皮萬乘車走在街上，道邊的百姓滿面愁苦，骨瘦如柴，不見壯年男子，全是抱兒背女的婦人或年老體弱的老人。

走到小河邊，有人正在洗衣，咿咿嗚嗚哼著小曲。

他聽到幾句。

“……呼我兒，呼我父，呼我夫……”

“……江水渾渾，江水湯湯……”

這是最近時興的小調(diào)，都是誦唱流民的。

皮萬抿抿嘴，放下了簾子。

哪怕安樂公主的《祈民告》沒有給百姓看，百姓們還是知道了穿過晉江，在江的另一邊，安樂公主會仁慈的對待他們。他們有田地可以種，有屋可以住，不必賣掉妻兒就可以活命。

世家也早就發(fā)現(xiàn)了百姓之中流傳的流言，但壯丁還是要抓，逃人還是要殺。他們既不能送糧給百姓，也不能讓他們逃得自由，所以也束手無策。

皮萬感覺得到，百姓對世家的容忍越來越低了。甚至正因為百姓對江北世家的仇恨，才讓他們開始向往江南的安樂公主。

他甚至對父親說，如果安樂公主在江北登高一呼，百姓恐怕立刻就會伏首。

父親冷笑：“那安樂也不過是別人的爪牙而已。這些蠢貨以為在這里要當(dāng)軍奴，到了江南就不必當(dāng)軍奴了嗎？輪到要抓丁的時候，他們首當(dāng)其沖！”

皮萬擔(dān)心的卻是百姓根本想不到這一點。

“那些四處傳唱的歌謠正讓民心一步步背離。父親，我們必須要做些什么了！”

這也是皮萬必須出門的原因，他必須代表皮氏前去周旋聯(lián)絡(luò)，令更多的人和他們站在一起。這江北動蕩不安，只怕大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

這是所有人的共識。

哪怕是百姓都知道，這里也要打起來了！

這一切皆因魯人而起。那魯人呢？

皮萬還沒有見過大批的魯人，很好奇他們現(xiàn)在到底在何處？是不是已經(jīng)退回魯國了呢？

魯王當(dāng)真禪位其弟了嗎？

“魯人？他們還在繼續(xù)往江南走呢。”文會上的一個人告訴他，“那魯王雖然一走了之，可那些魯人任人如何勸說都不肯歸魯，一心一意要去鳳凰臺。”

皮萬：“鳳凰臺？”“說是要去見公主。想必就是那安樂公主了。”那人搖頭嘆息，頗為遺憾：“當(dāng)年我曾有機會去鳳凰臺一睹其容，當(dāng)日未能成行，今日想再見此女只怕難如登天了。”

固然人人都道安樂公主是一介女流，但現(xiàn)在他們江北因其而生的困境卻是實實在在的。

現(xiàn)在人人都知道安樂公主正在為江北百姓痛哭，還有人做詩歌。文會上他們明明在商量如何解決目前的困境，消彌分歧，不要真的打起來！

所以現(xiàn)在各家小輩才在這里呼兄喚弟，都是因為家中長輩不好出面，才把他們推出來。

可皮萬走過幾城，文會參加了不少，好聽話說了不少，但說起重點，所有人都不得不念糊其辭。

——要想不打起來，談何容易？

——現(xiàn)在各城都在建強軍，誰肯落后？

“聽說有一批糧草被劫了。”

“我聽說是偷了一批箭矢……”

皮萬走過去，拱拱手，互通姓名，才道：“剛才弟在那邊聽到諸位兄長在說有地方遭了劫？可是流民所為？”在座的幾人都笑起來。

“流民要糧食倒是說得過去，他們劫箭矢刀槍干什么？”

皮萬不免神色一緊。

一人道：“這事已經(jīng)出了有一段時間了，只是一直捂著沒讓傳出來。”

另一人也笑著說：“我們到現(xiàn)在都不知道是哪一家的糧草被劫，又是誰家被人偷了。”

