā)了癡，反復(fù)念叨著‘燈瘦闌珊夜’，只覺(jué)黛玉才情高絕，卻忘了方才黛玉回護(hù)李惟儉之意。
眼見(jiàn)黛玉小臉兒凍得通紅，李惟儉擔(dān)心再病了，因是說(shuō)道：“外間寒涼，我方才看戲班子入了府，不若咱們一并去瞧瞧？”
此言頓時(shí)惹得眾人附和，隨即朝著前頭山水樓行去。
只略略對(duì)視一眼，黛玉哪里不知李惟儉愛(ài)護(hù)之意，只覺(jué)套子里的雙手愈發(fā)溫暖。不由得暗忖，儉四哥方才推說(shuō)聯(lián)不出好句，只怕是不想與寶二哥好似孩童般玩弄文字。實(shí)則論才情，單是那句‘我是人間惆悵客’，方今之世又有幾人可比？
旁人奚落，儉四哥寵辱不驚，渾不在意，她卻是小心眼兒的，哪里容得下旁人胡亂奚落儉四哥？
這心下想著，不覺(jué)便綴后了幾步，待醒過(guò)神來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)湘云領(lǐng)著三春、寶玉嬉鬧著竟走遠(yuǎn)了，儉四哥不知何時(shí)悄然隨在自己身旁。
黛玉沒(méi)來(lái)由的臉色愈發(fā)紅嫩，偏了頭，不敢看過(guò)去。
鞋子踩在殘雪上，吱吱作響。又有遠(yuǎn)處樹(shù)掛積雪被風(fēng)吹得飄灑而下，李惟儉禁不住道：“風(fēng)戲殘雪——”
黛玉不禁脫口輕聲道：“——念君心暖”
言罷恍然，黛玉頓時(shí)臉面愈發(fā)羞紅。見(jiàn)李惟儉笑吟吟看過(guò)來(lái)，黛玉連忙悶頭快行兩步。
這般言語(yǔ)太過(guò)直白，怎地竟脫口而出了？真真兒是不應(yīng)該。
不片刻，眾人到得山水樓里，一樓果然戲臺(tái)布置齊整，湘云的生兒，大家讓她先行點(diǎn)了幾折，又紛紛各自點(diǎn)了，便去到座位上等著看戲。
李惟儉本心想與黛玉、迎春說(shuō)說(shuō)話兒，奈何身邊兒史纕、史穰好似門(mén)神一般，趕都趕不走，只得耐著性子跟著兩兄弟說(shuō)些有的、沒(méi)的。
不片刻保齡侯夫人到來(lái)，丫鬟流水般送上茶點(diǎn)、瓜果，此番保齡侯府果然下了本，連那新開(kāi)園的暖棚甜瓜每桌都送了一碟來(lái)。
方才眾人在花園中游逛，有丫鬟、婆子照應(yīng)著，自是不拘小節(jié)?？滔氯氲脴抢铮虚g便擺了屏風(fēng)略作遮掩。女眷那頭兒，自有保齡侯夫人與王熙鳳照應(yīng)著；這邊廂則是李惟儉、史纕、史穰、寶玉、賈環(huán)、賈蘭。
這史纕、史穰都是儒學(xué)出身，李惟儉雖也能說(shuō)得上話，卻心下不耐。反倒是賈蘭與二人相談甚歡。剩下賈環(huán)埋頭吃喝，寶玉頻頻朝屏風(fēng)那頭觀望。李惟儉干脆抱胸觀戲。
有道是‘玉樓高處唱屠蘇，舞袖飄飄飛樓間’，許是用了心思，李惟儉還真聽(tīng)出幾分韻味來(lái)。
奈何昆曲實(shí)在太過(guò)雅致，沒(méi)一定的文學(xué)底蘊(yùn)全然聽(tīng)不懂，是以如今只在權(quán)貴、士大夫之中流傳，遠(yuǎn)不及徽班的勢(shì)頭。
待到得下晌，寶玉心中念著姐姐妹妹，枯坐愈發(fā)無(wú)聊，因是起身托詞‘更衣’，便出得山水樓朝外間行去。
一旁的賈環(huán)眼珠亂轉(zhuǎn)，摸了摸懷里藏著的大號(hào)爆竹，緊忙將一塊桂花糕咽下，捂著肚子便道：“誒唷，不行了不行了，我先出去一趟?！闭f(shuō)罷起身也捧腹而走。
寶玉隨行自有丫鬟，那賈環(huán)卻不曾帶，史纕緊忙要打發(fā)丫鬟隨行，賈環(huán)心中藏著奸，哪里敢讓丫鬟跟著？只胡亂擺了擺手，便一溜煙兒的沒(méi)了蹤影。
李惟儉看在眼中，哪里不知賈環(huán)心思？正覺(jué)看戲煩悶，干脆也起身道：“飲多了茶水，我也去更衣一番，二位世兄稍坐?！?
