濟水本來流經封丘和陽武城南，後經氾濫，又自城北別開一道，稱爲“別濟”，南北包夾著這司、兗邊境上的這兩座重鎮。此外蒗蕩水自南流來，經汴水、濟水，注入別濟，這一段名爲“陰溝水”，正當封丘與陽武之間。
大黑天的，平地行進還則罷了，遇有深溝，那真的過不去，乞活軍才被迫只得紮下營來。
但是在此之前，陳川就已經暗中脫了隊，率領親信部曲十數人，全都騎馬，摸著黑，匆匆向西方遁逃——他知道若落在豫州軍手裡尚有活路，碰見徐州軍則是必死無疑啊——結果迎面就撞見了劉乂、劉丹等人率領的胡漢大軍。陳川被綁到面前，當即俯首跪拜，口稱願降，並且向劉丹通報了徐州軍的情報——
“追趕小人的，乃是徐州前鋒，不過千人而已。”
劉丹大喜，當即恭賀劉乂道：“上天以此資殿下也！今我軍數倍於敵，當逆之於陰溝水上，若能將之全殲，裴該必然膽落，不敢再踏入司州一步。我等進屯封丘，復據陽武，便成牢固不搖之勢。”力主連夜進兵，爭取黎明時分與敵軍對戰。
其實論若起士卒的身體素質來，也就只有劉乂的東宮護衛與劉丹親信部曲尚可與徐州正兵相拮抗，其他的匈奴兵，以及那些氐、羌僕從，即便常有肉食，也總是飢一頓、飽一頓的，夜盲癥患者數量同樣超過了五成。凡夜盲癥患者，晚間視力將會變得極差，就算打著火把，也僅僅能夠勉強看清自己腳下而已，行進起來，就連保持基本隊形都難。但是劉丹帶兵的經驗很豐富，他讓步卒在前，高舉火把，互相以繩索牽引，騎兵則全都牽馬跟隨於後，不及天明，便即抵達了陰溝水西岸。
再說陸和，在敵情不明的情況下，也不敢驟然對當面的乞活營寨發起攻擊。猜想起來，那支連夜舉著火把而來的部隊，有可能是祖逖的別軍，可能是京縣的李矩，但也有可能……是胡軍！雖然還沒有得到胡軍大舉而入河南的消息，但各城邑、塢堡多有附胡者，胡漢方面也常有遊軍在附近逡巡，這要是一腦袋撞上去，死都死得很冤枉啊！
然而若是友軍還則罷了，大不了這回擒不住陳川吧，就說我等是徐州先行，前出來探路的；若是敵軍，目測六七裡地，頃刻便至，這時候想退也不好退了——敵方若有騎兵，銜尾而追，我手下多爲步卒，怎麼跑得過他們？
無奈之下，只得命士兵南撤至濟水岸邊紮營，同時利用黎明前的短暫時間，朝向西北方向挖掘了兩條淺淺的壕溝——沒有什麼防禦力，聊勝於無罷了，就這麼幾刻鐘時間，連伐木立拒馬都來不及。
等到紅日升起，就見晨霧之中，無數旌旗在陰溝水對岸飄揚——果然是胡軍，目測不下萬衆！陸和當場就蒙了。
好在很快，熊悌之率部也趕了上來——他怕功勞都被陸和一人搶去，故此也是連夜行軍的——二督聚在一起商議，熊悌之就想後退，陸和擺手道：“不可。胡賊多騎，我等多步，四望又多平原，無險可守，退則必被追及……我寧向敵而死，絕不背敵而亡！”
熊悌之頓足道：“敵衆我寡，安有勝算？”
陸和說我不求勝算——“但求殺賊！今我等即便死於此處，也必要殺傷兩倍於己的胡賊，方能閉眼。若是掉頭逃去，則‘武林營’將永難在甄蠻子面前擡起頭來了！”
一提起甄隨，熊悌之也不禁惱火，當即恨聲道：“賢弟所言不錯，死便死耳，古來沙場之上，豈有不死之將？總不能讓那蠻子小覷了！”但是咱們的兵實在太少啦，還是趕緊派人去向營督和都督求援爲好。
陸和說我早就把一小半兒的騎兵都撒回去了，不過——“高督尚在小黃，且所部不過千人，杯水車薪，無濟於事，而都督大軍……即便派遣輕騎來援，也當在兩日之後。唯今之計，我等固守竟日，趁著天黑退向封丘，封丘若肯納我，便有生路，若不納我，只得退至濟南，憑藉濟水，再守一日……”
