第120章 夜奔

寶玉轉學實學可是大事，王夫人翌日一早便與賈母說了。賈母心中不甚在意，可也架不住王夫人勸說，因是便問了寶玉的心思。

寶玉許是想著昨兒李惟儉那幾個小實驗果然有趣，又想著私學里夫子教導的甚為無趣，當下便點了頭。由是，賈母便打發賈璉去外間找尋合適的實學士子。

這實學科舉一事早就傳得沸沸揚揚，如今已是五月，各地實學士子不少都早早的趕赴京城。這其中家境貧寒者大有人在，賈璉沒費多少功夫，只兩日間便尋了三名實學士子來。

這三人有來自廣南的，有來自巴蜀的，還有一人是山東士子。

李惟儉考校過了，頓時哭笑不得。其中二人連代數都不曾學明白，竟敢千里迢迢趕赴京師來趕考！細細問了才知，敢情這二人舉業艱辛，數年不中。聞聽圣人開了實學秋闈，這才抱著撞大運的心思，典賣家產趕赴京師。

唯獨那名叫葉東明的巴蜀士子，雖生得其貌不揚，但其在實學上的確有些底子在。倘若運氣好，說不得此番就會過了秋闈。

李惟儉當即與王夫人分說了，王夫人與那葉東明商議一番，便聘其為師，每日抽出半天光景教導寶玉實學。

本道此事與自己再無干系，不想那葉東明轉頭兒竟尋了過來！

此人操著一口西南官話，甫一見面便一揖到底：“復生兄實學造詣遠高于我，圣人言達者為師，不知學生可否拜在老師門下？”

李惟儉哭笑不得，連番勸說，只說相互探討、共同進步，這才將此事遮掩過去。這葉東明三十余年紀，思維只怕早就定型，李惟儉哪里肯做這般費力不討好的事兒？

且他要做的是推動大順工業革命，待蒸汽機鋪滿神州，還怕沒人鉆研實學？只待他臨死之前將畢生所學謄抄下來，傳與后人便是了。至于收徒，碰著合適的就收，碰不著也不強求。

這邊廂遮掩過去，葉東明唏噓而去，轉頭兒就有內府小吏送了帖子來。那帖子是忠勇王下的，內中言說明日新街口水塔竣工，且輸水管道鋪展了幾條胡同，邀著李惟儉明日去瞧那送水儀式。

李惟儉心下歡喜，想著這自來水總算是能啟用了，明日且瞧瞧到底如何。

轉過天來，趕在辰時前李惟儉便到了新街口。這會子街面上人山人海，一眾百姓沖著那高聳的水塔指指點點，鬧不清楚這玩意到底是做什么用的。

李惟儉見過忠勇王，待到了辰時，隨著忠勇王一聲令下，小吏用力扭開閥門，隱約聽得咕嚕嚕聲響，隨即百多步外自來水自水龍頭里噴涌而出。

有左近三條胡同的百姓連忙奔回家，扭開自家水龍頭，那清水頓時汩汩涌出。四下百姓紛紛叫好，都道這般吃水倒是方便了。

負手觀量著水塔，一旁紐可門蒸汽機吊臂來回磕頭，帶動蝸殼泵將深層地下水送入水塔之中，忠勇王說道：“復生此番謀劃，倒是少了水夫子拋費。只是這燒煤也不比水夫子節省多少。”

李惟儉笑道：“依學生之見，這機械只要調養得當，斷不會偷奸耍滑。”

“這倒是。”

見忠勇王頷首，李惟儉又道：“且西山煤礦盡數落在內府手中，這費用不過是左手倒右手，算算還不是全都進了內府的賬？”

忠勇王樂了，說道：“便是因此，本王才力排眾議，將這水管子鋪展開來。只是這水費如何收，回頭還要仔細計較。”

“這有何難？到下月此時算算成本，加上利潤，均攤在每戶人家頭上，料想怎么也比過去便宜。”

這自來水所用的閥門還好說，水表卻成了難題。不是李惟儉造不出來，實在是水表造出來成本頗高，有些得不償失。回想起自己小時候家中也沒水表，水費便是均攤后估算出來的，李惟儉干脆將此法照搬了過來。

梁郎中在一旁憂心道：“王爺，如今這水管子只鋪展了三條胡同，須得防著有人倒賣啊。”

李惟儉笑道：“梁郎中多慮了，不拘如何倒賣，咱們先把成本核算出來，無論如何也不會虧錢。且這三條胡同只是示范，待來日鋪展到別的地方，或按管線長度，或按水龍頭數量，總要收取一些初裝費。

京師百萬人口，算算也是小有進項啊。”