既然不是自己家的，那當(dāng)然可以笑一笑了。

皮萬在文會上四處打聽，終于拼湊出了整件事。

各城都在充足軍備，但不是哪一座城都能自給自足的。有的城有糧草沒鐵礦，有的城有鐵礦沒糧草。

大家當(dāng)然要互通有無。

于是某一日，商量好生意的兩家開始交易了。為了避免被人發(fā)覺攪黃了生意，也怕有人趁火打劫，兩邊都很小心謹(jǐn)慎，沒敢告訴別人。

但是，按約定時間該到的糧草沒到。一查，路上被人襲擊給劫走了！

送糧的人不知跑到哪里去了，過了二十多天才回去，說是剛出發(fā)就被人跟上了，跟了半路就開始襲擾，然后把他們轟走，把糧食帶車帶馬給劫走了。

沒有傷人，應(yīng)該是熟人所為！

能得知這等機密，必須是熟人！還是相當(dāng)親信之人！

兩邊城開始互查，翻了個底朝天，找不到此人的蹤跡！

但生意不能只做一半啊。糧草沒到，我等再去籌措，但說好的打造好的兵器你要給我！

另一邊猶豫再猶豫，猶豫復(fù)猶豫，猶豫來猶豫去……說打造好的箭頭被偷了。

你以為我會信嗎？！

兩邊互相翻臉。一邊認(rèn)為你肯定是根本沒就打箭頭！我們的糧卻是實實在在裝了車送過去的！半路會丟肯定也是你們那邊派的人！所以才沒殺人只搶糧！

另一邊認(rèn)為……誰知道你們是不是自己做戲？自己說運糧了，自己說糧被偷了，又編出一個不殺人的劫匪來，硬要賴在我們頭上！

我家打好的箭頭肯定也是你們偷的！我家打造兵器也沒藏著掖著，你早知箭頭在什么地方打，又是放在哪里準(zhǔn)備運送，肯定是你找上內(nèi)奸把東西都偷走了！

兩家?guī)子茨浚?dāng)然有零星流言傳出。但兩家又各自捂得嚴(yán)實，不肯讓人知道自己家吃了虧，更不肯因為這種小事被人發(fā)現(xiàn)自己跟盟友有隙。

平洲之事尚在眼前，誰都不想落到毛家的地步。

兩家火速握手言和，哪怕仍心有芥蒂也不能留給外人查探。

再有人來詢問，都說沒有此事，全是胡扯八道。

外人想看笑話看不到，也都各有猜測。

皮萬打聽清楚之后，就猜至少有一家在說謊。就是不知是哪一家，如果能查清此事……

現(xiàn)在的江北，全是孤家寡人，姻親故舊都不能相信，何況外人？

皮萬有心查出此事后，令這兩家反目成仇，削弱他們的勢力，對臨安是有好處的！

像他一樣想的人多得很。

文會上倒也真因此交上了幾個“朋友”。皮萬就與三兩友人相約同去平佳城拜訪，以查清此事。

幾人仿佛游戲，說好以后就收拾行裝出發(fā)了。

平佳城身處江北偏西的位置上，孤懸一城。

平佳城俞氏為尊，有平佳俞的美稱。

正是傳言中丟了糧的那一家。

眾人猜測是平佳俞氏丟糧，是因為平佳城獨占了佳河，佳河周年有汛期，沃野千里，平佳百姓種水稻的本事別處是比不上的。

但平佳城除了有糧，別的都不多。所以平佳俞氏歷來都喜歡跟別城聯(lián)姻，以取得其他的資源。

一說以糧換箭，都猜是平佳俞氏。

皮萬等乘車騎馬前往平佳城，一路坦途。他們幾人結(jié)伴而行，隨行護(hù)衛(wèi)不少，一些流匪遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到就都躲開了，也不來找他們的麻煩。

快到平佳城時，正遇上一隊從那個方向而來的士兵，對他們盤查不休，叫人厭煩。

皮萬等幾人都帶著名帖，又說就是去拜訪平佳俞氏，還是被護(hù)送進(jìn)城。

“不會有事吧？”一人擔(dān)憂道。

皮萬：“這平佳城的態(tài)度不對，難道他們敢四處結(jié)仇嗎？”

另一人哧道：“借俞氏三個膽子也不敢！我看還是丟糧又丟箭，他這是害怕了。”

皮萬：“我覺得不像……”