兩千對一萬——可能還更多——想要守足兩日兩夜，難度是相當大的。尤其要命的是，他們這回是忙著來追陳川，既沒有攜帶足夠的物資，也沒時間建立穩固的營壘。熊悌之心說若多給我兩個時辰，我找一處合適的地方立營，把壕溝挖深些，拒馬立起來，那糧食夠吃多久，我就有信心守住多久！
你說我們就爲了顆陳川的首級，導致陷此險境，真是不值啊不值……此番厄難，當初彭先生怎麼沒能算出來？還是說他早就預見到了，但我沒能聽懂他話語中的深意？
……
天還沒亮，劉丹就命親信部曲數十人監押著陳川，涉渡陰溝水，進入乞活的營寨。這會兒乞活營中正亂呢，不少人想要趁夜落跑，也有人說不如干脆降了徐州軍吧——本來就是友軍嘛，我們又……本人跟他們又沒有仇。各隊正副軍將紛紛簇擁到大帳前，希望陳川儘快拿個主意出來，可是不管如何鼓譟、呼喊，就是不見陳川出來。
終於有人懷疑，陳川不是偷偷跑了吧？也有那膽大的，當即拔刀出鞘，說：“此皆陳川殺李頭所致……”裴嵩都死了好幾年了，除陳川本人外，大多數人都把這碴兒給忘了，再說了，誰知道當日洛陽來的“裴侍郎”跟如今徐州“裴使君”之間有什麼關係啊——“我等不如綁了陳川，獻與官軍吧！”
旁邊人急忙攔阻，說陳川固然可恨，但他終究是陳午的叔父啊，你冒犯了他，陳午還不得砍了你的首級去？先前說話的一歪嘴：“我等殺了陳川，便去投豫州，或投徐州，明……陳午能奈我何？！”
有人想往營帳裡衝，有人拼命攔阻，還有人忙著回自家營帳收拾東西……正在慌亂之際，突然間“呼啦”一聲，從暗影裡衝出數十騎來，張弓搭箭，就把這些軍將全都圍起來了。隨即火光中步出一人，揹負著雙手，面上難掩倨傲之色：“陳川在此，汝等膽敢造反不成麼？！”
當即便有幾名將領手挺著長刀，想要衝過去一刀劈了陳川，可是再一瞟陳川背後那些騎兵，全都甲具鮮明，盔上白羽顫動——這是陳川從哪兒召來的兵馬？看上去極其的驍壯哪！
他們就光聚在營帳前吵嚷了，竟然沒幾個人發現陰溝水對面的火把洪流——偶然瞥見的那幾個，也不管是友是敵，也不跟同僚們打招呼，早就跑得無影無蹤啦。
陳川喝道：“胡……皇漢大軍就在陰溝對岸，乃是皇太弟殿下親自領兵，所部不下十萬，我今已降，還要勸說侄兒也順天應人，歸服皇漢。汝等如何？願降者可即跪倒，不降者死！”
就聽一名軍將大喝道：“狗賊，明公素日如何對我等說來？身可死，胡不可降也！”話音才落，就聽“嘣”的弦響，被一名胡騎照胸一箭，幾乎射了個通透，口中噴血，當即萎頓倒地。
如此一來，軍將們個個膽寒，當即拜倒一片——除了最先遇難的那人外，只有兩名隊將堅不肯降，也被胡兵所殺。於是每兩名胡兵監護一名軍將，各聚士卒，排列陣勢，很快就做好了與徐州軍對戰的準備——比起平常臨陣時候，速度快了一倍還不止。
隨即胡漢軍也陸陸續續地渡過了陰溝水，就在乞活軍南側列陣。對面熊悌之、陸和立馬陣中，遙遙觀望，指點著商議道：“胡軍良莠不齊，中軍大纛下那些，似爲精銳，其餘也不過爾爾。”兩人就鬱悶啊，怎麼會如此倒黴呢？但凡多給咱們一點兒時間，先把乞活營寨給踏平了，到時候據陰溝水而守，阻止胡軍涉渡，這仗就不會那麼難打啦。
熊悌之嘆道：“今日必是一番血戰啊！”