史穰起身道：“世兄稍待，我這就叫丫鬟引路?！?
李惟儉便笑道：“前有寶兄弟、環(huán)兄弟，還怕尋不著地方？不用了。”說(shuō)著又按了下賈蘭的腦袋：“少吃些甜食，小心齲齒?！?
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賈蘭咧嘴笑了，頓時(shí)露出缺了門(mén)牙的漏風(fēng)嘴：“舅舅放心。”
李惟儉信步而出，臨出樓前回首觀量一眼，卻見(jiàn)女眷坐席里，二嫂子王熙鳳不知何時(shí)早已離去。
卻說(shuō)寶玉出得山水樓，忽見(jiàn)林中兩只錦雞嬉戲，頓覺(jué)有趣，因是領(lǐng)了丫鬟干脆進(jìn)林中觀量錦雞嬉鬧。
過(guò)得須臾，賈環(huán)追將出來(lái)，卻哪里尋得見(jiàn)寶玉身形？依稀記得茅廁便在左近，這廝便快步尋了過(guò)去。到得松香館，隱約聽(tīng)得內(nèi)中有人言語(yǔ)，賈環(huán)便斷定必是寶玉。當(dāng)即取了火折子吹燃，掏出大號(hào)爆竹點(diǎn)了引線，隨即胡亂丟過(guò)墻去，繼而扭頭就跑！
跑出去幾十步，待繞過(guò)百花亭，方才聽(tīng)得一聲巨響。賈環(huán)頓時(shí)掩口大笑不已，心下暗忖，這下就算炸不死寶玉，也得將寶玉嚇個(gè)好歹！
忽聽(tīng)腳步聲漸近，賈環(huán)連忙矮身藏在亭下，直到腳步聲走遠(yuǎn)，這才一路瘋跑著回了山水樓。他卻不知，方才過(guò)去之人正是李惟儉。
李惟儉聽(tīng)得炸響，先是快行幾步想著瞧個(gè)樂(lè)子，繼而又放緩腳步……他又不欠寶玉的，去得早了總不能見(jiàn)死不救吧？
思忖間到得松香館前，便聽(tīng)得內(nèi)中王熙鳳罵道：“沒(méi)用的東西，可見(jiàn)平日里是白養(yǎng)了你！”
隨即便有小丫鬟委屈道：“二奶奶，我……我實(shí)在撐不住。不然我去叫了平兒姐姐來(lái)吧？”
李惟儉心下愕然，怎地內(nèi)中是王熙鳳？
他咳嗽一聲，內(nèi)中聲響頓時(shí)一滯，王熙鳳氣哼哼問(wèn)道：“誰(shuí)在外頭？”
“可是二嫂子？我是李惟儉啊?！?
