暖閣外間空無一人，此時戶牖緊閉，紫色香煙在簾幕間躑躅不散。他四周打量一回，一眼看見早間太后送來的那柄七寶宮扇，正靜靜躺在條案上，仿佛一個沉睡多年的秘密。
值殿的幾位內侍面朝外站著，無人召喚不敢轉過身來。他一橫心，伸手拿過了七寶宮扇。
扇面上畫著一位十四五余的宮裝少女，明眸皓齒，雛發未燥，看去確乎有些像淑妃，旁邊的題詩正是那首“平陽公主親”。楊楝有些糊涂了，這一詩一畫雖然筆力稍稚嫩，卻都像是出自皇帝本人之手。
桑皮紙和牙柄泛出淡淡鵝黃，看上去頗有些年頭了，想來是皇帝的舊物。昨晚的宮扇雖遠觀相似，卻也能瞧出是新仿的。他漸漸猜出了他們的計策，不覺微笑起來，正要放回去，忽然發現宮扇背面還有一首詩！
“好色傷大雅，多為世所譏。”
似燒紅的烙鐵，將眼睛狠狠灼了一下，登時幾乎墜下淚來。他也來不及想“為何”，只管饑渴掃視全詩，心底腦中卻是白茫茫一片不分明，隱隱痛不可遏。
就在這時，珠簾嘩啦啦一響，他本能地將扇子擲了回去。
來者卻是淑妃，衣冠如雪，素面朝天。楊楝記得妃嬪們是被打發走了的，再想淑妃一人悄悄過來倒也正常。他這時心緒起伏，不由得狠狠看了她一眼，才迅速走開。謝迤邐被他看得一愣，察覺他眼圈發紅，心中又不可收拾地酸軟起來。
此時天光大亮，又是個麗日無云的大好晴天。陽光晃得人眼花，一時竟有再生為人之感。楊楝從太素殿下來，望見程寧帶著一頂轎子候在道旁，手里還捧著一個蒲包，遂笑道：“辛苦你了。”
程寧苦笑著問過安，扶了他上轎，又遞來熱茶請他喝了暖暖身子。楊楝卻問：“我去了這一晚，府中可好？”
“安然無事。”程寧想了想又道，“琴娘子也還好。”
楊楝輕輕點了點頭，道：
“皇上派下了要緊差事，我先不回家了。你回去尋一身吊服來，直接送到宗人府去。”似乎躊躇了一會兒，又遞出一個絹帕結成的小包裹，“拿去給她。”
包里硬硬的不知是什么，程寧應聲接了，又聽他在轎子里低聲道：“螃蟹冷了不能吃。叫她掰著玩兒，消磨消磨時間吧。”
程寧啞然，忙將東西藏起，又不覺搖了搖頭。
大長公主的喪儀，自有禮部擬定詳細儀注，入殮、停靈、發喪、下葬皆按例操辦，人員、器物都是現成的。所謂宗親主理，亦不過是皇帝為了特示隆恩而弄出的一塊招牌。他若積極些可事事親自過問，若怠慢些，只要屆時出面主持出殯發引，便可以交差了。然則到底應該過問到什么程度？
諸妃嬪、公主的喪儀不乏成例，但實際執行起來差別很大，與在位皇帝關系親厚者必然風光大葬，受冷落者也只能草草了事。如今他銜了圣旨“主理喪儀”，禮部那些官兒們大概也等著他的說法。熙寧大長公主固是地位超然，又有孫女在宮中受寵，然而她卻與皇帝、太后毫不和睦。皇帝怎么就想起要給一個冷落了多年的姑母大辦喪事呢？
楊楝先去了宗人府，將熙寧大長公主一家的記檔盡數調出，快速翻檢了一遍，心中漸有眉目，便速速奔回乾清宮領了中旨出來，換上素服，施施然往謝駙馬府去了。
“好色傷大雅，多為世所譏。”扇面上的美人不是謝迤邐。皇帝是在神錫初年才與十四五歲的謝家大小姐在宮中相見的，而扇子背后那首詩分明是莊敬太子的筆跡，可見那是萬安年間的舊事了。
熙寧大長公主病了一年多，駙馬府早就備下了后事，壽衣棺木一應俱全，大門前豎起了紙扎牌樓，從大門到內宅門扇扇大開，皆用凈白紙裝飾一色雪府，靈前燭火香煙不斷，府中男女皆披麻戴孝，哭聲響徹了一條椿樹胡同。
昨晚往宮中報了喪，不料竟激出皇帝一場急病，謝家
上下俱是心驚膽戰。及聽聞徵王上門吊喪，愈發惶惑不解，少不得跪在大門前相迎。素轎抬入儀門內，楊楝方托著一卷黃帛款款下轎，銀冠如雪背倚薄日，仿佛天降神君。早有內官引了謝家父子北面跪下接旨。聽完宣旨，謝家父子心中稍定，叩謝過天恩，將黃帛捧至公主靈位前供奉。楊楝亦親往靈堂祭拜，認真磕了兩遍頭、上了兩回香，還親手燒了一刀紙錢。一番工夫做完才入正堂升座，受謝家父子的大禮。
謝家父子跪拜已畢，楊楝才起身虛扶一把，詳細問過大長公主臨終情形，又說了幾句“節哀順變”的客套話，這才緩緩對謝鳳閣道：“如此，謝大人將要丁憂了吧？”
謝鳳閣點頭稱是。
“可惜可惜。”楊楝見謝遷垂手侍立一旁，縞衣素履，文秀若處子，又道：“令郎風姿卓犖，文采斐然，真乃芝蘭玉樹之才，謝家后繼有人，大人足可放心。”
“殿下謬贊了，”謝鳳閣賠笑道，“小兒哪里當得起。”
楊楝抬眼將堂中諸人一一掃視過，道：“府上人丁稍顯單薄，謝大人可有兄弟？”
謝鳳閣道：“先父母膝下，獨下官一人。”
楊楝并不回話，只是瞧著他。
謝鳳閣又道：“尚有一妹歸琴氏，早已亡故。”
楊楝點點頭，似無限惋惜地道：“是了，我幼時還見過這位表姑姑。”
謝鳳閣微感奇怪，似不經意中掃了他一眼，楊楝已注意到他探究的眼光，遂嘆道：“謝大人，實不相瞞。本王年輕，見識淺陋，自領中旨以來心中頗為不安，唯恐差事辦不好令圣心失望，牽惹朝議。本王想著，謝大人是兩朝老臣，效力春臺十數年，典制爛熟于心，還望大人不吝賜教。”
謝鳳閣連連搖頭道：“陛下將諸事委于殿下，下官豈敢信口多言。”
楊楝微微皺起眉頭，又道：“公主喪儀既是國喪，也是謝大人家事。”
（本章完）