張鶴齡在家中等了幾日, 不曾等來諸多流言蜚語, 卻等來了順天府府衙前澄清的榜文, 不由得略有些遺憾。這回若不給周家些許機會，指不定他們將怨恨都悶在心里，下一回的栽贓陷害反倒更陰險毒辣。不過，只需行得正坐得端, 倒也不怕他們鬧甚么幺蛾子。
另一廂，周家的反應比他想象中的還更激烈。慶云侯周壽倒還好, 只道：“張家能躲過這一回, 未必能躲過下一回。等到張氏年老色衰, 總有陛下顧不上的時候。到得那時, 張家還不任由咱們揉圓搓扁？！”
“那得等到甚么時候？”長寧伯周彧急道, “這張氏眼看都快年近三十，也已經要是三個孩子的娘了，瞧著卻仍是二十出頭的模樣, 陛下還不是每日都歇在坤寧宮。太皇太后娘娘也絲毫不提選妃的事，難不成咱們還須得熬上十年二十年不成？！”到得那時候，說不定他們這兩把老骨頭還沒能等到陛下對張氏厭煩呢，反倒是將自個兒給熬死了！
周壽冷哼了一聲，沉沉地道：“那便派人盯緊了張家！我偏不信，沒日沒夜地盯著, 還找不出他家逞兇作惡的證據！張氏越是受寵，張家的氣焰必定越發高漲。就算張巒與張鶴齡能管得住自己，不是還有一個混不吝的張延齡么？！”
周彧忙不迭地點頭, 依言派人去張家附近賃了間屋子，時時刻刻盯住張家的動靜。一旦發生甚么事，便立即回來稟報。不過，他心眼兒比周壽更小，耐性也比周壽更差，等了兩三日不見有消息后，就已是煩躁難安了。
這時，他養的一個幕僚很是知機地給他出了個主意。這幕僚是名落魄的文人，年紀輕輕中了秀才又取了舉人，后來在春闈時卻是屢戰屢敗。因經不住打擊，他索性便放棄了春闈，投奔了周家，在長寧伯府做了西席先生。說是西席，其實周家子弟多半并不上家塾，他閑來無事便給周彧出起了餿主意。
“伯爺，這張鶴齡既已經中舉，來年定然會參加會試。雖說他秋闈名次低，春闈只會落榜，但哪個年輕的舉子都不會浪費任何一次機會。就算不能上榜，參加一回春闈，積累些經驗也是好的。”西席先生搖晃著腦袋道。
周彧抬了抬眼皮：“那又如何？如果沒有證據，便是告他春闈舞弊，最后陛下還不是會替他證明清白！再者，春闈是何等大事。若是讓錦衣衛查出來，周家是傳出科舉舞弊流言的源頭，便是太皇太后娘娘也難以保我平安無事！”
西席先生忙道：“伯爺放心，在下并沒有此意。只是聽說每次春闈時都有些投機之人，說是要賣試題，其實不過是騙得那些舉子的銀錢罷了。即使試題并非春闈之題，那些拿了錢的舉子也只能吃悶虧，并不敢告官。這樣的事屢禁不絕，若非真的泄露試題，朝廷也不會多管。但真真假假之間，又有誰能分辨清楚？若有言官鬧到御前，說張家買了試題舞弊，即便最終查出試題是假的，張家的名聲又還能剩得幾分？”
“可……張家未必會去買試題。”周彧遲疑片刻。
“伯爺不是說過，張家還有一位小公子，年紀小些且頗有些頑性？也許他關心兄長心切，聽得這樣的消息，便禁不住想買一份試試呢？”西席先生摸著山羊胡，瞇縫著細長的小眼，“這般年紀的小公子，哪會知道此事究竟有多嚴重？見別的舉子買了，自然會跟著買。”
周彧思索片刻，不由得大喜：“哈哈！你說得極是！就照你說的來辦！”
同一時刻，正在逗小侄女的張延齡禁不住打了個噴嚏，趕緊轉過臉將侄女送回張鶴齡懷里：“怎么回事？好端端的，突然就忍不住了。”如今天候不錯，他的身體也一向極好，并沒有絲毫著涼受風寒的可能啊。
“大約是有人/正/念/著你罷。”張鶴齡涼涼地望著他，將女兒護在懷里，“去，去，離我閨女遠些。”誰知道這家伙究竟是病了，還是冷不丁無緣無故地打個噴嚏？他家寶貝閨女可是金貴得很，便是只有些微染病的可能，他也絕不會容忍。
“哥，你是真不想考會試？”
“以你我的身份，進士出身不會給我們帶來任何好處。既然沒有好處，我又何必與那么多人爭？又何必白白耗費精力與時光？倒不如一心準備吏部的銓選，爭取通過銓選之后便留在戶部。”
“好處不好處的，想那么多做甚么？我只是覺得，咱們家這么多年來，也只有堂伯父考過了春闈成了進士。父親、從兄考了那么多年頭，連秋闈都未能考過，更不必提春闈了。你這回要是去考春闈，也是咱們張家數十年才等著一次的大事啊！！”
張鶴齡瞥了瞥滿臉紅光的弟弟，完全不理解他究竟在興奮些甚么：“那又如何？橫豎也考不過，去了不過是白費時間。你不必再說了，甚么張家的聲名與面子，甚么數十年一次的大事，我都并不在意。我唯一在意的，便是姐姐是否歡喜，是否滿意，我是否能替她分憂解難，日后是否能保護她，你懂了么？”
