槍火騎士只是往市議廳打了一發152MM榴彈，已經被各種口徑炮彈洗過的議會廳再也支撐不住，轟然倒塌，瑪麗埃塔中學淪陷，瑪麗埃塔人失去了未來，再行抵抗無非是給他們，他們的后代帶來更多的痛苦。一桿白旗在市議會廳廢墟中冉冉升起，瑪麗埃塔人知道投降也不意味著安全，但，人活著總有一絲希望。
作為征服者，槍火騎士慷慨赦免了瑪麗埃塔議長的反抗“罪孽”，代價是議長必須號召全體瑪麗埃塔人無條件服從十字軍，包括獻上過冬儲備，以及所有被十字軍看上的東西。
瑪麗埃塔沒有芒茲維爾那么激烈的抵抗，死傷人數固然少得多，但槍火騎士可不會忘記對自個手下的許諾，破城之后大掠三天。那些腦袋栓褲腰帶上搏命的十字軍葷素不忌。命運從不會公平，公平是戰勝者對弱者網開一面的寬容，戰前有這樣那樣的約束，核彈摧毀的，更是舊世界的條條框框。
這是赤裸裸的叢林時代。
對于士兵而言，槍火騎士是一個大方的統帥，并不吝嗇獎賞手底下的有功者們，反正瑪麗埃塔中學里有兩百多個少女，一時半會騎士也玩不過來，于是每個扈從、指揮官、資深士官、鋼鐵親兵都得到了槍火騎士的饋贈。
騎士走到哪兒，親兵就要跟到哪，車內空間極大的M1坦克隱隱約約傳來了痛叫呻吟聲，想側耳聽清，風嚎雪嘯又撕扯地支離破碎。雪沫染白了西蒙的眉鬢，每逢戰事結束，他都會自己一個人默默地獨處一會兒。黑旗裝甲兵扎營在市議會廳前的空地，數百頂帳篷縈繞起肉湯的香氣。蘸著梅子醬的面包干里夾著剛從儲備庫里搬來的腌魚條。
西蒙走回他的帳篷，折疊桌上擺著他的飯食，然而他毫無心思碰一碰，行軍床木偶般坐著一個灰發少女，軍需官大概以為所有人都喜歡格子裙，于是特地讓她在零下幾十度中穿了件齊膝的黑白格子裙，據說是鋼鐵大學的夏季校服。
西蒙瞥了一眼格子裙上臃腫的翻領皮草，圍巾顯露著纖維原色，時值廢土，染料制取并不容易，這種要花費極大人力的次要行業理所當然地最大壓縮化了，能吃飽穿暖就要費盡力氣，誰還有心思注意今天穿什么色的衣服？只有大城邦才會有染坊。
一百多斤的外骨骼穿戴久了腰酸背痛很正常，西蒙甩了甩胳膊，帳篷里也沒把椅子，他挨著少女坐下，端起魚湯喝了一口，腥味與重咸味搞得喉頭一緊。
西蒙把食物往少女那邊推了推，剛想說話，聲音卻澀硬的很：“你，吃吧。”
格子裙少女緩緩扭過頭看了西蒙一眼，她的嘴唇凍成了青白色，直到西蒙說了第二遍，她才動著幾近凍僵的手指捧起了湯碗，白皙的脖頸微微顫動著，一口一口地喝完了熱氣騰騰的魚湯。
少女吃的很慢，西蒙看著她吃完，軍靴里外沾滿了泥水，連帶著內里冰冰冷，長久地讓腳部處于此種潮濕環境里很容易得上戰壕足，嚴重點就是截肢。西蒙躬下身，解開了快脫鞋帶，一股窒息的酸臭味彌漫開來，不知怎的，西蒙倒是自嘲地笑了笑。脫下濕透了的羊毛襪子，隨手擱到火堆架上烤著，軍靴一翻，也架在火上烤。
一塊熱毛巾覆到了西蒙的雙腳上，格子裙少女蹲下身，緩緩替西蒙擦拭著，俄后她開始自行解開皮草系帶，盡管她已經凍的不行了。她不大，但她明白拒絕配合是什么代價，瑪麗埃塔也非良善之輩，照樣有奴隸市場，能在瑪麗埃塔中學讀書，這個少女定然家境殷實，自然也見識過奴隸不配合的結果。
“不。”西蒙蠕動著嘴唇說道，少女面無表情地脫掉了皮草，露出她的淡色內衣。
“不。”西蒙繼續說道，少女跨坐了上來，她終于說話了：“我會穿著裙子，你要我做什么，我就做什么。”
“不。”西蒙站了起來，剛擦干凈的腳站在冰冷泥地中，西蒙拿過皮草與披到了少女半裸著的肩頭，除非是鋼鐵城黑墻里真正按照戰前標準成長起來的大貴族，否則沒有哪個家庭的女兒是四肢不勤五谷不分的，她的膚色也只是相對于勞動婦女而言稍稍白嫩了一點，遠遠談不上細滑柔軟。
“我……”西蒙看著突然惶恐起來的少女，木然道：“你穿好衣服，我現在沒興致，你待在這里，走出這個帳篷，你就要被其他人帶走。”
西蒙換上了一雙新軍靴，里里外外裹了七八層才踏出帳篷，深夜時分依舊是燈火通明，若是從天空俯瞰，倒是能發現城破后，瑪麗埃塔更亮了。
西蒙看了一眼沉寂下去的M1坦克，黑旗裝甲營就在周圍，西蒙很快尋到了拉米雷斯的帳篷。
“頭兒？”拉米雷斯顯然對西蒙突然到來有些驚訝，他現在身份是仆從兵，可沒有資格獨享一頂帳篷，連帶著擠了其他四個。
西蒙接過拉米雷斯遞來的煙，打火機打了半天也沒能點上，煩的他索性找了個篝火點上，吐出口煙圈，西蒙環視著營地說道：“你負責的還是M60對吧？”
“對，27號坦克，平時刷刷炮膛之類的，林德曼尉官看在你的面子上，把我們仨照顧的不錯。”拉米雷斯回道，仆從兵里的技術兵是十字軍最安逸的兵種之一，又不用上站場，出把子力氣搬搬炮彈就好。
“林德曼是海德拉，海德拉九首里的千面者。”西蒙說道，拉米雷斯猛吸了一口煙。“他現在應該已經離開了十字軍，具體做什么我不清楚，你最好想想辦法控制住27號坦克，我猜這樣的日子不會過太久了。”
“意思是咱們要回去了？”拉米雷斯一口抽干了煙頭，隨手扔到泥地里，一腳踩滅，挑眉道。
“我希望如此，我一向相信我的直覺。”