忠勇王頓時大笑不已，虛指點著李惟儉道：“怪道外間都叫復生李財神，果然生財有道。”轉頭看向梁郎中：“都記下了？往后就照此辦理。”

忠勇王心緒極佳，當即拉著李惟儉又說了好一會子話，若非臨近午時有黃門傳旨命其覲見，只怕李惟儉一時半刻的還走脫不得。

忠勇王隨著黃門去了皇城，李惟儉當即上了馬車回返榮國府，半路上隨手買了兩份報紙，掃了一眼便被其中內容吸引。

朝堂上，陳宏謀借著京察、清積欠整飭吏治，大肆安插新黨人手。落在舊黨口中，就成了排除異己、黨同伐異。

李惟儉隔岸觀火，這且沒什么好說的。那報紙第四版下頭逸事里寫了一樁事，卻是此前有苦主為前歲那月樓愛娘一案擊鼓鳴冤，都察院近日翻閱案卷，發現此中疑點頗多，當即責令刑部復核。

老恩師嚴希堯親自點了得力干將受理此案，說不得來日便要重新審理。李惟儉不是京師人士，自然不知曉此案離奇之處，問過丁家兄弟這才得知，敢情是富家女相中了唱戲的小生，二人連夜私奔，又被女方的親叔叔告發，順天府隨即將二人捉拿歸案。

一番審理，判了那戲子月樓拐盜之罪，杖一百、徒十年。那月樓被嚴刑逼供，拖著一身重傷上路，出得京師不過百里便一命嗚呼了。

至于那名叫愛娘的富家女，更是被自家掃地出門，如今下落不明。此番卻是月樓好友不遠千里，自江浙趕赴京師，上了血書求都察院重新審理此案。

此事與李惟儉無關，只當了八卦來聽。這第四版最后一條，卻與李惟儉有關了。

那忠順王府長史周安，于昨日溺水而亡！

瞧著這略略二十幾字的消息，李惟儉咂咂嘴，心中玩味。料想必是忠順王那廝出手料理了周安……他暗自思忖，也不知能否借此再讓那忠順王吃一回癟，嗯，此事須得從長計議了。

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外城，北孝順胡同。

啪——

筷子重重撂下，曲嬤嬤苦著臉指著桌案上的飯食道：“這，這叫人如何吃的下口？”

一碟涼拌豆腐，一碟炒香椿，還有一碟雜拼的醬菜，主食是陳年糙米，內中還混著砂石。

炕桌對面兒，傅秋芳端坐了，悶頭默默吃著。半晌忽聽得咯噔一聲，她略略蹙眉，自口中吐出一枚米粒大的石子來。

曲嬤嬤氣道：“我方才分明瞧著炒了雞胗，怎地到了姑娘這邊廂就只剩下素的了？”

傅秋芳依舊悶聲不吭。傅家際遇愈發凄涼，這兩日兄長傅試還尋思著找個機會再與那李惟儉見上一面，不了轉頭兒那月樓愛娘的案子就翻了出來！

當日便是傅試審理此案，收了愛娘叔父一千兩銀子，便將那月樓生生屈打成招，發配途中慘死。如今若是翻了出來，莫說是官職，只怕傅試還要被問責。 因是傅試急了眼，今兒一早便出去找門路，到得此時也不曾回返。嫂嫂本就是個嫌貧愛富的性兒，這些時日傅試在家還好，傅試一旦不在，給傅秋芳的吃食定然是這般難以下咽的清湯寡水。

傅秋芳卻沒什么好抱怨的，本就是寄人籬下，誰讓她是個女子呢？若托生男兒身，便是拼著一膀子力氣去做哪腳夫，也好過在此受氣。

至于傅試先前的打算，傅秋芳見過李惟儉之后便覺不妥。那李惟儉目光銳利，定然是個精明的，又哪里瞧得上傅家這般的家世？旁的且不說，且沖著傅試不要臉面的勁頭，只怕李惟儉也會敬而遠之。

她自傷自憐，卻從不抱怨，只道這是自己的命。

借著油燈，仔細挑揀了，傅秋芳強忍著不適將一碗糙米飯吃過了。見那曲嬤嬤還在生悶氣，便自行將碗筷拾掇了，轉而坐在炕頭做著女紅。

家中入不敷出，她做一些活計總能換一些散碎銀錢。

外間天色擦黑，老下人開了門，傅秋芳偏頭看向窗外，便見傅試喜氣洋洋快步而回。

曲嬤嬤瞥了一眼，落地說道：“總是這般不是法子，我去與老爺說說去。”