張延齡怔了怔：“……你若是去考了春闈，姐姐應該也會歡喜的。”
“如果耽誤了我銓選，你替我解決此事么？”張鶴齡似笑非笑道，“若是你想考春闈，光耀咱們張家的門楣，便自個兒好好努力去罷。便是你覺得自己已經不成，也可敦促你的兒子勤奮進學，給咱們張家考個進士回來。”
“那都是何年何月何日的事了……”張延齡長長地嘆了口氣。唉，虧他還想聽聽，春闈與秋闈會有甚么不同呢。等等，大哥不考了，不是還有位表哥要考么？他可從來沒說過不考之類的話！！
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數天之后，很快便又到了九月二十五宮中的會親日。張清皎已經接近臨產，朱祐樘天天憂心不已，她卻依然堅持將張家人與沈家人都召進宮來見面：“有些日子不曾見父親與伯祖母了，我心里一直念著呢。老人家年紀大了，見一回少一回，你便允了這一次罷。”
朱祐樘無奈道：“等到你生下孩子出了月子后，再召見他們亦不遲。”
“那時候再召見，怕是有些人不方便入宮。這回光明正大地再見一次，或許日后都不會再見面了。”張清皎嘆道，“峘哥兒要考進士，日后難免須得疏遠些。如果他能盡量擺脫國戚的身份，于仕途有益。再者，清瑜姐姐和清璧妹妹也有陣子不曾見了，不知她們最近過得是否舒心。另外，絮姐兒的婚事也該仔細考慮一番了。”
朱祐樘失笑道：“你啊，明明這種時候最該掛念的是自己，心心念念的卻都是他人。也罷，見過她們之后，你便能舒心些，短時期內應該也不會再擔心這些親眷。或許如此這般，你才能聚精會神，好好地將孩子生下，將身子骨養好。”
“筠姐兒已經漸漸能獨當一面了，需要我擔心親眷的時日應該也不會太長。說不得再過兩年，我就能安心地將壽寧伯府交給鶴哥兒和筠姐兒，專注于忙活自己的事了。在此之前，怎么也得費些心力。”張清皎寬慰他道，“萬歲爺且安心罷，我自己的身子，自個兒有數，絕不會拿自己與孩子冒險。”
朱祐樘實在是拗不過她，便答應讓她會親。不過，他也叮囑了肖尚宮與沈尚儀，不管發生任何事，都必須立刻前往乾清宮稟報。肖尚宮與沈尚儀自是趕緊應下，滿臉皆是嚴陣以待的肅穆。等到張家人與沈家人來到坤寧宮時，便覺得氣氛似是略有些沉悶，所有人都有些緊張，目光一瞬不瞬地注視著坐在正中的皇后娘娘。
眾人紛紛行禮，張清皎含笑讓他們起身，吩咐宮人賜座。這回人來得很齊全，不僅是張家人與沈家人，就連張清瑜與張清璧的夫婿兒女，以及沈洛的夫婿兒女也都來了。明間內幾乎坐滿了人，還有十來個孩子立在父母身后，或好奇或膽怯地打量著周圍。
“這回召見諸位，也是想瞧瞧大家最近過得如何。”張清皎握著何氏的手，淺笑道，“看伯祖母的身子骨極為健朗，可見咱們一大家子人都安安生生的，沒讓她老人家為難。”何氏已是古稀之齡，卻仍是臉色紅潤中氣十足，也依舊是張家所有人的主心骨。有她鎮在壽寧伯府，張清皎亦一直很安心。
“娘娘放心，咱們這幾家子都過得極好。不僅伯府內鶴哥兒筠姐兒膝下多了個姐兒，純哥兒媳婦也生了個大胖兒子。還有瑜姐兒，這兩年養尊處優的，又開了懷，已經四個月了。璧姐兒也有了喜訊，剛滿兩個月。我如今操心的，便只有倫哥兒、峘哥兒和絮姐兒的婚事了。”何氏笑瞇瞇地道。
張清皎一怔，禁不住仔細看向張清瑜與張清璧：“沒想到，咱們姊妹三人竟然都有喜了？這可是大喜事啊。”張清瑜和張清璧聽了，都不由得微微紅了臉。她們倆也都沒想到，經尚醫局宮醫調養了三年有余，竟是前后腳診出了喜脈。兩人本不想入宮，怕沖撞了娘娘，宮中的女官卻說不打緊，雙雙有喜反而是好事，于娘娘更有助益。
作者有話要說： 周彧：呵呵呵呵呵呵呵，春闈！就等著春闈了！一定要把張家狠狠地按到底！！張延齡，快來買試題啊！
張延齡：→ →，買毛線試題，我哥都不考，給誰買啊！
周彧：等等！不是說好了都會考嗎？
張延齡：╮(╯▽╰)╭，是啊，我哥就是那個萬中無一的奇葩，他就是不去考，我能怎么辦啊！
周彧：_(:3∠)_
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雙更，補昨天的
弘治九年的春闈，很熱鬧，也很殘酷