筵席擺在殿外的三層白玉丹墀之上，高臺(tái)四角懸掛琉璃宮燈，滿地團(tuán)團(tuán)地?cái)[滿盆花，皆是嫣紅的秋海棠、銀白的玉簪花。山珍海錯(cuò)、玉液瓊漿雜列其中，應(yīng)節(jié)的各色花餅、如意餅、金銀茶食和饊子壘成座座小山，山頂插著金銀五色剪花，盤中新摘的瑪瑙葡萄與翡翠蜜瓜各自甜香繚繞，酒未開樽已有三分醉意。

一時(shí)雲(yún)破月出，水天澄澈，清風(fēng)徐來，滿池碎金。水上花影浮泛，閣中笙歌相和，嘉親美眷，語笑嫣然。三杯“長(zhǎng)春露”下肚，皇帝滿心暢意，索了紙筆過來，一氣寫下三首絕句，又命隨侍內(nèi)官朗聲念出，博得滿座喝彩。他自幼雅好藝文，琴棋書畫樣樣拿得出手，詠月三章寫下，連太后亦真心稱讚了幾句。皇帝猶覺不足，又命座中諸位妃嬪步己韻和詩一首。

徐太后笑道：“放著這麼些兄弟子侄在眼前，卻叫內(nèi)眷寫詩，這是皇上糊塗了。”

皇帝一想確有不妥，遂環(huán)視一週，教楊樗和幾位庶弟、駙馬各自寫了詩來，因見楊楝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在一邊，特意取了自己案上的紙筆教人遞過去。

詠月原是爛熟的題材，楊楝略想了想湊出四句，偷眼看見旁人都還在搜腸刮肚，遂放下筆慢慢走開，兩眼瞪著湖上粼粼波光只作沉思狀。

湖心燈火熒熒，內(nèi)官們?cè)谂钊R山上搭了一個(gè)巨大的燈架，幾百只五色燈籠組成“太平萬歲”四個(gè)大字。楊楝望著黑沉沉的山影，忽又想起虛白室中那個(gè)推病不出的人，這時(shí)一定帶著侍兒溜出來看燈了。

席上壘著拳頭大小的一盤螃蟹，據(jù)稱是陽澄湖所產(chǎn)，一路漕船運(yùn)送，皆用成箱的湖水養(yǎng)著，今早剛到通州碼頭，便快馬送入清寧宮小廚房，專供太后設(shè)宴所用，只只色若胭脂、肥滿噴香，又比平日貢上的更好。徐太后特好此味，年年要擺上幾回螃蟹宴，帶著宮中上下皆尚食蟹。然而好蟹產(chǎn)自南省，每年單是運(yùn)輸一項(xiàng)即靡費(fèi)不少，這也就說不得了。

今日這螃蟹掛

著忠靖王府孝敬太后節(jié)禮的名目，暗地裡卻是杭州巡撫一手操辦的。楊楝只吃了一殼子蟹黃就放下了。這時(shí)出神想事，不知怎的又記起少年時(shí)被琴靈憲悄悄帶去海上看水師的寶船，正逢餘無聞從扶桑做了一筆生意回來，船後拖著的漁網(wǎng)裡有車輪大小的雪蟹，長(zhǎng)腿巨螯，色若胭脂。用船上的大鍋略蒸一下，匕首砍開，膏脂流了一桌，連腳殼尖子裡都是滿滿的瑩白如雪的肉。連琴靈憲也放下了斯文架子，捲起袖子掰下一隻碩大蟹鉗，笑呵呵地捧給他，蟹肉甘甜如荔枝，猶帶著海風(fēng)的清新。

要是跟琴太微說這個(gè)，大約她又要瞪眼了。又是一連幾日都沒有看見她，連中秋節(jié)都不曾露面，如此想著，他伸手又取了一個(gè)螃蟹。忽然聽見上面催詩，只得回到條案邊，匆匆寫下先前想好的四句，轉(zhuǎn)見陳駙馬剛交了卷一臉得色，又低頭把自家的一句塗了，重寫了一句。

