淮陰以東、淮水以南的新城，一時間自然是建造不起來的，但裴該早就覬覦那片土地了，於是便趁著剿滅縣內(nèi)塢堡的機會，將之收爲官有。這些田地原本有主，也已經(jīng)種上了莊稼，裴該初時命令周邊分到土地的自耕農(nóng)協(xié)助耕作、收割，承諾可以用農(nóng)時來抵消一部分賦稅。而若真有大批流民從青州、徐北涌來，便可將之截留，檢其青壯，在此地建造農(nóng)莊，開始軍屯。
秋收前後，陸陸續(xù)續(xù)入境的流民，最多一天達到七八百人，直到秋季將盡，這一撥大流亡勢頭才漸趨平緩。計點收攏的流民約摸三萬餘，老弱民屯，青壯軍屯，又拉出來兩千多的農(nóng)兵，倒還勉強可以消化得了。總體而言，青壯年男丁在流民中的比例相當之小，這是因爲他們在流亡途中就往往被各方勢力、塢堡，乃至於山賊草寇給扣下了——都是些兵苗子啊，誰不覬覦？
裴該暫委了“花臂”的路德爲典農(nóng)都尉，負責淮南地區(qū)的軍屯事宜——這一名號其實晉代本無，裴文約是照抄了曹魏的制度——反正那家巧取豪奪來的糧肆如今已然坦坦地姓裴啦，而且經(jīng)營已上正軌，不必路陸修再坐鎮(zhèn)了。但對於原本不過一個小小莊頭的陸德，是否能夠擔負起軍屯重任，裴該心裡並沒有底，只是實在缺乏人手，只好濫竽充數(shù)。他琢磨著，且等入冬後，再考慮讓四位營督之一前去協(xié)助訓練吧。
八月初，高樂押送“高蛋白食品”前去資供祖逖，返回淮陰，向裴該覆命，於是裴該便向他詳細探問起祖士稚西征的情況來。
……
要說裴該麾下“風林火山”四位營督，如今高下分明。
原本地位最高的不用說，自然是“厲風營”督劉夜堂了，因爲他掛著守從事的頭銜哪；但經(jīng)蔣集崗一戰(zhàn)，劉夜堂麾下最核心的老兵宿卒折損殆盡，其後人數(shù)雖得補齊，戰(zhàn)鬥力卻不是短期內(nèi)就可以恢復的。由是“劫火營”督甄隨仗著守護刺史之功，就坦坦地壓到了劉夜堂頭上，並得裴該授予武猛從事之職——甄隨就此整天昂著頭，腆著臉，撇著嘴，一副老子天下第一的臭德性，真是人見人厭。
排第三是“蓬山營”督陸衍，因爲有甄隨給他撐腰。“武林營”督高樂墊底，這是因爲當日他順利攻下了邗西塢堡之後，匆匆回援縣城，正趕上支屈六中了“空城計”而退，在城外安營紮寨。高樂見敵勢大，當即勒兵，只是遠遠地觀望，一直等到支屈六撤退後，他纔敢入城來見裴該。結(jié)果被甄隨指著鼻子破口大罵，噴了他一臉的唾沫星子：“汝便無膽襲營，也該虛張旗幟，以恐嚇胡賊，怎敢逗留不進？鼠輩，何等的怯懦！”
高樂自知理虧，再加上也清楚論拳腳完全打不過甄隨，因而不敢還嘴，只得黑著一張臉任由對方責罵，竟連噴到臉上的唾沫都不敢擦……好在裴使君寬宏大量，倒並未苛責於他。
高樂憋了一肚子氣，又自覺在同僚面前擡不起頭來，此後押人、押糧前往祖逖大營的苦差事，他便往往自告奮勇，搶先接下，希望可以通過勤勉來挽回自己，以及“武林營”的名聲。
這趟出差回來，向裴該稟報，據(jù)高樂所說，祖逖西征，直入豫州，進展比料想中的還要順利得多。
