敲更的更夫打了個哈欠，一眼看到不遠處的摘星宮，腳步更振奮了些。他加快幾步，很快走到了摘星宮的大門處，門前擺著兩排一人高的水缸，能盛百斤的水。他清了清喉嚨，用力大聲的敲銅鑼報時辰：“天干物燥！小心火燭！”

然后把銅鑼放在地上，從懷里掏出干餅，走到水缸前，拾起浮在水面上的瓢，舀了一瓢水，蹲在地上就著這清水吃起了餅。

公主命人在摘星宮門前放置水缸，本意是防著起火施救不及。但后來發生有人偷水的事，公主知道后沒有生氣，還讓人放了木桶和水瓢，讓人任意取用。常到摘星宮附近來的商人與百姓從此就多了一個歇腳的地方，有人就算挑走了水，之后也會再把水給挑滿的。

更夫吃了一塊餅，又在隨水的竹筒中灌滿了水，才又提起銅鑼繼續往前走。

“公主，該睡了。”姜禮坐在公主身邊擔憂的說。

“不著急。”姜姬展開一卷白布，拿中空的小木棍沾著漆在白布上描繪，旁邊還寫著姜禮看不懂的字。

今天得到了很有趣的消息，她必須要把它給記下來。從三年前起，她已經記下了很多東西了，時不時的拿出來看一看，一些當時想不通的事，也漸漸能明白了。

最棒的是她寫的字在這個世界誰都看不懂……

姜禮看公主終于停筆，連忙上前幫公主卷起白布，“公主，已經敲過三更了。”

“今天是什么日子了？”她想起來問。

姜禮知道她在問什么，他也一直記著呢：“這個月快過半了。”

“那吳月也該回來了。不知這次他們去了哪里……”

姜禮輕輕擊掌，很快七八個侍從就從外面端著銅盆進來，侍女們已經休息了，晚上，公主只讓這些以前被姜將軍從流民那里救來的孩子侍候。

公主洗漱之后，姜禮再添上新的熏香，才端著燈出去。

殿內暗下來，姜姬閉上眼睛，毫無睡意。她把最近聽到的消息在心中一遍遍的轉，一遍遍的回憶從金潞宮聽到的只言片語，但思緒仍不受控制的飄到姜武身上去。

這三年來，他們見的越來越少了。

應該是姜武越來越焦急的想成長起來，婦方的事，給他帶來的刺激太大了。姜姬能想像到他每一日每一夜是怎么樣的焦灼。

又是多么的羞恥。

這讓他不敢見她。

她全都明白。更可悲的是不管他再怎么成長，不管她在樂城得到再多的美名，他們兩個加在一起，還是不能撼動姜元哪怕一點點的根基。在這個世界沉浸的越久，她越絕望。

當然，她也更了解它了。

她翻了個身。

其實姜武在外面也好，雖然偶爾聽說他們也打過敗仗，吃過虧，跟著他的人一時很多都跑了，一時又來了更多的人。

但他們不缺仗打，不缺敵手。

因為強盜真的多起來了。

有好幾次她見到吳月他們渾身是傷，心都止不住的狂跳，既怕聽到壞消息，又隱隱有一點期待。

她不知道自己到底在想什么，但有時她覺得，姜武離開，對他和她都是件好事。如果他們倆個現在還在一起，只怕她早就毀了他了。

她以前不懂，為什么貓媽媽會在生人抱過小貓后咬死自己的孩子。現在她懂了。不能說懂，她也說不清，但她能夠理解貓媽媽了。

在絕望的時候，人會因為恐懼做很多自己都不理解的事。

——她有時會想，毀掉一切吧。

為什么要這么痛苦的掙扎？為什么不毀掉這一切算了？

每當她從這種情緒中脫離出來，她都慶幸姜武不在。因為他相信她，他毫無保留的愛她。如果她指著一個火坑說你跳進去，我就能得救，他是不會猶豫的。

幸好他走了……

天蒙蒙亮時，她聽到了殿外侍人和姜禮他們起來的聲音，紛亂的腳步聲，放輕了，細細的說話聲，也刻意放輕了，陽光透過窗戶照進來——

她睡著了。

再醒來時，已經快到中午了。

姜姬坐起來，姜禮趕緊進來，替她披上一件衣服說：“公主，吳月回來了。”

“回來了嗎？叫他進來。”她說。

吳月看起來就像個土人，不把臉抹干凈都看不清他長什么樣。趕了十天的路，他和跟他一起回來的這二十多個人全都是這副樣子，如果不是守城門的人認識他，根本不會讓他們這些看起來像強盜的人進來。