皇帝這幾個(gè)庶妹的駙馬，皆依國(guó)朝祖例而廣選自民間，以品貌德行爲(wèi)先，並非個(gè)個(gè)都是文章才子，其中要數(shù)仙居長(zhǎng)公主的陳駙馬讀的書多，果然這回又拿了魁首，皇帝特命人折了一支丹桂賞賜他簪在帽上，屏風(fēng)後女席中的仙居長(zhǎng)公主亦是雙目放光。皇帝又品度一番，選出一兩篇贊過賞過，忽然掉過頭瞧著楊楝笑道：“徵王這篇，不比陳駙馬的差，然朕卻以爲(wèi)該罰。”

楊楝驚得幾乎將茶杯跌在地上，立刻疾趨至御前跪下稱罪。

席間一時(shí)鴉雀無聲，徐太后不由得盯了皇帝一眼。皇帝仍是笑盈盈的，望了望皇后，道：“朕看你平日裡爲(wèi)你嬸孃寫的青詞，篇篇都是佳作，怎麼朕叫你作詩，卻不肯好好作來？”

楊楝心中稍定，微笑道：“臣無能，平日裡自己在家慢慢琢磨，尚可敷衍一二。值此良宵盛景，龍威赫赫，心中已是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，又有陛下的三首珠玉在先，極盡絕妙好詞，臣更不知如何下筆。古人云‘眼前有景題不得，崔顥題詩在上頭’，臣今日可是領(lǐng)教了。”

雖是忍不住冷笑了一下，皇帝心中終歸是受用的，遂道：“我見你先前塗改過一句，刪去的是什麼？”

楊楝才知他一直盯著自己，不覺暗暗叫苦，只得道：“是‘蓮舟載月歸’。”

“好句，爲(wèi)何不用？”

“只因陛下有‘林下美人’之句，豔冠羣芳，侄兒的採(cǎi)蓮女自慚貌陋，故不敢爭(zhēng)妍。”

聽他說得有趣，皇帝亦不免呵呵笑了起來，當(dāng)場(chǎng)將三篇御筆詩稿賞給了楊楝。徐太后亦跟著笑道：“原來皇帝是這樣罰人的，似此將來人人都要討你的罰了。”

“‘蓮舟’一句清麗，亦可將功抵過了，朕不是那般小氣之人。”說著回味起梅花美人與採(cǎi)蓮女之比，未及細(xì)想，卻見楊樗捧著詩稿搖搖擺擺地上來了。

皇帝一見便皺起眉頭：“我只道你不肯寫了。”

楊樗不敢答話。皇帝將四行詩略略掃了一眼，便轉(zhuǎn)遞給身邊的楊楝：“你來品評(píng)一下。”

楊楝一心想著今晚不可出風(fēng)頭，不料皇帝給他來了這一出，才只讀了一句，驟然覺得心跳都加快了。他曾與楊樗一同讀書，深知其最懼這類筆墨遊戲。這首詩辭藻優(yōu)雅，用典嫺熟，水準(zhǔn)還在皇帝之上，定是有人暗中捉刀。楊楝躊躇起來……準(zhǔn)備了許久的事，臨了忽給他這麼一個(gè)機(jī)會(huì)，要不要藉此揭穿呢？

他定了定神，收住了自己的妄想。皇帝雖從不關(guān)心楊樗，未必就看不出其中有問題。他心中冷笑幾聲，只道：“文辭稍欠雅馴。”

皇帝不覺挑起了眉毛。

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“然少年豪氣，渾然天成……”楊楝繼續(xù)道，“文筆雖樸卻已顯出天家氣度，福王殿下愈發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了。”

明知他一派胡言，皇帝卻也不好再說什麼，草草點(diǎn)了頭，也不命人誦讀給大家聽，就揮手叫都退下了。楊樗不由得滿臉糾結(jié)地望了楊楝一眼。徐太后頓生疑竇，對(duì)身邊的李司飾使了個(gè)眼色交代了一下。

（本章完）