“??？”王熙鳳聲音頓時(shí)為之一變：“天可憐見(jiàn)，幸而來(lái)的是儉兄弟。方才也不知哪個(gè)瞎了心的丟了爆竹進(jìn)來(lái)，我起身一時(shí)不查，扭了腳踝，這會(huì)子吃疼的緊。勞煩儉兄弟去叫平兒來(lái)，我這小丫鬟年歲小、氣力不足，扶著我站穩(wěn)都難。”
李惟儉四下看看，便見(jiàn)果有丫鬟朝這邊查看。緊忙招招手，到得近前方才認(rèn)出，竟是湘云身邊兒的丫鬟翠縷。 翠縷緊忙入內(nèi)幫手，半晌與那小丫鬟方才扶著眉頭緊蹙的王熙鳳行了出來(lái)。
李惟儉在茅山兩年略略學(xué)過(guò)岐黃，只觀量?jī)裳?，?jiàn)王熙鳳右足不敢粘地，頓時(shí)擺手止?。骸扒衣?，二嫂子，你這情形看著不是扭傷，倒像是骨折啊。”
“??？”
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李惟儉正色道：“這等傷勢(shì)不可疏忽大意，若強(qiáng)撐著，只怕來(lái)日會(huì)有后患。”思忖著打發(fā)丫鬟去叫人再回返，實(shí)在繁瑣，李惟儉干脆就道：“二嫂子還是回內(nèi)中尋個(gè)椅子落座，打發(fā)丫鬟叫人抬了轎子來(lái)，趕緊請(qǐng)?zhí)t(yī)診治才是。”
王熙鳳唬了一跳，見(jiàn)其鄭重其事，心下不敢輕忽大意，緊忙又回了松香館。翠縷情知此事緊要，緊忙快行去山水樓報(bào)信兒，李惟儉則留在內(nèi)中陪著王熙鳳說(shuō)話。
過(guò)得半晌，保齡侯夫人緊忙領(lǐng)著人趕來(lái)，隨行的還有府中太醫(yī)。那太醫(yī)道了聲‘得罪’，略略摸骨，王熙鳳頓時(shí)疼得倒吸涼氣。
太醫(yī)便道：“果然傷了骨頭，好在不曾錯(cuò)位，回頭兒打了夾板再服幾副藥，過(guò)得一二月便無(wú)礙了?！?
王熙鳳頓時(shí)欲哭無(wú)淚，省親在即，榮國(guó)府上下忙作一團(tuán)，大事小情拿主意的是王夫人，經(jīng)手的卻是她。再有，眼看就要臘月，暖棚果蔬已然上市，隔幾日不去查看一番，她又如何放得下心來(lái)？
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，不過(guò)來(lái)保齡侯府熱鬧一遭，竟惹上這等禍?zhǔn)拢?
保齡侯夫人問(wèn)過(guò)小丫鬟，聽(tīng)罷頓時(shí)黑了臉兒：“哪里來(lái)的禍害？將后花園里的仆役聚攏了，一一查明，看看到底是誰(shuí)做下的好事兒！”
王熙鳳正要附和，忽而瞥見(jiàn)李惟儉略略蹙眉又舒展開(kāi)來(lái)，隨即饒有深意地瞥了其一眼。王熙鳳本就是個(gè)伶俐的性子，知曉史家家教森嚴(yán)，斷然不會(huì)有仆役丟爆竹嚇唬人。想想寶玉、賈環(huán)、賈蘭幾個(gè)年歲都不大，正是淘氣的時(shí)候兒，說(shuō)不得就是這幾人造的孽！
只是家丑不得外揚(yáng)，若保齡侯夫人戳穿，榮國(guó)府的臉面往哪兒擱？
因是王熙鳳趕忙道：“表嬸兒何必興師動(dòng)眾的？不過(guò)是小事……再說(shuō)今兒可是湘云的生兒，總要等湘云妹妹過(guò)了生兒再說(shuō)?！?
保齡侯夫人哪里肯聽(tīng)？只道：“璉哥兒媳婦莫說(shuō)了，此事我自有主張?！?