他跳下馬，走到水缸旁邊，掬起水來先大喝了幾口，再潑到臉上，呼嚕一把手，勉強能看清鼻子眼了，其他人也紛紛跑到水缸前先把頭埋進去大口大口的喝水。

姜儉等在臺階上，看到吳月洗完走過來，親熱的上前說：“吳大哥，公主正在等你呢！還有吃的！”他看了眼吳月身后這些人，見都是些生人，道：“讓他們進來吃些東西吧。”

吳月搖頭，“一會兒我給他們帶些吃的出來就行。”

那些人中還有好幾個震驚的看著摘星宮的圍墻，他們連臺階都不敢靠近，路過的百姓看到他們的眼光讓他們覺得好像站在這里是有罪的。

姜儉說，“那就請這些大哥在陰涼地先涼快涼快，我馬上就讓人送吃的出來。”

吳月站在殿門前，有些緊張的扯了扯身上的衣服，衣服已經看不出原來的顏色，他伸手拍了拍，土立刻蕩起來。

姜儉上前幫忙，還喊了好幾個人來，他們一起把吳月給收拾了一番。

“吳大哥，快進去吧，公主不會在意的。”姜儉小聲說，“多說些姜將軍的事，公主很擔心呢。”

吳月點點頭。

“公主。”吳月五體投地，起來后也不敢靠近。

“起來吧。”姜姬招手，“走近點。”他一走近，她就看出他們最近肯定很辛苦，嘴上全是血道子，手上也全是血口子，“你們最近跑到哪里去了？”

“長山……”吳月嘿嘿笑。

長山，這個地方她知道，那里土匪多。

“……算了，你們將軍知道輕重。”她嘆了口氣，沒有多說什么，“打得厲害嗎？糧食什么的夠吃嗎？”

“吃的都是搶來的。”吳月說，“打得倒不怎么厲害，將軍帶著我們在長山里鉆了四個多月，也就遇上兩回，一回他們跑了，一回打了一半又跑了。”

“是同一伙人嗎？”

“不知道。”吳月搖頭，“認不出來。”

姜武他們現在不知道算匪還是算兵，不過該當匪的時候他們是匪，該當兵的時候是兵，機動靈活。

吳月住了兩天，姜姬翻來覆去的問他，問到他再也說不出什么的時候才放他離開。

吳月走的時候小心的問她：“公主，有沒有什么人欺負你？”

“沒有。”她笑著搖頭。

吳月一看就不怎么相信，說：“如果有人欺負你，你就說。”他小聲說，“我帶的人全都是生人，這里沒人認識他們。到時我們把人抓走，殺了扔在城外，沒人知道！”

“真沒有。”她想對付的人全都高居臺上，一般二般的小人物，她也沒功夫去計較。

吳月再三問她，她都說沒有之后，他才走，臨走前對她說：“公主，下回可能是付鯉回來。”他嘿嘿一笑說，“他搶了些東西，送回來給公主。”

婦方名義上是她的封地，但事實上她對那個城市一點也插不上手。她也暫時不想去管它。但跟隨姜武的人卻對婦方的恨意很深，在他們離開后，付鯉就老憋著搶婦方的人，只要是去婦方的大商隊，他碰見一回搶一回。不過讓她吃驚的是，婦方那個小地方，每次去的商隊卻都是大生意。付鯉他們搶到過大批的糧食和鹽，還有油、布等，也不知道這些東西送到婦方去賣給誰。

搶來的東西，糧食或鹽，他們不是自己吃，就是轉手賣掉。如果搶到珍貴的貨物就會送回來給她。

不過她也是轉手就賣掉了。

吳月走后，姜禮笑著說：“公主，那下個月，我找兩個商人來吧。”

“不要找魯商。”她交待道。

她現在盡量找的都是外國的商人，以趙商、魏商最多。鄭國商人喜歡買賣一些奇石奇藥，不知是不是受鄭王的影響。她見過幾個非要推銷奇石給她的商人后就再也不見鄭商了。

姜禮點點頭，想了一下說：“馬庶一向最聽公主的話，又很懂事，就找他過來吧。再把董庶也叫來，交待讓他再帶個人來就行了。到時三個人，一定能賣出好價錢。”

這時外面進來一個侍人，小心翼翼的說：“公主，龔公子的人來了。”

