“冬季海面結冰三尺，可馳馬拉雪橇，往來如履平地。夏日海水解凍，有煙波浩渺，鷗鷺翔集，風光不讓洞庭。海中出產豐足，土人駕木舟捕魚，半日可得百斤，舉手之間衣食無虞。海之南有牧野千里，水草豐美，為韃靼人多年覬覦。海之北岸又有林原莽莽，山中富藏黃金、白玉、孔雀石，實乃難得的寶地。”

謝遠遙聽得頗有興趣。從前琴太微在家時，曾叫謝遷從外面尋了山海輿地全圖，兄妹幾個湊在小書房里，將國朝疆土之外的名山巨嶺、江河湖海逐個指點一番。琴太微說起潦海來頭頭是道，聽得她和謝遷全都入了迷，可是關于北海是什么樣子，誰都不知道，料想是極北之地的一片大湖，必然杳無人煙，上下空明，有如古書中記載的叢極之淵，卻原來是這般生機勃勃的好地方。

那說話之人的座位在她站立處的正下方，無法看到他的形容，那聲音卻沉穩清晰，猶在耳畔。說起北海風物滔滔不絕，連她都心馳神往起來。她不是沒有想過要跟隨新婚的夫君出征。沙場征戰雖艱苦，但女兒家心中未始不曾做過關山飛渡戎馬相隨的夢，只是甫一入門她便知那不可能，長房長媳必須要留在公府中侍奉婆母、操持家務，何況長輩對她還不放心。

“昔年蘇武牧羊于北海，有胡地玄冰，邊土慘裂之語，依小陸將軍所言，竟是一塊寶地？”座中有人發問。

原來竟是自家四叔陸文瑾。她恍然大悟。

近來總是聽到這個名字。雖然入了陸家兄弟的排行，但陸文瑾畢竟只是老公爺的養子，又一向自矜身份，并不肯住在公府之中。是以她嫁進門來一個月，從未和這個名義上的四叔打過照面。

“此海仍在韃靼人手中，自是他們的天然屏障，我軍的心腹大患。”陸文瑾道，“若能驅逐韃靼，收歸國土，無疑會成為我朝的寶地……”

謝遠遙立在簾后，兀自聽得出神，卻見她婆婆房里的一個管事嬤嬤過來，催她去陪幾位世交的夫人們坐著說話。謝遠遙不得不舍了這頭，匆匆往后院了。枯坐了一兩個時辰，又見自家心腹小丫鬟來報，說送信的人已到國公府的后花園。

趕到鴛鴦廳，來人已在水廊里站著等候了大半個時辰，有些著

急了。謝遠遙連忙叫隨身小丫鬟開了北堂，請那婦人進來少坐，又道：“你回去后轉告琴表姐，我未能說動母親，十分抱歉。”

那婦人張氏原是個醫婆，因擅長千金科，常在京中各高門府邸之間走動，頗有些體面，謝家亦待她如座上賓。謝遠遙因聽說她識得徵王府上的林夫人，連西苑亦能夠進去，便想著借她給琴太微傳些消息。那張氏應了，又問：“少夫人可還要傳個表記？”

謝遠遙從手上褪了個瑪瑙指環下來，裹在一塊隨身的舊絹子里遞給她，又道：“你告訴她少安毋躁，等我再磨磨母親。實在不成了，就找機會上我這里來，我帶著她回家去。只是她也須得從徵王殿下那里想想法子。”

張氏連聲應了，又小心收了戒指。謝遠遙打賞了兩個銀錁子叫她去了，深覺腰酸頭沉，遂打發小丫鬟去前面取茶水來，自家坐在窗下的玫瑰椅里，支頤小寐片刻。正在朦朧之間，忽聽見隔壁傳來響動，似官靴踏在青磚地上，驚得她一激靈便站了起來。

原來這鴛鴦廳位于蓮塘正中，四面開窗，中間用通天落地的槅扇和飛罩分開，隔作南北兩堂。南堂高闊莊重，布設官帽椅、供案、山字座屏風，開門正對一池清水，是延邀男客的正廳；北堂卻是寶瓶香花，玲瓏精巧，玫瑰椅、圓墩皆用精美繡墊鋪陳，是女眷們聚會的所在。威國公府平日里招待至親好友，多在此廳設宴觀花。但這幾日客人太多，又擺了戲，這鴛鴦廳便嫌局促，只留作備用了。謝遠遙到底沒有經驗，只當這里無人正好辦點私事，卻不料一扇之隔，竟還有男人在那邊休息。

她待要拔腿就走，又怕小丫鬟回來尋她不著，鬧將出去反不美，又想起方才自己和張氏的話只怕都叫人聽了去。正猶豫間，那人已走到槅扇門邊，停了下來，只聽他低聲說了句話：“少夫人可否暫留一步？”

隔著薄薄的窗紙，聲音低到幾不可聞，但沉穩如磐石，令人心神篤定。謝遠遙好奇起來，踮著腳走到槅扇邊，透過窗縫朝那邊望去。

槅扇外面，那人恭謹地側身而立，并不朝這邊看過來——想是為了避免窺視內眷之嫌。然而他離她不過咫尺，抬眼即見雪白的護領，其上托出一截褐色的頸脖，瘦而筋骨

分明。

謝遠遙窒了一下，心中旋即涌出一股莫名的煩悶來。她略退了半步，定了定神回道：“你有何事？”

那邊卻沉默了。她等得有些不耐煩，又怕小丫鬟回來看見，抬腳欲走，卻忍不住朝窗縫間再望了一眼。那人依舊側身站著，只露出半個側臉，金色的秋陽沿著眉弓和長睫漸次閃爍，陰影淡淡地掃投在顴弓上。他不太像一個武將，謝遠遙有些失神地想，她嫁入威國公府，所見大抵是世家子弟出身的武人，雖不至粗魯不文，卻罕見這種詩書靜氣。可他也絕不是文官，謝遷他們那些清貴公子身上，永遠不會蔓生出這樣奇異的、即使是公府花園里溫煦的日光都不能掩蓋的曠野風霜之氣。

竟是世外而來一個格格不入之人嗎？謝遠遙想到此處，忽然悟出來此人是誰了。

難怪這個聲音聽著熟悉。

像是為了印證她的猜測，那人終于又開口了，說出來的話卻是這樣的：“敢問少夫人所說的那位令表姐，是否正是已故東南總督的千金？”

謝遠遙有些惱怒，偷聽了她和張氏的對話不說，人家女眷可是由得一個外人隨便探問的嗎？但她還是不由得追問：“正是。你問她做什么？”

“在下陸文瑾，與琴督師有舊。”

“原來是四叔，侄婦這廂有禮了。”謝遠遙淡淡道，“我家表姐如今是宮眷，等閑哪里見得到。”

“我并不求見到她。”陸文瑾道，“不過，少夫人這里若方便，請替我向琴內人致意。”

“致什么意？”謝遠遙疑惑道。

“請告訴她我回來了。”陸文瑾道，“別人告訴她，只怕她不信。”

槅扇那邊的人忽然靜默了。這本是一句再普通不過的寒暄，不知為何久久得不到回答，莫非真有什么難以啟齒之事？他耐著性子等她再度開口。然而等了許久，槅扇那邊再無聲響了。他忍不住又喚了一聲，也沒有得到回應，忽然疑心是不是被人戲耍了。

他索性推開槅扇，跨進了北堂。

花廳里早就空無一人，斑斑樹影在磚地上搖曳，他一時疑惑起來。唯獨空中似有若無的一縷甜香，似乎暗示著剛才真有一位女子在這里停留過。

（本章完）