王熙鳳只好止住話頭，跟著仆役抬來(lái)軟轎，婆子將王熙鳳背進(jìn)軟轎里，方才抬著去了前頭。
其后太醫(yī)為王熙鳳診治，保齡侯夫人私下查問(wèn)，李惟儉自是回返山水樓。又抽空叫過(guò)翠縷，將裝著賀禮的錦匣送了。
保齡侯夫人與王熙鳳一去不返，眾人只道二人私下說(shuō)話兒去了。待到未時(shí)，流水單的席面?zhèn)魃蟻?lái)，湘云方才被翠縷叫出去，打開(kāi)錦匣一瞥，見(jiàn)得內(nèi)中那纏絲白瑪瑙手串頓時(shí)歡喜不已。
其后席間，笑語(yǔ)晏晏，推杯換盞。那湘云多飲了兩盞，俏臉暈紅，時(shí)而便灑下銀鈴般的笑聲來(lái)。
及至申時(shí)末，戲班退下，酒宴撤去，丫鬟送上茶水來(lái)，眾人方才回味過(guò)來(lái)，怎地始終不見(jiàn)王熙鳳？
此時(shí)保齡侯夫人才玩味地說(shuō)了王熙鳳受傷之事，眾人唬了一跳，緊忙到前頭觀望。
王熙鳳雖笑著只道并無(wú)大礙，那笑容卻極為勉強(qiáng)。保齡侯府不是香山別院，此處四下都有丫鬟、仆役看著，那賈環(huán)自以為得逞，卻不知早就落在人家眼中。保齡侯夫人查明此時(shí)，卻不知如何言說(shuō)。
因是知道不曾查明，王熙鳳心思伶俐，單只觀量保齡侯夫人面色便知丑事敗露。因是心下愈發(fā)氣惱！
略略盤(pán)算，賈蘭循規(guī)蹈矩、寶玉雖頑劣卻不會(huì)這般下作，儉兄弟自不用多提，算來(lái)算去也唯有賈環(huán)那下作胚子方才能做出這等事兒來(lái)！
王熙鳳心下暗恨，只道回了榮國(guó)府定要給賈環(huán)個(gè)好兒。
此時(shí)她腿腳不便，因是只能求了李惟儉代為照拂一眾小的，李惟儉自然應(yīng)下，招呼著三春、黛玉、寶玉、賈環(huán)、賈蘭等上了馬車(chē)。
也趁此之際，與二姐姐迎春、黛玉眉目傳情了一番，隨即一路護(hù)送至榮國(guó)府，見(jiàn)過(guò)賈母一面兒說(shuō)明緣由，待入暮方才回返自家。
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蘇州城外蟠香寺。
邢母嘮叨著：“今兒住持又來(lái)過(guò)一遭?！?
邢忠靠坐椅上，手中拎著酒瓶，面上熏熏然。聞言卻是一言不吭。
其妻便道：“當(dāng)家的，總要再尋個(gè)活計(jì)。前頭好歹靠著岫煙去揚(yáng)州給人幫廚賺了些銀錢(qián)，如今花用一空，總不能沒(méi)了進(jìn)項(xiàng)?！?
邢忠頓時(shí)唉聲嘆氣。他生性喜酒，每日總要飲上幾盞，偏巧先前顧萬(wàn)中那織場(chǎng)換了蒸汽機(jī)，雖屢屢囑咐邢忠這等管事兒的看牢了，莫要讓人損了機(jī)器。可邢忠心下不以為意，去歲依舊如故，結(jié)果便有女工不甚卷了雙手進(jìn)飛輪。
那女工雙手殘廢，夫家自是不干，鬧到府衙，顧萬(wàn)中足足賠付了八十兩銀子。總管事一怒之下，便將邢忠開(kāi)革了。
這一年多靠著其妻給蟠香寺浣洗，邢岫煙又去到揚(yáng)州給黛玉做了幾個(gè)月的飯，方才維系下來(lái)。可黛玉早已回返京師，邢岫煙一個(gè)姑娘家也不好去到男客家中作廚娘，因是便沒(méi)了進(jìn)項(xiàng)。
邢忠撓撓頭道：“實(shí)在不成，咱們?nèi)ゾ熗犊克蠊霉萌グ伞！?
其妻納罕停下活計(jì)，就聽(tīng)邢忠道：“前幾日撞見(jiàn)邢德全，說(shuō)岫煙她大姑姑早嫁了貴人作續(xù)弦，咱們?nèi)ネ侗剂耍敛粷?jì)也有一口飯吃?！?
其妻關(guān)切起來(lái)：“貴人？哪家貴人？”
“榮國(guó)府?！?
其妻頓時(shí)大喜過(guò)望：“喲，那可真真兒是潑天的富貴！只是這往京師去，總要盤(pán)纏?！?
邢忠丟下空酒瓶悵然道：“不急，開(kāi)了年我再謀個(gè)差事，賺夠了盤(pán)纏，咱們就去京師?！?
內(nèi)中邢岫煙聽(tīng)得父母言語(yǔ)，悵然嘆了口氣。納了最后一針將衣裳補(bǔ)好，起身出得小院兒，不片刻便在禪房后尋了篆兒。
篆兒仰著小臉兒愁眉苦臉道：“姐姐，今兒沒(méi)抓到黃鱔。方才在水里瞧見(jiàn)好大一條，可惜一鉆就沒(méi)了影兒?！?
邢岫煙將補(bǔ)好的僧袍送上，道：“試試看合不合身?！?