這個龔公子指的是龔獠，還是在姜武去合陵后她才知道，原來他被龔香給關起來了。姜武去了合陵，合陵來了人以后，他就可以派人出來了，第一個就讓他的從人來找她哭，說多虧她讓姜武去了合陵，他才能逃出生天。

從此后龔香也不怎么管束他，但他像嚇破了膽子一樣，很少出來，也很少見她。去年春日祭時，她說動他到城外相見，他來了一天，第二天就讓從人說晚上回去吹了夜風著涼了。

她問龔獠，龔香為什么要關住他？畢竟以現在的龔香來說，龔獠在他面前就是個小蝦米，龔香完全沒必要怕他啊。

結果龔獠說，龔香是怕他對她不死心才要關他的，他一邊說還一邊委屈的看她，好像在期待她能撫慰他兩句。

姜姬哭笑不得，當時也想不通龔香為什么這么做……

不過現在，她懂了。

龔香的從人進來先行禮，然后送上禮物。那兩個魏許織娘仍留在龔家，龔獠當年雖然說要把織娘送給她，但也是不見兔子不撒鷹，大概是想等到她嫁給他后再正式送給她當新婚禮物的。但沒料到龔香棒打鴛鴦，他的鴛鴦夢碎——當然更不會把這兩個織娘送她了。

但每一年，這兩個織娘都會做衣服給她。雖然從那以后她們兩人再也沒有見過姜姬，卻能把衣服做得分毫不差。

從人送上禮物，擦著眼淚對她說：“公主，如果愿意憐惜我家主人的話，能不能請公主穿上此衣，讓小人看一眼，回去好學給主人聽？主人日夜思念著公主的倩影，難以忘懷。”

姜姬疑心衣服里有夾帶，就答應了。

但她把衣服里面都搜遍了，什么也沒找到。

等她穿著新衣服出來后，從人竟然淚眼婆娑的感嘆：“如果能看到公主穿著這件衣服出嫁，我家公子該多開心，又該多傷心啊……”他一連感嘆了三遍，姜姬的臉色漸漸變了。

從人看到她變了臉色，以袖掩面，哭著說：“公主美極，小人這就回去告訴我家主人。”

“……慢走。”她慢慢說。

從人施了一禮，退下了。

殿中只有姜姬和姜禮他們。

她不必掩飾什么，坐在榻上，腦中各種念頭擠成一團，又抽不出一個清晰的思緒來。

姜智看看左右，走到她身邊小聲說：“公主，只怕這是龔公子拼死送出的消息。公主當速速決斷！”

姜禮不解道：“阿智，你在說什么？”

姜溫也點點頭，“阿智說的對。公主，要不要我回宮找金潞宮的侍人打聽一下？”

姜姬搖頭，“我們這就回宮。”

蔣彪站在金潞宮前，看到宮門處一匹駿馬馱著一個人飛馳著沖進來，身后則是幾輛慢吞吞的牛車，還有幾個少年奔跑著跟在后面。

“啊，是公主！”幾個捧著東西的侍人看到了，開心的說。

他眼中一亮，快走幾步繞著回廊追尋著公主的身影，看她穿過宮道，很快就看不見了。

龔香從殿里出來叫他，看他站在那里張望，走過來笑著說，“看什么？”

蔣彪嘆道，“公主回宮，不知公主會不會來見大王？”

龔香愣了一下，“公主今年這么早就回來了？”不過他轉而想起蔣彪的愛好，警覺起來，這三年聽說蔣彪每年都要往摘星宮送幾次禮物。想到這里，他拖住蔣彪說，“大王剛才還問你呢，快跟我進去！”

金潞宮內，馮瑄坐在不遠處，正用筆在竹簡上飛快的記錄著。姜元正在出神，一抬頭看到巧蔣彪和龔香進來，揚聲道：“二位是嫌這殿中氣悶才躲出去的嗎？”

龔香和蔣彪連忙請罪。

“算了。”姜元打了個哈欠，伸手從旁邊案幾上擺放的一只匣子內取出一顆丸藥含在嘴里，閉目嚼上片刻咽下，再過一會兒，他睜開眼睛，雙眼就炯炯有神了。他振袖坐直身，招手把蔣彪和龔香叫到身前，一開口，一股氣味就從他口中噴泄出來。

龔香只是側身掩面，蔣彪就直接站起來了。

姜元這才發覺，也側過臉，笑著說：“孤一服這仙丹就有藥氣泄出。”