有人“護(hù)送”，自然行路就快多了。黃昏時他們已經(jīng)到了平佳城。先一步回來送信的人可能說清了他們的身份，俞氏就在道旁迎接，再三致歉，又請他們?nèi)ビ崾蠀⒓友缦藨B(tài)擺得很低，皮萬幾人路上的怒氣就消了。

迎接他們的人是俞祝，俞氏這一代嫡支長子。還有俞祝的幾個叔伯。

皮萬是曾見過俞祝的，兩人就同乘一輛車。

皮萬問：“家里是不是出了什么事？”俞祝嘆道：“叫賢弟看出來了。唉……不說也罷……”俞祝不肯說，皮萬也沒有追究，轉(zhuǎn)而問候起俞家長輩和俞祝家人親友。

俞祝謝過，也與皮萬寒喧起來。兩人下車時看起來已經(jīng)像以對經(jīng)年未見的舊友了。

之后幾天，俞祝始終陪著這些客人，既盡地主之誼，也不讓他們四處亂走。

皮萬等人這才確信佳平城真的出事了。他們只是來看熱鬧的，不是來找麻煩的。商量過后，幾人決定告辭。

俞祝痛痛快快的送他們走，一送就送出去了三十里。

終于要分手了，皮萬等人下車來與俞祝惜別。皮萬找到機會，悄悄與俞祝說：“如果……事有萬一，可到臨安尋我。”他擔(dān)心俞家會成為第二個平洲毛氏。

俞祝一聽，露出一個真心的微笑來，搖頭道：“不是那等事。只是一點小麻煩……”

兩邊終于分手了，皮萬等人受了一場虛驚，離開佳平城后就開始忍不住議論起來：到底俞氏出了什么事？

“必是平洲之事重演！”一人斷言道。

皮萬搖頭：“未必。”

幾人猜來猜去，當(dāng)成個樂子來消磨旅途中的枯燥與乏味。

等到黃昏前停下來準(zhǔn)備扎營時，一人指著遠(yuǎn)處天邊一條細(xì)細(xì)白白的線，茫然地說：“那是不是佳平城？”

隊伍中的人抬頭看去，秋日天高云淡，遠(yuǎn)處藍(lán)紫相間的瑰麗天空中，一條細(xì)長的線斜斜掛在天幕中。

“那是什么？”皮萬看不出來，轉(zhuǎn)頭問別人。

其他人也沒認(rèn)出來。

他們的護(hù)衛(wèi)卻皺緊了眉，互相商量了些什么，過來說請他們趕緊上車，然后撲滅火堆，收起帳篷。

“今夜恐怕要連夜趕路了。”皮家護(hù)衛(wèi)催皮萬上車，“公子快些！休要拖延！”皮萬見其他公子也都被自家護(hù)衛(wèi)送了上車，火堆被土蓋住熄滅，煮到一半的湯水被潑掉。

“怎么了？”皮萬驚慌地問。

護(hù)衛(wèi)望向佳平城的方向，嘆道：“那是燒城的煙。只怕佳平城有難了。我恐怕此地也不安全，我等還是要盡快逃離此地為上！”

皮萬目瞪口呆。

他們坐著顛簸的車連著趕了十天的路才敢入城，在這座城里，他們才打聽到了佳平城的消息。

原來佳平城也有軍奴逃了，逃了以后，又轉(zhuǎn)回去打佳平城了。他們讓一些人被抓回去，然后這些被抓的人趁夜打開城門，放其他人進(jìn)去燒殺搶掠。等俞氏的人反應(yīng)過來，點將點兵想將這些人撲殺的時候，他們已經(jīng)逃了。

佳平城哪怕沒有半毀，也至少毀了三分之一。

皮萬等人心驚肉跳。

“幸好我們跑得快！要是遇上潰逃的軍奴，只怕我等難保性命！”一人慶幸道。

其余的人也都覺得自己命大。

皮萬更加恐懼！因為臨安也有軍奴逃走，如果這些軍奴也偷溜回來要暗害臨安呢！

他立刻寫信，將佳平城的事一一告知，讓家人把信趕緊送回家去，給家中提醒示警。

家人問：“公子不隨我一起回去嗎？”

皮萬搖頭：“我在家里不如在外面的好。在家里我?guī)筒簧鲜裁疵Γ谕饷娴惯€能聽說一些事，你早些回去吧，記得幫我告訴父親，讓他千萬小心。”