篆兒應(yīng)下，三兩下套上。這僧袍乃是舊衣，也不知是哪位比丘尼留下來(lái)的，便是補(bǔ)好了，穿在篆兒身上也顯得肥大。
篆兒添了一層衣裳，頓時(shí)暖和了幾分，隨即委屈道：“今兒住持又來(lái)尋我，說(shuō)僧牒太貴，寺中也無(wú)余錢(qián)，讓我自己想法子。我又哪里去尋那般多銀錢(qián)？”篆兒哭喪著臉兒道：“住持就說(shuō)，再有半年，若沒(méi)有僧牒我就得下山自尋活路?！?
邢岫煙心下憐惜，卻又無(wú)能為力。說(shuō)道：“我家也不好，不然定會(huì)幫你。方才聽(tīng)爹娘說(shuō)，只怕過(guò)些時(shí)日就要去京師投奔大姑姑去了?！?
篆兒愈發(fā)哀傷，垂著小腦袋不言不語(yǔ)，咕噥著說(shuō)道：“那李郎中若是還在就好了……搶了吃食，總要幫襯咱們一把才是?！鳖D了頓，忽而眼神一亮，抬起頭來(lái)道：“姐姐，你若去京師，我也跟你去好不好？”
“你？”
篆兒笑道：“姐姐身邊兒總要有個(gè)丫鬟使喚吧？我來(lái)給姐姐當(dāng)丫鬟如何？”
邢岫煙頓時(shí)哭笑不得，探手摸了摸篆兒的小腦袋，情知篆兒將自己當(dāng)做了救命稻草。她心下不忍，便頷首道：“好，到時(shí)篆兒就做我的小丫鬟?！?
篆兒頓時(shí)高興起來(lái)：“姐姐真好，我明兒再去抓黃鱔，總要將那頭大的逮到。倒是請(qǐng)姐姐燒了吃，咱們好生打打牙祭。”
邢岫煙笑著將篆兒攬?jiān)趹牙?，心下卻極為不安。流離失所、投奔遠(yuǎn)親，前途一切未卜，便是她這般隨遇而安的性子，又如何安生得起來(lái)？
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金陵。
薛蝌?qū)⒋蠓蛩统鲩T(mén)外，方才回身進(jìn)了內(nèi)宅。挑開(kāi)簾櫳入內(nèi)，便見(jiàn)妹妹寶琴正俯身與母親說(shuō)著什么。
薛蝌進(jìn)得暖閣里，隨即眉頭一皺，說(shuō)道：“怎地撤了火盆？”
寶琴這會(huì)子不過(guò)八九歲年紀(jì)，生得明媚皓齒、眉目如畫(huà)，聞言便道：“哥哥不知，方才母親說(shuō)氣悶，怕是沾染了炭毒，我才命人趕忙撤了火盆。”
薛蝌這才舒展眉頭連連頷首：“是極，這炭毒可大意不得?！彪S即又笑道：“母親寬心，方才大夫說(shuō)了，再有兩副藥，母親這身子總會(huì)好轉(zhuǎn)?！?
其母盧氏便道：“我自己身子自己還不清楚？每到冬日里便成了病秧子，暖和了又好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，年年如此。蝌兒莫站著了，坐下說(shuō)話兒。”
薛蝌應(yīng)下，自行搬了凳子在床頭落座。
盧氏便道：“你父親去的急……家中也不曾安置，虧得蝌兒勉力支撐?！?
薛蝌便道：“兒子不過(guò)是強(qiáng)撐，誤打誤撞偶得貴人襄助，方才討回了那筆銀子。”
這一年多薛蝌又四下討欠款，奈何再?zèng)]遇到李惟儉這般的貴人，因是這銀錢(qián)花用的多，回來(lái)的卻少。又因沒(méi)了皇商底子遮掩，薛蝌這一房做起營(yíng)生來(lái)四下碰壁，如今海貿(mào)的營(yíng)生再也不敢觸碰，生怕一遭將家業(yè)盡數(shù)賠了去。
盧氏便道：“你父親生前就說(shuō)得分明，這營(yíng)生，總要有貴人照拂了，方才好經(jīng)營(yíng)。誰(shuí)知大房如此背信忘義！丟了皇商底子不說(shuō)，還將咱們瞞在鼓里！咳咳咳——”
“母親?！?