從三年前起，大王開始服食仙丹，但這仙丹從何而來就沒人知道了，每次都是由一個斷手商人送來，大王贈他衣冠和車馬，令他在樂城也可以自由通行，現在提起喬銀，無人不知，無人不曉。已經沒有人稱他為喬庶了。

龔香笑道：“服丹是雅事，大王不必介懷。”

蔣彪也很好奇，“不知大王服用的是哪里的丹藥？竟然會有藥氣從胃中泄出，足見藥效。”而且奇特的是，只怕這藥是不傳之密，連他都沒見過。

姜元搖頭不語，蔣彪也問了很多次了，沒有一次得到答案，這讓他越來越好奇。特別是那個喬銀，據說他的那只手就是公主斬斷的。聽說他的車馬只要遠遠的看到公主的身影就會立刻改道。

姜元又平靜了一會兒，喝了兩杯水，藥氣才散了。他清了清喉嚨，道：“魏王既去，我們也該讓人去看望一下。”

龔香點頭，“正該如此。我向大王舉薦一個人。”

姜元問，“四海舉薦何人？”

龔香指著就在姜元身邊的蔣龍說，“大王看，遠在天邊，近在眼前。”

蔣龍也長大了，像一株小樹，高大翠綠的樹冠已經生得非常飽滿，但樹桿仍有些細瘦、年輕。他年輕、俊美，在宮中有很多宮女都在追求他。但在宮外，因為聽說摘星公主心儀于他，倒是沒什么世家女孩子追求他。

蔣龍怔了一下，看姜元在看他，連忙肅容道：“如大王差遣，某萬死不辭！”

蔣彪沒說話，十分冷淡。

姜元看到蔣彪的態度，對蔣龍說：“你長這么大還沒有出過門，也該出去走走了。”

蔣龍五體投地道，“遵命！”

踏著落日的余輝，蔣龍走出金潞宮，他對著長長的宮道，遠處掩住大半夕陽的宮墻，長長的吁了一口氣。突然覺得振奮了許多！

這三年來，他在大王身邊謹言慎行，不再把自己當成一個公子，而只是大王身邊的一個小小的仆人。到現在，他都不知道自己是什么樣的了，幼年時讀過的書，做過的夢，都像是很久以前的事了。

現在，他終于可以走出這個泥沼了？

他可以不再做仆人，可以做一個像龔香、馮瑄那樣在大王面前也抬頭挺胸的人了？

蔣龍深吸一口氣，一步步的邁下臺階。

“蔣公子，公主想見你。”一個年輕俊美的侍人走過來攔住他的路。

蔣龍張口想拒絕，但看到了周圍其他的侍人，想起蔣偉的話，轉口道：“某這就去見公主。”

公主現在不管是在蓮花臺還是在樂城里的名聲都很好，如果他對公主太絕情，這對他很不利。就像蔣偉說的，公主的愛慕，利用的好了，對他來說會是一個很大的助力。

走在去摘星樓的路上，很多侍人和宮女都從他身邊經過，他們在看到他的時候一點都不驚訝，相反，還露出了心領神會的微笑。有一個宮女甚至對他說：“蔣公子，你該摘些花兒去見公主。”她指著水道上正含苞待放的荷苞說，其他宮女、侍人也給他出主意。

“那一枝，那一枝是粉紅的！”

“這個快開了！”

他露出微笑，直到抱了滿懷的荷花。

這些侍人和宮女都相信他與公主兩情相悅，他們愿意傳播他和公主之間的愛情。蔣龍感覺到了，很多人因此更喜歡他，就算他現在只是大王身邊的一個仆人，但也從來沒有人因此嘲笑他，因為公主愛上了他，這就說明他雖然在大王身邊操賤役，卻仍是一個高貴的人。

他抱著荷花走進摘星樓，一個侍人走上來說：“把花給我吧，公主在樓上等您。”

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“有勞。”他毫不留戀的把花都給了他，理一理衣袖，抬步上樓。

在樓梯口，另一個侍人在迎接他，指著他腰間的劍說：“公子，請交出此物。”