在原本的歷史上，祖逖派參軍殷乂去聯(lián)絡地方豪強張平、樊雅等人，但因爲殷乂出言不遜，遂爲張平所殺，張、樊二人還據(jù)堡與祖逖相對抗。祖士稚兵力不足，糧秣更缺，難以力敵，只得先施反間計殺死張平，繼而向乞活帥陳川和南中郎將王含求取增援，花了將近一整年的時間，好不容易纔擊敗並且勸降樊雅，在兗、豫之間站穩(wěn)了腳跟。
但在這條時間線上，大概因爲北渡提前了一年，隨即有裴該、卞壼相助，才種了不到一年的地就開始西征——在原本歷史上，祖逖可是在徐州積聚了整整三四個年頭哪——結(jié)果陰差陽錯的，他幕下就找不出來一個名叫殷乂的草包。這回派去聯(lián)絡張平、樊雅的乃是督護董昭，爲人謙恭、謹慎，態(tài)度並不倨傲，於是張、樊兩人二話不說，納頭便拜。
在原本的歷史上，張、樊二人曾遣使與司馬睿聯(lián)絡，分別被署爲豫州刺史和譙郡太守，論名位比祖逖低不了多少，所以殷乂還拿他們當土地主甚至是山賊看待，言辭倨傲，那倆貨當場就躥了。但因爲祖逖西征的提前，他們?nèi)缃襁€並沒能得著官位呢，只是跟行北中郎將、兗州刺史劉演有所聯(lián)絡而已，再加上祖士稚又很快便得到了長安小朝廷的冊拜，貴爲豫州刺史、兗豫都督，則張、樊豈有不服之理啊？
也幸虧如此，否則祖逖估計連兵都沒處借去——陳川還在侄子陳午麾下，尚未能獨當一面；至於王含，也還沒有就任南中郎將，若要發(fā)兵相助，他還得先問過老奸巨猾的兄弟王敦……
祖逖就此在譙郡站穩(wěn)了腳跟，裴該又遣高樂源源不斷地送來糧秣、食鹽、鐵錠，乃至於丁壯，祖家軍很快便得以壯大起來。
初聞裴該盡數(shù)剿滅淮陰縣內(nèi)塢堡，祖逖是不大以爲然的，他和卞壼的想法相同，都覺得應該暫時與那些塢堡武裝曲與委蛇，利用他們來達到強兵和破胡的目的，且等天下大定了之後，再緩緩加以削弱、拔除不遲。但終究裴該總司留後事，官職原本比祖逖爲高，如今雖然二人齊平，祖逖所掛的卻是“豫州刺史，都督兗、豫二州兵馬”的頭銜，徐州的事情他再也管不著了，故此也不便發(fā)聲，公開表示反對。
他只是隨時關注著淮陰方面的消息，打算一旦發(fā)現(xiàn)後方有所不穩(wěn)，那便即刻回師，去幫裴該收拾爛攤子。
不過在譙城整訓的那些日子裡，淮陰方面除了遭遇一次蝗災——那是天災，無可攘避，祖士稚即便回軍也派不上什麼用場——外，基本上倒還算平穩(wěn)。祖逖這下子放心了，還寫信給裴該，恭維了幾句，那意思文約你果然有魄力啊，徐州可以徹底交給你啦。隨即便羽檄四馳，掃蕩周邊塢堡武裝。
當然啦，祖逖的所謂“掃蕩”，與裴該在淮陰縣內(nèi)所作所爲大相徑庭，他主要是威嚇各路塢堡武裝臣服，要他們出兵出糧，襄助自己的北伐大業(yè)，有那鐵了心不肯服從的，才親自領兵往攻。有了張平、樊雅，以及二人所領導的董瞻、於武、謝浮等十幾家塢堡武裝作爲基本盤，祖逖可以調(diào)動的兵馬已經(jīng)達到七八千人，攻伐兗、豫之間任何一家不肯臣服的地方勢力，那都如同探囊取物一般簡單。
……
祖逖在兗、豫之間奮戰(zhàn)的同時，石勒則揮師渡河，開始與劉演勢力相接觸。
行北中郎將、兗州刺史、定襄侯劉演，字始仁，乃是劉琨之侄，弓馬嫺熟，能征慣戰(zhàn)。他本來也是司馬越的幕僚，擔任主簿之職，不過沒有跟著司馬越出屯於項，而是留在了洛陽。等到傳來司馬越的死訊，劉演自知大勢已去，洛陽已不可守，於是就渡河北上，去投靠了叔父劉琨。