陸和笑一笑，寬安他說：“阿兄，我‘武林營’不正需要一場血戰麼？自成軍以來，所當強敵，無如我等今日……”此前在宛城，“厲風”、“劫火”二營所面對之敵，不過也就兩倍數量而已嘛，況且還只是些流賊草寇，你再瞧眼前這些敵人，光渡過陰溝來的就不下萬數啊，是咱們的五倍——當然再往前還有蔣集崗之戰，不過那會兒熊悌之還是一個小兵，且未參戰，陸和尚未入夥，所以就不提了。
“都督嘗言，未曾當強敵者，不可說是強軍。今日不論勝敗，此戰將卒若能得生者，必爲我營日後的中堅……都督如何說來？是種子，是種子！即便全都喪命此處，只要不偷死逃生，將來中營（指高樂本營兵馬）仗著同袍餘澤，都可在他營將卒之前橫行無忌，高督也必能力壓那南蠻子！”
熊悌之本來想勸說陸和，留下三分之一的兵馬牽制胡軍，剩下三分之二還是趕緊逃走爲宜啊……總得給咱們營多保留一些實力下來。可是如今聽了陸和的話，知道自己即便說了，也是白搭——按照陸和的意思，你臨陣逃脫，就算活下來又有啥用？得在屍山血海裡殺出來，那才能算是“武林營”的強兵種子！
他不禁乾嚥了一口口水：“此戰無謀可用，唯有死鬥而已……論起臨陣搏殺，賢弟比我爲強，便交與賢弟指揮好了。”
陸和點點頭：“阿兄且安坐，我去前陣禦敵，若有錯失，阿兄再上可也。”
……
雙方都是趕夜路過來的，士卒同樣疲憊，故此胡軍主力在渡過陰溝水之後，並沒有立刻發起進攻，而是先安營立壘，略作休整，只有部分前出，排列陣勢。劉丹命人砍伐樹木，臨時搭建了一座簡陋的高櫓，他扯著劉乂上得櫓去，手搭涼篷，以觀晉軍陣列。
不過這會兒太陽纔剛升起來，二劉面朝著陽光，非常晃眼，所以瞧了好一陣子，劉丹才略略頷首：“雖然不過兩千人，卻的是精銳。殿下請看……”接著便詳細地向劉乂解說，對方的陣勢排布得如何嚴整，各部之間對陣時可以如何策應……劉乂並非第一回上陣，但往前推，也只是少年時代曾被劉淵抱在膝上，遠遠地瞧過打仗而已，自從劉聰繼位，就把他供在深宮裡不放出外啦。他深知若想鞏固自己的地位，必須通曉軍事，因此便豎起耳朵，如飢似渴地聆聽著劉丹的教誨。
聽著聽著，他不禁有些擔心：“阿叔，我嘗聞精兵銳卒，一可當十，如今敵既精銳，我方又多老弱，以及一些氐虜、羌賊而已，且不及敵之十倍，可有勝算麼？”
劉丹捻鬚而笑：“殿下過慮了。確實，若我方只有老弱與氐、羌，恐難取勝，但尚有本部精兵與東宮護衛、老夫的部曲，總數不下五千，也是晉寇的兩倍。平原決勝，騎可克步，我看敵方騎兵尚不足百，如何能拮抗我軍？且敵隊列森嚴，可見其將必有整兵之能，但能整兵者未必能將兵，能勇戰者未必能耐苦戰，能破寡者未必能敵衆……晉人多怯懦，或許等我軍騎兵一衝，彼陣便即散亂了。”
劉乂連連點頭，但隨即又問：“阿叔，白日初升，我等面東而立，視野不甚清晰啊。而且隊列未整，倘若晉寇趁此機會搶先攻來，又當如何處？”
劉丹轉過頭來，笑對劉乂：“以寡臨衆，士氣必沮，哪裡還敢率先發起進攻呢？即便光文皇帝在時，遇此情狀，也當以固守爲是，不肯前出……”話音未落，就聽劉乂驚呼道：“晉人動矣！”
劉丹聞言，不禁吃了一驚，急忙轉頭望去，當場就被朝陽晃花了老眼……他只好擡手拭淚，同時問劉乂：“敵前出多少人？陣列、速度如何？”
劉乂手搭涼篷，一邊仔細觀察，一邊回覆道：“約四五百人，前則長矛、刀盾，後則執弓，緩步而前……各有十數騎遮護兩翼。”
劉丹怒道：“豎子，焉敢弄險！可急命氐、羌前出，蹴散其列！”