花徑中穿過一只白貓，她不由得喚了一聲，白貓停下來看看她，掉頭撲入一片濃蔭之中。她認出來了，這就是那天抓了她一爪的那只貓，不由得追了幾步上去。貓兒跑得飛快，轉眼就不見了。
柔軟的柳枝撫在臉上微微發癢，她自覺越走越偏，連個人影都看不見了，愈發緊張起來。忽然柳林深處一排青瓦竹籬的小屋，房舍陳舊失修，門口亦無人看守，不像是什么要緊所在，大約是守園內官的值房，依稀還能聽見年老內官的低語聲。她想問個路，喚了幾聲并無人搭理，索性推開半掩的房門走了進去。
“怎么搞的，去了這么久才回來？”老內官聞聲而問，語氣中倒有些責怪的意思。她迷茫地望過去，對方顯然被她嚇了一跳。
時值傍晚，朝西的次間里光線極好，室內升騰著脈脈水煙。溫香柔軟的煙霧中，一道挺直的赤裸背脊正緩緩轉過來，有如白雪山巒霎時間被日光照亮。
她呆看片時，腦中轟然一響，拔腿就往外走。
“站著別走。”
楊楝下意識地喝住了她，幾步追了出去。琴太微雙膝一軟，不由得跪在了他面前，只覺全身的熱血漫到頭上臉上，噎得喘不過氣，連求饒的話都說不出口。
“殿下仔細著涼。”程寧匆忙拿過紗衫給楊楝裹上。楊楝系上衣帶，稍微鎮定下來，終于認出了眼前少女的臉，心中猛地一沉：“是你。怎么回事？”
琴太微深吸了一口氣，竭力清楚地回道：“奴婢奉徐三小姐之召來深柳堂等候她，一時迷路，沖撞了殿下，奴婢罪該萬死。”
程寧亦是大感不妙：“你胡說些什么。深柳堂一向是徵王殿下的居所，徐三小姐怎會在這里召見你？”
琴太微慌了：“這是太后身邊的宮人傳話給奴婢的，奴婢并不知道深柳堂在哪里……”
楊楝與程寧換了一個眼色，還未來得及說什么，外面就傳來了噼噼啪啪的腳步。楊楝無聲地嘆了一下，將琴太微一把拖起，連連往后面推。琴太微嚇了一大跳，卻聽他低聲喝道：“不許出聲，躲到里面去。”
琴太微頓時明白了他的意思，飛快地奔向內室，將身子隱在屏風后面。
程寧正詫異不已。坤寧宮總管張純已經帶著人進來了。
“下
午看戲時，坤寧宮走失了一名宮人，不知——”
“我沒看見。”楊楝冷冷地截斷他的話。
張純見他不衫不履，神情惱怒，房中居然還有半盆子的溫水，心中更是起疑，遂笑道：“殿下睡著了自然看不見，不知程公公有沒有留意到？”
程寧硬著頭皮道：“咱家也沒看見。”
張純笑道：“這屋子大，也許——”
“不然張公公進來搜一下，看我床上是不是藏了人！”楊楝走回床邊，一把將帳子掀開。
張純只道楊楝性情溫和，極少對清寧宮的人發脾氣，此時見他忽然翻臉，倒不敢緊逼，又笑道：“殿下想到哪里去了。奴婢們是怕那些女孩兒不懂事亂走，沖撞了殿下。既然沒有，奴婢們再上別處找找，殿下好生歇著，莫著涼了。”
楊楝慢慢收了臉上的怒氣，道：“多謝公公關懷，慢走。”
張純走到門口，回頭看了一眼，意味深長道：“前面的戲已散了。今晚殿下是回西苑，還是留在這里？若是想留宿，咱家就多派幾個人過來伺候著，免得累著了程公公。若是這就走，咱家就吩咐人備車去。”
還沒死心，楊楝盯著他，微微笑道：“我還沒想好呢。想好了再派人告訴公公。”
程寧幫楊楝穿好錦袍和鞋襪，又察看了一下外面的情形，方把琴太微喚出來。
那兩個取衣裳的小內官卻又回來了，楊楝惱他們去了這么久，惹出這樁事情來，遂吩咐程寧出去跟他們好生訓話，自己卻拽著琴太微找到隱在假山石下的一扇后門，指了路讓她速速走了。
他們待了一會兒，方去向太后告辭。出西安門時，已是暮色四合，一彎新月遙遙地掛在皇城高墻上。
程寧這才忍不住低聲道：“殿下這是何苦，太后既然支了她過來，必是有人暗中跟著看的。”
“太后想懲治誰，我也管不著。只這手段未免太不堪，”楊楝怒道，“難道我就不要名聲嗎？在太后的宮里私會宮人？”
真的被人翻出來，未必連累聲名。倒是攪了太后的局反而引人起疑。程寧雖是這么想，卻也不敢多說。
回到清馥殿時，天已經全黑。林夫人捧了早備下的素醒酒冰過來，瓊脂中凍著纖細的紫色花瓣。楊楝看了一眼便
皺起眉頭。酒意早過，卻是宴席上根本沒吃幾口東西。這時候要點心只怕太晚，醒酒冰大概也能充饑，他便接過來胡亂飲下，甩開一干侍從獨自往后面的天籟閣走去。
徵王府的人都知道，楊楝一旦心情不佳，就跑到天籟閣的樓上獨自一人待著。那地方除了他自己，誰也不讓上去。程寧望著他的背影，欲言又止，揮了揮手讓眾人都散去了。
下午睡過覺，這時反倒一絲睡意也無。支開窗牖，只見月影西沉，長河在天。皇城的長明宮燈亦顯得如此微渺，高墻連廡俱隱沒于沉沉夜色之中。太液池波濤柔軟，如美人夢中平靜的呼吸。
而他覺得自己腹中虛冷如冰又焦灼如炭，連做一個夢也難。淡淡的星光穿過窗欞落在案頭的珊瑚樹上，猩紅奪目，宛如一捧永不干涸的碧血。
戲散之后，太后將徐安沅留在自己寢宮中用晚膳，說了半宿的話，次日就起得晚了。剛剛凈過面，看見一襲出爐銀紅紗衫子在簾外晃動，太后遂笑道：“倒是你小孩兒家有精神，起來多久了？可用過點心？”
徐安沅盈盈拜過，方笑道：“卯正就起來了，在花園走動了一回。不敢先用膳，等著姑祖母呢。”
“潦海邊上日出得早。”太后笑道，“我在家做女兒時，也是早起慣了的。如今老來反倒貪睡了。”
妝鏡中映出一張精美絕倫的臉，因長年刻意保養而顯得比實際年紀要年輕很多。然而唇邊的笑意再如何清澈，眼角的波光再如何純凈，那曾經籠罩于二八少女身上有如海上晨曦般捉摸不定的光彩，卻是無法挽留得住。太后微笑著看著徐安沅：“替我掌鏡？”
李司飾擺開一排梳櫛、髻子、簪釵，打算為太后梳一個如意牡丹頭。徐安沅捧著一面手鏡立在太后身側，忽然輕輕說：“早上楝哥哥來過了。”
“他每天都要來問安。見我沒起，自然是走了。”太后淡淡道。
“他說，今日要去陽臺山清修。”
“他常去。”
徐安沅躊躇了一下，方問道：“昨日我聽皇上的話里……難道楝哥哥很喜歡修道嗎？”
太后從鏡子里瞧見她半垂了眼簾，似乎怕人看見自己好奇的目光，遂笑道：“他去陽臺山，不全是為了修道。山上有太子妃的故居。”
（本章完）