人聲又起時，卻已是日當正午，徵王和林夫人的中飯也擺了過來。飯菜的味道鉆入鼻中，她只覺胃囊中翻江倒海，欲嘔又嘔不出，才想起這天連早飯都沒吃。日光直墜在頭頂，廊下已不剩多少蔭涼，想要往里面挪動，那只黃花梨木的腳踏偏偏沉得如同灌了鉛。輾轉幾回，只得把臉藏在柱子后面躲著日影。

過了晌午，院中漸漸安靜，偏生此時坤寧宮來了人。送青詞的小內官見她渾身是血地跪在地上，嚇得拔腿就跑。楊楝遣人過來喚她去書房，速速寫了青詞回復坤寧宮。她緩緩起身，一時頭暈目眩，忽聽見身后皮肉撕裂之聲，原來中衣糊在了傷口上干結了，此時一動，重又撕開，鮮血汩汩地流了出來。

她亦不覺得痛，抬腿走到書房里，看了遍題目，是為皇長子選妃之意。她不敢坐下，伏在案上出了一回神，倒覺得這個姿勢松快些，不由得多趴了一會兒，隱隱聽見槅扇里面似有人低語。楊楝留了林絹絹在房中小憩，卻將值殿的內官盡皆遣散了，殿中再無旁人。她怔了良久，才將一堆風詠于歸、雅歌好合之詞胡亂拼湊起，草草完稿。

既無人傳喚，又無人叫她走。候了不知幾時，才見林絹絹一邊攏著頭發，一邊從內室出來，淡淡瞥了她一眼，抽走了稿紙，拋下一句：“仔細地上。”

低頭一瞧，金磚上斑斑點點桃花引子，盡是從裙下流出的血跡。她頓覺十分難堪，遂搖搖地出去，仍舊傍著柱子跪好。

日近黃昏時，一名穿著大紅曳撒的年輕內官匆匆過來，走到門口卻拐了個彎兒，直奔琴太微而來。剛看了一眼，便連連跌腳道：“琴娘子，你怎么就不討個饒呢？”

琴太微抬頭看了半天，才想起這是田知惠，去年把自己從安樂堂里撈出來的那位司禮監經廠總管太監。她張嘴說了三個字，卻沒有發出聲音，原來嗓子全啞了。

田知惠急得直搓

手，瞥了眼四下無人，俯在她耳邊道：“總得有個臺階下，你哪怕是暈過去也好。”

聽見這話，琴太微反倒眼中一亮，竟然把腰桿挺了挺直。

田知惠待要再說什么，卻聽見楊楝在里面咳了一聲，只得站起來進去問安。

房中藥香撲鼻，杵臼、天平、紗網等與各色藥材堆滿了寬大的書案，楊楝卷了袖子正碾著冰片，冷哼了一聲道：“你怎么才來啊。”

“恕奴婢愚鈍……”

“我打了鄭先生心愛的侄女，本想他必定要跑來跟我翻臉的。”楊楝冷笑道，“居然挨到下午才派了你來，他這是怎么了？”

“師父固然心軟了些，可再怎么也舍不得跟殿下翻臉哪。”田知惠找出一枚最細的網篩遞上前去，又賠笑道，“他知道殿下向來有分寸，打了人也必定是有非打不可的理由。總得等殿下消消氣，才好說話呢。”

楊楝遞給他一只建窯瓷碗，忽又問：“他自己怎么不來？”

“太后那里脫不開身……今日徐世子又進宮了。”

薄霧霜雪似的藥粉輕輕飄落在黝黑的碗底。楊楝不覺微微一笑：“還是三小姐的事？”

田知惠道：“橫豎也沒得環轉了。”

楊楝點點頭，正要再問鄭半山，忽見程寧在簾外探頭探腦。他朝里間使了個眼色，田知惠遂踮著腳過去，闔上了碧紗櫥。

這邊楊楝喚了程寧進來，低聲問：“查清楚了？”

“打了半天，那個醫婆只說是徐……”程寧壓低聲音，卻問，“殿下打算如何處置？”

楊楝沉思片刻，道：“先放了。”

“放了？”

“對。徐家的人，不放能怎么辦？就當……什么也發生過。”

程寧疑疑惑惑地應了。楊楝負著手踱了幾步，窗下的長案上，一盆碗蓮正當花期，蓮瓣晶瑩如雪

，映在明媚日光里隱然浮現出一層五色虹彩。田知惠記得在清寧宮亦見過此花，想必是太后賞賜的名種。

楊楝忽然抓起一只硯臺，狠狠砸了過去。青花蓮碗應聲而碎，花瓣碎落，和著清水亂紛紛流了一地。

田知惠嚇了一跳，卻見碧紗櫥嘩地拉開，林絹絹緊張地叫了一聲“殿下”。

“嚇著你了？沒什么事。”楊楝溫然笑道，“我晚上還有事情，你先回自己屋里去吧。”

她看了看地上的碎瓷深覺不解，但見楊楝有些不耐煩，只得失望地退下了。

楊楝轉過身對程寧笑著說：“你吩咐下去，若有人提起琴娘子今天為什么挨打，只說是因為這個。”

程寧領命而去。田知惠心道這事差不多該了結了，遂笑道：“既是打碎了花碗，跪到這時也該差不多……”

楊楝眉頭一緊，眼見他狠話又要出口，田知惠連忙改口道：“論理呢，私自出宮確是遮不過的大錯兒。不過，琴娘子終歸是太年輕，不知道輕重，受了人挑唆。殿下想想從前……咱們不也背著師父溜出去玩兒過……”

他不提這個還好，一提起來，楊楝忽然翻了臉，不覺高聲道：“出去游玩是一回事，要是私奔呢！”

這從哪里說起，田知惠愣住了，尋思了半天，終于回過味來，忙連聲道：“琴娘子一貫莊重守禮，這怎么可能？殿下是不是聽了什么謠言……”

這邊還沒勸完，簾外忽然一陣喧嘩，只聽程寧大聲道：“琴娘子暈過去了。”

楊楝連忙往外走，剛到門口卻停下來，回頭瞪著田知惠。

田知惠只得自己出去瞧瞧，看了回來便說：“是真的虛脫了，叫他們抬回去吧？”

楊楝哼了一聲，算是答應了，低頭出了一回神，忽又沖著田知惠冷笑，“我是再不管她的。你去請你師父來給她看病吧。”

（本章完）