說罷起身便去了正房。

正房里，傅試扯開衣裳，尋了蒲扇來回扇動。婦人湊過來關切道：“如何了？”

“嘿！”傅試笑了一聲，說道：“虧得我朋友多，到底尋了一條明路。”

“老爺，怎么講？”

曲嬤嬤此時正巧行到墻根下，見傅試扭頭觀量過來，緊忙躲開了。那傅試也不管屋子里悶熱，行過來將窗戶關了，回身才與婦人說道：“今兒奔走一日，搭上了忠順王府儀賓，說只要孝敬到了，保準我去忠順王府去做了長史。”

“長史？這可不就是升官兒了？”婦人先是一喜，隨即犯愁道：“這孝敬……如今我那嫁妝典當過半，那儀賓也不知多大胃口。”

傅試笑道：“一兩銀子都不用。”說著，蒲扇指了指窗外西廂：“這不就是現成的嗎？”

“老爺是說——”

傅試頷首，嘆息道：“本想著給秋芳尋個好婆家，總要有些助力才是。奈何如今……哎，鄭儀賓說了，秋芳雖說是外室，可吃穿用度都不會短了她。明兒一早送過去，就擎等著享福吧。”

婦人不甘道：“鄭儀賓不過是郡主儀賓，無權無勢的。可惜老爺前番還謀劃著李財神。”

傅試搖頭道：“莫說了，先將眼前這一關過了再說吧。我若成了王府長史，想來朝廷多少會留些顏面，那案子說不得就壓下了。”

婦人便道：“事到如今，也只好如此了。”

那曲嬤嬤聽了墻角，知道此時不好入內，因是便輕手輕腳回返了西廂。

進得內中，瞧著傅秋芳，曲嬤嬤就有些神色不對。她是傅秋芳的奶嬤嬤，為人雖粗鄙了些，可到底奶過傅秋芳，想著此番要去給儀賓做外室，這心下就有些不忍。

傅秋芳納罕著抬起頭來瞥了一眼，見曲嬤嬤神色古怪，問道：“嬤嬤怎地這般瞧著我？”

“沒，沒事。”

傅秋芳本就聰慧，見其神色不自然，當下心中咯噔一聲，連忙壓低聲音問道：“方才，嬤嬤可是聽到了什么？”

“這——”曲嬤嬤沉吟著，不知該不該說。

傅秋芳懇求道：“我自幼沒了父母，是吃嬤嬤的奶長大的，待嬤嬤如親生母親。嬤嬤，不拘聽了什么，好歹要告訴我一聲兒啊。”

曲嬤嬤心下動容，嘆息一聲道：“姑娘，我就是說了你又能如何？”

當下曲嬤嬤將偷聽來的說與傅秋芳，傅秋芳如遭雷殛，呆了半晌，旋即紅了眼圈。

“他好狠的心啊！”

起先攀高枝，耽誤了傅秋芳幾年也就罷了；其后謀求嫁給賈政以待來日做繼室，這也罷了；如今……如今竟要她給那儀賓做外室！

誰不知忠順王那位郡主極為跋扈，鄭儀賓只去了一遭錦香院，那郡主便命人將錦香院打砸了？

若得知自己做了外室，哪里還有命在？

曲嬤嬤既然說了出來，總要為傅秋芳考慮，因是思忖著道：“姑娘若想活命，不如……趕緊跑吧。不拘去哪兒，總好過被郡主生生打殺了。”

傅秋芳含淚應下，當即主仆二人拾掇了衣裳、細軟，曲嬤嬤趁著夜色將那老下人引開，傅秋芳提了包袱悄然溜出家門。

她自知城外有些亂，便趕在內城門關閉前進了內城。傅秋芳舉目無親，身上又別無所長，提著包袱漫無目的游蕩起來，待夜色深了才抱膝坐在一處府邸門前，埋頭包袱上痛哭起來。

過得半晌，身后大門吱呀一聲開了條縫，走出來一個提著哨棒的少年來。

“這是怎么了？”少年操著一口山東方言問道。

傅秋芳胡亂擦了擦眼淚，起身悶頭道：“我，我這就走。”

不了，那少年卻說道：“咦？俺好像見過你……你姓傅？”

傅秋芳抬頭，仔細瞧了眼臺階上的少年，依稀覺得面善。這少年不是旁人，卻正是收在李惟儉身邊的吳鐘。

“是。敢問……這是誰的府邸？”傅秋芳試探著問道。

吳鐘樂了，道：“還能是誰？自然是俺們李公子新買的宅院。如今正整飭著呢，留了俺夜里看門兒。傅姑娘還不曾說呢，伱這到底是怎么了？”