劉琨派劉演率領勇士千名，東逾太行，到河北一帶去發(fā)展。劉演首先擊退了趙固，陣斬王桑，佔據(jù)鄴城。不過此前連番動亂，堂堂河北名都鄴城已然荒棄，等若廢墟，劉演無奈之下，只得駐軍三臺，建造工事，以控扼周邊地區(qū)。
——所謂“三臺”，本是曹操在鄴城郊外建造的三座宮苑，分別爲：銅雀臺、金鳳臺和冰井臺。
經(jīng)過數(shù)年的積聚，劉演兵力已達十萬之衆(zhòng)，不過去歲晉陽淪陷，劉琨東躥，劉演被迫派出主力相援，隨即就被劉琨都帶回晉陽去了。當石勒氣勢洶洶殺過來的時候，劉始仁麾下只剩下了四五萬人，還多數(shù)都是魏郡、汲郡和廣平一帶的塢堡武裝。結(jié)果初戰(zhàn)不利，塢堡主臨深、牟穆率部歸降石勒，劉演只得後撤，固守三臺。
好在石勒糧秣不足，又見劉演防守得甚爲嚴密，不敢猛攻三臺，直接繞行而北，按照原計劃去佔據(jù)了邯鄲和襄國。隨即張賓便進言說：“今我佔據(jù)此處，王彭祖、劉越石必然深忌之，倘若我城池未固，積儲未廣，彼等便各引兵來攻，南北夾擊，則我軍危殆。爲今之計，明公當遣使平陽，備陳鎮(zhèn)守此地之必要，請平陽發(fā)兵牽制劉越石，而我等亦與劉始仁約和，專注於幽州方向……”
程遐不甘落於張賓之後，當即也站出來獻計，說廣平諸縣本年收成不錯，相信民間存儲有不少糧食，應當分兵抄掠，以供軍資。
石勒欣然聽從了二人的建議，一方面分派諸將，攻略廣平、陽平兩郡的塢堡，迫使彼等臣服，獻出了相當數(shù)量的糧秣物資；同時寫信給劉演，說我這回過來，是有筆賬要跟王浚算——石勒的故主公師藩是成都王司馬穎舊將，而司馬穎是被王浚打敗的——跟你們劉家沒關係，我在邯鄲，絕不南下一步，也請將軍不必北上相爭吧。
劉演接信後，連條件都不敢提，便即欣然同意。一則他實在打不過石勒，不用石勒特意致信，就不敢揮師北上；二則雖然二人分屬兩朝，但那年月的士大夫真沒有太明確的國家概念，劉演認爲我方大敵只有平陽那夥假冒劉姓的胡賊，因爲他們俘虜並且殺害了先帝啊，此仇不共戴天；至於石勒，不過平陽的依附勢力而已，屬於可以拉攏和團結(jié)的對象——正經(jīng)說起來，石勒哪有王浚可恨？
晉陽方面並沒有要我跟石勒見仗的命令，那我怎麼可能去跟王浚夾擊石勒呢？
當時不管是打著“晉”字旗號，還是“漢”字旗號，中原大地上其實都只是一家家的割據(jù)軍閥而已，朝秦暮楚甚至於兩屬之輩，那是曾出不窮啊——節(jié)操未必比塢堡主們強多少。好比說在原本的歷史上，短短數(shù)年之後，青州曹嶷就會同時接受平陽和建康兩家政權的冊封……
所以劉琨會給石勒送娘，劉演會與石勒約盟，那真是一點兒都不奇怪。
石勒上表平陽後，劉聰即封他爲使持節(jié)、散騎常侍、都督冀幽並營四州雜夷、征討諸軍事、冀州牧，進封本國上黨郡公（石勒老家是在上黨），過去的開府、幽州牧、東夷校尉職務也仍然保留。
然後時隔不久，石勒就跟屯紮在廣平最北部苑鄉(xiāng)的遊綸、張豺等地主武裝接上了火，而那幾位，都曾經(jīng)受到過王浚的白版所署……