只有太子才能永遠留在宮中，其余皇子成年之后都必須遠遠地離開皇城。本朝皇儲有嫡立嫡，無嫡立長。皇后養下的嫡長子不堪造就，庶長子楊樗距離太子之位確有一段不近卻也不遠的微妙距離。此話一出，賢妃嚇得臉色都變了，慌忙去看淑妃。淑妃神色自若，只含笑瞧著太后。太后淡淡道：“這倒是個實心眼兒的孩子。”

賢妃心知這個話題碰不得，忙勸慰了幾句，拉著楊樗出去了。

楊樗若成為太子，則淑妃腹中這個孩子即使平安降生，也只是庶次子，將來必定要遠離帝京。淑妃暗自琢磨著剛才的話，心中涼涼的不知是何滋味。忽然聽見太后喚她名字，連忙應聲。

徐太后先問了問皇帝的起居，淑妃一一回明，又說皇帝最近忙碌，不常在咸陽宮留宿。“不留也好，”徐太后微笑道，“免得你的宮人也被他拐跑了。”

淑妃疑惑起來——今日徐太后分明抬舉了賢妃母子，此刻此言，總該不是譏諷賢妃舊事之意。莫非太后是在敲打自己，不許將身邊宮人薦給皇帝以圖固寵？

“既有了身子，不妨請你的家人入宮探視，”徐太后轉了話鋒，緩緩道，“這是喜事，大家一同高興高興。”

聽得太后發問，淑妃忙回道：“多謝母后關懷。妾已向皇后娘娘請得懿旨，不日家母會進宮來看我的。”

徐太后聞言笑了笑，又道：“令堂是山陰沈氏的長房嫡女吧？前幾年見過一回，好一個端莊嫻雅的誥命夫人——你祖母便不來嗎？”

淑妃略覺尷尬，低聲道：“近日祖母身上不大好，出不得門。”

“記得早年間熙寧剛出降時，還戀著宮里的舊家，常常進宮來瞧先帝和本宮，后來各自養了孩子，就疏遠了些。記得前幾年萬壽節她還帶著你家幾個小女孩兒一道來聽戲，這一兩年卻再沒見過。”

淑妃慢吞吞道：“祖母上了年紀，身體沉重。

家中瑣事又多，禮數上考慮不周，請母后海涵。”

“什么海涵不海涵的。”太后搖搖頭，似是自語，“你這祖母啊……人到老來，能有什么放不開，就剩了這幾個姐妹，也是見一面少一面了。”

淑妃笑道：“母后這話，可生生折煞我們這些小人兒了。母后還有千秋萬年的安養，我祖母也會長命百歲，兩位老人家想見多少面都是有的。只怕是從前太過要好，見得膩煩了。索性多攢幾次一塊兒見，倒還新鮮些。”

雖然明知這不過是奉承說笑，徐太后依然被她逗得呵呵幾聲，連她膝上的貓兒都湊熱鬧地喵嗚起來。如此閑話到晚膳時分，謝迤邐才辭了太后出來。

雪后的空氣清冽如甘醴，風把筒瓦上的白雪掃下幾片，打在宮人們的纻絲衣裙上，發出窸窸窣窣的聲響。謝迤邐在清寧宮前的玉階上站了一會兒，天色還不算晚，遠處乾清宮峨峨如昆山。她似乎看見微黃的燈光下，皇帝半躬著背的樣子，不覺出了一回神。半日，忽又自語：“此番母親入宮，須得跟她好生講一講弟弟的婚事，不可再拖了。”

“哪里又操起這個心來……”玉稠無聲地嘆道。

這天傍晚，皇帝楊治的心情甚是不佳。內閣首輔高雍急急跨進書房時，正撞見皇帝在數落乾清宮管事太監李彥。書案上的奏疏堆成了一座小山，皇帝也無心批閱，忽見高雍倒頭下拜，他隨手把一個奏疏扔了過去。

高雍不敢多言，將那奏疏拾起來，看見是東廠市舶太監張延年寫來的。略微翻了幾頁，立刻知道緣故了。今年明州市舶司所納賦稅，竟比去年少了五成。高雍揣度圣意，這個張延年跟隨皇帝多年，深受寵信，為人亦清明能干，不在司禮監幾位內相之下。此刻他自然不能把矛頭對準張延年：“今年海疆戰事過多，海寇從四月一直擾到九月。海上不平，商旅不通。能收這么多上來，張延年已然盡力。”

說完偷

偷抬眼看了看皇帝，龍顏還算平靜。高雍又說了一句：“我昨日聽戶部龔珩說，到今年年底的俸銀、采買等項，都已備齊。國庫充盈，還不差市舶司這筆銀子。海上的稅銀本不穩定，一年多了，一年少了，我朝歷來如此。明年或有可圖。”

“圖明年？明年就不打仗了嗎？明年海寇就被風吹到云荒去了？”皇帝冷笑道，“高卿，值房也挺遠的，你頂風踏雪地過來，就是來跟朕說這些寬心話的？”

高雍一時默默無語。

這年六月，海寇再犯東南。潦海沿岸，生靈涂炭，民不聊生。兩江巡撫琴宗憲提督東南水師出征，欲直搗海寇巢穴，不料輕敵中計，遭賊寇圍剿，全軍覆沒。琴宗憲搶了一只小舢板，孤身一人逃回杭州。天子令兵部查問敗軍之責，不僅砍了琴宗憲的頭顱，抄了琴家的家產，連琴氏一族俱被籍沒入官。罪將雖斬，國朝苦心經營多年的水師，卻是永沉潦海，一去不返。自此東南邊防，唯有倚仗忠靖王徐功業所領的徐家鐵騎。徐家軍雖剛勇無敵，卻無大船配備，只能陸戰，庇護近海的灘涂和港口。而國朝千里海域中的航路、島嶼，只好拱手讓給賊寇和游民了。

皇帝心中一直盤算著重建潦海水師的念頭，然而處處受到掣肘，人選不談，首先缺的就是一個“錢”字。海上之戰無他術，不過是大船勝小船，大銃勝小銃，多船勝寡船，多銃勝寡銃而已。但大船大銃之建造，皆靡費甚巨。潦海水師的一百三十三只大福船，有一多半兒還是國朝太宗皇帝在位時制造的。太宗皇帝為組建這一支龐大艦隊，費銀數十萬，人工七八年，雖然船隊曾巡游四海為國朝掙足了面子，卻頗受當時臣工們的諫阻，私下謂之“好大喜功、窮兵黷武”。如今國朝開辟已有百年，雖稱清平盛世，國力反似不及高祖當年。稅賦不見漲，倒有了寅吃卯糧的跡象。再提重組水師，就算把臣子們上的諫書全給打回去，可是——銀子從哪兒來？

（本章完）