蔣龍交出腰間雙劍，抬步向前。

公主身邊沒有人，但她卻不像以前那樣坐在欄桿前，而是坐在宮殿深處。

“公主。”他抬手行禮，公主對著他笑，招手讓他走近些。

蔣龍往前走了兩步，突然！他的背后有兩個人拉著一整匹長布向他絆來，將他攔腰絆倒！頭頂上也落下來一大塊布，將他整個人都蓋住。

更多的人撲上來，他們按住他的手腳，塞住他的嘴。

一切發生的很快，結束的也很快。

蔣龍被捆成了一條蠶的樣子，從頭到腳，都用結實的魏錦綁了起來。

他頭發散亂，雙目圓瞪，拼命抬頭望著榻上的公主。

公主！公主為什么要這么做？！

公主望著他笑，心滿意足的樣子。然后，公主就不理會他了，她讓人把他放在那里，吃飯、沐浴、更衣。

天漸漸暗了下來，殿中點起燭火。

公主還跟那些侍人游戲了一番才睡覺。

蔣龍就被人放在那里，沒有人來管他。

天黑了又亮，蔣龍一夜都沒有合眼。他拼命的去想，去想這是為什么？公主為什么要這么捉弄他？

天亮了，摘星樓的人都醒來了，除了公主。

役者們上來熄掉火炬與燈，他們看到他就繞開他，沒有人對他有興趣。

侍人們來來去去，輕手輕腳。

他聽到一個侍人小聲說：“他會不會便溺啊？會弄臟地板的。”

蔣龍閉上眼睛，就算他的胸腔憤怒的快要爆炸，他也不能在這里發火。在不知道公主的用意之前，他不能授人以柄。

終于，他聽到床榻上傳來聲音，公主醒了。

侍人們都圍上去，他們殷勤的服侍著公主。他聽到公主漱口的聲音，一個侍人與她耳語，她笑了一下，沙啞道：“那就給蔣公子解開吧。”

蔣龍被放開了。

如果他手中有劍，他會殺光這個樓里所有的人。

如果他能殺的話，他會連公主也殺死的。

雖然他形容狼狽，但他沒有露出一絲一毫的怒容。

他平靜的說：“公主……”一開口，他才知道他的嗓子有多啞，“你這么做，知道會有什么后果嗎？”他指著窗外的陽光說，“我在摘星樓留宿一晚，只要有人看到我早上從這里走出去，無數的人都會知道我在你的樓里睡了一夜。”

這是他最想不透的，也是最讓他不解的——他懷疑公主就是要得到這樣的結果，才做出這種事。

為什么？

姜姬笑了一下，“我想留蔣公子吃早飯，但只怕公子不愿意吧？那我就不耽誤你了。”

蔣龍沉默了一下，揉了揉因為被綁了一晚而僵硬的手臂。

“公子的劍，就暫時先留在我這里吧。”她說，“日后，我必原物奉還。”

蔣龍看了她一眼，轉身慢慢的下樓去了。

“你看！”

“那不是蔣公子嗎？”

“他怎么從摘星樓里出來了？”

蔣龍一步步，慢慢的走出宮去。宮外，他的從人焦急的等了他一夜，一看到他出來，連忙把他給扶上車，“公子？你怎么現在才出來？”昨天他聽說公子要回家就趕車來接，沒想到白白等了一晚上。

車里，蔣龍說：“……走吧。”

他回到蔣家，沒有回自己的院子，直接去見蔣偉。

蔣偉和蔣彪在一起，他們看到蔣龍，都有點驚訝。

主要是蔣龍身上的衣服很奇怪，皺巴巴的。雖然蔣龍在車里已經盡量把頭發重新梳好，衣服也用車里放的茶水整理了一下，但仍然不行。

“怎么了？”蔣偉問，一邊看身邊的從人。

蔣彪上下打量蔣龍，特別是在他坐下時那僵硬的姿勢，讓他不禁皺起眉。

從人出去問了一聲，回來說：“龍兒昨天晚上沒回家，住在外面了。”

男子有一兩晚在外面住不算什么，多數都是到情人那里去了。

蔣彪想到了什么，臉色頓時變得險惡起來。

蔣偉看了他一眼，勉強令蔣彪鎮定下來。

“你昨晚上在哪里？”蔣偉問蔣龍。

蔣龍平靜的說：“我在公主那里。”他也看了一眼蔣彪，帶著隱隱的挑釁，更有一點，他突然覺得，他和蔣彪平起平坐了，“我在摘星樓。”

——他為什么要告訴別人，他只是被公主綁起來放在地上？

——他能入得公主香閨，這種風流韻事，會對他有什么傷害嗎？

——不管公主想借他做什么，只要跟他無關，他又有什么必要阻止？

他不需要出賣自己的名聲來成全別人。

他知道蔣彪突然從樊城回來是要密談什么，但這件事，與他無關。

父親和二叔都默認蔣家是蔣彪的。

——他不這么認為。