“媽媽?！?
寶琴緊忙將盧氏扶起，輕撫其背，好半晌盧氏方才止了咳嗽。隨即柳眉倒豎，氣惱道：“這皇商底子且不提，那大房的營(yíng)生里，可有咱們家不少家業(yè)在。總不能就這般不聲不響讓大房平白占了去！”
薛蝌聞言蹙眉不語(yǔ)。如今薛姨媽、薛蟠等托庇榮國(guó)府，找上門(mén)討要，又哪兒是那般容易的？
此時(shí)就聽(tīng)盧氏又道：“昨兒你四嬸子來(lái)探病，偶然說(shuō)起一樁事。那薛蟠攤了官司，如今竟落在四房下頭，改名作薛虰?！闭f(shuō)著看向薛蝌，肅容道：“我兒待轉(zhuǎn)過(guò)年就去京師討要，總是一、二萬(wàn)的銀子，如今做不得營(yíng)生，這筆銀錢(qián)總能支撐到我兒成家立業(yè)，往后要作營(yíng)生也有個(gè)本錢(qián)。
若大房不還，你便豁出臉面，以此事要挾！”
“這……”薛蝌眼見(jiàn)盧氏決絕，只得硬著頭皮頷首道：“好，兒子知道了。”
盧氏又嘆息道：“出了這檔子事兒，如今咱們不過(guò)是商賈之家，只怕梅家那樁婚事……”她看向?qū)毲?，探手撫了女兒的臉頰：“苦了我的兒?！?
寶琴卻想的分明，說(shuō)道：“母親何必憂傷？都道塞翁失馬焉知非福，若梅家反悔，女兒自去京師尋了才俊嫁了，有女兒扶持，來(lái)日定比梅家興旺?！?
盧氏展顏笑道：“寶琴才情、品貌，便是公侯貴女又有幾人比得上？可惜……是咱們家拖累了你。”
寶琴搖搖頭，并不在意。
一旁的薛蝌卻是心下一動(dòng)。旬日前偶從報(bào)紙上得聞，那當(dāng)日順手幫了他的貴人李惟儉，此番出征凱旋，竟升了竟陵伯！這可是二等伯啊，貴人不過(guò)十五、六年紀(jì)，再過(guò)十年，焉知不會(huì)封作國(guó)公？
早先薛家還有個(gè)皇商底子遮丑，如今連最后一塊遮羞布都沒(méi)了。莫小看了皇商底子，有此在，好歹能庇護(hù)薛家?guī)追?。一遭沒(méi)了，薛家只怕就會(huì)分崩離析。
如今大房賴在榮國(guó)府不走，不就是生怕沒(méi)了庇護(hù)被人生吞活剝嗎？想起母親方才所言，那李惟儉豈不就是貴人？
薛蝌思忖一番，忽而說(shuō)道：“妹妹，你去看看母親的藥熬得如何了?！?
寶琴應(yīng)下，也不多問(wèn)，起身邊去查看。待其一走，薛蝌沉吟半晌，直到盧氏催問(wèn)：“我兒有話就說(shuō)，何必吞吞吐吐。你支開(kāi)寶琴，可是與寶琴有關(guān)？”
“母親明見(jiàn)……”薛蝌道：“母親可還記得我曾提起，在廣州時(shí)曾幫了兒的李惟儉？”
“便是那位李郎中？”
薛蝌頷首，說(shuō)道：“旬日前得了信兒，李大人因戰(zhàn)功封二等竟陵伯。”
盧氏駭然：“才這般年紀(jì)就封伯了？”嘖嘖兩聲，忽而醒悟過(guò)來(lái)：“你的意思是——”
薛蝌俯身一拜道：“那李伯爺年少有為，兒子觀之，見(jiàn)其并不耽于女色。若梅家悔婚，妹妹不若與李伯爺做了良妾。”
盧氏雖不懂經(jīng)營(yíng)，可教導(dǎo)了薛蝌、寶琴一子一女，自然不是蠢婦。聞言便蹙眉道：“那李伯爺如此煊赫，不知多少人家要將女兒送去——”
薛蝌堅(jiān)定道：“事在人為。”
盧氏思量一番，方才頷首道：“也罷，待回頭兒我與寶琴說(shuō)說(shuō)，看她又是什么心思。”